096 凝香雅園
巡撫的女兒許配給錦衣衛千戶,巡撫鐵定高升掛侍郎銜的漕運總督,千戶是皇帝近臣親信。這門親事放眼天下也沒幾個人敢搗亂,凌勵這個八品五經博士,在江南有些名氣的「畫壇大師」還拎得清自己幾斤幾兩。
「蓮香傻丫頭,別哭了,咱們看看宅子去!」凌勵強笑著拉了拉蓮香,隨手遞上一張方巾。
其實他心裡也堵得慌,曾經對許不離的那點歪歪心思,如今化成了對可憐少女不幸遭遇的同情,也化成了一股子歉疚的情緒。似乎,不能答應蓮香去救許不離,就欠了她們什麼東西一般。
蓮香捏著淚濕的方巾,抬起頭用水汪汪的黑亮眼睛看著凌勵,瓮著鼻子道:「是,公子,您得空看看不離小姐,好嗎?她,她真可憐。」
一個賣身丫鬟說巡撫千金可憐?這話要說出去,別人打死也不會相信!
可凌勵相信!與蓮香相比,許不離確實可憐。千金小姐平時被許紹宗百般驕縱,可謂要風得風、要雨得雨,此時卻被當成了交易品,被自己親生父親賣給了權位、利益,從此變成不見天日的籠中鳥、池中魚。前後相比較有天淵之別呢!反觀蓮香,縱然出身低賤,卻好運地遇上了張晚娘,又遇上了凌勵,如今儼然成為一個小家的女主人,被人稱呼為「蓮香小姐」。更重要的是,蓮香能夠得到凌勵全心的愛護,雖然不是驕縱寵溺,卻帶著濃濃的男女之情,昭示著小蓮香的未來,會無比的自由、幸福。
凌勵拉著蓮香的小手,一邊走在烏鵲橋的小巷內,一邊在心裡感嘆著造化弄人。
待售的劉家園子離松濤畫館很近,也就片刻間的功夫,兩人走到劉家園子的大門口。只見門房緊閉,台階處兩頭齊膝高的石獅子也無精打采地踩著繡球,屋檐下的門枋處,兩盞紅燈籠上寫著顏體的「劉」字,看上去也算有些端正剛直的風骨。
蓮香此時早已經收住了哽咽。她是個聰明的姑娘,知道自家公子對許不離的事無能為力,自然不會再去糾葛此事。到了劉家門口,來過一次的她也就搶先一步,抬手叩響了門環。
「噗噗」幾聲輕響后,門內傳出一個蒼老的聲音:「請問是哪位?」隨著客氣的詢問,門「吱」地開了道縫,露出一個鬚髮花白的老蒼頭來。
「噢,原來是小姐您啊,快請進,快請進。」老蒼頭看清是漂亮如花的蓮香,忙拉開房門,熱情地招呼著:「這位公子……」
蓮香禮貌地微微萬福道:「黃伯,這是我家公子,翰林院五經博士凌勵大人。」
那老蒼頭黃伯一愣,眼前這年輕公子縱然一身淡青色的團花錦衣,顯得文質彬彬,卻怎生能當上翰林院博士呢?那些博士不都是些老不死的老牛筋嘛!?不過,人家蓮香小姐說的肯定沒錯!誰有事沒事去冒充翰林博士呢?
黃伯長揖作禮道:「小人黃全見過大人,大人萬安。」
凌勵笑著扶了扶老蒼頭,客氣道:「不必多禮,今日只是來看看這宅子,還有勞黃伯了。」嘴上說著心裡卻想,這老頭子敢情活得不耐煩了,叫什麼不好偏偏要叫黃泉?
「黃泉」似乎看透了凌勵的心思,忙道:「不敢,小的黃全,人王全,大人乃翰林五經博士,只需喚小的名字就好。」
凌勵暗笑著點點頭,「嗯」了一聲。黃泉黃全,還是「人亡」全,當真不吉利呢!難怪這劉家宅子的主人好好的京官一個,遭了流放充軍的罪。咳,封建迷信!想什麼吶!
