第一章 貴安慘禍、李牧之死
「勸君金屈卮，滿酌不須辭。
花發多風雨，人生足別離。」
李牧嘴裡喃喃念出以上幾句詩時，天剛剛亮，有初生的朝陽在遠山外搖曳著微光。這青年人面容英俊，臉色蒼白，卻頭髮散亂、衣冠不整地躺在城郊外的樹林里，眼角眉梢都沾滿了露水，也渾不自知，只睜著一雙無神的眼睛，望著浩渺高遠的天空，獨自無言。
他伸手拿起身旁的酒壺，宿醉才醒，又想繼續飲酒。只是將那泥塑的廉價酒壺傾了又傾，卻倒不出一滴酒水來了。他長長地嘆了口氣，似失望又有解脫地將酒壺遠遠的扔了開去。聽到酒壺碎裂的清脆響聲，他心中卻沒有一絲快意。或者說，他的心中，已經翻不起一絲情緒。
哀莫大於心死。
再過兩個月，便是李牧二十五歲的生日了。
這位自幼天資聰慧，資質超人的神童，被無數人寄予厚望的狀元之才，三歲識字，七歲能吟詩，十歲中秀才，十三歲便成為大齊國三百年來最年輕的舉人，從小受盡同窗羨慕，師長寵愛，風光最盛之時，甚至本州知州大人也屈尊拜訪，親自提點。
但不知是上天嫉妒還是某人對他的詛咒生了效，十三歲之後，他的天資和運氣似乎用盡了，十五歲到二十五歲，整整十年時間，從意氣風發的少年到如今暮氣沉沉的青年，三次進士考試，從信心滿滿到戰戰兢兢，卻再也沒有過好消息傳來。每一次失敗，對他的打擊就會重上一分，他越來越害怕看到父母眼中的期許，以及期許之後的失望，更害怕同窗的不屑與嘲笑。都說事不過三，三次科舉盡皆失敗的他，早已被磨平了少年人的稜角。
他本打算回鄉修養一陣，努力鑽研再迎接下一次科考。家鄉卻傳來了噩耗：就在昨日，有「仙人」在他的家鄉上空爭鬥，鬥法的餘波波及凡人，整個縣城北夷為平地，全縣近十萬人無一活口。大齊官方對外的解釋是「地龍翻身」，除此之外，沒有任何錶示。他收到消息后第一時間去尋以前頗為賞識他的一名官員，卻被拒之門外。
那時他的心中還存有萬一的希望，因此他受到拒絕後並沒有氣餒。直接便在那官員的府邸前跪了下來。那官兒本以為他一介書生，想來吃不起長跪的苦，跪一會兒便會離去。卻不知李牧聽此噩耗，心急如焚，而且這些年嘗盡人間冷暖，因此更加發奮讀書，頭懸樑、錐刺股之事也不知做過多少回，何況區區跪地之苦？就這樣跪了三個時辰后，那官員也不知是憐惜他可憐還是害怕風議，便草草得命人請他進府中敘事。
李牧跪地時久，猝然起身，膝蓋傳來的劇痛令他幾乎暈眩，但他只是強咬著牙尖，不發一言地跟在那下人後面，進了府邸。來到中堂，只見昔日對他讚賞有加的老大人面無表情地坐在主位，見他進屋后，便遣退了左右下人，只留他一人，對他道出了事情的原委。
原來昨日有「仙人」在他故鄉貴安縣城之上爭鬥，竟不知為何不顧「仙凡盟約」之條令，悍然使用禁忌之術，一城之人，全都遭了無妄之災，落得個城毀人亡的下場。最後也不知誰勝誰負后，飄然而去了。官方的文書上寫的是「貴安城上，有仙人爭鬥，光照千里，百里之內，皆成死域…」，這官員因為主管驛站郵寄之事，是少數幾個知曉事情真相的官員。惟恐激起恐慌，其餘眾人，皆已被朝廷下了封口令。今日將事情原委告知李牧，已是格外開恩，冒了莫大風險云云。
李牧獃獃地聽完這名官員的話后，草草告了聲謝，便失魂落魄地走出了官邸。那官員情知他突逢大變，心中悲苦，便也沒有多做計較。
這邊李牧獨自行走在熙熙攘攘的官道之上，卻直覺這青天白日之下、茫茫人海之中，已經是再也沒有自己的容身之地了。這浮華世界，也沒有了他存在的理由了。
報仇？如何得報？對方可是仙人，連朝廷、國家都要畏懼的仙人啊。他一介書生，甚至連科舉考試都連連失敗，他拿什麼來報仇?
