第十六章

少女驚疑的看著她。「你怎麼知道苗兒這陣子不吃不喝不睡呀？」

「呃……只是一種感覺罷了。」萬靜湖話鋒一轉，「姑娘，你得讓它知道不管如何你們都不會分開，這麼一來，它就會恢復精神了。」

少女難掩欣喜。「你說的是真的嗎？」

「嗯。」萬靜湖點點頭。

少女聽了她的話，一把抱過苗兒，柔聲安慰道：「苗兒乖，不用怕，就算我被選上也不會跟你分開的，不管我去哪裡，都會帶著你。」

苗兒一聽，「喵嗚喵嗚」的叫，並用頭蹭著少女的臉頰，十分撒嬌。

少女笑視著萬靜湖道：「我叫顏嬛，你是從哪裡來的？名叫什麼？」

「我是望春城來的，名叫萬靜湖。」她說。

「望春城的萬靜湖？」顏嬡把她的名字再念了一遍，「我記住你了，我們會再見面的。」說罷，她抱著苗兒轉身走回轎子，坐了上去。

萬靜湖跟其他十九名少女被安排在一個房間里過了一夜，翌日，有兩位宮人前來問了每個人一些問題，她猜想他們應是來進行篩選的。

於是，她故意粗聲粗氣的說話，又一直做出誇張的怪表情及動作，好讓自己顯得既粗俗又無禮。

然後，她和另外兩名少女被帶走，跟其他不認識的少女進到另一間房間。

她以為她跟這些少女都是即將被送回家的次等貨，但後來才知道她居然被挑中了。

【第六章】

第二天，萬靜湖跟其他少女被帶到一處廣場上，這次前來進行篩選的人看來來頭不小，一旁也有不少看似文官的人在觀看著。

以她目測，廣場上約莫有三百多名待選的少女，跟她同樣來自望春城的少女只剩下四人，其餘的都已經踏上歸途。

她很羨慕她們，因為她一點都不想待在宮裡。

這時有人喊道：「太子駕到，麗妃娘娘駕到。」

太子及麗妃來到場上，可他們都由數名宮人持紗簾傘遮蔽其面容，誰都覷不見他們的樣子，只看得到身形。

「殿下，揀擇可以開始了嗎？」

簾后的太子與麗妃互視一眼，淺淺的點頭。

一名文官站在前頭，高聲喊道：「此次擇秀由禮部侍郎顏大人主擇，正取兩百人，無備取，揀擇開始。」

就這樣，三年一度的揀擇開始了。

主擇的顏萬山身邊跟著兩名負責記錄的文書官，他們依序走到每個少女面前簡單詢問幾個問題，接著顏萬山會以眼神示意兩名文書官在卷上做記錄。

萬靜湖覺得很緊張，這是最後一次的揀擇，是生是死、是福是禍就看這次。

終於，顏萬山來到她面前，問道：「出身何地？姓名為何？」

「民女萬靜湖，望春城人士。」萬靜湖故意用很低很粗的聲音回答。

顏萬山微怔，細細端詳著她，然後皺了皺眉頭，並跟兩名文書官交換了眼色。

萬靜湖想，顏大人肯定覺得她難登大雅之堂，這次她絕對會被剔除的，怎知她正暗自開心之際，顏大人突然低聲說了句「中」，她猛地抬起頭，驚疑的瞪大雙眼看著顏大人。

顏萬山睇了她一眼，沒說什麼便走到下一個少女面前。

漫長的揀擇在兩個多時辰后結束，萬靜湖竟是兩百人中的一人，她震驚又沮喪，整個人泄氣似的快站不住。

稍晚，她跟其他少女被分配到不同的宮院住下，幾名宮中的嬤嬤來協助她們，並幫她們分配了床位。

其他少女都因為自己雀屏中選而歡喜不已，萬靜湖卻懶懶的坐在床榻上，不想動也不想說話。

有位嬤嬤來到她面前，問道：「你是望春城的萬靜湖？」

萬靜湖沒有說話，只是點點頭。

「帶著你的隨身包袱跟我來。」嬤嬤說。

萬靜湖著急的問道：「去哪兒？我能出宮了嗎？」

嬤嬤覷了她一眼。「不要問，跟來便是。」說完，嬤嬤率先走了出去。

萬靜湖趕緊抓起隨身包袱，興奮的跟在嬤嬤身後，可是她很快就發現嬤嬤不是要帶她出宮，而是帶著她來到另一處宮院。

幾名少女正在庭院中說笑，其中一人抱著一隻黃貓，正是兩天前巧遇的顏嬛。