黃全在前面引路,凌勵和蓮香隨行,穿過第二進門廊后,眼前豁然一亮。
原來這園子門臉看似不大,卻在第二進和第三進之間有一頗大的花園子。花園子正中有一泓清水,碧水清池邊有脫去青色的垂柳,千枝萬枝柔曼地舒展開來,濃淡密疏自然天成;有怒放的秋菊,紫色的、黃色、白色、淺藍色的,千姿百態、爭奇鬥豔、生機盎然;有嶙峋壯美又不失奇趣工雅的太湖石,壘成奇峰,堆作高岩,巧妙地分割著人的視覺空間。池中,還有團團青綠,卻是睡蓮在偃息休養,等待來年盛夏的綻放;清澈如明鏡的池水裡,群群錦鯉悠遊自在,將一潭清水點綴成鮮活的美景。再看,繞著清池左有一條青石小徑,穿過一道古樸的圓月門可到整個園子的中心——主樓;右邊卻是一條彎彎曲曲的長廊,雕欄朱漆青磚碧瓦掩映著疏樹白牆,顯露出檐椦崢嶸。長廊曲折地與主樓的屋檐連接,想來雨天的時候,人們就可通過長廊悠閑地直達主樓了。
黃全也是有心人,特意帶著客人放棄便捷的青石小路不走,卻走那蜿蜒的長廊,讓客人充分體會移步易景的妙趣。
凌勵偷偷打量蓮香,見那黑閃閃的美麗大眼睛不住地東瞅西瞧,神情間顯然對這宅子滿意到了頂點。而對凌勵來說,這園子讓他想起崑山張家的園子,也想起溫婉清秀的嫂子——張晚娘。
「蓮香。」
「唔,公子?」
「這園子,就叫凝香雅園可好?」
「……公子!你……」
凌勵趁前面的黃全不注意,飛快地捏了捏蓮香水嫩的臉蛋,得意地笑道:「就這樣,凝香雅園!」
說話間,三人進入主樓。主樓是一上一下的木結構樓房,旁邊還有兩廂配房。這裡卻沒有園子里那樣雅緻的風光,只有一些盆景和少量的書畫點綴其間。
「黃伯,此間主人究系何事急於出手這宅院,以前的下人僕役呢?」凌勵也不要黃全招呼,自行拉了蓮香坐下后就隨口問道。他想貪圖方便連房子帶人一併接手過來,省得去搜羅那些僕役丫鬟,麻煩!
黃伯神色一黯,躬身回道:「宅子主家劉大人,唉……原本是兵部員外郎,無端獲罪流放寧夏充軍。老夫人已然回鄉下居住,指望著賣出這產業,替老爺贖罪還鄉。下人和僕役原本也有七八個,老夫人帶走兩個近身丫鬟,其他的都在等候新主子發落呢。」
「那,蓮香,你得空來看看,能留下的就留下,實在不行的,打發三五兩銀子回鄉吧。黃伯,這宅子凌勵買下了,明日自有尤光楷先生和蓮香來交割。如果您老不嫌棄我等年輕粗鄙,不如留下繼續管事兒,如何?」
凌勵說著,眼光殷殷地看著黃全。他不是一個鐵石心腸的人,面對弱者,他的心腸還非常之軟。又想到身邊已然有個黃達,加上個年老經驗更多的黃全,也就解決了今後僕役管事的問題。何樂而不為呢?
卻見黃全雙膝一曲就要下跪,咳呀呀,五十多歲的老人家怎能跪一個二十歲的小年輕呢!?
凌勵忙起身拉住黃全,凝聲道:「如若黃伯願意留下,那我可要宣布一條新家規:今後不準下跪!任何人都是如此。」
黃全茫然地看看凌勵,又看看神色自若的蓮香,費解費力之下艱難地點頭答允下來。
走馬觀花一番,風流儒雅的公子哥兒,帶著嬌俏玲瓏的長腿美女剛回畫館,就被急怒的尤萬松打回原形……