67.【紅顏劫】
眼不見為凈，也不管他們還打不打了，明霜扭頭就走。
等回到房內，她撈起手邊的靠枕抱在懷裡，直衝杏遙道：「你看他，現在連苦肉計都用上了！還有什麼是他做不出來的？」
「您彆氣啊。」杏遙倒了杯茶，「我覺著，江侍衛想不出這種法子，他臉皮子那麼薄，哪兒使得了這招啊，多半是嚴大人逼的。」
「你想想，之前不就是他指使著人家做了那麼多壞事兒么？這次保不齊也是他的主意。」
明霜冷靜下來，摟著靠枕緩緩頷首：「嚴濤這個人城府的確很深，爹爹和他相交那麼多年了，他都能下這樣的狠手……偏偏爹爹半點防人之心都沒有。」她搖了搖頭，「不行，得空我還是得想辦法提醒他。」
餘下的幾十杖並沒打完，江城是被扶著回去的。嚴濤已經請好了大夫，褪下外衫，背脊上早已血肉模糊，老醫生坐在一旁，齜牙咧嘴地給他上藥，和他猙獰的表情相比，江城倒顯得平靜許多。
「哎……真可惜。」嚴濤抱著胳膊嘆氣，「還以為這次能讓你回明家。」
「想不到那個丫頭軟硬不吃，脾氣倔得很啊。」他無奈道，「沒辦法，我也只能幫你到這兒了，往後得看造化……你好好兒養傷吧。」
江城低低道了聲多謝大人，之後便再無言語，冷冷淡淡地坐著。
知道嚴濤是在利用他，知道他是想通過自己來聯合明霜一起對付明見書。
儘管是如此見不得人的手段，然而他竟也帶了幾分僥倖之心，想著……或許這樣做，真能叫她鬆口呢？等到了這時候，腦子裡才清明了一些，愈發覺得自己很卑鄙。
其實他又何嘗不是在利用她……利用她心腸軟，利用她余情未了。
江城抬起手摁住眉頭，將整個臉埋在掌心。
他發現自己也快要撐不下去了……
每回看見她近在咫尺，那樣拒人於千里之外地從身邊經過，他的心就開始往下沉，一直沉到深不見底的地方。
老大夫以為是手勁兒大了，偏頭看了他一眼，寬慰道：「這傷口么，上藥的時候總是會疼的，忍一忍就過去了。等往後結了痂，再脫掉，完完整整的就是一塊新皮，這才叫脫胎換骨嘛。」
他笑著打趣，卻沒人應答他，周圍滿是藥膏的清香，盈盈繞繞，揮之不去。
*
秋意漸濃，明英入翰林院已有兩月了，明面上說是狀元，其實做的也就是些毫無實權的瑣事，每日纂修實錄、校勘史書、編修本紀諸如此類。時間一久，他便感到厭煩，去了幾趟回來，少不得有些怨言，終於忍不住找明見書訴苦。
「修書編撰實在是太枯燥，我是真的做不了這個。」明英不住在書桌邊打轉，「爹，您就不能想想法子么？我可是狀元啊！」
「我知道你是狀元。」明見書發愁地擱下筆，「可是翰林院修撰這是聖上欽點的，我能有什麼辦法？」
「您是吏部尚書。」明英不死心，「貴為六部尚書之首，您隨口一句話，不就把我從翰林院調出來了么？」
「哪兒有你想得那麼簡單。正因為我是吏部尚書，有多少人盯著準備抓我的小辮子！你是我的兒子，我若把你調出來，別人定然會一本摺子奏到官家手上去，說我濫用職權，假公濟私，到時候怎麼辦？！」明見書語重心長的寬慰他，「你莫急，你還年輕么，在翰林院多待幾年沒事的。看看喬清池，他是甲子年的狀元，也是足足做滿了四年的侍讀才有機會到吏部任侍郎的。」
「四年？這也太長了！」
明英踱步兩趟，厭惡道，「讓我在那群老書獃子里待那麼久，別說四年了，四天我都等不下去！」
「你胡說什麼！」明見書「啪」的一聲拍桌而起，指著他鼻尖就罵，「那都是前朝的元老，你的前輩，叫聲閣老都不為過，你竟這樣口出狂言，目中無人！我真是白抬舉你了！」
眼見父親發了火，明英登時縮在原地，不敢出聲。
「別以為你中個狀元是個多得意的事，要不是我，你連個進士都中不了！我奉勸你早點把那些花花腸子早點收起來，省得我讓你難堪！」
