第十五章

萬之濤搖搖頭。「這……不成。」

「為何不成？」

「望春城裡有太多人認識她，要是被揭發，可是犯了欺君大罪呀。」萬之濤續道：「再說，移形丹是能改變人的容貌，但並不是讓人變醜，弄不好吃了移形丹、埋了針，反倒更出類拔萃，那不是更糟嗎？」

聞言，寸步天的眉心糾結得更深、更緊了。「以我現在的身分及處境什麼都做不了，若我冒然回京表明身分，亂黨可能會趁機滅了我，甚至宮中出現兩名太子，也可能引發其他皇子群起爭奪皇位，天家一亂，百姓必定不安……」

萬之濤當然知道他的顧慮，但眼下除了他，還有誰能阻止這一切？

「老爺子，元超已經回到京城了，我相信他很快就會回報消息，安排我返京。」寸步天道：「若靜湖真的進了宮，我無論如何都會保護她的。」

知道自己必須進京參加擇秀，萬靜湖十分震驚也十分難過，她一點都不想離開爺爺，然而她也明白，世上總有一些事是無可避免的，只能勇敢面對。

成千個姑娘之中挑選兩百人，我哪這麼幸運能被選上？

還記得她知道消息后是這樣安慰爺爺的，可是出發前一晚，她仍舊難以成眠，一個人帶著豆子回到正在重建的萬家宅子。

「豆子，」她摸著豆子的頭。「我不在的時候，你可要幫我照顧爺爺喔！」

「嗚～」

「放心，我才沒那麼倒霉被選上呢。」

「嗚～」

「什麼？你覺得我會被挑中，因為我長得漂亮？」萬靜湖好笑的輕點了下它的鼻子。「漂亮的姑娘多得是，你覺得我漂亮是因為你從沒見過外面的姑娘吧？」

「嗚～」豆子顯得不安。

「別擔心，擇秀的時候我就故意表現得很粗魯、很俗不可耐、很古怪，或是很愚蠢，我相信禮部大人不會讓我這樣的姑娘進宮的。」她咧嘴一笑。「我很聰明吧？」

「嗚～嗚——」

聽著，萬靜湖板起臉來。「你提那個人做什麼？我幹麼管他怎樣，他的事跟我一點關係都沒有……」

豆子低著頭，有點沒勁兒。

「好了，」她深吸了一口氣，再看了宅子一眼。「咱們回去吧。」

她一轉身，就看見有個人站在不遠處正看著她，她先是一驚，但旋即發現那不是別人，正是剛才豆子提起的那個人。

自從那天他對她做了那件事之後，她就再也沒跟他說過話，雖然同住在一個屋檐下，但她已學會假裝對他視而不見。

這是她生平第一次對一個人動了戀心，可他卻傷透了她，毀了她對愛情的所有想望。

她假裝沒看見他，邁開大步往前走，經過他身邊時，他突然伸手抓住了她的手，她驚怒的瞪著他。「放手，不然我叫豆子咬你！」

「就算你要他吃了我，我也不放。」寸步天深深的注視著她。「我有話跟你說。」

萬靜湖秀眉一擰。「我們沒什麼話好說。」

「絕對別被選上。」他說。

迎上他的目光，她心頭一撼，但隨即她用力甩開他的手，沒好氣的道：「我是不是能被選上關你什麼事？選上了倒好，要是我能撈個良娣做做，不只我有享受不完的富貴榮華，還能一人得道、雞犬升天，要是太子寵我，說不准我還能把爺爺接到京城享福，至於你，你就跟你喜歡的姑娘過著你快樂幸福的小日子吧！」

他不是喜歡芸兒嗎？芸兒已十八，過了揀擇的年紀，他該放心了吧？

寸步天知道她這麼說只是為了氣他，也知道她對他的愛有多深、怨有多重。

她不用進宮面見太子，真正的太子就在她面前，而且非常非常的愛她，只是現在還不是對她吐實的時候。

知道得太多，對她來說絕對不是一件好事。宮裡的局勢瞬息萬變，豈是她應付得來，若是讓她知道他的身分、知道那些事，她恐怕會做出一些出人意表、危及她自己的事情來，那絕不是他想看見的。

