185.殺人了

?剛安排好客棧，溜達一圈回來的人卻說不想在這破地兒多呆。

曹方几欲吐血，強忍怒意問道「怎又臨時起意？」

廖凡志明知故問「一幫人跟著怎麼找樂子？還不若趕緊辦完差事回涼州城快活」

曹方不想他甩脫侍衛竟是為了尋花問柳？遂哼笑一聲「也是，縣城哪有絕色女子可供先生取樂，既如此還是速速交差為上」

「好說，在下也正有此意」廖凡志一甩衣袖，快步鑽入馬車，直到看不見那張嘴臉，才笑的如同戲猴般奸詐。

胡聊去而復返，本也在方赫的意料之中，待人勘察過後，方才冷聲問道「可有不妥之處？」

「嗯~姑且算是沒什麼不妥，待明日便可起擬奏摺」廖凡志點著桌面說完，又忽覺缺了點什麼似的問道「那狗東西怎沒來逗爺開心？我就說好似少了點什麼~」

聽聞胡聊準備提筆，曹方二人大舒口氣，只要奏摺寫的漂亮，再忍一時又何妨？「趕緊招那個誰過來伺候」

門外獄卒得令，暗地裡說笑一通，就將陳平提來交差。

陳平一見廖凡志，當先畏縮一旁，后又撲上前驚喜喚道「胡爺，您可回來了……」

陳平這態度十足就是個前怕狼后怕虎的狗腿子，如此瞻前顧後也讓曹方略放下心。想來這狗東西未必和胡聊私下裡有過什麼交易。

梁子俊見他這副德行，先是提著耳朵喝罵一頓，又耍猴般一會兒一出的折騰他，直到哈巴狗累癱在地，才嬉笑著拎人回房「走，爺今晚要起擬奏摺，就派你這狗東西磨墨」

「謝胡爺賞識……」陳平蔫頭耷腦的爬起來，嚇的直向方赫求救。

方赫哼笑一聲，不屑的別過腦袋。求他？他巴不得胡聊玩死他呢……

「哈哈……這東西最怕見到的就是胡聊，還非要裝出一副受寵若驚的模樣，活該！」待人走後，曹方這才恥笑出聲。

「謹防有詐！鹽場多的是囚犯，作何非尋這東西解悶？」方赫猶不放心的傳喚牢頭，將陳平半月以來的所作所為悉數獲知，沉吟道「莫不是我多疑？」

「小心些沒什麼不好，若非你思慮周全，我也不會放心將鹽場交由你打理。待得事畢，我自會向上面誇讚你的功績」曹方復手於背，施恩望報。

「謝曹大人提攜」方赫恭敬一禮，心下竊喜的忙著人置辦上好酒菜以做感謝。

回到卧房，廖凡志一改嬉笑，嚴肅的問起礦場之事。

陳平暫且放下個人恩怨，將所悉盡數道來。

等說完正事，陳平才一把揪住廖凡志衣領罵道「你他娘的竟出損招！什麼猴子摘桃？你也給我學個瞧瞧……」

廖凡志拍開那隻黑手，彈彈前襟靠向椅背「那個帶娣是誰來著？……啊啊，枉我大老遠跑來給你送信，這麼點屈辱都忍不了，下次爺不耍你便是……」

「帶娣？他在哪……」陳平急不可待的上前逼問，就差又拎起衣領開罵了。

「嘖~你不記恨之前耍你的事了？」廖凡志挖挖耳孔，一副不願多說的模樣。

「廖爺……您就是再耍我兩回也使得啊……」陳平立馬嘴臉一變，狗腿的商量道「要不……我再給你耍個猴子摘桃？」

「噗嗤……得了，逗你玩呢！」廖凡志噴笑出聲，斜眼瞪他「咋沒看出來你還是個多情種呢，嘖~」

「哎呀，我的廖爺啊，您這會兒就別耍我了……」陳平愁苦的哀求。

見他真急了，廖凡志便不再戲弄他，將半路碰到劉帶娣的事說了，又將之後的計策詳加解釋。

陳平得知廖凡志將劉帶娣也牽扯進來，當下不幹了「你讓我幹啥都行，做啥非捎上我媳婦？你……」

「別急啊……你不說沒人知道，再說有他打掩護，銀子的來路才好遮掩？怎麼？給你機會和媳婦親熱親熱還不好？……行！我這就回去把銀子收回來趕人回鄉，也省的某人再四處打探你的消息」廖凡志起身欲走。

