番外九：朱祐樘（下）
眼前的場景就像被陽光鍍上了一層近似蜜糖的顏色，太子坐在馬背上自信微笑的模樣，看上去格外的美好。
他今年應該已經十五歲了吧？朱祐樘如是想著。當年因為希望他得到最好的教育，是以在他八歲時，就要求他正式出閣讀書了。
而太子也不負眾望，讀書這麼多年，以聰明機敏見稱。講官常言，前天所授之書，次日他便能掩卷背誦。數月之間，他就將宮廷內繁瑣的禮節瞭然於胸。
這不，發現朱祐樘來了，他立刻下馬，率領宮僚趨走跪迎，嫻於禮節。
看著他已漸漸長大，朱祐樘覺得欣慰，不由憶起當年他出生時，自己激動的心情。
如今回想起來，他的生日也很特別，出生年月日時為弘治四年九月廿四日申時，用干支表示則是辛亥年甲戌月丁酉日申時。如果按照時、日、月、年的順序讀就與地支中的「申、酉、戌、亥」的順序巧合，欽天監的人曾說過，這樣的命理可稱得上「貫如連珠」，主大富大貴。
朱祐樘和大臣們到此時都相信，眼前的這位皇太子，將來會成為一代賢明之君。
「父皇，您在想什麼？」
一聲清脆的呼喊，使朱祐樘回過神來，轉而凝住太子。他濃密的眉毛叛逆地稍稍向上揚起，長而微卷的睫毛下，有著一雙像朝露一樣清澈的眼睛，跟年輕時的自己，幾乎有七分相似。這樣充滿朝氣的模樣，真好。朱祐樘笑了起來，答應道：「沒事，父皇是在想啊，你這愛武的性子，一點都不像為父。」
太子嘿嘿一笑，道：「父皇，兒臣喜歡騎射，一來享受策馬奔騰的自由感，二來又可以強身健體防身自保！不過父皇您放心，我只在閑暇時候過來嬉耍，父皇交代的學業，兒臣都做完了哩！」
「好好好，父皇又沒有責怪你。」朱祐樘拍拍他的肩膀，似忽然想到什麼，順勢道，「既然學業做完了，不如父皇帶你出宮耍一耍，咱們父子倆，一起去騎騎馬？」
「好啊！」太子臉上迸發出無限光彩，看來十分高興，「還是父皇對我好！」
…………………………
陽谷下的京城街道，美得格外華麗。駿馬之上，一個素衣似雪，一個紅衣如火。街上如此多的行人，目光都不禁看向如此的兩個男子。
他們舉手投足間自有高貴的模樣，如同仙人一般，貴不可攀。
「父親，您剛才為什麼叫兒子小聲點？」
「方才我們經過許多文官衙門，這群人最喜歡上綱上線，還是不要驚動得好。」
朱祐樘玩笑似的答道。卻沒有發現，太子聽了話后，惱怒地皺了皺眉頭。
「到了。」
「咦，父親，這是哪裡？」
「你隨我進來就知道了。」
朱祐樘說完，搭著太子的肩膀進了一家小店鋪。裡頭武器林立，從外面看上去卻極為低調。
注意到太子疑惑神情，朱祐樘解釋道：「這是一家武器行，不過，多以定做為主。」
「父親訂做了什麼武器？」
真是個聰明的孩子，朱祐樘不著急回答，顧自去了櫃檯與掌柜耳語了幾句，隨後接過了掌柜遞過的一把劍。
說是一把，其實卻是兩把。只因為兩把劍，同歸一鞘。
他剛轉身，就聽到太子興奮道：「父親，這劍鞘好特別！」
「嗯。」朱祐樘只是輕輕應了聲，隨後就要出門，帶他去別的地方玩耍。
可是他忘記了，他這個兒子啊，是最喜歡武藝的了！
「父親，」太子立馬纏了上來，「這劍真好看。劍鞘特別，又是雙劍！嘿嘿，能不能讓兒子看看？」
朱祐樘頓步，心上忽然浮出個壞點子，舉起雙劍道：「好啊，拿去看吧。」
就在太子的手剛觸及劍身時，朱祐樘卻猛地按下了劍鞘上的機關。
只聽「噌」的一聲，劍柄突然蹦了出來，把太子嚇了好大一跳。
朱祐樘發出了久違的笑聲，那笑容純粹，幸好周圍無旁人，若是有的話，定是會被他感染的。
太子反應過來后，也跟著笑了起來，好奇地接過那雙劍，邊觀賞邊誇讚道：「真有意思，真有意思！」
反反覆複試了好多次那機關，他才抬起頭來，看了眼朱祐樘，又看回那劍，不好意思地問道：「父親打煉了這劍，是有什麼用處嗎？」
看來他喜歡的很，朱祐樘也不戳穿，只是笑道：「如你所說，用來防身自保。」
此言一出，太子吐了吐舌頭，也不好再開口索要了。
朱祐樘對他真實可愛的表現既滿意又覺得好笑，捂嘴輕咳了一聲，終於鬆口道：「照兒喜歡這把劍？」
「嗯嗯，」太子連連點頭，「喜歡！」
如果瑩中知道的話，應該也會送給他的吧？還記得她當初說回來要為太子講讀詩書的……朱祐樘想了想，笑容變得有些壓抑，撒手道：「那就送給照兒吧。」
「多謝父親恩賜！」
朱祐樘搖搖頭，而後摸了摸他的腦袋。
這天回宮時，朱祐樘一直盯著太子手中的雙劍，直到快要分開時，他才突然開口問道：「照兒，你覺得怎麼樣才能當個好皇帝？」
太子還在把玩那劍，聞言順勢舉劍道：「保護好自己想要保護的東西。」
這話回答得其實很妙。家，國，天下，能保護好這些東西，自然能當個好皇帝。朱祐樘點點頭，欣慰道：「如此甚好。」
說完他又咳了起來。
太子臉色一變，擔憂問道：「父皇，您還好嗎？快回宮歇著吧。」
朱祐樘回望住他，從他臉上看出了滿滿的心疼神色。這讓他覺得窩心，至少——太子心術仍正。
「老毛病了……照兒，為父這一生，從沒有享過什麼福，卻也從不願活在過去的陰暗中。而今有了你就更加了，你是為父唯一的希望，如果他日為父不在了……」
太子聞言眼眶都紅了，「父皇！」
「你聽為父說完。那一天遲早都會到來，你要記得自己今天說過的話，保護好自己想要保護的東西，聽到了嗎？」
「兒臣聽到了！父皇……」此時太子年方十五，他鄭重地答應著朱祐樘的話，卻並不十分清楚，他答應下來的東西，到底有多重……