第三章：永巷夜啼
房門被打開，朱祐樘款款而出，叫過何喬新交待情況，告知要帶走李慕兒。
何喬新瞄了眼李慕兒，發現她較進門之前似乎又虛弱幾分。尤其是垂在身側的雙手，顯得綿軟無力。何喬新滿心疑慮，卻不敢質疑皇上旨意，惟有放行。
李慕兒被馬驄抱著跟在朱祐樘身後。她本奄奄地半眯著雙眼，聽到何喬新的聲音突然想起什麼，吃力地伸手抓住朱祐樘衣角問道：「嬤嬤，嬤嬤呢？」
「她不能放。」朱祐樘回身，卻並沒有掙開她的拉扯，「你放心，朕會叫人善待她。」
李慕兒緩緩放手。她早就料到朱祐樘不會放嬤嬤自由，必定留著作為籌碼，防她生變。她想再求，可如今能求來二人生路，已是不易，再得寸進尺恐生變故，只好作罷。好在朱祐樘承諾善待，嬤嬤想來也暫時安全了，接下去自己要做的就是養好身上的傷，再作打算。
「皇上準備將姑娘安頓在何處？」出了刑部，蕭敬問道，「宮中人多口雜，姑娘來路不明，恐是不妥。」
馬驄藉機上前搭話：「皇上，不如還是將慕兒交給微臣，在宮外找個落腳之地。」
「那跟放了她有何區別？」朱祐樘停下腳步，「宮中有一個地方，倒是沒人關注，最適合養傷。」
「皇上說的是······」
「永巷。」
李慕兒來到永巷一個小間。蕭敬的辦事效率極高，到李慕兒被安置在床榻上的時候，這間廢置已久的房間已經被拾掇乾淨纖塵不染。馬驄不便進入內殿，已先行回府，朱祐樘也回了皇后處用午膳。
李慕兒欲起身謝過蕭敬。雖然痛恨皇帝，但這蕭敬言談不多，任事恭謹，她對他倒是有幾分好感。
蕭敬見她要起來，趕忙說道：「姑娘快快躺下。這永巷不比外面，日後除了每日送來葯膳水食，凡事都要靠姑娘自己打點。」
「好，不敢再勞煩公公。」
蕭敬嘆了口氣，「姑娘性子其實不壞，不防聽老身一句勸，往事已矣，莫要太過執著了。」
「多謝公公好意，可慕兒性倔，恕難從命。」
「哎，是我多嘴了。」蕭敬指了指床頭花花綠綠的藥瓶，「這些是治療外傷的良藥，外敷內服。老身就此告辭了，姑娘養好傷，差人來告訴我一聲，我會稟報皇上，再做安排。」
蕭敬走後，李慕兒脫下外衣欲打理傷口。可數日不曾沐浴，傷口猙獰，無從下手。正在她無可奈何之際，門外傳來敲門聲，一清脆的女童聲音傳來，「姑娘，奴婢是上頭派來服侍的，可以進來嗎？」
李慕兒披上外衣應門。
只見來人梳著一雙小髻，身著素白色的團領窄袖襦裙，手上端著幾套衣衫低頭走進。她把衣裳放在桌上，又出去提了幾趟水，這才走到李慕兒跟前說道：「奴婢伺候姑娘洗漱，再給姑娘上藥。」
「嗯，多謝。」在這丫頭的幫助下，李慕兒終於把自己打理個乾淨，換了衣裳敷了葯。過程中丫頭極為安靜，低眉順目一聲不吭，做完一切才說了句：「姑娘好好休息，奴婢就在隔壁房中，有事只管招呼。」
「等等，」李慕兒叫住她，「你叫什麼？」
「銀耳，奴婢叫銀耳。」
「銀耳？」李慕兒渾身煥然一新，心情也跟著放鬆下來，便喚她到床頭，對她說道，「你叫銀耳，我就慕兒，看來我們該是姐妹！你從哪裡來的？」