「……算，算了」陳平拉住廖凡志，低聲道謝「多謝……」

「沒聽見！」廖凡志得了便宜就賣乖。

陳平深吸口氣，剛欲喊就被廖凡志捂住口鼻「要死啊你！」

收回堵在胸口的悶氣，陳平悶悶不樂的坐在一旁。廖凡志從懷裡抽出一封信，又遞給他一指寬麻布「人多眼雜，你系在裡面」

陳平接過布條，氣息一下子亂了，手忙腳亂的拆開信紙……半晌，淚水順著眼眶噴涌而出，眼淚淌過之處，如同蜿蜒的泥水，怎一個狼狽可言？

梁子俊托廖凡志送來的信里，詳加講述了苗仁翠的死因。陳平明知阿娘罪該萬死，心裡卻仍止不住的難受，那畢竟是他的親娘，是疼他二十載，生他養他的親阿娘。

如今親人亡故，他連到墳前守孝的機會都沒有，怎能不悲痛，不後悔？

廖凡志丟了一塊布巾蓋在他臉上「難看死了，趕緊擦了，免得讓人瞧出來」

陳平擦掉淚水，哽咽著開罵「又不是你爹娘死了……娘的！」

還不是你咎由自取？早先若是聽勸，不惹那麼多禍事，何至於讓爹娘臨死都無兒送終！

廖凡志剛想罵他，轉念又思及這人剛知曉噩耗，生生吞下這口悶氣「事已至此，節哀順變」

「……嗯」陳平吸著鼻涕，啞著嗓子將腦袋縮進膝蓋。

廖凡志對他這般舉動頗感詫異，先是情種，后是孝子，這傢伙的改變不可謂不大，遂輕拍他肩膀勸道「多想想你媳婦，他一個人在村裡沒人依靠該有多難？你也不想兒子從小就遭人恥笑吧？早點破案，將來才好風風光光的回鄉」

陳平悶聲點頭，至此才終於下定決心要儘早完成任務，破案不僅僅是為了那三百多條人命，更關乎自己一家人的命運。思及尚在襁褓的兒子，他這個當阿爹的再不濟，也不能連累兒子從小被人嘲笑……

「上次你說骨頭疼，這次特意帶了藥膏給你，仔細點用，也別讓人瞧見」廖凡志掏出從藥鋪配好的藥膏，遞給他就不說話了。

陳平攥緊藥瓶，內心悔恨交加，他悔改的是不是稍顯太晚？若是一早聽勸，踏踏實實務農，哪會落得今天這步田地？

廖凡志第二天起早就走了。

陳平被他收拾的哭了一整個晚上，如此窩囊的模樣讓全煎曬場的囚犯都甚為不恥，連囚老四都怒其不爭，喝罵道「做啥上趕子讓人戲耍，咱犯人命再賤也由不得人這般羞辱！你還是不是個爺們了！」

陳平抬袖抹掉淚水，紅著眼睛頂嘴「誰不是爺們！」

「瞅你那慫樣吧！趕緊幹活！」囚老四懶的看他那副窩囊樣，抱了一大抱柴丟給他幹活。

這半月時間，廖凡志也沒閑著，早將鹽場的守衛情況暗查清楚。眼下已知大概方位，想探明礦場所在還得再派人秘密排查。

涼山大小山頭不計其數，若想突破重圍還得多耗費些時日。好在此事不急於一時，假以時日不難查出鹽礦的確切所在。而眼下最要緊的還是收集罪證，未免放跑落網之魚，必要在圍剿鹽礦之餘，將所有涉案官員悉數定罪。