明英聞言，心知是惹惱了他，忙頷首認錯。
明見書看著他就來氣，「還杵在這兒作甚麼？還不滾出去，我瞧著就礙眼！」
明英只得訥訥地應了，夾著尾巴往外走。
他從小聽慣了奉承話，自詡是天之驕子，當然不肯屈身在翰林院，認為那是浪費時間，極有可能讓自己錯失良機。如今鬱郁不得志，又一心想混出個大名堂來，但父親不幫忙，他急於求成也顧不得許多，命人抬了幾箱金銀珠寶就上翰林院去了，這一送，就出了事。
明英下獄的消息，明霜是在兩天之後得知的，她院子里的人消息都不靈通，但此番動靜實在是鬧得太大，聽說張姨娘和葉夫人在正院吵得不可開交，險些打起來，劉管事忙命人請她去一趟。
賄賂朝廷二品官員，這罪名可不小，據說當天明英就被拉到刑部大牢里去了。原本朝中賣官鬻爵，收受賄賂的也不少，但偏不巧他是明見書的兒子，正愁沒有把柄可抓。對方把東西一收，回頭就進宮面聖。金銀都在，全是鐵證，賴都賴不掉。
如今怎麼發落還沒下來，明見書急得在堂屋裡打轉。
「蠢得沒邊兒了！我前腳才提醒他，轉過頭他就干出這種事情來！這下好了，顏面掃地，只怕連性命都保不住！」
葉夫人坐在旁邊直哭：「兒子都這樣了，你還罵！非得看著他你才高興么！」
「兒子不成氣候還不都是你教出來的！」他拍桌喝道，「心浮氣躁，急功近利，一口就想吃出個胖子來！他以為官位都是從天上掉的，一步就能登天么？！」
吵歸吵，到底是家裡唯一的子嗣，傾家蕩產也要救回來。明見書託人去刑部探了探口風，對方倒也好說話，開門見山地說是想和明家結成親家。
這話不算委婉，明見書一聽便瞭然了。
他家裡三個閨女，嫁了一個，還剩兩個，明霜名聲不好，又是個殘疾，人家定然不肯要，如今就只有明綉了。
葉夫人想救兒子，哪裡管旁人作何想法，當即答應下來。
明霜到正院的時候，明綉和張姨娘正在廳堂內，跺著腳邊哭邊罵，「憑什麼啊？他造的孽，讓他自己還去，我幹什麼非得幫他？」
葉夫人咬著牙痛心疾首：「他是你哥哥！你難道不該幫他么？」
「我哥哥？」明綉含著眼淚笑出聲，「他有把我當妹妹么？他那麼看不起我，合著我還得為了他把自己給賣了？」
葉夫人拉住她，難得地放下身段來好言勸道：「這尚書大人也算是朝中大員，你嫁過去風風光光，錦衣玉食，有什麼不好？」
「有什麼不好？」明綉猛地回頭，狠狠瞪她，「他一個六七十歲的糟老頭子，都能做我爺爺了，你問我嫁過去有什麼不好？給人做妾好么？你怎麼不去！」
「綉兒……」明見書上前握住她的手，為難地嘆了口氣，「如今只有你能救英兒，你就當積德行善了吧……」
明霜遠遠聽見，登時一怔，遙遙望去，明見書的背影就在眼前，卻何其陌生。如此殘忍的話，他說來風輕雲淡，彷彿是輕而易舉的事情。
當年滾下馬車時在車輪下看到的身影和此刻的這個人重疊在了一起。
原來，這麼多年了他還是沒有變。
他可以犧牲所有人，但絕不會犧牲自己。
「我才不要積德行善！」明綉憤然甩開他的手，猙獰地吼叫，「我是要嫁到豪門望族裡做正房夫人的！我是要進宮做妃做嬪的，誰要嫁去做妾？說出這種話來……你們還是人么！」不經意看見明霜在身側，她抬起手，顫抖地指了過來，發了狠地厲聲質問：
「她也是明家小姐，她怎麼不去？她年紀比我大，要嫁的人應該是她啊！」
她染了蔻丹的食指正對著自己鼻尖，明霜冷不丁一愣，抬起頭來與她對視。
眸子里撲出的怨恨，凄厲而兇狠，蛇信子一般逼近她身體。
「霜兒腿上有疾，否則我也就讓她去了。」明見書搖著頭無奈道，「現在對方點名道姓只說要你，這也是沒辦法的事……」
