第四章：皇后駕到

一夜未眠，李慕兒直到天亮才朦朧睡去。迷迷糊糊中，她好像看到昨日那兩人又來了，而且這次打的，竟然是銀耳……

「不要！」她從噩夢中驚醒，立即下床去尋銀耳。

銀耳並不在屋內。

不知為何，她有種不祥的預感。

心內惴惴不安，她直覺地又走向了隔壁。推門一看，銀耳果然在此，所幸沒有被打。

只是，眼前的場景也沒讓李慕兒鬆一口氣。

銀耳跪於院內，背對著李慕兒。她的身邊是昨日那群受刑的宮女，此刻匍匐在地。她們的面前站著一名衣著華麗的婦人，頭戴鳳冠，上綴點翠鳳凰，身後一群內監宮娥恭敬站著，其中正有昨日那兩個兇徒。

李慕兒猜測，這位應當就是皇太后了，忙識趣得滾到銀耳身邊跪了下來。

太后正眼都沒有瞧她，招過那倆小太監問道：「到底是哪一個？」

「回，回太后的話，昨晚夜黑風高，實在沒看清。大約就是這兩個了……」

李慕兒心想，這太后整日在後宮閑的，還有空叫人來指認。

「既識不得，就都給哀家打！」太后輕飄飄發話，「哀家約了皇后賞花，這裡便交給你們了。」

「太後娘娘，」李慕兒一個激靈，「是小的壞了您的事兒，與他人無尤，您就沖著我一個人來吧。」

太后這才看了眼她，道：「倒是個有骨氣的，那就好辦了。你既被關到永巷，就該知道，什麼事不該做，什麼人不該幫。」

李慕兒從小野慣了，哪裡懂得宮裡頭主僕之間尊卑的規矩，本能地便回嘴：「小的知道，仗義之事該做，可憐之人該幫。小的還知道，冤有頭，債有主。」

「大膽！你敢頂嘴！」門監指著李慕兒恨恨道，「太后，就是這廝，昨晚也是這般伶牙俐齒！」

「小的沒有頂嘴，只是在回太后的話。小的賤命一條，太后要拿輕而易舉。可太后可曾想過，如今太后在這宮中，真正一人之下萬人之上，從前不齒的事，現在卻要做來污自己的手嗎？」

她的聲音有些沙啞，語氣卻十分強硬，一字一句打在太后耳邊，讓她不由地驚了驚。半晌，太后抬抬手，示意門監退下，笑道：「果是一張利嘴，那你倒是說說，哀家這滿心的怨懟，如何排解？」

李慕兒悄悄望了眼太后，只見她雖是笑著，卻兩眼空洞，鳳冠霞帔映照的，不過是眼角時光烙下的細紋，和寂寞空庭深鎖的無奈吧。李慕兒突然想到自己的母親，每每看著自己，也總是笑著，眼中全是愛意，溫暖明媚。

「小的也不知，心有怨懟如何排解……小的羨慕太后，仇人已死，恩恩怨怨已成黃土。小的也想手刃仇人，卻無能為力……」李慕兒喃喃說著，又跪直身子拱手磕頭道，「太后，望太后三思，不要讓過往雲煙蒙蔽慧眼，傷了無辜性命，也無濟於事，不過是一遍遍重溫痛苦啊……」

太后沉默站著，李慕兒的話確是觸動了她，她心裡豈會不知，當年自己受盡委屈，忍氣吞聲，如今總算熬出頭了。那過往仇恨，又豈是打罵幾個宮女就能忘卻的，想想只是為了提醒自己還活著，而那萬貞兒，卻終是沒有笑到最後吧……

