第八章 火鍋自孤始
高監正一一吩咐下去，突然疑惑的問道：「土豆為何物？」
姬延老臉微紅，自己剛才說得順嘴，居然忘記了土豆這玩意是很久之後才傳入中國的，現在估計還在遙遠的南美大陸上自生自滅呢，高監正自是不知，趕緊說道：「可能是我記憶有誤，如果此處沒有的話就省掉吧。」
膳夫們在姬延的指引下，將拍爛的蒜頭，生薑，八角，桂皮，花椒等東西通通丟進鼎里，雖然略有詫異，但對於受了神明指點的天子之言卻毫無懷疑。接著，姬延又讓他們將幾塊豬身上的肥膘投了進去。
待到放鹽之時，高監正終於不幹了：「大王，這些飴鹽只供我王和王后享用，且是整整三個月的分量，平日每餐皆須定量，若無合理用途，則不能從鹽人處獲得補充。大王今日一次便欲用去近半，一個月之後，給我王烹制菜肴之時便無鹽可用！故，大王今日不可用詒鹽。苦鹽的數量則較多，味雖略苦，咸卻如一，微臣以為，此菜尚是首次烹制，使用苦鹽可矣！」
姬延當然希望第一次出手就獲得滿堂彩，所以不太願意使用帶有苦味的苦鹽，卻不料高監正緊緊抱住數量不多的飴鹽，死活不讓使用。姬延無奈，只好許諾道：「事後孤親自去找鹽人給你補充飴鹽，如此可好？」
讓姬延沒想到的是，哪怕他作出這樣的承諾，高監正仍然是寸步不讓，這讓他莫名光火：「一點鹽而已，孤居然不能使用，信不信我撤了你這個監正。」
高監正匍匐在地，梗著脖子眼神灼灼的說道：「大王若罔顧實情而一意孤行，微臣寧願被撤。」
看著這塊難啃的硬骨頭，姬延算是見識了這個時期臣子的執拗。要知道，戰國時代的人們雖然已經被周禮訓誡了幾百年，但周禮畢竟只是對人們的各種行為進行規範，並不是教人奴顏婢膝，不像後世的某些典籍將人們的骨頭都給抽掉了，所以此時的人們仍然保留著人類生而為人的驕傲，哪怕你貴為天子，他也是要據理力爭，當仁不讓的。
想到這個時代的鹽來之不易，尤其是給天子吃的飴鹽，更是萬分金貴，姬延心頭的火氣也就慢慢消了，於是緩緩道：「愛卿在其位而謀其事，能不畏權勢堅持原則，孤心甚慰。那就依你，用苦鹽吧！」
大約半個時辰后，被大火猛燒的青銅大鼎開始冒出滾滾熱汽，一陣陣前所未聞的香味飄蕩在膳夫監內，膳夫們很快就發覺了其中妙處，努力抽動著鼻翼深深的呼吸著，對天子所謂的「火鍋」有了莫大的信心，甚至連王丁這個尊貴的王后也不由動容。
姬延深吸了一口久違的味道，微閉著眼睛愜意的呼了一口大氣，暗道：幾千年的烹飪結晶，若是不能把你們這些個古人給唬住，那還真是白瞎了。
又過了一陣子，香味越發濃郁，姬延估計雞肉已熟，便讓高監正不要添加材火了，待到火勢變小煙塵漸散，又讓他在火堆四周設立幾個俎案。高監正雖然不是很明白，卻依然吩咐膳夫們照做，待到俎案擺好后，又依言鋪好席子，並在每個俎案上擺放幾隻簋。
姬延雙手一拍，高聲道：「好，開工！」說完一屁股就坐到了其中一個俎案邊的席子上，卻發現所有人都詭異的看著他，估計被他的行動給嚇到了。姬延不理他們異樣的眼神，對高監正道：「將醢，醯，還有那個什麼魚子都給我取一些過來，吃火鍋沒蘸料可不行，另外洗一些蔥子，切碎了裝在簋里拿過來。」心頭暗嘆：可惜的是沒有辣椒，可這些東西短時間內都沒可能弄到，只好將就將就了。
待到各種蘸料和蔥花分別放進面前的簋中，一雙粗大的筷子又送到了姬延手裡，他正滿心期待的打算到鼎中撈取食物，王丁卻攔住他道：「我王莫非欲於此地用膳乎？」
姬延扭頭道：「我總得試試味道啊，否則怎麼知道是否完全達到了農神所說的美味。」
王丁無奈，只得讓一個侍女過來侍候。侍女取過一隻簋，用長筷從鼎中夾起一塊浮在面上的肥膘放在裡面，送到姬延面前。姬延一看，苦笑不已，這個小女孩太有意思了，難道就不知道肥膘是用來做油的？只好讓侍女將肥膘倒回去，從鼎底另夾幾塊雞肉出來。
眾人眼巴巴的看著姬延，要看清楚這個叫「火鍋」的東西究竟是如何食用的。
姬延夾起一塊雞肉，在盛有醢和醯的簋里點了一下，又蘸了幾粒蔥花，呼呼的吹了兩口，一下子就塞進了嘴裡，大口大口的咬了起來，嘴裡還嘟囔著：「喔，喔！好東西啊！真是好東西，熱氣騰騰，鮮香麻辣，不對，沒有辣味，但也是無上的美味啊！若每天都能吃到這種熱騰騰的美味，來到這個時代也就沒有遺憾了。」