「靜湖？！」顏嬛一見她，歡天喜地。「你可來了！」

萬靜湖丈二金剛摸不著頭腦，完全不知道現在是怎麼回事。

顏嬡走向她，愉悅地道：「太好了，爹總算把你弄到我這兒來了。」

她狐疑的看著顏嬛。「顏姑娘，你在說什麼？」

帶她來的嬤嬤說話了，「顏姑娘正是禮部顏大人的掌上明珠，要不是她，你哪能留在宮中？」

萬靜湖雙肩一垮，突然覺得好頹喪，她千方百計想落選，卻因為幫了顏嬛一個忙而前功盡棄，這是什麼樣的造化弄人啊？

「靜湖，以後你跟著我，我會照顧你的。」顏嬛拍拍胸脯，很有義氣的樣子。

萬靜湖哭笑不得，也欲哭無淚。「顏姑娘，我……」

「叫我嬛嬛吧。」顏嬛笑視著她。「我也叫你靜湖。」

「嬛嬛，我……」萬靜湖哭喪著臉。「我一點都不想待在宮裡。」

「咦？」顏嬛一楞。「為什麼？」

「因為……人家說宮裡險。」萬靜湖說。

顏嬛握住她的手，像個姊姊似的安撫道：「我會關照著你，不會讓你受委屈，放心。」

萬靜湖突然想到什麼，急切又嚴肅地道：「既然你爹可以決定我的去留，那麼可以請你拜託你爹讓我出宮嗎？」

顏嬛為難的皺起眉頭。「這恐怕不行。」

「為什麼？」

「因為名冊已經送到麗妃娘娘跟太子殿下那兒了。」顏嬛見她變得更加沮喪愁苦，便將她的手握得更緊。

「你不用怕，在宮裡有我幫你，你不會有事的。」

「我……真的不能走嗎？」萬靜湖都快哭出來了。

顏嬛對於自己自以為好意卻害了她而覺得歉疚。「對不起呀，靜湖，短時間內應是不能走了。」

一聽，萬靜湖的眼淚再也忍不住的滑落。

「唉呀，靜湖，」顏嬛攬著她的肩，好言安慰道：「在宮裡沒什麼不好，要是殿下喜歡你，你還能……」

「不，」萬靜湖打斷道：「我不想當什麼良娣、良媛，我不想被殿下看上，我只想回家陪爺爺……」

「原來是這樣呀，那……那你先這麼待著吧，我再跟我爹說把你要到我身邊來服侍，你說好嗎？」

眼下看來，這是唯一也最好的安排了，走一步是一步，萬靜湖也只能消極的接受。

傅深深覓了個安靜的地方偷偷哭泣，只因剛才在太子寢宮中，她眼睜睜看著麗妃娘娘跟趙國舅使著勁想撮合寸步雲跟太子妃。

她知道葉蓉鏡是趙國舅妻子娘家的親戚，是自己人，可葉蓉鏡是寸步天的妻子，不是寸步雲的，她才是寸步雲的妻呀。

在宮裡待得越久，她越發現事情根本不是她跟寸步雲當初所以為的那樣。

一開始說是暫時頂替失蹤的寸步天掌管國政，可是直到現在寸步天依舊毫無消息，而寸步雲必須攬在身上的事情卻越來越多。

前陣子宮裡甚至下了揀擇令，挑了兩百名少女進宮。

雖然寸步雲跟她解釋過這只是三年一次例行性的擇秀，可她總覺得事有蹊蹺，只可惜她人微言輕，也不能多說多問。

她真的很想跟寸步雲回家，她一點都不喜歡宮裡的生活，也不喜歡在宮裡對趙國舅唯命是從的寸步雲……

想著想著，傅深深更難過了。「嗚……」

「欸。」

突然有個女孩的聲音傳來，傅深深嚇了一跳，她抬起頭朝著聲源望去，看見一名長相秀麗、眼神慧黠的陌生姑娘。「你是……」

「我叫萬靜湖，我在富春苑伺候顏大人的千金。」

傅深深揩去眼淚，怯怯的看著她。

萬靜湖走上前，在她身邊坐下，問道：「你叫什麼名字？」

「深深，傅深深。」傅深深回道：「我是太子寢宮裡的宮婢。」

「你進宮多久了？」

「半年有了。」傅深深看著眼前給人一種安心感的萬靜湖。「你呢？」

「不久，我是這次擇秀進宮的。」

也就是說……如果有機會的話，她極可能成為太子的側室或寵婢嗎？想到這裡，傅深深試探的問道：「你……應該很期望被太子看上吧？」