正好此時身旁的宮女上前提醒道：「太後娘娘，皇后還在宮后苑等著呢。」

太后權衡了一下利弊，覺得此事確實不應鬧大，遂搖搖頭道：「也罷，你這宮娥子，倒是有幾分靈光。今日哀家要去宮后苑，就此罷了吧。」說完擺擺手，朝門口走去。

「謝太後放過她們！太后英明，定會福有福報！」李慕兒轉了個個兒又磕一頭。

「哀家沒說放過她們，」太后停步，「她們還不是得在這永巷老死，永世不見天日。」

太後走后好一會兒，眾人才喘了口氣。

銀耳緊緊握住李慕兒的手：「慕姐姐，剛才嚇死我了，你膽子太大了！」

李慕兒回握，輕笑道：「也許是我不懼死，所以豁得出去。」

一旁宮女們紛紛道謝，李慕兒和銀耳將她們又扶回房中，這才離去。

出了門，李慕兒望著長巷盡頭問：「銀耳，北邊有扇門，通往何處？」

銀耳回答：「那是瓊苑西門，通往宮后苑。」

怪不得剛才太后往這兒轉了。

那麼門的那頭，是他的皇后在那兒了。或許還有三宮六院，七十二妃，美人如花花如錦，那陣仗，想必夠招蜂引蝶的。

李慕兒如是想著，想著，突然想到正事，忙與銀耳道：「你快去找一趟蕭公公，就說我傷養好了，該他們履行承諾了。」

「好，公公交代過的，我這就去。」銀耳說著跑開了。

李慕兒又望向那扇門，一門之隔，這裡冷冷清清凄凄慘慘，那邊怕是熱熱鬧鬧歡歡喜喜吧！

這宮裡，真是比外面江湖複雜多了…

正神遊天外，那扇門突然動了起來。吱呀一聲，在這清冷的永巷間聽起來格外突兀。李慕兒錯愕，更糟糕的是，她不知不覺間已步到了門口三尺處，門一開，她便暴露在了光天化日之下，門外眾人眼中。

「喲，怎麼，你這婢子也想上宮后苑賞賞？」李慕兒還沒來得及反應過來，對面一陰惻惻的聲音就傳到了她的耳中，不知是哪個得勢內監，竟然趕在主子面前開口。再看這倆主子，可真真是宮中的大主子。

一位是剛剛見過的太后，而這另一位，身穿直領對襟黃色大衫，織金雲霞龍紋，並列兩條深青霞帔，橫綴青羅襻子一對，下墜雲龍玉墜子一枚。頭戴龍鳳朱翠冠，特髻上加龍鳳飾，龍鳳都中銜珠滴，威儀萬千。卻偏偏生了一張小臉，腮凝新荔，鼻膩鵝脂。雖細眉細眼，也是綽約多姿。美人小家碧玉，與身上威嚴華服格格不入。

李慕兒打量得津津有味，渾然忘了自己身份。出聲的太監隨即跨過門檻欲一腳踹來，李慕兒自幼習武，本能閃身避開，才猛然想起此時境地。面前所站，不消說定是那張皇后啊，她只得恭敬跪下見禮。

