第8章 廚子

臨到燕京能有客棧住，顧二娘一家都很開心，這樣可以好好的收拾一下，等見了老侯爺也不至於太寒磣，故而林忠睡去的時候，顧二娘一家還在忙活。

顧二娘洗完澡后見如豹還沒有洗，捉住弟弟就扔進了浴桶。如豹已知男女有別，漲紅了臉不讓二姐碰他，哪犟得過二娘，按住刷洗了一遍。

如豹小臉通紅，眼睛卻又黑又亮，裹著床單坐在床上，等二娘爬上來從袖子里取出一支糖人笑眯眯遞給他時，他就忘了二姐剛才的「殘暴」，纏著二娘問白天見到的那些好玩的東西。

顧山夫婦收拾完就在隔壁睡下了，為了安全也為了省錢，如豹是跟二娘睡在一起的。姐弟倆都還很精神。顧二娘一點都不累，還有點微微興奮，但她臉上是看不出來的，頂多眼裡閃著明亮的光。

她興奮並不是因為明天就進侯府了，而是這一路的所見所聞實在大出意外——沒想到大熙是如此繁榮。出了青牛縣，湖東的繁華程度已經叫顧二娘心生感嘆，那時候她才知道父親手上的路引基本上是無用的，只在經過淮陽的時候才有人查了一下，還是因為當地發生了盜匪案件。但湖東素來是魚米之鄉，經濟發展水平較高在情理之中。過了淮陽往燕京一路而來，人越來越多、道路越來越寬、房子也越來越高就有點出乎意外了。

這幾天走的路，路上都是車馬不絕，光是車就有許多種，有牛車、馬車、驢車，還有人力車。馬車和人力車不提，牛車有一頭牛、兩頭牛、三頭牛拉著的，驚奇的是那些牛車上面不知弄了什麼，還未靠近，濃郁的香味就撲面而來。問過林忠才知道那就是有名的「犢車」，上面裝的是香球，燕京豪門鬥富就專門比誰的犢車豪華，誰的犢車香。還有那驢車，顧二娘第一次見二十頭驢子一起拉車的震撼場景。那麼龐大的車都能進城，二娘對燕京已經很嚮往了。

此外，靈隱寺附近的路上還出現了很多兜售小食的商販。顧二娘就是在停車的時候趁亂買的糖人，還有賣燒餅、蒸餅、糍糕、艾窩窩、麻糖等，顧二娘粗略一數，不下一二十種，這還沒進燕京城呢！

還有一樣有趣的，就是如豹白天一直想問，但俱於林忠臉色一直沒敢問的。在靈隱寺附近，他們見到很多騎馬的男子，這些男子大多衣著講究，隨身帶著僕從，可頭上卻簪著一朵花。花兒有茉莉花、玉蘭花、石榴花、芙蓉花、四季花……簡直花團錦簇，比姑娘媳婦兒們還熱鬧。顧二娘仔細想了想，好像在青牛縣有一次她見過知縣大人也戴了一朵花。大約青牛山太偏僻了，這股風沒能刮到那邊去。以她的審美，多少有點扭轉不過來。但見如豹雙目發亮，二娘逗他：「那些哥哥們戴花好看么？明天姐姐也給你簪一朵。