「回慕兒姑娘的話，奴婢是浣衣局的粗使宮女。」她的頭低得更下了。
「你不必對我如此恭敬，我的身份還不如你高呢。」李慕兒打趣道，「我看我長你幾歲，你就叫我姐姐吧。」
「是，姑娘。」銀耳應道。
李慕兒覺得好笑，「那蕭敬定是看中你話少，才派到我這裡來。」
說話間，門口有些動靜，銀耳拉開門看，是個食盒。她把飯菜擺放在桌上，扶了李慕兒坐下。
李慕兒一邊拉著她也坐下，一邊已狼吞虎咽地吃了起來。銀耳納悶，不過一些殘羹冷炙，這姑娘怎麼也能吃得那麼香。她自小是個不愛惹事兒的，是以看到滿身傷痕的姑娘躺在永巷也沒有表現出驚訝，其實內心對這慕兒姑娘卻是充滿了好奇，自己不過是個做粗使的丫頭，她卻毫不嫌棄地自稱姐妹，可見是個和善的主子。可這主子看起來傷得很重，像是受了刑，看她換下的服制又不像宮裡的人……
「銀耳，你快吃啊！」李慕兒見銀耳怔愣，咽下嘴裡食物道，「你不吃我可都吃了，我好幾天沒吃東西了，水倒是有的喝，一昏過去就被潑水……」
「姑娘，」銀耳見她沒心沒肺的，不禁心疼，「不疼嗎？」
「沒事兒，」李慕兒虛弱地用手拍拍胸口，「我有神功護體。」
「神功？什麼神功？」銀耳疑惑。
李慕兒噗嗤一笑，「騙你的！我現在別說神功了，練了十幾年好不容易會些武，也被驄哥哥他……」
銀耳見她突然住了口，眼神也沉了下去，便不敢多問，拿過碗筷給她夾菜。
永巷清冷，平日里還真沒有一個人來打擾，李慕兒也既來之則安之，安安心心地養了好一陣，身上的傷才癒合得差不多了。
這日晚上，她嫌屋中氣悶，又思量夜間人少，就打算到門外透透氣。
出得門外，李慕兒發現自己處在一條長巷之中，陰風陣陣，寒沁入骨，一股蕭瑟之氣撲面而來，四下沒有半點生機。李慕兒自認也算見過大風浪的，此刻也禁不住打了一個冷顫。
正想著回屋，突然有人在她的肩頭拍了一下，嚇得她尖叫了一聲。
「哈哈，慕兒姐姐，你怕什麼！」銀耳被她樣子逗的好笑，一起生活半月有餘，兩人已經混的很熟。
「你這壞人，嚇我一跳！」李慕兒順了順氣兒，拉過銀耳的胳膊，「你覺不覺得，這裡好陰森啊……」
「這裡是永巷，自然冷清。」銀耳越發想笑，「人人都嫌這裡晦氣，輕易不敢來呢。」
「你倒是膽大。哎，你來聽聽，是不是有人在哭？」李慕兒本是想嚇嚇她，可是兩人靜下來聽了一會兒，竟好似真的聽到了細碎的哭聲。
這下銀耳真的嚇到了，她拽拽李慕兒的手臂，瑟瑟說道：「姐姐我們回屋吧，怪瘮人的……」
李慕兒點點頭，回身正要進門，卻又聽到隔壁隱約傳來呼救聲，一聲一聲救命，時輕時重，悲慘不已。她停在門口，對銀耳說：「你先回去睡覺，我去看看就來。」
銀耳一把拉住她道：「慕姐姐，公公不許的。」
李慕兒聞言想起自己的處境，多一事不如少一事，只能咬咬牙逼著自己回到床上睡覺。
可這一躺下，哪裡還睡得著，耳邊充斥著哀嚎尖叫，彷彿越來越近，就在咫尺，揪著她的良心。她輾轉反側，床板摩擦傷口產生痛楚，她也恍若不覺。
