16.07.05晉江獨發
南瑜國已經二十年沒經歷過寒冬，今年自初雪后卻奇冷非常。
文京花街第一樓的尋仙樓，頭牌花魁選入幕之賓，京城中從前只能對一堂春賞觀相望的愛慕者，不管是否懷有千金夠爭彩頭的，都趕來喝花酒看熱鬧，天剛黑就擠了滿滿一堂人。
一堂春本名藍蕎，七歲被賣入行，學琴棋書畫，十二歲出道，原本只做清倌，熬到如今一十八歲，才被老闆重金拋出來。
花魁頭籌，由恩客競價，高者取之，文京的紈絝子弟早就對藍蕎垂涎已久，來捧場的個個氣派張揚，只一人十分低調。
權貴出身且相貌出眾的男子難免引人注目，這位卻不同，他穿的雖是綾緞錦衣，氣場卻收斂的乾乾淨淨，就連其絕色容顏也被人忽略了。
此君名叫陶菁，幾日前來了尋仙樓，每日都為見藍蕎一擲千金。
眾人談笑間，緊閉的正門一聲悶響，被人硬撞開來。
尋仙樓從來都是開門迎客，因黃昏時下起了不大不小的雪，老鴇才吩咐把門關了，來客都從掛厚帘子的側門走。
門被推開時，走進來一個貂袍嚴裹的女子，她身後跟著一個栗發金眸，面容俊秀的男子，身上雖然穿著大氅，看起來卻比女子單薄的多。
滿堂人停了喧嘩，齊齊往大門處看，心裡都十分吃驚，吃驚的緣由不止是二人出眾的容貌，更因他們發色眉眼與眾不同，像是西琳人。
此女表字毓秀，與她一同進門的男子名喚華硯。華硯雖英俊挺拔，皮膚白皙的卻近乎病態。
人群中一陣騷動，原本還等著看藍蕎的王侯公子交頭接耳，眼睛緊緊盯著毓秀。
毓秀一皺眉頭，在人群中找了半晌，終於在角落找到她要找的人。
二人走近時，陶菁卻連眼都不抬，只顧用手指撫弄茶杯沿。
毓秀金眸閃閃，眼中的情緒晦暗不明，「你要怎樣才肯跟我回去？」
一句說完，堂中才有人注意到陶菁的容貌：黑髮黑眼，唇紅齒白，是南瑜人的長相不假，卻是怎麼招惹上兩個西琳人的？
眾人原本只是好奇打量，看得久了卻莫名生出錯意，這男子俊俏英朗，舉止卻低調，顰笑間滿是風情，正是女子迷戀的姿態。
老鴇走來迎客，陶菁漫不經心地對她笑道，「這二位是我在西琳旅居時的故人。」
老鴇忙屈身對二人行禮，華硯微微頷首，毓秀卻對她視而不見，只對陶菁冷笑，「我只是你的故人？」
陶菁不看毓秀，反對老鴇說一句，「是我說錯了，這位小姐是我前妻。」
一屋人都在屏息偷聽，平白得了這一句，無不嘩然。
難得娶到如此美貌的西琳女子，說休就給休了，還明目張胆跑來嫖妓，底下有義憤填膺的已紛紛出聲，議論的話大同小異，若他們得了此等絕色，便絕不會再三心二意。
老鴇心中驚詫，從頭到腳打量毓秀，此女不過十七八歲年紀，眉目之間卻帶著幾分老成，舉手投足一派雍容，似乎出身名門。
陶菁似笑非笑地看了一眼毓秀，「你們想一直站著？這一堂人可都在看熱鬧。」
毓秀看看四周，面上也生出幾分尷尬，只得在陶菁右手邊的座位坐了。
華硯找了個借口迴避，老鴇也閃到一邊。
陶菁笑著搖搖頭，招手叫人換了熱茶，為毓秀倒上一杯，「外頭冷不冷？」
毓秀手握熱茶杯，搓在手裡輕輕轉動，不答反問，「當初在驛館，笑染為何要不辭而別？」
驛館相會之後，毓秀原本以為陶菁回心轉意，誰知第二天一早她醒來，卻發現他留了一封休書不辭而別。