他的話讓明霜心裡驟然一空，呆了好一會兒才自嘲地笑笑。她這雙瘸腿帶來了那麼多的災難，想不到今天卻能救她一命，若不是雙腳殘廢，只怕現在在場上哭的就該是自己了。
張姨娘摟著女兒哭了一會兒，又跪在明見書跟前去扯他袖擺：「老爺，您不能這樣啊，綉兒還那麼小，她不能……咱們說不準還有別的辦法呢，您再考慮考慮吧！」
明綉喘了口氣，摁著心口，幾乎絕望地長嚎：「我不嫁，我不嫁，我不嫁……讓我死吧，我寧可死，也不要嫁過去！」
明見書眉頭緊皺，約摸失了耐性，拂袖轉身，撂下話來：「行了！你今天嫁也得嫁，不嫁也得嫁！都把三小姐給我看好了，從現在起到上花轎之前不得踏出房門一步。」他沖左右厲聲吩咐，「若是想尋短見，就把她手腳綁住！倘或有個三長兩短，我讓你們跟著陪葬！」
底下人打了個哆嗦，唯唯諾諾地應著。
院落里滿地枯葉，秋風蕭瑟，明霜看見她站在這篇荒涼里，然後緩緩地癱坐下去，背影慘淡絕望，卻沒有像之前那般哭得響亮，只是斷斷續續的抽噎，慢慢的她止了哭聲，開始仰頭大笑，聲音凄厲又尖銳，似乎用盡平生力氣。
想起許久之前，她坐在一片春景里，幻想勾勒出五彩繽紛的未來，心高氣傲，盛氣凌人，多少富家子弟踏破門檻來追求也不屑一顧。她曾經立誓這輩子不做妾，然而最後卻落得這個下場，不知她心裡會不會覺得很諷刺。
人都散了，家裡清清靜靜的，空蕩得令人害怕。明綉蜷縮的身子就在她眼前，死寂的氣息在四周散開，緩慢地蔓延到她腳下，毛骨悚然。
明霜忽然覺得心中寒冷，冷到了骨子裡，她緊了緊衣襟，面無表情地別過臉。
「回去吧。」
*
傍晚黃昏日落，正是晚飯時候，嚴家偏院里換班下來的一干侍衛正坐在飯堂里吃食休息，這是難得的閑暇時光，夜間不當值的此刻也拿出幾壺來喝上兩口。
「聽說明家大少爺下獄了，明老爺求爺爺告奶奶的四處送銀子，想把人救出來呢。」
有人搖頭：「想不到明大老爺也有今天，陸大人還沒死呢，就已經這樣了，他要是倒了，多少人要跟著遭殃啊。」
「那有什麼辦法，朝廷里要變天，誰也攔不住。風水輪流轉啊，當年爬得多高，現在就摔得多疼。」
幾杯酒下肚，酒勁兒一上來，說話也就都少了些忌諱。
「這宗案子已經提到大理寺去了，明老爺現在是窮途末路，只得把閨女嫁了。」
「真夠狠心啊。」有人嘖嘖出聲，「這和賣女兒有什麼區別？」
「可不是么，說是準備把明家小姐嫁到刑部王尚書家做小妾，這就叫什麼……捨得不女兒要不回兒子。」
正說著，門外走進來一個人，圍桌喝酒的幾個侍衛趕緊閉了嘴，埋頭扒飯。
「王尚書？那可是個色中餓鬼啊！」背對著門的侍衛自然看不見，把筷子一扔，張口就道，「他今年都六十三了，一把年紀的人了，還往人家小姑娘身上打主意，這不是割鼻子換面吃不要臉么！」
旁邊有人猛地拽了一下他袖子，他被扯了個趔趄，回頭瞅見江城就站在自己身後，星眸沉靜，朝他望了一眼，神情淡淡的，沒有多大起伏。他渾身一抖趕緊轉過身來，抱著飯碗和旁邊幾人一起埋頭苦吃。
「侍衛長好……」
周圍的幾個一面打量他表情，一面忙不迭行禮。江城只略頷了頷首，舉步往自己房裡走去。
房門「砰」的一聲關上。
他靠在門上，仰頭閉目，深深嘆了口氣，全身像是虛脫一般使不上勁。
她要嫁人了，為了明家，嫁給一個六旬的老翁……
胸口像是被利刃劃過，那股腥熱堵在喉頭，涌不出來，只卡在那裡，死死的堵住咽喉，彷彿連呼吸都不能夠了。
他試圖穩住心神，房裡漆黑而昏暗，她的一顰一笑不住在眼前閃過。他邁開步子，身體卻僵硬如鐵，握著劍柄的手青筋凸起，聽得「啪」一聲脆響，劍鞘已被他扣碎，裂痕蜿蜒直下。