65.【情難絕】
嚴濤人緣好，來的人都是京城有頭有臉的人物。
不過也知道明見書和喬清池那邊不對付，所以這次沒請喬家人，嚴夫人和幾位妾室接待女眷，笑吟吟地把明霜請進偏廳。堂屋裡的都是男客，還沒開席就已經以茶代酒的喝上了，一言一語很是熱鬧。今日是壽宴，不談國事，盡說家常，但是客套話還是要有的。比方說誇讚一下明英天資聰穎，才思敏捷，讚揚一下明見書教子有方云云。
但換到明霜這邊就不是那麼和諧了。
時隔半年，她在閨閣里早已是聲名狼藉，從前不過只是頂著個瘸子的名號，到現在什麼都有，說也說得難聽，這種場合里自然沒人敢同她搭訕了。
宜春郡主坐在不遠處，身邊圍了不少姑娘嘻嘻哈哈，談笑風生。她於是找了個僻靜地方，默不作聲的喝茶。
時間還早，離正午尚有兩個時辰，在這之前有堂會，宴客的小院里搭了個戲檯子，雜耍崑曲皮影輪著來，吹吹打打，要多奢華有多奢華，這可比當初明見書的壽宴排場大多了，難怪他要趕著來巴結，還總是同嚴濤稱兄道弟的。
明綉沒來，年輕姑娘這邊的場子都是由宜春郡主一個人撐起來的，戲檯子上唱戲，底下的小姑娘們就湊一對兒細聲評價。
這戲唱的是個貞潔烈女，丈夫從軍多年未歸，有人說是戰死了，逼她另嫁，女子寧死不從，最後投水自盡，結果丈夫正巧回來了，一見媳婦兒死了，也跟著沉湖殉情。
明霜實在不喜歡聽悲劇，端著茶碗，連胃口都沒了。
但別的女孩子卻感動不已，一場戲下來，十個里九個都在默默拭淚。
她越看越覺得納悶，這不是壽宴么？好好的搞得像喪葬一樣。
偏偏其中一個姑娘正拿帕子擦眼角，瞧見明霜神色如常波瀾不驚的樣子，心下忍不住鄙夷，「果然這看戲也能看出一個人的品行來，沒那個心性的人，你就是把再好的戲捧給她瞧，也是對牛彈琴。」
都聽得出來她話里是在諷誰，其他幾人漫不經心地補充道：「可不是么？嚴小姐如今請客人也疏忽了，好好的一鍋湯里，非得參合些髒東西來，吃飯都夠噁心人了。」
「人家臉皮厚啊，你說這些她未必聽得懂。」
「不一定，聽懂了也能裝不懂。」
「行了行了。」總算有個出來打圓場，看了眼明霜，回頭又嘆道，「知道不是一路人，何必說那麼多的話，大家都是來賀壽的，可別讓嚴夫人以為咱們是來砸場子的。」
明霜垂下眼瞼撫弄茶蓋子，檯子上戲唱完了，陸陸續續翻上來幾個雜劇藝人，聞歌而舞，鑼鼓喧囂，滿場喝彩。
院子里空曠，秋風迎面吹來，杏遙打了個哆嗦，低下身道：「小姐，您冷不冷？我去給您取條毯子來吧。」
她慢悠悠地應了聲好。
蕭瑟的秋季里，絲篁鼎沸，喜氣的戲服在檯子上晃悠，四周有開得燦爛的金菊，風裡桂花飄香。展目都是人，然而卻沒有一個是她熟悉的，到這京城已經一年多了，走在街上仍感到冷清。
這是個缺少人情味的地方，處處充滿了欺騙。
女眷四周不允許侍衛靠近，鍾新就在月洞門外站著，不時也瞧幾眼這邊的戲，她看見江城從徑直門外進來，走到嚴濤跟前，低眉順眼地垂首稟告各處事宜。
不是說進不來么？怎麼到他那兒了都有例外。
明霜心裡不服氣，一轉眸，旁邊的千金小姐們一頭耳語，一頭往她這邊打量，也不知在說自己什麼，她頓時覺得整個府里的人都和自己不對付，要待也待不下去了。
左右尋不到杏遙，明霜索性伸手搖著輪椅，悄悄從戲院後門離開。
嚴府的院子格局很巧，她本來打算原路返回，然而繞過影壁迎面就是穿山游廊，走著走著竟然迷路了。
明家的花園擴建了兩次，佔地已經不算小，想不到嚴濤這園子還要大，而且花木之類養得又特別好，茂盛至極，半天見不到一個人影。
明霜沿著小徑往前走，石欄杆下便是河池，蓮葉枯萎，只剩了個蓮蓬在外。遠遠的有幾個年輕女孩子在岸邊彎腰張望，旁邊還蹲了個小廝，瞧那衣著，應該是哪家的小姐帶著丫鬟在賞魚。
但等走近了明霜才發現她們逗弄的是一條趴在青苔上的蛇。
「小姐別怕，這蛇叫紅瞎子，看不見人的，平時專吃什麼蛙啊，耗子這些東西，您不招惹它它是不會咬您的。」
丫頭們膽子小，聽了這話還是害怕，怯怯地往後縮，倒是那個小姐探頭探腦地張望。
「你們這兒還養蛇么？」
「老爺從不養蛇，可是園子大了，這附近草木多有水又潮濕，難免鑽進來幾隻，您站遠些，我這就給您把蛇挑開。」