毓秀憂思交困，病了一場，痊癒之後一路追到南瑜，誰知竟得到陶菁多日留戀煙花巷的消息。
陶菁含情脈脈地望著毓秀，嘴上說的卻是和他的神情完全相反的話，「當斷不斷，反受其亂，從此你走你的陽關道，我過我的獨木橋。」
「你這話是什麼意思？」
「天涯何處無芳草。」
「我是芳草，還是你是芳草？」
「我也是芳草，你也是芳草。」
毓秀看著堂中遊走的那些美貌妖嬈的花娘，笑中似有嘲諷，「你是不是已經喜歡上什麼人了？」
陶菁頭也不抬，訕笑道，「自我來到文京，就聽說一堂春的盛名，仰慕之下與其結交，彼此心心相惜，已然生情。」
「當真？」
「是真是假，你一會不就知道了。」
「你要買那青樓女子一夜春宵？」
「若我與她如膠似漆，不能分離，幫她贖身也不一定。」
毓秀才要說話，只覺一陣眩暈，頭痛難忍。
華硯見毓秀身體不適，忙回到她身邊。
毓秀額頭冒汗，抓華硯的手也不自覺地用上了力氣。
陶菁面上不動聲色，說話的語調一派清冷，「她怎麼了？」
華硯為毓秀搓熱冰涼的手，「秀兒在邊關病了一場，又時時犯頭痛症，時而胃逆。」
陶菁一隻手攥緊拳頭，失聲冷笑，「既然她身子不好，何必流落在外吃苦？」
華硯看向陶菁的眼神滿是凌厲，「即便是我欠了你，你又何必咄咄相逼？」
毓秀聞言，拉著華硯的手道，「不必與他相爭，謹言慎行。」
一句說完，她便起身往後堂去。
華硯放心不下，又不敢相隨，只能目送她走遠。
陶菁望著毓秀的背影，對華硯笑道，「你並沒有虧欠我，命數如此，並不由人。惜墨只當我再無當初的心意了吧。」
「你真看上那青樓女子？」
「既找上我，自然也知道我這些日子做了什麼，明知何必故問？我做人縱情任性，一貫洒脫，我離開她並非迫不得已，緣盡而已。」
華硯才要說什麼，卻聽樓上傳來一聲鑼響，才不得不停了與陶菁的話。
藍蕎在眾人的哄鬧中走下樓來。
沉魚落雁，閉月羞花，好一個絕色佳人。
華硯見到藍蕎時，也吃了一驚，這女子不光有傾城姿色，風度更惑人心魄。常年於青樓賣笑的花娘，大多嫵媚妖嬈，藍蕎正是個中佼者，因她貫通琴棋書畫，從前又只做清倌，倒比其他人更多了幾分超凡脫俗。
陶菁見到美人，一臉冰雪消融，明知華硯橫眉冷對，卻絲毫不知收斂，起身對樓上的佳人頷首示意。
藍蕎一早已看到陶菁在場，就在階上對他揖一禮。
華硯冷眼瞧二人你來我往，心中疑惑，莫非真如陶菁所說，他已戀上這風塵女子？
陶菁愛毓秀時，也是百般用功，使出一身手段，中途幾番波折，最後竟丟下離書一走了之，誰知輾轉不出這幾日，卻又搭上別的女子。
華硯本還不信陶菁寫那一封離書是出自真心，可依照如今的情形，他卻不能確定了。
藍蕎款款下樓，從雜役手中接過玉酒杯，在來客當中敬酒，待走到陶菁這一桌時，她已面色微紅，卻還手不抖氣不亂，舉止一派優雅。
陶菁端起茶壺，為藍蕎斟滿一杯，「以茶代酒。」
藍蕎感念陶菁的好意，她身後的侍女卻笑著問一句，「公子是想省幾個酒錢嗎？」
賓客稀稀落落鬨笑，陶菁卻不以為忤，「酒一定要喝，只是我喝就只喝交杯酒。」