今天真是黃道吉日，出門盡遇貴人，先是太后，又是皇后，怎麼其他妃妃嬪嬪，倒是沒見著？

皇后見她魯莽，不禁皺眉道：「母后說這永巷有個機靈丫頭，看來也不過如此。」

太后笑言：「母后倒是看她對眼，才向皇后打聽，這是哪宮發配來的啊？」

李慕兒心下惶恐，老祖宗你可快放過我吧，這下可要捅大婁子了。

「母后若是喜歡，自然該指派去服侍您的，只是本宮見她面生的很…」張皇后說著喚過剛才那太監，「德延，你可有印象？」

名叫德延的太監恭謹答道：「回皇後娘娘的話，娘娘治理後宮有方，近年來倒不曾有宮女犯了宮規遷至永巷。如此一來，永巷中多為前朝宮人，查起來費些功夫。」

「你，抬起頭來。」皇后遂轉向李慕兒。

李慕兒抬頭。

「瞧著年紀不大啊。」

「皇后這樣一說，哀家也覺著奇怪了。若說是前朝，關押永巷必經我手，我卻也不識。」太后搭話，亦心生疑惑。

李慕兒心內千迴百轉，盤算該如何應付這兩位前朝今朝後宮之主，可她一個宮外女子，對宮中制度一竅不通，饒是有三分機警，此刻也如砧板上的魚肉，一籌莫展。

「哼，」皇后冷哼道，「枉本宮身為後宮之主，竟不知宮中原有來歷不明之人。你且說說，你是哪裡發配來的？叫什麼名字？」

「唉……」李慕兒越想越亂，越亂越錯，索性嘆了口氣，大著膽子說道，「是皇上把我帶到這兒的。」

「什麼？」皇后本也算鎮定，聞言卻氣沖衝起來，「說話如此尊卑不分，難不成你是皇上從宮外帶進來的？！」

「正是。」

「你好大的膽子！」皇后怒指李慕兒，「竟敢在本宮面前打誑語！皇上怎會瞞著本宮帶女子進宮，再不說實話，來人，給本宮掌嘴！」

「奴遵命！」那太監德延像是得了個大便宜，上前二話不說就是一巴掌，李慕兒嘴角頓時浸出鮮血。

「小的說的是實話，皇后若是不信，大可找皇上對質。」李慕兒想還手，可渾身內力早已不復存在，哪兒還有當年的好身手可以自保。

「好啊，還敢頂嘴！」皇后從聽到她是朱祐樘帶進來開始，就像吃了火藥，脾氣突然暴躁起來，「母后，今日這丫頭，怕是不能給你了。她來路不明，本宮得好好查查，莫叫母後有危險才好。」

「皇后說得是，哀家本也未必要她，如今看來，怕是個禍水。皇后且先問話，哀家乏了，先回宮了。」太后說罷揚長而去。

走出永巷，太後身邊太監低語道：「太后，皇后好大的氣焰，明知您中意那丫頭，還不顧您的……」

「住嘴！」太后呵斥他道：「皇后她是吃醋了你沒看出來嗎？皇帝一向對她有求必應，整個後宮都為她空置著，如今突然領個丫頭回宮藏著，皇后能不惱嗎？」

「太后說的是。可太後面前，皇后當收斂才是。」

「無妨。」太后笑著說，「今日那丫頭道出了你等不敢說的話，確實提醒了哀家，如今哀家在這後宮頤養天年，無需再仰仗他人鼻息，痛快得很！那萬貞兒再得寵，還不是早早命歸黃泉，惡有惡報！」

這一邊，皇後行禮恭送后，轉身道：「今日不教你說出實話，本宮就白掌這後宮鳳印了。德延，給本宮打。」

李慕兒無奈地說：「皇后，小的所說千真萬確，您為何不信？可否請來皇上相問，皇上自有解釋。」

「你是什麼東西，皇上是你想見就能見著的嗎？」德延又是一掌揮落，「即便真是皇上帶來的，將你囚於永巷，便是罪人！」

皇后聞言倒是臉色稍霽，可憐李慕兒兩頰已被扇得紅腫，狼狽不堪，她實在氣急，口齒不清道，「皇后就算把我打死又有何用？且不論我是否有罪，即便有也只聽皇上發落。皇后管的是後宮，我非後宮之人，皇后不怕皇上怪罪嗎？」

「你是吃了熊心豹子膽了嗎？」德延見李慕兒腰板直挺，牙尖嘴利，一腳向她踹來，「陛下與娘娘伉儷情深，你也敢來挑撥！」

李慕兒向來不怕天高地厚，又出於習武者的本能，竟伸出手想要反擊。

奈何，如今的她不說手無縛雞之力，也到底再沒有武功可以自保。伸出的手絲毫未曾妨礙德延，她瞬間被踢中胸口，整個胸腔襲來一陣陣大痛。

看來這內監倒也算是個練家子！

本來被封內力，心脈不見有損，被這一腳倒踢出個內傷，李慕兒覺得好笑，逃過了皇帝，勸過了太后，最後卻死在這毫無瓜葛的皇後手上，難道這是天意？還是？

念及此處，她突然福靈心至，莫非這一切不過是皇帝的陰謀？

什麼永巷清冷適合養傷，實是想騙過聰哥哥，借她人之手殺她嗎？

否則為何一直不聞不問？

否則為何銀耳還不叫來蕭敬？

蕭敬，對了，李慕兒欲起身，想想還是躺著裝死算了，便伏在地上告訴皇后：「你且慢些動手，我剛才去請了蕭敬，他來了一切自可分明。」

「什麼你啊我的，今日定要教你知道這宮中規矩，上下尊卑！」德延氣急敗壞地說。

「停手！」

德延一掌將將又要落下，卻聽永巷那頭有人喝止道。

緊接著身旁宮人皆拜倒跪迎，三呼萬歲。

李慕兒打眼看去，只見朱祐樘身邊只跟了蕭敬和銀耳，急步而來。

明明他們已經走得很快，明明永巷就那麼一點路，李慕兒卻覺得時光彷彿慢了下來，隨著他們的腳步一下，一下，遠在天邊……

朱祐樘穿著常服，翼善冠高高在上，盤領窄袖袍子，玉帶齊整，皁靴清爽，似是下朝而來。李慕兒望著他衣前盤著的那條金龍，心中不禁覺得諷刺，他是天下最大的人，卻是她想殺的人，他就這樣朝她走過來，他能左右她的性命，也能左右天下人的性命。他不殺萬氏身邊的人，卻殺了她滿門。他到底安的什麼心？果就為博仁義之名而饒她性命？還是假仁假義借刀殺人？

