番外八：朱祐樘（中）
日子一天天過去了，轉眼又到了三月，春風吹拂，花香鳥語，一個萬物復甦的季節又來臨了。
朱祐樘每天忙於政務，已經許久不去坤寧宮了。這一日有小太監來稟報說太子在皇後宮中嚷著要見父皇，他只好趕去看看。
一進後宮，卻見皇后陪著金夫人正在哭哭啼啼，一看他來了，後者更是放聲大哭出來。
朱祐樘奇怪了，不由地發問道：「皇后這是為何？」
皇后抽泣著說道：「皇上，戶部主事李夢陽曾上書皇上，狀告臣妾一家，卻口說無憑。皇上不是答應了我將他關入錦衣衛獄嗎？我最近聽說，皇上有意要將他放出去，可有此事？」
「確有此事。」朱祐樘恍然大悟，李夢陽是新晉的得他器重的大臣，為人犟直，前不久上書指斥弊政，其中還彈劾了皇后的兄弟張鶴齡。因為沒有確鑿的證據，此人又確實太過倔脾氣，需要壓一壓，所以朱祐樘也依皇后之言，關了他。可差不多了，不得把人放出來繼續做事嗎？
「皇上，他污衊皇后，皇上可萬萬不能放過他！」金夫人也開了口。
「污衊皇后？」朱祐樘怔了一下。
「不錯，皇上，他奏疏中污衊皇後為張氏，以下犯上，罪不容誅！」
朱祐樘回想了一下，應該是李夢陽奏疏中最後一句「厚張氏者至矣」幾個字，聽起來確實像是訕罵張皇后之「張氏」。
「好了，朕不是已經把他囚於錦衣衛監獄了嗎？關也關過了，教訓也得了，這下皇后該滿意了吧。」
「那怎麼行？」金夫人蠻不講理道，「李夢陽污衊皇后，誹謗皇親，罪責難逃，理當問斬！」
「胡鬧。」朱祐樘不滿卻淡定地說道。
「天啊，皇上！有人欺負到皇後頭上，皇上還不為我們做主，我們張家如今可沒臉見人咯！皇后啊皇后，也怪你這肚子不爭氣啊，怎麼就只誕下個太子，而後個個胎中不足，難得保全呢？都說母貧子貴，咱這是貴不了了啊……」金夫人聽到朱祐樘的話大為失望，咧開嘴嚎啕大哭起來。一邊哭一邊還偷偷觀察朱祐樘的反應，見他表情冷淡，一副不為所動的樣子，頓時火往上竄，撒潑打滾倒在地上苦鬧個沒完。
朱祐樘可沒想到金夫人多年來非但沒有收斂，反而愈來愈得寸進尺，竟做出如此撒野之舉。他深惡她這般沒有教養，順勢把桌案一推，漠然說道：「來人，傳朕旨意，放李夢陽出獄，罰俸三月，此事就此了結。」
說完他竟頭也不回地離開了坤寧宮。
他剛一離開，金夫人便從地上爬了起來，抹著臉衝到皇後身邊，擔憂道：「皇上這是喝了什麼*湯，為何如此決絕？」
「別說了，母親。」
皇后咬了咬唇，一時也不知該如何是好。她本以為如今再無威脅，可沒想到朱祐樘居然是這樣的態度，明擺著不肯讓她了。
金夫人哪裡肯歇，繼續道：「不行，再這樣下去，萬一皇上哪一天找到了那丫頭，或是對皇后再沒了虧欠之感，那咱們的地位可要徹底完蛋了，什麼皇后太后，說不定都沒份了！」
這讓皇后感覺非常不妙。
……………………
說來奇怪，這年的四月，天氣奇熱無比，時不時傳來有人被熱死的消息，頗似朱祐樘出生那年一樣燥熱難熬。
朱祐樘的身體，也如他預想的一天天衰弱了下去。
幾個月前，他就出宮求過診，詢問自己還餘下多少時日，得到的結果果然與太醫院的一片樂觀恰恰相反——至多不過三年。
他只好瘋了一樣處理朝事，宵旰忘勞。
而另一半，有人卻傾其所有地為他求著葯。
坤寧宮。
這已經是張鶴齡不知第幾次進宮了，而他這次進宮，卻是為了與皇后和太醫院的院判劉文泰，共同探討朱祐樘的病情。
「皇上的病，乃是因幼時營養不良、擔驚受怕造成的，加之後來皇上日理萬機、操勞過度，現在很難從根本上皇上的病了。唯有適當用藥，延長壽命，走一步是一步了。」
聽了院判的話，張鶴齡與金夫人對視了一眼，後者在皇後身后開口道：「劉大人，我這裡倒有個偏方，聽說最適合延年益壽，補氣養身，不如給皇上試試，即便不能治本，也定能有些效用。」
說完從張鶴齡手上接過了幾包藥材，遞給了院判。
「這……」院判看了眼皇后，畢竟她才是他真正的主子。
皇后看出他的想法，點點頭道：「快去，有用就成，快給皇上煎藥服用。」
院判忐忑不安地拿了藥材回了太醫院，出於安全起見，還是決定拆開藥材來親自檢查一下。同時為了避嫌，他還叫過太醫院使施欽，一同細細分辨藥性。
而恰在這時，朱祐樘正從文華殿上完午朝出來，覺得順路，和善如他，便打算直接前往太醫院吃藥。
不料他剛到太醫院門外，就聽到了裡頭院判與院使的對話：
「皇后給的藥材倒確實都極為珍貴，尤其是這味千年老參，價值千金啊。」
「話雖如此，可這老參能否入口，猶未可知啊……」
「劉大人的意思是，皇上的身體，虛不受補？」
「此為其一。其二，你看今年的天氣那麼熱，顯然皇上此次發病並非受寒，而是熱症啊。」
「對啊，皇后不會不知。熱症再補老參，豈不……」
「噓……此事非同小可，你我就當不知吧。」
「那這葯呢？」
「先放著。待皇上的熱症消了，再給皇上服用，如此，就兩不得罪了。」
「劉大人英明啊！」
朱祐樘獨自走在偌大的紫禁城中，心中也不知是何滋味。說難過，似乎也不過爾爾；說氣憤，好像也沒有多少；更多的是淡然，不同於以往的淡然，是看透了一切的淡然。
不知不覺間，他突然發現自己走向的地方並非乾清宮，而是東苑的御馬監。
一個在馬上馳騁的英姿出現在眼前，令朱祐樘不禁忘記了方才的不悅，抿唇微笑了起來。