一言既出，四座嘩然，堂中比之前又熱鬧了幾分。
藍蕎滿面春風，「靜候公子佳音。」
毓秀從後堂回來，才進門就聽到陶菁說的話，又撞見他與藍蕎共飲，心中百味雜陳。
藍蕎敬完陶菁，又敬華硯。華硯從不在面上給人難堪，只得叫了一壺酒，與她對飲。
藍蕎一邊打量華硯，一邊笑道，「小女從前從未見過公子，可是遠道來的貴客？」
華硯心裡不耐煩，面上卻不動聲色。
藍蕎再為華硯斟一杯酒，輕聲笑道，「請公子滿飲三杯，聊表小女仰慕之意。」
陶菁似笑非笑地勸華硯道，「惜墨恭敬不如從命。」
華硯面上尷尬，不好推脫，上下不能之時，毓秀已穿堂走了過來，一把奪過他手裡的酒杯，把酒潑在地上。
藍蕎偷偷打量毓秀，暗自驚嘆，面上卻不露聲色，「貴客遠道而來，小女也該滿敬你三杯。可我尋仙樓從不招呼女客，請尊上進門已是大大不妥。」
這個「請」字用的刻意，毓秀自然聽得出藍蕎的用心，「你們南瑜男尊女卑，規矩都是為女人而設，小小的一個青樓，竟也是如此？」
藍蕎嫣然一笑，款款答道，「君子不立危牆之下，良家女子怎好遊走於青樓楚館？小女對尊上沒有不敬之意，而是為你的名節著想。」
一語畢，她又看了陶菁一眼，施一禮轉去別桌。
華硯望著毓秀蒼白的面色，開口勸一句，「君子不立危牆之下，那花娘說的不無道理，你身子不適不要強忍，我們還是早些回府。」
毓秀笑的雲淡風輕，「不是要買那花娘一夜春宵？咱們留下湊個熱鬧又如何？」
「你要買她？」
「他買得我買不得？」
華硯不想與毓秀一同做戲，猶豫半晌，就對著陶菁說一句，「君子不成人之惡，笑染何必推波助瀾？過猶不及，事做過了，反倒惹人生疑。」
陶菁面上滿是嘲諷，眼中的情緒卻晦暗不明，「我今日勢在必得，你們是走是留，我都是這個心思。」
毓秀看一眼陶菁，見他面上並無戲謔之意，心中酸澀，胃裡又一陣翻江倒海，只得起身往後堂去，
才出了門，就忍不住嘔了起來。
華硯緊隨毓秀之後出門，扶著她安撫道，「一局棋並非只為輸贏，暫且忍讓求全，也無不可。」
毓秀揉著頭，低聲對華硯道，「你先回去，讓我一個人想一想。」
華硯不敢違逆毓秀的意思，就留她一個人在後院，顧自回堂。
雜役吆喝一聲，藍蕎便回了二樓。底下紛紛叫價，才一會功夫，花魁娘子初夜的身價已經從二十兩叫到了五百兩。
陶菁淡然飲茶，等叫價的人少到只剩三兩個，他才出聲。
毓秀在滿堂寂靜中走回來，面上沒什麼表情，一雙金眸卻隱現凌厲之意。
華硯遠遠望著毓秀，不知怎的就開了口，提聲叫一句，「一千兩。」
一語出，眾人皆驚。
爭到最後，只剩陶菁與華硯攀比叫價。華硯一百兩一百兩的加，陶菁卻一兩一兩的加，華硯叫一千一百兩，陶菁就叫一千一百零一，華硯叫一千二，陶菁就叫一千二百零一。
轉眼叫到兩千三，上頭敲鑼的雜役在老鴇身邊耳語，得老鴇示意，出聲對下首二人道，「有錢沒錢，總要把銀子亮出來，憑空叫價，誰知是不是兒戲。」
老鴇款款走到華硯面前，陪笑道，「陶公子來捧場的這些日子，出手十分闊綽，老身倒不怕他拿不出錢來，只是公子是生客……」
毓秀走到華硯身邊，面色清冷如雪。
