第三章

去時的路那般長，重逢前的一分一秒彷彿都是煎熬。

然而歸途卻像是一眨眼，中間的千山萬水竟只是一晃而過，趙錦之整個兒昏昏沉沉，恍若醉於夢中，可這一覺，卻再沒了醒來的跡象。

三河鎮，璜縣邊上的小鎮，依璜山，傍湄水，溪流密布，竹環柳扶，乃風水寶地。

張三嫂子領著自家伢兒張小寶從安豐橋上下來，手上一串晶瑩糖葫蘆高高舉著，倒豎著眉毛訓小寶：「小兔崽子，不好好在學堂念書，到處跑著撒瘋，竟還跟著偷糖葫蘆吃！不學無術的玩意兒，看看你韋姐兒，半年不見，早已中了狀元，當大官啦！看看你這沒出息樣……」

從來頑劣的張小寶被訓得垂頭喪氣，眼珠子一轉瞧見驢車上發愣的趙錦之，即刻來了精神，竟一蹦從他娘身邊跳開：「趙姐姐回來了！趙姐姐！韋夫子呢？」

從前韋千雪是鎮上學堂的助理夫子，待學生極好，又能說會道，調皮搗蛋鬼們皆對其服服帖帖，順帶著連趙錦之都一同沾了光。這會子張小寶一見到趙錦之，便以為韋千雪亦回來了，當下大喜。

本就走得精疲力竭的驢子被小寶一嚇，乾脆吐口唾沫，跪地上脖子一歪，打死不起來了，車夫默默瞥一眼趙錦之，便直接將其包裹塞到她懷中，心中早已把這一路都一言不發的女人當作啞女。

「喲，錦之啊，你這一走十天半個月的，可算回來了！」張三嫂子伸手便將小寶揪著耳朵拎了回來，一邊扯著嘴角沖趙錦之笑，「怎的？見著千雪啦？可問過她啥時候回來瞧瞧？也好叫我們這些鄉親父老都見識見識這百年難見的女狀元的風範呀！不過你這臉色可真夠差的，眼睛下邊這般烏黑一圈……」

聽到韋千雪的名字，趙錦之好容易因小寶而放鬆下來的面孔再次結了冰，她隨意將包裹往腕上一搭，扯個比哭還難看的笑容，抬腳便要走。

張三嫂子見趙錦之不搭理自己，面子上有些掛不住，順手撈了趙錦之的胳膊，故作神秘地湊近些：「從前你們倆不是好得似一個人一般，成天黏著嘛，害得我們這些姑嫂鄰居都往了歪處想……嘿嘿，你可別放心上！三嫂子從前待你不薄吧，這會千雪丫頭騰達了，你可得在她跟前多說說好話，小寶這孩子的前景……」

沒等其說完，趙錦之便胡亂點了頭，扒拉開張三嫂子鉗子一般的手，頭也不回地跌撞著走了。

千雪……呵，這會子連看自己一眼都不願意，怎還情願開口和我講話？

趙錦之覺得自己一路下來竟快分裂成兩個，一個消極諷刺，一個卻還拚命維護韋千雪。她開始有些後悔，為何當時如此決絕地離開，若當日憑著一口氣衝出去與韋千雪對峙，就算結果更為慘痛，到底給了自己一個斷念。

而如今，雖有千雪一句「對不起」，到底還是不明不白。

韋千雪的性子，她趙錦之最清楚不過了。凡事都喜歡一個人藏著掖著，看上去清清寡寡柔柔弱弱的小丫頭，脊梁骨挺地比誰都直，一雙比山澗還透亮的眸子卻總藏著看不見的東西。

趙錦之心裡有數，韋千雪是領來的孤兒，八歲時，那打了一輩子光棍，考了一輩子科舉，卻還只是個窮秀才的爹爹便蹬了腿，只剩千雪一個人東家蹭口飯，西家給點米這般過活。

不過韋千雪腦子的確是好使，那股子聰明勁兒，什麼都是一點就通。十歲便開始在集市口靠擺字畫攤為生，上邊儘是自個兒的筆墨，工整而不失靈氣，日子久了，竟有不少文人墨客慕名而來，便在整個璜縣出了小名。

初識那年大約是二八年紀，趙錦之停下腳步，立在石拱橋上，日頭毒辣得有些刺眼，當日亦是在這小小的八字橋上頭，亦是這個位置，她趙錦之百無聊賴地垂頭望向橋腳，正撞上韋千雪晶亮的眼眸。

趙錦之不願再多想，環顧四周，白晃晃的日光讓人有些頭昏。

八字橋一岸是個酒樓，不算興隆，掌柜的溫溫吞吞還結巴，人卻是不錯。

而另一岸則是自個兒家祖傳下來的綉坊，原來叫「趙氏綉庄」，韋千雪嫌這名字不雅氣，趙錦之便二話不說改了名。這綉坊從前有過一段兒名盛的光景，自從爹娘去世之後，便在趙錦之手上沒落下去。

趙錦之嘆口氣，果真沒這個經商的腦子，之前更是沉浸在對千雪的思念里，弄得絲毫沒心思打理綉坊，只見得起日益蕭條，綉娘都走得七七八八，這次上京，更是把唯一一個從小跟著她的綉娘俞莘子打發了……若那急性子的父親在世，必定要狠狠責罵自己了。

是該有個人好好罵醒自己罷。趙錦之揉揉臉，想著。怎的就被一個女人折騰成這樣了呢。

如今她飛黃騰達了，板上釘釘的四王妃，榮華富貴享之不盡，不要舊人亦屬正常，更何況還是女子相親，傳出去有辱名聲。即是如此，自己又何必耿耿於懷？

從橋上下來，一步一步，趙錦之都恍若踩在棉花上，知了的叫聲煩人極了，明明是如此初夏，趙錦之卻生生出了一頭冷汗。

沒瞧見最後一級石階，趙錦之一腳踩空，來不及驚呼便往前頭跌去。眼睛一閉卻沒有意料中的疼痛。

正疑惑著，一聲宛轉的哀嚎響起：「臭丫頭，沖你招手不搭理也就罷了，還想把我壓死是怎的？半個月不見怎又重了不少？倒是給我起來！」

「對，對不起。」趙錦之忙坐起來，原來竟是摔到了隔壁鄰居楚泠身上，方才太過入神，竟未發覺。

「咳，你竟然會跟我說對不起，稀奇稀奇。」楚泠癟癟嘴亦坐起身子，撣了撣天青紗衣，秀氣的臉龐因常年化戲子的濃妝而有些不自然的白，只是一雙漂亮的長眸顧盼神飛，情意天成，添了不少彩。楚泠用胳膊肘碰了碰趙錦之，「噯，怎麼樣？」

「什麼？」趙錦之瞅著楚泠的眼睛發獃。

「什麼什麼？自然是你家那位了，怎麼沒把狀元娘帶回家來？半年沒見你倆膩歪，我也怪難受的。」楚泠擠眉弄眼道。

趙錦之道：「不幾日消息便會傳來了吧，她現如今可是四……」

沒說完，一聲嬌喝炸響：「趙錦之你個狐狸精！姑奶奶就說你跟我家泠姐姐糾纏不清，你一回來就給我下馬威？韋千雪不要你了，你就跑楚姐姐身上了？你不要臉！」

楚泠臉色一變，來不及多說一句，便腳底抹油開了溜，這輩子沒跑這麼快。

反倒是趙錦之，不急不惱地起身，悠悠然拎著包裹走至大門緊閉的「西嶺綉坊」跟前，長嘆一口氣——

這日子，愈發難過了。