遙想當年年紀小，喜歡扮成公子哥出府玩耍，也是整日見義勇為好打抱不平。可是那時父母寵愛，出了事兒總有人給她善後，要是現場碰上打不過的，還有驄哥哥護著……驄哥哥，李慕兒想，要是驄哥哥在的話他會怎樣？
他一定不會見死不救……可惜，驄哥哥已不再是她的聰哥哥，而是殺父仇人的兒子。李慕兒也不再是李慕兒……
「不！李慕兒還是當年的李慕兒！」李慕兒突然一躍而起。
順著聲音尋過去，果然哭聲就在隔壁院內。
她毫不猶豫，一腳踹開了門。
屋內場景慘不忍睹，幾個衣衫襤褸的邋遢婦人被杖打在地，背上臀上鮮血淋漓，有一人背部幾乎已沒有一塊完好的地方。李慕兒剛從刑部刑罰中恢復，頓時看得自己傷口也滾燙起來。
她沖著兩名肇事者怒道：「朗朗乾坤，昭昭日月，濫用私刑至此地步，簡直惡毒！」
「來者何人？」兩個內監這才從驚愕中反應過來，「什麼濫用私刑，你可知我們為誰辦事？」
李慕兒道：「我是何人關你何事，你們為誰辦事又關我何事？誰人犯罪在深夜行刑，可不是濫用私刑嗎？」
「你這宮人好不懂規矩！」其中一太監正要上前理論，另外一名拉過了他，悄悄說道：「此人來路不明，事情鬧大恐怕不妙。今晚不如就到這裡，明日回稟了上頭，再來不遲。」
兩人隨後扔了竹板子揚長而去，李慕兒在他們經過身邊時刻意低下頭轉過身去，避過他們打量的目光。
打人者既走，被打者卻遲遲不曾起身。李慕兒疑惑，又不敢輕易相扶，只好對她們說：「人走了，幾位快去治傷要緊。」
那邊這才有了動靜。幾個受傷輕的紛紛爬向那個渾身是傷難分血肉的，哭喊姑姑，可怎麼喊那人也沒有反應。有個年紀稍輕的抹著眼淚，吶吶說著：「沒了，沒了，又沒了一個，又沒了一個。」
李慕兒驚得趕緊過去查看，果然已經沒氣了。「怎麼會這樣？」她問道，「是被活活打死的？」
「可不是嘛，荻姑是第三個了。這幾年來，她時不時來拿我們撒氣，又不給個痛快死法，就這麼耗著我們，總要把我們都逼死才是個頭。」李慕兒看答話人，她的額頭上有條刀疤，顯得面容猙獰。
「豈有此理，是誰？是皇帝嗎？他就這樣草菅人命？」李慕兒咬牙道。
「不是，皇上隆恩，放我們活路，在這永巷老此一生，可背後有人折磨我們，誰能知曉，誰能相助……」年輕者道。「我們這些宮人性命微賤，沒有人會在乎我們怎麼死的……」
「可惡。」李慕兒緊緊盯著死者，「是誰在背後使壞，我就不信這世上還沒天理了！」
「天理在天，不在這高牆之內，誰能奈何她……」對方話語充滿了絕望。
李慕兒抿唇，突然想到什麼，沖回自己屋內拿用剩的醫藥，動靜驚醒了銀耳，銀耳叫她，她也不理，又跑回那邊。銀耳只好跟去，一進門就被嚇了一跳，連忙想去拽李慕兒，並說道：「慕姐姐你莫多事，宮裡的事管不得！」
李慕兒拍拍她的手，掙脫開去，邊扶起其中一名傷者邊看著旁邊屍體道：「銀耳可知，我若早一點來，這人也許就不會死。」
銀耳看看地上死人，更嚇得退了一步。
「別愣著，快扶她們進屋上藥。」李慕兒吩咐，隨即自己先吃力扛著一個傷重的進了屋。