鹽場外圍由官兵把手，百米設一崗，每一個時辰輪崗一次，每月休沐一天。不執勤的官兵，休沐日也不得私自離營，只有將領級別和運屍的官兵才可聽令調遣。

而獄卒則不同，他們大多都是本州人士，除了休沐還可以探親，也就是把假期攢到一起，回家同媳婦親熱幾天。

廖凡志教給劉帶娣的方法便是去堵這些探親休沐的獄卒，藉由他們將口信捎給牢頭，再由牢頭安排捎帶進來的各種物品。

是以沒有牢頭吩咐，獄卒是不敢輕易給囚犯捎帶東西的，即便是銀子也只敢私下裡貪沒。

像肖九那般，從外圍親戚那裡撈好處的則算例外，牢頭會從裡面抽取相應好處，再睜隻眼閉隻眼的允許獄卒關照個別囚犯。

官場等級制度森嚴，歷來以上克下，絕不允許小卒私下裡收取賄賂。而牢頭收上來的大把賄銀，也有泰半進了廷尉的腰包，廷尉再孝敬上頭和鹽鐵使，層層盤剝最終流入重臣的口袋。

劉帶娣按照廖凡志的交代，花了五十兩銀子才跟牢頭接上頭。

第一次做劉帶娣的買賣，牢頭並未答應見面，而是藉由獄卒之手將包裹夾帶進來。

陳平於當天夜裡就收到媳婦捎來的棉衣。捻起中間夾的紙條，心裡即覺欣喜又感動到想哭。他這傻媳婦，大字都不識一個，是怎麼千里迢迢走到涼山腳下的？

事出倉促，劉帶娣來不及請人代寫家書，況且這事也不好讓人知曉，只得自己畫了一幅「家書」，夾進棉衣里托獄卒帶給夫君。

一幅妻盼夫歸的望夫圖，真真表達了劉帶娣的思念之情，陳平捏著信紙，仰頭眨掉淚花，復又仔細的看了一遍又一遍「呵呵……傻瓜……嗚嗚……」

大山上身負鐐銬的男子在彎腰勞作，一抹孤寂背影在山腳下殷殷望向山頭。遠處荒蕪的田地和空蕩蕩的農宅上飄著四座新墳，朱門大院里則躺著嗷嗷哭泣的奶娃……

一派蕭索的景象無不彰顯妻盼夫歸的急切心情。

「啊……家裡沒人了……兒子托給梁家撫養，你就跑到涼山腳下來等我……」陳平讀著家書，每念一句都要泣不成聲的抽噎兩下，一封信看了足足半個時辰，才小心的收進懷中。

穿著拙妻一針一線縫製的棉衣，陳平身心巨暖，活動了下手腳，才笑著跑去幹活。

「做啥又哭的跟個娘們似的？」囚老四罵罵咧咧的訓他，說完又驚叫道「信不是才捎走么？咋才幾天就收到衣裳了？」

「嘿嘿嘿……媳婦來了」陳平摸著嶄新棉衣，笑的一臉幸福。

「嘖嘖~我說的嘛……來了好，來了也好有個奔頭！你小子命好，能娶這麼個好媳婦，老頭子羨慕呦」囚老四感慨的說完，又瞪眼罵道「你他娘答應我的酒呢！」

「沒忘，沒忘，這不託人給您買去了嘛」陳平趕緊安撫，又賊兮兮的討好「有好處哪能忘了您那」

「算你小子有良心」囚老四砸著沒味的嘴，他有多久沒喝過酒了？

有劉帶娣在外遞銀子，陳平的小日子徹底悠閑起來，牢頭隔三差五就安排人給夾帶東西，是以同牢房的囚犯全都上趕著巴結陳平。

劉帶娣按照吩咐，買了一個金鎖，直到牢頭尋上門來，才將銀票和金鎖一同裹進包袱遞交。

牢頭掀開瞧了，略顯不滿的吆喝「這麼點哪夠孝敬上面的？」

「這次出門急了點，待得家裡捎來，定少不了您那份好處」劉帶娣期期艾艾的求情。

「罷了，我這邊先放放，待得家裡捎來銀子，可別忘了我這份」牢頭將一百兩銀票和金鎖揣進懷中，便提著包袱走了。