華硯看了一眼毓秀，冷顏從懷中取出四千兩銀票，亮給老鴇過目。
陶菁輕輕拍了兩下手，從側門走進來兩個小廝，每人都捧著一個箱子。
毓秀皺起眉頭，抬手扶著頭。
陶菁看了一眼毓秀，微微笑道，「裡頭的金子各折一千兩，這樣的箱子外頭還有幾個，不管是叫兩千三百零一還是九千三百零一，我都出得起，再比下去，恐怕白白便宜店家，惜墨又是何必？」
毓秀冷笑著將銀票放回懷裡，拉住滿心不甘的華硯，在他耳邊小聲道，「他有備而來，我們自然是爭不過了，爭不過就不要爭。事情鬧到這種地步，結果雖不盡如人意，也不算一無所獲。」
華硯見毓秀眉眼間隱有失落之意，反倒被激出鬥志，「傳信回王府，吩咐他們送銀子來？」
毓秀面若秋水，搖頭輕笑，「他心意已決，我又何必強求。緣起緣滅，如此罷了。」
華硯默然不語，眼中卻有千言萬語；陶菁瞥一眼毓秀，見毓秀不再看他，他面上才有了一點波瀾。
老鴇點算兩千三百零一兩銀子，拍手叫成交。
藍蕎在叫嚷聲中走下堂，當著眾人的面與陶菁喝了交杯酒。
大堂里又喧嘩起來，毓秀兩眼發花，身子虛透，撐不住往華硯身上靠，華硯拉她的手，她手的溫度竟比他的手還要冷。
華硯心下大駭，把毓秀抱在懷裡，用貂袍把人緊緊包住。
毓秀不是沒有意識，只是犯了頭痛症，疼的動也動不了。
客人們看完熱鬧，有的哄散了，有的竟圍上來看暈倒的毓秀。
老鴇見華硯神色慌張，忙走來詢問，華硯不想與她周旋，抱起人就往門口走。
藍蕎看了陶菁一眼，快步追上華硯，「貴客身子不適，公子若不嫌棄，不如將她先扶到小女房中。」
華硯一皺眉頭，「她水土不服，舊疾複發，我還是先帶她回去再做打算。」
藍蕎笑道，「外頭風大雪冷，不宜坐轎，不如我叫他們備輛馬車，鋪幾層暖被，二位稍作歇息再上路？」
從尋仙樓回王府用不了多少功夫，華硯關心則亂，竟覺得藍蕎說的不無道理，他看了一眼站在階下的陶菁，猶豫半晌，還是抱著毓秀走了過去。
藍蕎想送華硯二人進房，卻被幾個客人攔住說話。
陶菁走上前，對藍蕎點一點頭，帶二人上樓，一聲嘆息幾不可聞。
外堂喧聲吵鬧，房中卻一片寂靜，燭火昏暗，像被人刻意滅掉了幾盞。
毓秀躺在床上，手腳回暖，華硯坐在床邊喂她吃粥。
陶菁在桌前自斟自飲；藍蕎送客回房，走到他身邊小聲說了幾句話；陶菁勾唇一笑，傾身與她私語，遠遠看去，二人倒十分親密和睦。
毓秀進了暖食，漸漸恢復一點力氣，就撐著身子下床，對藍蕎道謝，「有勞姑娘照拂。」
藍蕎惶惶回拜，「尊上言重了。」
毓秀愣了一愣，又馬上恢復笑容。
華硯心中大石落定，一邊幫毓秀披上貂袍，一邊對藍蕎道，「不敢再叨擾，就此告辭，來日再登門拜謝。」
毓秀走到門口，轉身對藍蕎道，「彼時多有得罪，姑娘不要放在心上。」
藍蕎受寵若驚，幾欲一跪，「小女惶恐。」
拜罷，又看一眼陶菁，試探著對毓秀問一句，「尊上可要同公子說話？小女迴避就是。」
毓秀看了一眼陶菁，搖頭笑道，「君子成人之美，世事無常，人心難測。來日我回西琳時，你若還想同我一起回去……」
話說半句，她便走在華硯之前，頭也不回地出了門。
