第一章 固寧侯榮姜
大鄴自太祖皇帝開國以來，便有「非勛功不過順安」的說法，說的是由天子親衛親自把守的鄴城北門——順安門。
不論是當朝宰輔，還是六部閣臣，若無皇帝賞賜的勛爵加身，這道門便過不得。
而之所以交由天子親衛把守，無非是方便皇帝密旨召見又不欲與人知曉。
就好比眼下這個情況——
來人胯下一匹照夜玉獅子，手中一柄紫薇花槍，身上鎧甲已褪，不過尋常的錦緞制衣，立於順安門前，眉目間自一片淡然。
今日當值的隊長因早前便已經得旨，再看來人手提紫薇槍，當即親自下城樓去迎。
未待他開口，那人便已翻身下馬，將長槍安置於得勝鉤上，開口吩咐：「大白識得路，你只消派人跟著他，別叫他貪玩晚歸便是。」
王隊長嘴角抽了抽，卻不見半分不敬，只賠笑一一應下，又問是否當即備轎準備入宮。豈料那人好笑似的看了他一眼，嗤笑一聲：「大約你是第一次迎我罷？你的長官沒有同你交代清楚嗎？」
「您這是……」王隊長點點頭，跟著又搖了搖頭，疑惑的問了句。
「我先去如意樓，你叫人把轎子備在那裡，我的官服如意樓備的有，自不用你們操心。只是以後若再派人迎我，」那人略頓一下，上下打量王隊長一番，搖著頭自顧自的說，「還是叫你長官親自來罷。」
說罷也不再與他多說，只與大白耳邊低語了幾句，便大搖大擺的自順安門入城去了。
身後是不明情況的衛隊新人低聲文旁邊：「這人誰啊？好大的派頭。姓王的平日里大爺慣了，目下吃癟的那樣，還孫子似的伏小呢？」
旁邊的人趕忙做了個噤聲狀，待見那人走遠了才敢回他：「這是固寧侯，榮國公府上的外孫女，陛下欽點的江北提督。別說王隊長，」說著朝頭頂上指了指，「便是朝中的閣老們，也不肯在她面前拿喬。」又嘖一回，「他敢不跟孫子似的伺候著。」
如意樓在鄴城最是繁華長平街上，與順安門不過隔著三條街。榮姜甫一進去，孫掌柜便迎了上來，她眼看樓內無客，幾不可見擰了一把眉，問道：「大爺呢？」
孫掌柜因見她面色不大好看，躬著身把她往內間引，自個兒留在了外頭不敢入內。
卻說榮姜入了內，見裡頭坐著個十四五歲的少年郎，一身月白直裰坐的很是端正，見她入內眉眼俱笑，招招手好似叫她過去坐，嘴裡只管喊了一聲「姐」。
她提步上前坐了，卻不肯接那少年遞過來的茶，只盯著他看了好一會兒，才冷著一把嗓子質問：「你幾時膽子這樣大，敢與內宮有往來？」見少年端著茶盞的手抖了抖，她語氣才稍軟和了些，「我不知你是哪裡學來的，又或是誰攛掇著你這麼乾的。你敢與宮裡的宦官有牽搭，一旦陛下追究，你這條命要是不要了？」
那少年叫她的話一時唬住，好一會兒沒回過神來，大約是對自己這位姐姐也有些懼怕，將茶盞往她面前擺好，才開口回話：「你才入京大抵不知曉，京都流言四起，偏你在外領兵，我一點消息也沒有.....」他頓一頓，見榮姜要開口，忙趕在她前頭說，「家裡外祖父與兩位舅舅我不是沒問過，他們不欲讓我知道，我只能自己找門路。原本也是擔心你。」
榮姜聽她這麼說，哪裡還有氣。這是她一母同胞的親弟，母親去得早，她未領兵上陣時，這個弟弟幾乎是她親自照顧著長大的。
略嘆口氣，稍稍斂了神色：「你太莽撞了，」說著自懷裡掏出快玉佩樣的東西往榮敏面前丟過去，「京城內再起流言，朝中御史若不上諫，便不必當真。難道我就這麼不頂用？幾句流言便能讓我見罪於陛下嗎？」說著又有些哭笑不得似的，「你要打聽消息，幾位交好的世伯世兄那裡自可去問，可你偏拿著這樣的東西與宦官行賄，不是白送把柄嗎？」
榮敏雖已成人，可因未曾入仕，這期間的厲害他也不過一知半解。當日得知京內流言直指榮姜，一時沒了主意，家中又不願告訴他，他只想著內官最能揣測皇帝的心意，哪裡顧得了這許多。眼下榮姜如是說了，他才后怕起來，若皇帝要認真，扣一條「謀逆」的罪名在他頭上，便是榮家也保不住他。可又見當日送出去的玉佩由榮姜拿了回來，便也知皇帝沒有要較真的意思，拿著玉佩看了好一會兒，問了句：「那如今是……？」
榮姜見他悟過來，才放心的吃了口茶，寬慰幾句：「如今你不必擔心，只是日後萬不可再與內宮有牽搭，不然將來……」至於將來如何，她沒再說下去，頓了一回又吩咐榮敏，「有一宗事情你要打聽出來，」她眯著眼思忖了半天似的，喃喃地重複著幾句話，好笑似的問榮敏，「女嬌娘，提銀槍，馬上英姿真颯爽。三軍上下齊聽令，不識鄴城紫宸光。是不是？」
「你怎麼……」榮敏原要問「你怎麼知道的」，話才說了一半就住了口。他知道榮姜自十三歲領兵出征，一路受封，更承襲了母親的侯爵，若在朝中無人，只怕這軍功她早就壓不住了。
「我帶了四年的兵，大小戰役無數，說來好笑了，偏今次我斬西戎三皇子於陣前，京城之中就起了這樣的流言？」榮姜一貫心思靈巧，從她得知這件事，便察覺出異樣，既然皇帝密召她回京，只怕這件事與皇帝，脫不開干係。「這件事我心中大約有計較，我只吩咐你去查，可別往深了查。你只查出來這樣的話，是從哪裡散播出來的，我自在陛下面前有計較。」
榮敏點頭應下，又與她說了些家中的瑣事，諸如外祖父前些日子病了一場，二弟弟已入了翰林院一類的。榮姜才跟著吩咐他一句：「我叫你去查流言的事，別叫外祖父知道。」
「這些我有分寸，你且先入宮去吧，外祖父他.....」他說著聲音都低了好些，「他知道你奉了密旨回京，軍中事務都交給了程邑，眼下只怕還在家裡等你回去問話呢。」
榮姜：「……」
這姐弟二人敘完舊，榮姜才要起身去換官服準備入宮，外頭一陣喧鬧，引的二人對視一回，榮姜分明看見榮敏眼底閃過一絲厭惡與不耐。