「勞您給費心了」劉帶娣等人走遠，才關上破敗的院門回屋琢磨。

得虧恩人想的周全，若沒這個金鎖，牢頭一準獅子大開口。光捎帶吃食就花了不下一百兩，再不想轍，怕是真撐不了多久。

一百五十兩調去灶房，劉帶娣覺得這錢花的不冤，先不管累不累，好歹能有口飽飯吃。

隔日劉帶娣便上街打探可有鋪面出租，他預備支個包子鋪，一來有個事做，二來也好添個進項。

光出不進可不成，陳青那頭他沒臉再求，銀子就必須節省著花。涼州土地貧瘠，佃田耕地最多混個溫飽，想賺取賄賂肯定不成。

劉帶娣在梁家別的沒學會，只這包子蒸的連劉紅梅這個師傅都誇好。

店面支起來沒幾天，便多有主顧買來果腹。劉帶娣手裡有了活計，總算能踏踏實實睡個好覺，每日忙碌之餘倒也減少了些許思兒心緒。

陳平被調去灶房，剛開始還覺愜意，可沒過兩日便發覺這裡真不是好獃的地兒。

灶房除了兩名伙夫，另有十名囚犯在此服役。能調到這的無一不是背景深厚的官宦子弟，最不濟也是身負要案的亡命徒。

陳平有牢頭關照，本也和他們相安無事，可壞就壞在灶房是做吃食的地方，伙夫嫌他太臟，給弄了盆洗澡水清洗。這一洗，可就洗壞事了……

陳平本就長的不難看，再加上犯人中又有傳言，說陳平之所以得上面特意關照，全是因為他曾「服侍」過胡先生……

別忘了，胡聊回來之後，陳平可是哭了一整個晚上……

鹽場關押的都是多年不見葷腥的壯勞力，精力過剩又有傳言相伴，自然不會放過如此秀色可餐的俏爺。

「鹽場一共不到60名囚犯，每日卻要做出300份伙食……」陳平正為進一步發現暗自竊喜，就被同牢房的兩名囚犯堵在灶房中。

直到被扒光衣裳，摁趴在地，陳平才鬧明白這倆人是想要幹啥……

「你他娘的死斷袖離老子遠點！」陳平細胳膊細腿不停掙扎，眼見猙獰的棒子就要懟進來，摸起地上的柴刀就是奮力一捅。

「殺人了！」另一名囚犯眼見鮮血自那人胸膛噴薄而出，顧不得提褲子，跌跌撞撞的奔出去喊人。

陳平抖手扔掉柴刀，心慌意亂的叫到「怪你……不賴我……」

平頭柴刀是如何捅進去的，不等陳平鬧明白就被衝進來的獄卒打暈過去。

再次醒來時，他已被押往另一處礦場。

服刑期間殺人，按律當判絞刑。死的那人又是京官的旁系族親，上面交代，絞刑未免太過便宜，是以死前必要好生折磨一番。

劉帶娣下了血本才將夫君的處境問出來，牢頭明知陳平必死，最開始還故意相瞞，直到再無好處時，才將實情告訴給他「趕緊改嫁吧，殺了人，花再多銀子也甭想留得性命」

劉帶娣當即暈眩，扶住桌案才勉強穩住身形，語氣微弱的求道「求您最後再給捎封家書……」

牢頭暗自輕嘆口氣「你好生打算後路吧，這次權當我發回善心，銀子就不要你的了」

劉帶娣跌跌撞撞奔進后屋，磨墨將恩人交代的事情描入畫中，又收拾了包袱即刻出門。

陳平接到家書時，已然被打的不成人形，若非誓死保住了這身棉衣，早就敵不過寒意凍死在礦底。

這裡用人間煉獄形容亦不為過，每日超強度體力勞動，還要動輒忍受皮肉之苦。官兵一刻不閑的揮舞皮鞭，驅使體力不支仍蹣跚而行的畜生。囚犯基本上只要倒下去，不在三息間爬起來就永遠都得躺著了……