尋仙樓的馬車等在正門口，華硯要扶毓秀上車，毓秀一隻腳本已踏上腳踏，想了想，還是下了來，望著華硯笑著說一句，「惜墨陪我走一走吧。」
華硯心裡十分不情願，見毓秀一臉期待，到嘴邊的拒絕卻怎麼也出不了口，盯著她的臉看了半晌，才露出一個無奈的笑容，輕輕點頭，「身子受得住嗎？靴里冷不冷？」
毓秀笑著搖頭，裹緊大袍，與華硯一同穿梭在南瑜的花街。出了街口，喧嘩聲越來越遠，靜靜的雪夜，彷彿只剩他們二人。
天上浮著一輪圓月，月夜落雪，別有一番風致。若不是之前他們在尋仙樓的一場衝突，毓秀的心恐怕要比當下開闊許多。
風大雪緊，氈靴踩在雪地里，發出吱吱的碎響。
走了半晌，毓秀漸漸連呼吸都冰冷了，整個人像是從裡到外都翻成新的。街巷中的星點燈光，一如她凌亂的心緒。
華硯拿著一把傘，默默跟在毓秀身後，他把整支傘都罩在她頭頂，自己身上卻落了一層雪。
毓秀扭頭看了一眼華硯，發覺華硯也在看她，二人相視一笑，心中各有滋味。
華硯的臉像雪一樣白，雪花落在他睫毛上卻不化，結成晶瑩的霜。
他身上沒有溫度。
一個無心之人，即便再細心周全，畢竟與從前不同。
毓秀心中哀痛，望向華硯的眼神也多了幾分哀愁。
華硯見毓秀神色有異，猜到她心中所想，卻只淡淡笑道，「還記不記得那年我們在邊關遭遇的那場大雪？」
毓秀憶起往事，禁不住嘴角上揚，「怎麼會忘，我這一生恐怕會因為那一場雪而改變。」
華硯微微一笑，才要說什麼，笑容卻僵在臉上，整張臉都繃緊了。
一支不知從哪裡飛來的箭刺破了毓秀手裡提的燈籠。
毓秀意識到危險的時候，華硯已將她推到一邊，一瞬之間，她看不清他是如何抽的劍，又是如何用劍劈掉向她射來的箭，整個身子擋在她面前，與從四面八方衝出來的刺客周旋。
刺客身著黑衣，裹的一絲不透，每一個手裡都拿著致命兵器，出手儘是殺招。
華硯與他的劍在毓秀周圍築起密不透風的高牆，即便她什麼都不用做，那些刺客也近不得身。
毓秀早已瞭然刺客的身份，生死之間，她臉上卻沒有懼意。
這個時辰人雖少，這一條寬巷卻不至於一人也無。爭鬥半晌，除了打鬥聲，兩邊院牆內竟無絲毫響動，不得不讓人疑惑這一場伏擊是有心人早有預謀。
華硯招架還有餘力，見毓秀若有所思，想了想，就試著安撫她道，「他們哪敢自作主張，稍安勿躁，不得已時，他們自會出手。」
一句話音未落，十個錦衣束服的蒙面暗衛從天而降，將刺客圍在當中，為首的兩人突破重圍，衝到毓秀二人面前，將圍攻華硯的三人殺退。
援兵一到，華硯就省了力氣，提著劍站在毓秀身邊，漠然看十人與刺客交手。這十人盡著黑衣，混在刺客當中鬥成一團，只過了半柱香的時間，毓秀已分不清敵友。
雪越下越大，毓秀手裡的燈籠被風吹滅，她眼中的天地就只剩一片昏暗。
這一場爭鬥似乎永遠沒有盡頭，毓秀站的久了，手腳也冰冷起來。
華硯見毓秀打哆嗦，就脫了身上的大氅披到她身上。
毓秀本想推辭，一摸華硯冰冷的手，到嘴邊的話就化成一聲嘆息。
華硯彎腰將混亂中扔在地上的傘撿起，抖落上面的雪，舉在毓秀頭頂。
毓秀扭頭看了一眼面無表情的華硯，輕聲嘆道，「早知如此，不如坐車了。」
華硯笑道，「有心之人要出手，不管你是走路還是坐車，都是一樣的結果。」