他失魂落魄般的走著，心裡已經萌生了死意。
李牧徑直找了家酒樓，買了一壺酒，走向了城郊。
……
太陽已經升到樹頂了，馬上，李牧所躺的地方就會被陽光所直射，他半眯著眼睛，目無焦點地看著遠方。他心裡想，日上中天之時，便是我的死期。
天佑十五年四月的清晨，大齊國鄴都城外，李牧決定死去的時候，青山無言，白雲飄飄，太陽光依舊普照著大地，為世上的人們帶來溫暖和恩惠。
習儒之人，最是看重儀態風度。似李牧這般髮髻散亂，衣冠不整，實在有損謙謙君子的風度。但此時李牧心中卻沒有力氣去計較這些細節，心喪之人，哪是些許規矩能夠束縛得了的？
日光漸漸移動，午時將近。李牧坐起身來，想了想后，整理衣冠，略正儀容。深深地呼吸，認真地看了一眼周遭的風景，將早已準備好的毒藥拿了出來。他閉上眼睛，只待午時一到，便服藥自盡。
李牧年紀雖輕，卻頗經坎坷，從風光無限的天才變成一文不值的普通舉子，又驟然經歷家毀人亡的苦難。其經歷之奇絕慘淡，當是世間少有。他自幼熟讀儒家經典，自知君子應保全自身為善。但此番父母盡去，學業無成，而自己又手無縛雞之力，報仇無門。父母生時不能光耀門楣以盡孝心、父母死後不能手刃仇敵以全孝道。他的心中當真是無限悲苦，只想一死了之了。
生死之間有大恐怖，亦有大歡喜。人心只有兩個時候是純粹的，一是初生為嬰兒時，一是垂死之際的人。初生嬰兒者，尚未被教以各種條目，能夠以完全沒有偏見、雜念的眼光去看待這個世界。那時候的人，最接近自然的本質。只是嬰兒的記憶短暫，意識並不能支撐著記住初生時看見的世界的模樣。但凡能夠保留一絲初生時記憶之人，多被修道者認為必有大機緣、將來有大成就的；而處於生死之交中的人，不管是遺憾或是無憾，心中的情感都是最真實而強烈的，不管是老病而死、意外而死、還是死於他人之手，人之將死時，心中必有強烈的願景，或是有仇未報，或是不舍親舊，或是貪戀塵世……即使真有看淡生死之人，將死的那一刻，也可能在期待著死後的世界是何模樣、恐怖與否。人之將死，其言也善，言為心聲，此時的人心最為純粹，也是最為接近自然、最易溝通天地之時。
李牧此時便處於這樣一種奇妙的狀態中。人人皆知，人生有四大樂事：久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。李牧早已過了成婚的年紀，卻一直期待金榜題名之時，才是他洞房花燭之日，彼時雙喜臨門，豈不快哉？但誰曾想到他會遭此大難？因此，這時候李牧心中諸多念頭涌動：最重要的是失去父母的悲痛與不能為父母報仇的遺憾，更有些不能中了進士后一雪前恥的遺憾，還有沒能留下後人未盡孝道的不安，以及未能看盡世間繁華的淡淡遺憾。
越不愛人間，越覺人間好。李牧今日將死，內心一片空靈澄澈。抬頭放眼這大好江山，不似昔日只知埋頭讀書，匆匆瞥過的粗淺印象。有一瞬他忘記了心中的悲痛不甘，只專心看眼中種種：遠山上的雲、近處的草，耳中來來往往的風聲……他只覺得這些再平常不過的事物在這一刻都突然鮮明了起來，因其鮮明，所以覺得格外的可親可愛。
李牧抬頭看天，太陽已至中天。他將早已準備好的烏黑藥丸一口吞下。坐在原地，不再看周圍事物，閉目待死。
此藥名曰「安樂丸」，乃鄴都有名的藥店「丹鼎閣」所制，因其能「使服用之人速死，不受苦痛」，故名之。鄴都常有貧窮之人，身患重病後，無力醫治，又不堪忍受病痛折磨，便多服食此葯，一了百了。
李牧早年同窗中，亦有心性軟弱之人，考試失利后服此葯自絕的。其時李牧對此多有不屑，卻未曾想自己今日也淪落到了這般田地。
卻說那「安樂丸」甫一入腹，李木便感到有一股熱流從腹中升起，一路向上，直抵心房。接著李牧便感到自己的心臟重重的抽搐了一下，然後便眼前一黑，人事不知了。