「皇上！」皇后快步走過去相迎，「你果真識得此人？」

朱祐樘停住腳步，等皇後走至他身前，兩人恍若無人地相擁在一起，而後分開，雙手緊握徐步而行，幾個小動作做得如此自然，李慕兒想那德延太監倒是說的實話，這對年少夫妻果真是伉儷情深，怎麼看都像是一場好戲，她為魚肉，人為刀俎。

「皇后在想什麼呢？」朱祐樘邊行邊講，「之前去往陝西，路途艱險，曾遭刺客埋伏。」

呵，這麼快就要露出狐狸尾巴了，李慕兒心想。

「什麼？！」皇后急忙停步打量上下，「皇上怎麼現在才告訴我？可有傷著？」

「皇后關心則亂，」朱祐樘展展雙臂，又拉過她同行，「你每日與朕同寢，有無傷著，你會不知？」

「皇上……」皇后的臉羞紅了起來，這一臉紅更是顯得明艷動人，「那這女子是？」

終於，幾人走到了李慕兒面前；終於，這場膩歪的戲總算演完了，李慕兒眯起雙眼，只等宣判。

「是她救了朕。」朱祐樘突然伸出手來，陽光打在他的半邊臉龐。李慕兒看不清，她甚至覺得整個世界都模糊了，眼前半弓著腰的人影，一隻手的輪廓，像是做了一場夢，夢裡有人說：「為何每次見你，都是這副狼狽模樣。」

李慕兒鬼使神差地伸出手，鬼使神差地交到那隻手中，又鬼使神差地說了句：「你的承諾，可還算數呢？」最後鬼使神差地暈了過去。

朱祐樘握著李慕兒的手，感覺到她手指上長年握劍而生的薄繭，心裡發笑。自己是鬼迷心竅了，這繭為殺他而生，這人是為殺他而來。可他不僅留下了她的性命，還將她帶進宮中，蕭敬稟報她有難，又來不及換下朝服徑直過了來。

「皇上說的，是真的嗎？」皇后驚詫地站在一旁，「可，為何不告訴我？」

「她為救我受了重傷，朕不告訴皇后，是怕皇后擔心。她本是宮外庶民，可救命之恩不得不報，便帶回宮中養傷。」朱祐樘早已想好了一套說辭，此刻說起謊來眼睛都不眨一下。

「那我豈不是錯怪了恩人？」皇后錯愕，「皇上糊塗，怎可將恩人置於這冷宮永巷，豈不虧待？」

「皇后，朕本以為永巷清靜，不會泄露風聲。若是叫朝臣知道朕路遇刺客，又要煩得我耳朵起繭。」朱祐樘搖了搖頭，「此事就到此為止，怪朕沒有與皇后打招呼，是朕不好。」

「是我的錯，不該逞一時意氣，」皇后晃晃朱祐樘的手臂，「皇上可會責怪樂之？」

朱祐樘拍拍皇后的手背，淺淺笑道：「自是不會。」

「那，皇上打算如何安頓她？」

「朕見她有些才氣，就封她做御侍，在朕跟前伺候筆墨文書，皇后覺得如何？」

「只封做御侍？」皇后心中竊喜。

「不然皇后希望朕封她什麼？」朱祐樘反握住她的手。

「皇上，你戲弄樂之……」皇后語帶嬌嗔，「都聽皇上的就是了。」

「樂之，朕答應過的事情必會信守承諾，你當信朕。」

光影斑駁，微風拂面，永巷中，帝后相對而視，宮人們低頭斂笑，旖旎了整片春光。

唯有地上伏著的李慕兒，和她身旁一直不安打量著她的銀耳，格外突兀。