二人直直立在雪中，被十人密密圍著。
兩邊斗的膠著時，圍攻的刺客又多了一層。
又過了一炷香的時間，禁軍終於得到消息，前來解圍時，刺客們都已逃了，保護毓秀的修羅使也紛紛隱身，雪地里只剩毓秀與華硯兩人。
禁軍一個統領走到毓秀面前，跪地拜道，「皇儲殿下請二位不要回王府，而是跟隨下官進宮。」
毓秀與華硯對望一眼，輕聲笑道，「王府守備雖不及宮中，刺客也不至於膽大到潛入府中行刺，宮中規矩森嚴，我們還是回王府自在些。」
那將軍抬頭看了一眼毓秀，猶豫半晌，不得不應一聲，「下官會據實向皇上稟報，請上諭加派人馬護衛王府。」
毓秀笑著點點頭，與華硯一同上了官車，低調回府。
這一晚意外之後，馳王府的防衛又加了一層。
之前宅子一直空著，只留十餘僕從洒掃，因毓秀住了進來，瑜帝才派了宮婢太監來服侍。
十幾年的空屋，人氣稀薄，即便日日有人為毓秀守夜，她睡的也並不安穩。
難過的是她的身子不比從前，不敢貿然用安神香，每天夜裡只有躺在床上輾轉反側地硬熬。
一來二去，毓秀就病倒了，直等到雪停，狀況才稍稍好轉。
夜夜三更，華硯都悄悄來探望毓秀，有幾次拆穿她假寐，就留下來陪她說話，直到她睡著再回房安歇。
毓秀心知華硯已不是從前的華硯，她面對他時，心境也大不如前。從前即便同榻而眠，也絕不會尷尬的日月，似乎已一去不返。
無論毓秀用什麼態度與華硯相處，華硯都泰然處之，待她一如既往。
可毓秀分明感覺得到二人之間的隔閡，那個被她當做摯友，無可替代的人，在望向她的時候，一雙眼雖並不像他空空的胸膛一樣沒有內容，卻也不再有那一分不可言說的期待與渴望。
毓秀曾一度安慰自己這並不是一件壞事，她與華硯的關係，在經歷這些年的糾結之後，終於變得純粹簡單。
這一份自欺欺人的信念並沒有堅持多久，她就不得不直面自己內心真正的感受，空虛、失望，和永無止盡的失落。
一早起，華硯帶著人去毓秀房中送早膳，她卻不在。
華硯猜到毓秀去了哪裡，就叫宮婢們熱了粥菜，獨自去花園找人。
一進園門，他就看見毓秀站在那一處被挖了的桃花樹處，望著另幾株稍小的桃花樹出神。
華硯遠遠望著毓秀，怎麼也邁不開步子上前，她從來只有獨處時，才會留下如此蕭索落寞的背影。
半晌之後，還是毓秀先看到華硯，他才笑著走到她面前，「看什麼看得出神了？」
毓秀拿絲絹捂住嘴巴，壓抑地咳嗽幾聲，輕聲笑道，「這個被挖的坑，大概就是我爹從南瑜移栽到西琳的桃花樹。」
華硯點頭道，「奇怪的是樹挖了，土卻沒有填，似乎是刻意留下這裡曾經有過什麼的痕迹。」
毓秀似笑非笑地搖搖頭，「也不知那株桃花是在王府開的好些，還是在東宮開的好些。」
華硯見毓秀若有所思，就試探著問一句，「這幾日你病著，我也不好相勸，如今你好了，我們該動身回西琳。」
毓秀苦笑著點點頭，「你吩咐他們準備啟程，我今日再去見他一面。」
華硯面上雖平淡，眉眼間卻隱現憂慮之色，「那日我冷眼旁觀，覺得陶菁對那花娘似已動情，他若真的變了心意，秀兒還要強求？」