一番折騰下來，兩人累得氣喘吁吁。
屋內蕭條，桌上只亮著一盞微弱的油燈，照著殘舊的桌椅，破碎的被褥，叫人看了十分心酸。
李慕兒溫柔說道：「給你們上的葯算些好葯，記得按時擦。」
刀疤宮女傷得不重，正在照顧其他人，聞言轉身給李慕兒跪下道：「今日多謝貴人相助。」
「姑姑這是幹嘛？」李慕兒連忙去扶，「快請起來，我不是什麼貴人，也沒有幫到什麼。一想到荻姑丟了性命，我便懊惱不已。」
對方愧疚地說：「貴人不知，今日你為我們出頭，已是得罪了上頭，怕是要被我們牽連了。」
李慕兒卻笑道：「姑姑，實不相瞞，我早已得罪了宮裡的頭頭，如今生死不過憑他一言，還有甚可怕？」說著悠閑地找了個破椅坐下，冷哼了聲繼續問，「你倒是與我說說，我這回又得罪了誰？好叫我死後曉得，到底最後是折在哪個手上。」
刀疤宮女搖了搖頭，似是在嘆息年輕人不知天高地厚。而後蹙眉顫著音道：
「你得罪的，正是當今太后！」
快五更了，李慕兒躺在自己床上，還為剛才聽到的宮中軼事心驚不已。
事情要追溯到二十幾年前，先皇憲宗帝，獨寵萬貞兒。
萬氏專橫，心狠手辣，因自己皇子早夭，竟在宮中大肆殘害皇嗣。凡有妃嬪懷有身孕，必被她千方百計逼令喝葯打胎。先皇后吳氏因杖責萬氏而被憲宗廢后，於是今日的太后就成了當年的王皇后。她雖也痛恨萬氏，可有前車之鑒，不敢與之爭寵，於是兩下相安無事。
直到王皇后也懷上龍子，萬氏奸詐，使計絆倒她，致她滑胎。王皇后心痛，卻奈何萬氏在宮中權勢極大，只得隱忍不發。
時世變遷，不等王皇后報失子之仇，萬氏便一命嗚呼，也算是惡有惡報。
新皇登基，王皇后得尊太后，卻始終忘不了當年之痛，要求朱祐樘嚴懲萬氏身旁宮人。朱祐樘卻只是將她們遷出貴妃宮殿，各自發落到宮內下等差役，連皮肉之苦都不用受。
今日住在永巷的那群宮女，正是當年在萬氏身邊當差的。太后認為這懲罰太輕，便隔三差五派門監前來滋事，動輒打罵，若是要了性命，只說是意外死去，草草處理。
更令李慕兒驚訝的是，朱祐樘的生母並不是當今太后，而是孝穆妃太后紀氏。並且這紀氏當年懷朱祐樘，也曾慘遭萬貴妃迫害，幸得門監張敏救下，又教司禮監懷恩偷偷養於西內，到六歲才得見天日，與先帝相認。
先皇本為膝下無子煩惱，見了朱祐樘自然歡喜，當即立為太子。
可入主東宮還沒多久，朱祐樘生母紀氏便離奇去世，相傳也是遭萬貴妃暗算。
這些過往宮裡老人皆知，已是公開的秘密。這樣說來，萬貴妃不也是朱祐樘的仇人嗎？朱祐樘為何不報當年之仇，治她們這些宮人連坐之罪？還是他故意宮前寬容，宮后睜一隻眼閉一隻眼，放任太后迫害她們？
若是如此，這心機實在叫人害怕。
不過若是真心放過，朱祐樘當真算是肚裡能撐船了。
李慕兒猜不透，拿不準，也無暇觀望。
但這後宮可怕之處從今夜的事件便可見一斑。
李慕兒心中打了主意，明日便叫銀耳去找蕭敬。如今傷已養好，是時候找皇帝問問，留她在這宮裡，後事又當如何？