番外七：朱祐樘（上）
太皇太後去世的次年，也就是弘治十八年，開年就是一番天寒地凍的景象。萬物毫無生機，灰灰的天空中總是彤雲密布，呼嘯的狂風卷著沙塵漫天飛舞，黃色的塵埃在空中瀰漫，人們凍得瑟瑟發抖。老人們都說，這樣的冬天真是少見，恐怕今年年景也不會好。
往日里生意興隆的醉仙樓，也變得冷清了不少。大廳里坐著稀疏可數的客人，其中有一桌穿著體統的錦衣衛，正頻頻地往樓上一個雅間張望。
雅間里時不時傳出一陣輕咳，從中能分辨出裡頭貴客身體不適，卻又舉止得體。
可誰也不曾想過，他就是高高在上的弘治天子，朱祐樘。
「萬歲爺，外邊兒就是沒有乾清宮暖和……」這話不過是拐著彎喚他回宮，朱祐樘看了眼身旁瘦的像根竹竿兒的小太監，他低著頭，因為剛剛到乾清宮沒多久，自然是連個建議也不敢提的。
朱祐樘不由嘆了口氣。之所以會選這個小太監在身邊服侍，完全只是因為他的相貌長得有些像自己。
這麼多年了，自何文鼎走後，乾清宮伺候的宮女太監換了一撥又一撥，就沒有真正令他滿意的。到後來就是在都人堆里隨便挑個好記的，過來負責端茶遞水。
現在想來，也怪自己活該，當初何文鼎被抓時，他沒有放在心上，只當是皇后鬧鬧情緒，過幾天放出來就是了。
誰料等他忙完一陣后猛然問起來，才知……
要是李慕兒知道了何文鼎冤死獄中，該如何傷心失落？這件事就像一根刺，扎得他心頭疼了多年。
長吁短嘆間，朱祐樘忽然閉上了眼睛，好像在仔細聆聽什麼聲音，半晌才抬頭問道：「你聽，外面是不是有鈴鐺聲？」
小太監不敢說沒聽到，又確實沒聽到，愣在那裡一時答不上話。朱祐樘也不責備，微微抿了嘴，起身往外走去。
走廊上向下查看了一陣，果見有個女子，手腕上縛著小小一鈴鐺，她走路大搖大擺，絲毫沒有一個女人該有的矜持，而她身後跟著一個瘦黑的男子，與她一樣，分明有些野里野氣。
他們看到一桌站起來的錦衣衛，並未驚訝，這倒讓朱祐樘有些驚訝，看起來，他們應該是從外地來的。
而更令他驚訝的，是那名女子很快敏銳地察覺到，錦衣衛的突然起來並不是針對她倆，而是針對樓上的自己。
於是當她抬眼朝雅間看過來的時候，朱祐樘與她對視個正著。
兩廂都是一驚。
隨後又都很快冷靜下來，只是望著彼此笑笑，恍若舊識。
………………………
「真沒有想到，能在這裡遇見你，皇上。」
「我也沒有想到，你有這麼大的膽子，其木格。」
朝魯直到進了雅間聽到二人這樣的對話，才驚訝到快要合不攏嘴。
「朝魯，這位就是我大明的皇帝。」
其木格這話本有些不尊重，不過朱祐樘並沒有怪罪，而是回味她這個「我」字，「你是漢人？」
「嗯，不過，我從小就是在草原上長大的。」
朱祐樘頓時起了戒心，問道：「那你為什麼出現在這裡？」
其木格看了眼朝魯，微微一笑道：「皇上，你放心，我們沒有這麼大的能耐擾亂兩國秩序。我們最好的朋友，她的忌日快到了，我們只是來拜祭她。」
朱祐樘眉頭一皺，倒也沒多想，只是疑惑道：「如今巴圖孟克與我們水火不容，他怎麼肯讓你來京犯險？」
「我早已不為他效力了。」其木格垂了垂眸，似不願意提到這茬，但是很快又爽朗笑道，「我是個生長在草原的大明兒女，更加希望天下太平，以和為貴。況且巴圖孟克如今馳騁草原，收復蒙古，他自己做得足夠好了，已經不需要我們輔佐他。」
畢竟不是談公事的地方，朱祐樘不知道還能說什麼，所以只是點點頭。
倒是其木格，仔細端詳了他一番，反問道：「十多年不見，皇上的身體還好嗎？」
連她都看出來自己身子大不如前了，朱祐樘無奈笑笑，道：「尚可。」
誰料，他這樣辛酸的模樣，竟然惹得其木格嘆了口氣，無來由地說道：「皇上心中有所思，有所念，就從來沒有想過放下所有身份地位，去尋找那一方樂土嗎？」
這話聽得朝魯嚇了一跳，明明是她自己想問巴圖孟克的話，怎麼在巴圖孟克面前沒開口，倒在這中原皇帝面前開口了！
想當年蘇日娜最終沒有熬過去，巴圖孟克也曾向她為過去的事道歉，而後希望她留在身邊繼續輔佐。
可就連朝魯也知道，他們之間，哪裡還回得到過去？
幼時天真無邪的四人，最後一個為愛而去，一個心懷天下，一個為叛國還是判家糾結一生，而他，只能默默守護著自己最想守護的那一個了。
看見朝魯拽其木格衣袖，而其木格依舊含笑凝著自己的模樣，朱祐樘雖然有些羨慕，卻必須正色起來，答道：「朕若只是皇帝，十年前就可以放棄所有。可除此以外，我還是一名丈夫，一個父親，江山可舍，情卻難棄。這不是選擇，是責任。」
其木格思忖了片刻，點頭道：「皇上說得在理，她果然沒有看錯人。」
耳邊似突然有聲音嗡嗡而鳴，令朱祐樘差點晃了身形，一字一句問道：「誰？你說的她，是指誰？」
沒有得到回應，其木格與朝魯匆匆離開，朱祐樘連忙追了出去，這舉動引起了樓下錦衣衛的騷動，眾人差點要將這兩人團團圍住。
其木格無法，只好停下來，盈盈念出一首詩道：「御柳青青燕子愁，萬條齊水弄春柔。東風不與閑人贈，誰去江南水上洲？」
趁著朱祐樘沉思的空當，兩人趕緊消失在他的視野。其木格還略感諷刺地與朝魯道：「想一統天下的，寧可將自己變成另外一個人。不想做皇帝的，卻覺得是背負了巨大的擔子。人生果然不是選擇，是責任。」
「東風不與閑人贈，誰去江南水上洲……」這分明是李慕兒的文風……朱祐樘捂著胸口，想笑，卻牽動了那裡的疼痛。