看著他饕餮般的吃相，聞著一陣濃似一陣的香味，眾人不由食指大動，口水直流，但膳夫們礙於身份不敢提出品嘗，而王丁又顧忌禮法不敢在這種地方飲食，所以除了姬延呼呼大吃的聲音，竟然再沒有任何聲響，更是讓這誘惑滲入了旁觀眾人的骨頭裡。吃到興奮處，姬延高聲道：「火鍋，火鍋，自孤而始！」
吃了幾塊熟透的雞肉，姬延又讓侍女取了一些已經切片的牛羊魚肉放進鼎里，片刻之後撈起來，三下五除二就下了肚子，然後又加進一些洗好的菜蔬。
姬延胡吃海塞了一簋又一簋，直吃得滿頭大汗，酣暢淋漓，那叫一個痛快，後來乾脆讓侍女將頂戴和斗篷都除掉拿走，抬頭對立在一邊的王丁道：「阿姐嘗嘗？」
王丁搖頭，卻難掩面上的企望之色，姬延站起身來，也不管膳夫和隨從們的驚異，直接拉著王丁坐到自己旁邊的俎案邊，對高監正道：「照孤的樣子給王后準備同樣的一份餐具和膳料過來。」高監正應命而去。
片刻之後，王丁的俎案上也擺上了各種調料，侍女迅速盛了滿滿一簋熟透的各色菜肴放到她的面前。王丁雖然內心仍在掙扎，卻頂不住撲鼻的香氣，緩緩夾起一塊羊肉，照著姬延的模樣在調料里蘸了一下，放進口中，閉著嘴巴矜持的咬了一口，臉色倏然一變，再也顧不上形象了，大口大口的吃將起來，此時此刻，周禮是什麼東西？吃到興奮之時，王丁學著姬延讓侍女取下了頂冠，旁若無人的繼續她的飲食工作。
侍女們驚異不已，互相碰了一下眼神，心想能讓一向謹守國母形象的王后忘乎所以，這種東西該是何種的美味啊？難道鼎中有一隻誘人食慾的魔鬼？
不知過了多久，姬延終於停下了筷子，意猶未盡的盯著火上的青銅大鼎，打了一個美妙的飽嗝，摸著滾圓的肚皮感嘆道：「美食雖好，肚皮卻小，可惜啊可惜！」
王丁也吃得心滿意足了，同樣停下了筷子，接著姬延的話道：「美了唇舌，累了肚腹，可嘆哪可嘆！」
姬延哈哈大笑，王丁抿著嘴橫了他一眼，滿眼搵怒之色，然後盈盈起身，在侍女的攙扶下徑直往外走去。
姬延一愣，這是咋地了？讓她享受了一頓美餐還不樂意了？先不管她了，對一直伺候在身邊的高監正道：「剩下這些就留給你們了。記住，以後隔三差五的就要按照這樣給孤來一鼎。還有，以後就不在這裡吃了，放在宮內的膳房就好。」
高監正不斷點頭答應，最後說道：「余者皆不足慮，只是煙火太大，火鍋放在膳房中怕是頗有不便。」
姬延想想也是，這煙熏火燎的也沒法吃啊，想了想，指著猶在燃燒的柴火道：「等到火勢小了，你就將其撲滅，會留下一些黑乎乎的木炭，你多收一些，以後吃火鍋時，把木炭裝在銅盆里燒就可以了。」
「此物能用？」高監正狐疑的問道。
「你先在這邊將鼎中的湯燒開，再搬到膳房，架到炭盆上，完全沒問題。」
「諾。」
「農神還傳了本王一些菜肴，以後有時間孤再教你。」
高監正大喜過望，使勁央求天子一定常來。姬延笑著答應了。
交代完畢，在高監正的陪同下，姬延走出了膳夫監，快步鑽進王后的軺車中。正由侍女佩戴頂冠的王丁見到姬延上來，低聲道：「我王之火鍋何其壞也！」
姬延不解道：「挺好的啊，怎麼就壞了？」
「一者，小童因之而失了禮儀，再者，此物使小童食慾大開，似有過量之嫌，肚腹至今尚且難受。」
姬延再次哈哈大笑起來，自是引得嗔目無數。
膳夫監里，待到天子王后一去，眾人迫不及待的取過筷子銅碗就大吃了起來，不斷有人驚呼：「啊！這是何種美食啊，怕是天宮中才有的吧！」
「還消說，既是農神傳予天子，自是上天之物。」
「哎喲！我的舌頭，啊啊啊啊！」卻是有人吃得太快竟然咬了舌頭。
片刻之間，所有準備的食物就被一掃而空了，甚至連湯也遭受了池魚之殃，被喝的一乾二淨。
高監正也是吃得眉開眼笑，湯汁淋漓，卻謹記著天子的吩咐，讓人將還在燃燒的材火弄滅了，從而收集木炭。
從此之後，火鍋，木炭，直至用來架鼎的架子，這些東西成了大周膳夫監的日常之物。偶爾一次某個官員到這裡辦事，發現了這個東西，品嘗一口之後大為驚嘆，死皮賴臉的要高監正教他府里的膳夫製作此物，回去之後日日火鍋，一傳十十傳百，於是就在整個洛陽流傳開來。至於其他國家，也在三五個月之後漸漸流行，以至木炭成了緊俏商品，價格騰騰上竄，甚至有價無市，這是姬延始料不及的，當然後來卻因此而大賺了一筆，這是后話。
在王后軺車上，姬延佩戴好了王冠，看看時間已近午時，又不用回宮進食，就打算去虎賁監看看自己的禁軍是何模樣，但想到午時會有大批糧草交割，就對王丁道：「兩周公將於瓮城交割糧草，咱們看看去？」
王丁剛好也有此打算，於是吩咐馭者，在親衛和侍女的簇擁下，軺車朝著瓮城緩緩行去。