這些日子傳來的消息，都說陶菁日日在尋仙樓徘徊，白日與藍蕎吟詩作畫，彈琴下棋，晚間便揭牌留宿，在外人看來，二人如一對神仙眷侶，日子過的無上逍遙。
即便那一日華硯不敢十分確信，如今他也不得不信了。
華硯生怕毓秀傷心，毓秀卻輕聲冷笑，「他若執意不肯同我回去，我如何強求，那個叫藍蕎的女子不簡單，若他當真認準她，我也只有成人之美。」
她說這話時，面上雖有悲傷神色，更多的卻是無可奈何。
華硯不再說甚，笑著拉起毓秀的手，回房一同進膳。
二人打點行裝，吩咐內監到宮中報信，趕到尋仙樓時，已接近晌午。
尋仙樓還沒有開門迎客，老鴇便備下酒席，請華硯毓秀與陶菁同坐。
寒暄幾句，毓秀便開口與陶菁辭行。
華硯沉默半晌，試探著問陶菁是否與他們一同回西琳。
陶菁見毓秀一臉泰然，面上並無期待之意，便沉著臉不答話。
老鴇滿心尷尬，替陶菁解釋一句，「陶公子花三萬兩替藍蕎贖了身，只等你們一同上路。」
毓秀不經意間一抬頭，正撞上陶菁探尋的目光，四目相對時，彼此都有些不知所措。
還是毓秀先把頭扭到一邊。
老鴇加菜開席，三人慢慢吃了半個時辰，一宴之後，老鴇便灑淚為藍蕎踐行。
她嘴上說捨不得，可送給藍蕎的陪嫁就只有一直伺候她的小丫鬟。
那丫頭自從第一次見到毓秀，就一直用既挑釁又忌憚的眼神看著她。
毓秀被盯得哭笑不得，幾次三番報以凌厲目光，望她知難而退，知些分寸，誰知她竟變本加厲，看她時非但睥睨冷笑，還冷哼出聲。
漸漸的，連華硯也忍不過，皺緊眉頭想斥責此女逾矩，卻被毓秀抬頭攔了。
多一事不如少一事，賣力爭一時長短，不過是愚蠢的俗人，何必同她一般見識。
毓秀依稀記得那丫鬟的名字，似乎是叫做小柔的，人不如其名，比起她的主子，她可一點也不柔，像是潑辣藏奸的性情。
一行人各自上車，出城門時，卻被守城的軍官攔了下來。
中將細細看過通關文書，對華硯施一禮，躬身道，「敝上請尊客到城樓一見。」
華硯聽了這話，猜到送別的人大有來頭，就回車裡小聲稟報毓秀。
毓秀戴上帽子，遮掩了大半面容，隨領路的中將與華硯一同上了城樓。
等在樓上的果然是南瑜皇儲歐陽蘇。
歐陽蘇只略比毓秀年長，城府卻十分深沉，單看其純凈俊美的相貌，絕看不出他的帝王心術。
毓秀只慶幸與歐陽蘇並非出生一國，彼此又是姻親，他待她到底與別不同。
二人相見即是別離，各自心中都添了幾分愁緒。毓秀快走幾步，歐陽蘇也迎上前，執手笑道，「皇妹此去，山高水遠，要小心身子才是。」
毓秀搖頭笑道，「這一趟來南瑜，恰逢舊疾複發，未能遊玩，與皇兄相聚這些日子，也不曾推心置腹地長談，只有以待來日了。」
歐陽蘇笑道，「皇妹與送親的隊伍一同來南瑜已是不妥，早些回去，免得徒惹是非。」
這一句雖是場面話，內中卻飽含深意。
歐陽蘇見毓秀面上並無慚色，一派泰然自若，猜到當中還有不為人知的內情，便點到為止，不再多言。
二人相視一笑，訴了幾句離愁。臨別之時，歐陽蘇笑道，「我這一趟是微服出宮，未免節外生枝，就不送皇妹出城了，願皇妹一路平安。」一句說完，他又伏到毓秀耳邊小聲說了什麼。
毓秀聽罷，垂了眼睫，嘴角浮起一個淺笑，點了點頭，緊緊握了一下歐陽蘇的手，與華硯一同下樓去了。