如豹很認真地點了點頭：「我要那種紅紅的咧著嘴兒的花。」

石榴花。

二娘：……

次日早起，一家人洗漱完畢，在客棧簡單用過飯食。林忠在客棧附近重新雇了一輛有車廂的驢車，叫顧山一家人坐進去，因車廂狹小，林忠就跟車把式一起坐前面了。

林忠坐前面，姐弟倆更自在，悄悄挑了垂簾向外面偷看。顧山夫婦見他倆只拉開了一道縫，也就由著他們了。

過了靈隱寺，往燕京的路更加熱鬧。顧二娘目測這條大馬路至少有七丈寬，兩側還栽種了楊柳，路上也沒見過多的牛馬糞便，原來從這裡已經設有驛站專門清掃馬路了。

姐弟二人看的目不轉睛，許氏開始端著長輩架子，後來聽他倆說的有趣，不由心動了，正巧如豹招呼二娘看那一架牛車，許氏也從縫裡看去。

這一看，就連許氏也連聲驚奇。原來在他們驢車左後十幾丈遠的地方跟著一架犢車，那犢車用兩頭牛拉著。兩頭牛毛色純白，一根雜毛也沒有，十分的健壯漂亮。四隻牛角還各掛一隻藕荷色香球，牛脖子上則掛著茶碗大小的紫金鈴。兩頭牛步履整齊，優雅穩當地走著。隨著前進，金鈴晃動發出清脆悅耳的聲音。而那濃郁的香氣，即使坐在驢車裡也能聞到。許氏深深吸了一口，那香氣雖濃卻不膩，吸到肺里一股清涼之感，連乘坐驢車的不適感都消失了很多。

此時不用誰說，大字不識一個的許氏也能想到這架牛車的主人必定身份不凡，她有些敬畏地朝後面的車廂看去。以她的眼光，是看不出那顏色烏沉卻奇異地散發著幽光的車廂用的是什麼木料的，但卻為那精緻的鏤空車窗、上面典雅美麗的花紋所吸引。

許氏看的失神，全然不知危險正在逼近。

而此時被許氏盯著的犢車裡的人也渾然不覺。那犢車前頭勾欄門裡坐著兩個十七八歲的麗服丫鬟，再往裡去才是極為寬綽的車廂，靠右挨著車廂設有一張矮榻，上面鋪著大紅氈條，正面設著大紅彩綉雲龍捧壽的靠背引枕，秋香色金錢蟒條褥。能容七八個人的車廂里只有兩個人，並不在榻上。原來下面擺著一張矮几，一老一少正對面坐在錦褥之上閑話。

那老者是個鬢髮如銀的七旬老母，頭戴金廂玉壽星冠，穿著青織金妝花通袍兒，慈眉善目又不失威嚴。

少年頭上戴著束髮嵌寶紫金冠，身穿一件大紅織金妝花仙鶴緞圓領緞衣，系著金鑲碧玉帶，因坐著瞧不見底下穿什麼鞋子。初看眉如墨畫、目若秋波，讓人驚嘆不似人間會有的風流人物，細看面色格外蒼白，滿身富貴卻也壓不住那天然的孱弱。應過了弱冠之年，只是因為病弱顯得年少而已。

「直兒，碧檀和抱琴那兩個丫頭可還算穩妥？」老夫人含笑問道，趁手將旁邊的什錦攢心盒子打開，「這是東府秀珍丫頭送來的，讓我嘗個鮮。我瞧著旁的都沒甚意思，就這金絲醉棗還算合口……」

那病弱公子瞧著老夫人和藹可親又小心翼翼的模樣，心裡一陣發酸。前世祖母也是這般寵愛他，可他卻因久卧病榻心煩意躁、孤傲冷硬，讓人難以近前。不但疏遠了待自己最親的人，還給了那奸佞小人可乘之機，弄得自己人不人鬼不鬼，沒法見人。到最後讓鎮國公的爵位落在那奸人頭上，那人襲爵大喜之時，正是他命喪病榻之時。他上輩子一共只活了短短二十八年，別說子嗣，連門親事也沒成，直到臨死才知道一切都是他錯了……這一次，他再也不能傷祖母的心了。

青年男子面色陰沉變化，老夫人卻始終維持著笑意，只當他疾病纏身，又幼年失母，性子有些陰晴不定也是自然的。她是有耐心的，只要時間夠久，總能把她這個嫡孫的心給捂熱的。

病弱公子還沉浸在自己的思緒中。在前世，他因為一直卧病在床從未定親，後來病入膏肓時更無人願意給他沖喜。祖母無奈之下只好安排了幾個通房丫頭給他，希望他能留下一絲血脈，可惜他只覺得這是在詛咒他早死，自然不了了之。

可現在他重活在了二十二歲，身子尚未病入膏肓，他還有時間，一切都還來得及，連這棗他也還能吃……

拇指大小的金絲小棗粒粒飽滿，因為浸了酒和蜜看起來分外誘人，似乎還沒放到嘴裡，就感受到了它們的香甜。不由的，病弱公子捏去一粒放入口中，那甜絲絲的味道似乎從舌尖一下蔓延到心上，這是活的滋味……他褚直又活過來了！