她們玩得高興，明霜權當是個過路人，慢騰騰地從上面經過。
但輪椅轉動的咕嚕聲音太過明顯，很快那小姐就扭頭往這邊瞧，目光沖著明霜上下一掃，大約也猜出她的身份來了，忽然彎起嘴角笑了一笑。
「誒——」
見那小廝不知從何處尋了根長竹竿子打算趕蛇，她好奇道：「會被咬到么？」
他打包票：「您放心，這麼長的桿兒，咬不到人的。」
「那給我試試。」她不由分說地拿過竹竿，小心翼翼地把那條青紅相間的蛇挑起來，蛇離了地好奇地微揚起頭來往旁邊望。
丫頭們心都提到嗓子眼了：「郡主，別玩了……」
「郡主，你當心啊！」
她也有些緊張，餘光沖小徑上瞟著，就在明霜經過的那一瞬，她猛然朝後一甩，毫無徵兆的地扔到她身上。
冰涼的一條活物從天而降，明霜渾身一個戰慄，等定睛一看時自然嚇得不輕，「砰」的一聲從輪椅上摔了下來。慌裡慌張地想把蛇扔掉，可那蛇也受了驚嚇，拚命掙扎。手臂上驀地傳來一股刺疼，她登時倒抽了口涼氣。
河岸邊的小廝目瞪口呆，那女子卻樂得撫掌直笑：「哎呀哎呀，二小姐這是怎麼了？四條腿你都站不穩，改明兒還是做個四軲轆的椅子吧，這在咱們面前摔了可不要緊，要是出門摔得這樣難看，豈不是丟了明大人的臉么？」
明霜伏在地上，摁著手背，頭低低而垂，半晌沒有抬起來。
忽然有人疾步走到她身邊，捏住蛇頭飛快朝旁一擲。
他俯下身來的時候遲疑了一瞬，終是收回手，起身上前將她擋在背後，厲聲道：「這裡可不是端王府，還請郡主注意自身言行，不要欺人太甚！」
建安郡主踢了踢腳下的石子兒，噘著嘴不自在道：「關你什麼事？她又不是你的主子，你管得著么？」
江城不卑不亢地與她對視，道：「二小姐是嚴大人的客人，就算並非我的主子，只要在嚴家，我便要護她周全。更何況她是當朝吏部尚書的千金，郡主這樣做，就不怕明大人和端王爺那邊不好交代么？」
她是知道明霜在家裡不受寵這才敢下手戲弄，可仔細一想，江城的話也不無道理。
「那又如何……我也不是故意的。」她揚著眉，一副很冤枉的模樣，「下人們都在場，你不信可以問他們呀……你們說是不是？」
一干丫頭小廝哪有反駁地道理，只得稀稀拉拉地點頭附和。
「你看，我沒說錯吧。」建安郡主白了他一眼，「時候不早了，一會兒乳娘找不到我可要著急的，二小姐，對不住啊，我先告辭了。」她草草施了個禮，領著丫頭們就走。
明霜仍在原地，一聲沒吭。江城忙轉過身來，半跪在地上想去檢查她的傷勢。
「方才可是被蛇咬到了？在什麼地方，我看看……」
明霜不知哪裡來的力氣，狠狠推開他，「用不著你假惺惺！」
她咬了咬下唇，含著淚，怒目而視：「我現在這個樣子你高興了？你讓我來不就是為了被人奚落的么？怎麼著，還想要英雄救美，同樣的法子用不膩是不是？」
江城艱難搖頭，百口莫辯：「讓你來不是我的意思，我也是今天才知道。」
「誰要信你！」明霜捂住手掙開他，背過身去，「說了不想見到你了，不要你來碰我！」
他回頭看了一眼，青黃色的蛇身，脖子上一抹鮮紅，這是毒蛇。江城顧不得許多，握住她手腕拽回來，急聲道：「別再亂動了，這蛇有毒的！」
明霜心裡有火，脾氣一上來六親不認，「有毒又怎樣？我去找杏遙，我自己有侍衛，不用勞煩你！」她說完當真掙扎著想起身。
江城一時無奈，蛇毒可不是鬧著玩的，再這麼由她胡來，只怕這條胳膊都會廢掉。他咬咬牙，橫豎她現在也恨他，不在乎再恨一些，索性也就不管了，強行扳過她身子來緊緊圈在懷裡。
他力氣太大，根本動彈不得，明霜喘著氣直掉眼淚，「你作甚麼？再不鬆手我可喊人了！」
「我真的會喊人的！」
她到底沒喊出來，只得往他肩胛上咬了一口。
力道不算狠，可他有舊傷，這口下去也著實疼得厲害。
江城顰著眉任她折騰，伸手把袖子挽起來，白皙的肌膚上赫然兩個牙印，傷處附近已然變黑了。他暗道不好，趕緊點了她兩處大穴，指尖用力把傷口附近的毒血往中間逼。
胳膊上一陣刺痛，明霜忍不住低吟了一聲，剛剛從他肩頭挪開，還沒回過神，手臂忽然覆上一抹溫軟。她眼睜睜地看著江城低首下去，輕吮著被蛇咬過的傷處，然後偏頭將毒血吸出來。