歐陽蘇在城樓上目送毓秀一行出城走遠，吩咐擺駕回宮。
跟隨他的內侍望見主上別有深意的笑容，不免為遠行之人生出幾分憂慮。
車行緩慢，陶菁起初還在強撐，行路的時日一多，他便掩飾不住，每日咳嗽不止，癱在馬車裡動彈不得。
毓秀與華硯的車在前，陶菁與藍蕎的車在後，陶菁每每咳嗽，都壓低聲音，在車裡百無聊賴時，就聽藍蕎講她這些年在尋仙樓的奇聞異事，興到濃時，難免哈哈大笑，後車一直都是歡聲笑語。
毓秀與華硯坐的是頭車，每每聽到中車傳來笑聲，她心中都會泛起些許酸意，一想到陶菁的愛慕給了另一個人，她就生出恍如隔世的錯覺。
華硯怕毓秀神傷，拉她對面下棋，兩人極少談論政事，未免隔牆有耳，也不曾說起權謀心術的話。
偶爾累了，華硯就拿玉簫吹奏一曲，毓秀抑或和之，她奏的曲音律上雖無差，意韻上到底差強人意，意興闌珊時，就將簫扔在一旁，聽華硯獨奏。
前車響起簫聲，中車的歡笑聲便會消減，陶菁遠遠聽著前面傳來的或深沉或悲涼的樂音，忍不住就會掀起車窗帘，舉目望向車外，且不管車外景色如何，他都會發出一聲淺淺的嘆息。
車行十日有餘，幾人相安無事，白日趕路，晚間找客棧或農莊落腳。
毓秀與華硯住一房，陶菁與藍蕎住一房，偶爾一同用膳，關起門后卻沒有走動。
毓秀水土不服，身子又不比從前，若犯頭痛症，夜裡便睡不實，華硯時時幫她掖被換手爐，他身上冷，不敢往她身邊靠，睡覺時也與她分蓋兩被，遠遠睡在一邊。
毓秀病的重時，在農莊耽擱幾日，陶菁幾個吃不慣主人家做的飯，每日另起爐灶，結算柴米錢。
毓秀起初只喝稀粥，華硯也吃的清淡，待她稍稍能進食了，陶菁等做雞湯骨湯，就命小柔也為毓秀送上一碗。
小柔每每嘴上應承，卻瞞著陶菁把湯倒了。
如此一來，毓秀既不知陶菁的好意，陶菁也不得毓秀的謝意，二人心中都認定對方冷情。
第三日一早，毓秀醒來時發覺自己已退了燒，下地能行，心急早些上路，卻不見華硯蹤影，到門口一瞧，連跟隨華硯的小僕華末也不見了。
毓秀到院子里找這二人，卻遇上端早飯預備進房的小柔。
她這一路衣食住行都是華硯身邊人打點，此時無人在身旁，她便滿心猶豫著是否該自去廚房要粥飯。
小柔見毓秀一雙眼望著她端著的早飯，心下好笑，忍不住上前挑釁，下巴抬的高高的，冷哼一聲，「你若餓了就求我一求，興許還能勻你一碗。」
毓秀見小柔態度倨傲，不知好歹，心中雖怒，卻怎會跟她一般見識，唯有佯裝聽不到，自往廚房去。
小柔見毓秀不理睬她，滿心氣不過，快走幾步擋在她面前，橫眉問一句，「你這人好沒廉恥，既然被夫君休棄，就不該死死糾纏，壞新人姻緣。這般死纏爛打，是否有虧婦德？」
毓秀從前何時受過這等擠兌，且不說小柔說的話是否入耳，單就這般盛氣凌人的態度，就足夠她死幾個來回的了。
「憑你的身份，還不夠同我說話，就連你家主母也不配，還不讓到一邊？」
毓秀說的雖是實話，心裡卻難堪，若不是此時她落了單，也不會淪落到同一個小丫頭拌嘴糾纏。
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