病弱公子不由綻開一抹微笑，他不笑時已是神仙人物，這一笑恍如千樹萬樹梨花開。饒是老夫人也為之一怔，不但驚訝，眼眶亦有些發酸。不料這澀意未去，嘴邊多了一顆金絲醉棗。

「祖母勿怪，直兒見這棗好看，一時忘了祖母了。」

「性子都是極好的，孫兒安排她們在書房……」

見老夫人還在發怔，病弱公子臉頰上浮現一絲淡淡的紅暈，似乎覺得不好意思說下去了，乾脆赧然一笑：「祖母，又讓您老人家費心了。」

那邊老夫人已經醒過來了，幾下吃了孫子送到嘴邊的棗兒，忍不住心花怒放大笑起來：「好好……」

第二個「好」剛說出口，犢車忽然一晃，像是停了下來，接著卻更加劇烈的一震，猛地向前奔跑起來。

車夫在前面大叫：「老夫人，三爺，你們坐穩了。」

這句話剛落，外面還傳來了馬驚恐的嘶鳴聲、男人奮力馭馬的喝聲。

勾欄門裡的兩個丫鬟頭撞在壁上砰砰響，根本瞧不清前面，只看到一道道影子從狂奔的犢車兩旁飛過。

許氏嚇的目瞪口呆，她從驢車裡看得清楚，從燕京方向馳來幾匹駿馬，與牛車方向相反，本來各走一邊。不知怎麼回事，兩頭牛靠外的那頭受驚起來，「哞」地叫了一聲就發狂向前奔去。娘啊，他們這輛驢車正擋在前頭，見那白牛拉著犢車衝來，許氏嚇的要癱倒在車上。

顧二娘比她娘看得清楚，一眼就瞧見過去的那匹馬頭上戴著一朵大紅綢花，剛罵了一句，後頭犢車已經沖了過來。

顧二娘一撩垂簾躥了出去。那犢車的車把式正拼了命去拽那發狂的白牛，可這牛是雲國進貢來的，不但看著漂亮，力氣也比普通牛要大上許多，又在發狂，任他扯的兩手虎口開裂也沒能拉住半點。再這麼下去，另外一頭也不保不會發瘋。他正心生絕望之時，眼前忽然閃過一道黑影，接著咔嚓一聲巨響，腿邊兒的車轅應聲而裂，又是一聲巨響，那發瘋的白牛掙斷了另外一邊車轅跑了，櫝車在剩下那頭白牛的拉動下向前跑了一小段停了下來。

衝出去三四十丈，程瑾才好不容易拉住了馬，平日天不怕地不怕的膽兒也有點顫，見後面一匹大宛馬追了上來，臉色頓時更為不好。

果然，那馬上人聲音里含著隱忍的怒氣：「程瑾，你又闖禍了。還不快向老國公夫人請罪。」

程瑾吃了一驚，看見那頭白牛時恍然大悟，但眼裡旋即閃過一絲傲慢和不屑：「不過是個廚子，瞧你緊張的！」

見他還在犯糊塗，馬上人氣道「還不趕快把紅花扯下來」，就拍馬向櫝車走去了。

只是他還未到車前，就聽車裡面傳出老婦人的驚慌失措的哭聲。

「直兒，直兒……」

聽見這個名字，程喻不由一怔，難道受傷的是褚家那個病秧子？

老夫人這時還不顧上捉拿罪魁禍首，她懷裡的褚直兩眼向上翻著，喉嚨里一陣陣的出氣，發出的聲音讓那兩個丫鬟嚇的手腳哆嗦眼淚直流。

這位三爺打小就體弱，每年都得穿幾回壽衣，也是這半年才好一點，頭一次出門就犯病，要是有個三長兩短她們只能被打死。

褚直想說話說不出來，如果祖母抱他沒那麼緊還好一點，可是抱這麼緊，他更吸不到氣了，都怪那枚該死的棗核，在櫝車失控之時，不偏不倚地正好卡在了他喉嚨里。

難道他剛剛活過來就又要死了嗎？他還什麼還沒做呢？報仇，奪爵，娶妻，生子……他褚直不甘心啊！