被累死、凍死、打死的囚犯不計其數，每日都有被押進來亦或抬出去的人形牲畜在這裡生死輪替。

陳平更是被關照為求生不能求死不得的要犯，之所以能熬過一個月，還是礙於上面不想他死的太快而已。

家書到手后，陳平終於盼來了一線生機，假意跌倒后抓著鞭打他的官兵哭求「我有銀子，就藏在一顆松樹下面……」

官兵起初不信，卻架不住陳平再三保證，得知裡面藏了50兩銀子，三牛子也不免動心。

當兵一年到頭不過二十兩紋銀，面對如此巨款，不心動就怪了。最多空跑一趟，如是真的，那他可就賺大發了……

按照陳平供述，三牛子跑了兩個山頭才尋到最高那顆松樹，掘地三尺挖出一小包銀子，趁夜便溜回了營地。

值崗官兵見怪不怪的放人入內，只要不值崗，由得兵痞溜出去打野食。

有了銀子打點，陳平偶爾能多吃上兩個窩頭，但挨打仍是家常便飯，不是打的狠了，他也不肯透露銀子藏在何處。

三牛子同幾個官兵輪番照看陳平，嘗過三次甜頭后，更加肆無忌憚的鞭打他，好在他們還顧惜銀子，沒真往死里打。

最後一次挨打時，陳平本以為真熬不過去了，臨死前卻彷彿看到媳婦那雙焦急的大眼，捧著他的腦袋撲簌簌掉淚……「帶娣……」

「夫君，帶娣來救你了……」劉帶娣不顧兵荒馬亂的場景，將人攬進懷中痛哭。

時至冬末，鹽場走私案終於告破。由鹽鐵使牽頭，奴役囚犯盜賣官鹽的涉案官員盡數落網。

其中僅朝中顯貴就多達十餘人，更合論兵部、刑部等一眾從屬官員。皇帝當朝震怒，下旨凡涉案者，一律格殺勿論，九族盡數貶為奴籍，發配苦寒之地勞役……

大量空職引來各派明爭暗鬥，景王預先籌謀，佔盡先機，穩操勝券的將大半要職攬入名下，其餘閑散職位則任由各派爭鬧不休。

陳平光養傷便足足修養了大半年，得知自己獲救緣由，不免抓著媳婦的手再三嘟囔「得虧你送信及時，要不是四處埋銀，也不能這麼快查到鹽礦所在」

劉帶娣也沒想到情況會危及至此，當初不等行事便東窗事發，不得已草草將銀子分成十份各處掩埋，又著重標明埋藏地點。

好在夫君讀懂了他的畫，在最後兩份被挖出來之前，引著官兵將偷挖銀子的三牛子逮個正著，若非如此，還真難在最短的時間內解救出夫君。

每每思及陳平氣息奄奄那刻，劉帶娣都為之後怕。晚上一日，估計夫君都將性命不保……

「嘖~也算你小子命大，不僅活了下來，還難得立了大功」廖凡志推開房門笑著打趣。

「你他娘的還有臉來？不是你說算無遺漏的嗎？怎沒算到我會遭人……遭人……」陳平一想到殺人緣由，就眼珠通紅的死咬著下唇不肯放聲。

「咳~誰尋思你這麵皮能惹禍啊……」廖凡志不懷好意的瞄向瘦弱身板，直到劉帶娣疑惑問起，二人才一致改談起別的話題。

陳平雖說立下大功，未免日後遭人報復，仍得隱姓埋名直至刑期將滿，至於回鄉后的事宜，廖凡志也早有安排。

榮歸故里談不上，但冤假錯案亦可挽回狼藉聲譽，加之科舉舞弊檢舉有功，特賞良田十畝，銀百兩。

廖凡志原本設計一石二鳥之計並未成行，卻誤打誤撞將一干要犯悉數擒拿，雖是放跑了最大那條落網之魚，但想必斬其羽翼亦可削弱龐大勢力，左相離伏案之日亦不遠已。

若非陳平遭難，廖凡志也不敢兵行險招，先是暗派侍衛假扮鹽商大肆採購，又一舉圍剿製造官鹽的鹽場，一招暗度陳倉功不可沒，朝廷雖未明面嘉獎，卻也賞下員外之名。

脫離商籍，惠及子孫，加之辦案期間中飽私囊，也算是做成一筆一本萬利的無本買賣。