「靜湖，你並不是貪戀榮華富貴的姑娘。」

「你以為你有多了解我？」萬靜湖不屑的冷哼一聲，「人都有看走眼的時候，我就是最好的例子。」

寸步天知道她是在嘲諷他，不禁蹙眉苦笑。「靜湖，我知道你氣我。」

「我沒有。」她直視著他。「你對我來說也沒那麼重要。」

寸步天心一揪，心想，等時機成熟了，他會讓她明白他對她的愛有多堅定深濃。

為了讓她平靜的過一生，他曾經選擇傷害她，可是收到揀擇令的那一刻起，他便發現就算他遠遠的離開她，也不能保證她的安穩，既然如此，他寧可將她帶在身邊，不管接下來要面對的局面有多兇險，他都一定會好好護著她，因為除了他，沒有其他人能守護她，而他也不想將她交到別的男人手裡。

「靜湖，」寸步天深深凝視著她。「我知道你現在無法諒解我，而我也不知道如何向你解釋……」

迎上他的眸光，萬靜湖意外發現他的眼底滿是懊惱及無奈，這讓她的心猛地一震，卻也感到不解。

「什……」

「記住我的話，」他再一次囑咐道：「千萬千萬不要被選上，但若真被選上了……別擔心、別慌、別害怕……」

她怔楞的望著他，不明白他的表情為何這麼嚴肅。「你……」

「不管你去了哪裡，我都會找到你。」寸步天相當堅定地保證道。

聞言，再看著他臉上那帶著複雜情緒及情感的神情，萬靜湖更困惑了，她想問清楚他究竟是什麼意思，可是他卻頭也不回的轉身離去。

望春城共有一百五十九名符合資格的姑娘，她們由官府派專人帶領，搭著馬車，浩浩蕩蕩前往京城。

一路上，她們不斷跟其他地方的隊伍會合，人數越來越多。

約莫二十天的兼程趕路，終於抵達了京城。

天子腳下的京城，繁華富庶，熱鬧非凡，一行人來到這兒，無不驚嘆連連。

唯獨萬靜湖對這一切全無感覺，只想念著在望春城的爺爺、豆子、寶寶，還有……望安。

他在她臨行前一晚對她說的話，讓她感到迷惑及困擾，卻也意外的給了她一個說不上來的希望。

他說不論她去哪裡他都會找到她，這句話……是承諾嗎？若是，他為何什麼都不說？若不是，他為何滿臉的懊惱惆悵？

但不管他為何說了那些話，她都希望這一切能儘快結束。她不想進宮，她不要榮華富貴，她只想待在家人身邊。

進到京城，宮裡有人來接，並安排她們進宮的事宜。

她們一行人被分為兩列，安靜的自皇宮的迎春門進到宮中。

走在通往內院的路上，看著兩旁巍峨高聳的宮牆，以及高牆上持槍帶刀的士兵，萬靜湖有種不安的感覺，人家都說一入宮門深似海，若是她這一次「有進無出」……想到這裡，她不禁打了個哆嗦。

不管你去了哪裡，我都會找到你……

突然，她想起望安對她說的話，莫名踏實了、安心了。

「快把它追回來！」

忽然，前面經過一頂轎子，轎上衝下來一隻黃貓，黃貓見到那麼多人，嚇得亂竄。

轎上一名少女探出頭來，驚慌地喊道：「苗兒，快回來！」

少女們見黃貓衝過來，下意識的閃避，嬌呼聲四起。

黃貓橫衝直撞，萬靜湖沒躲，伸出手，一把便捧起往自己衝過來的黃貓。「唉呀，你怎麼了，這麼不乖？」

她輕撫著貓兒的毛，貓兒在她的懷裡漸漸冷靜下來。

「喵喵喵～」黃貓看著她，叫聲有幾分哀怨。

「喔，原來是這樣啊……」萬靜湖微微皺起眉頭，嘆道：「事情都還沒發生，你先不要擔心嘛。」

少女下了轎，快步走了過來，見黃貓乖巧溫順的待在萬靜湖的懷中，不由得一驚。「苗兒從不讓人抱它的。」

少女穿著一件淡紫色衫裙，臉上薄施脂粉，秀麗脫俗，氣質出眾，一看便知不是尋常人家的姑娘。

萬靜湖笑道：「你也是進宮參加擇秀的吧？」

少女點點頭。「你也是？」

「嗯。」萬靜湖續道：「你的苗兒很擔心呢。」

少女微怔。「擔心？」

「它怕不能隨你進宮，可能得與你分開……」萬靜湖道：「它擔心得不能吃不能喝也不能睡。」