78.青梅赴西北
徐揚的信中提到，預備正月下旬入京，京中征糧諸事處理完畢，二月中下旬便要動身去西北。
既然定了與方青梅入京，眼看天氣日漸暖了，北上的河道也漸漸暢通，周寒便告知了家中諸位長輩，要回京中找李涵珍先生複診腿傷。周老太太與周夫人頗依依不捨：
「不如寫信請這位李先生南下來吧？你們也好在家中多待一陣子。」
周寒對祖母和母親笑道：
「祖母可是忘了？二月中便又是老福王爺的壽辰了。怎麼也要趕在前頭去這一趟，為老王爺祝壽。」
周老太太這才鬆了口：
「那你們一路上可得小心著點。」
周毅倒想的更多：
「你這趟去，也該想著讓你伯父引見幾位老師，指點著應考了。去年因為腿傷了耽誤了一年，既然如今都順順噹噹了，也已成了家，是時候該安下心來讀書了。莫要辜負了你祖父當年對你一番期望。」
周寒恭恭敬敬應一聲：
「是。我都記下了，父親放心吧。」
然後方青梅寫信給徐揚告知了一聲，二人便收拾行裝帶上趙睿，又登上回京的船。因比預計的時候走的早了四五天，又是自家的船，二人路上便也不急。兩人這是頭一次一起坐船入京，周寒於這一路頗為熟悉，何處有何風景，何處有何吃食，何處又有何典故，他都一一同方青梅和趙睿娓娓道來。遇到熱鬧的地方便停了船，三人下去沿著河岸走一走看一看，因此這一路走的十分悠哉。
倒把趙睿高興的壞了：
「這一路走的，比來的時候可值了。沿途好吃的好喝的，可是一樣都沒落下。」
周寒便笑道：
「你也別光惦記著吃喝。這一路講給你聽的風俗典故，好歹往心裡去些。省的回去王爺考問時一問三不知，只怕又要罰你跪了。」
不知道是因為趙睿在旁周寒有所收斂，還是別的緣故，方青梅覺察自離開揚州——確切的說，是自打定了北上的行程，周寒便不像前幾日那樣高興。兩人似乎又回到去年在京城時的狀態，周寒固然對她關心，眼神行止卻委婉了許多，不像前幾日的毫無掩飾。
她心中暗鬆了一口氣，卻也難免幾分失落：古人說士之耽兮，猶可脫也，誠不我欺。也許是看出她心中的猶豫，周漸梅心中也漸漸淡然些了。也許周漸梅對她，也並不是不可轉移的吧。
這麼走走停停，三人正月十七日出發，直到了二月五日傍晚才抵達了京城。周寒將趙睿送回王府中，也算平安交了差；又同府中諸位請安，分發揚州帶來的禮物，直忙了一天才忙完了。
七日這天方歇下來，方青梅又請了李涵珍來為周寒複診腿傷。仔細為周寒查驗過傷口，細細拿捏了骨頭，李涵珍笑著同周寒和方青梅道喜：
「周二公子這傷長勢很好，行走奔跑已無大礙了。只是日後仍要記得，不能磕著碰著，不能受涼，海貨鴨鵝等發物最好也少碰。過個一年半載，便可與常人無異了。」
方青梅聽了，一時大喜過望。
周寒卻淡定，從容向李涵珍道了謝，又奉上諸色謝禮將人送走，回過頭來才同方青梅笑道：
「今日過午，我陪你出城騎馬吧。」
一出城來，方青梅便興奮得很——自去年至今，她又有大半年沒有碰過馬背了，這會騎上馬，整個人便如籠子里撒出來的鷹一樣，幾乎半癲了，沿著城外河岸放馬跑了一陣，才又勒馬從遠處掉頭，一路跑了回來。
周寒卻仍不敢快跑，控馬徜徉在後，只笑看著方青梅一路撒歡。時令才二月中旬，出城踏青還早了些，風仍有些涼，他身上換了件半舊的藏青披風，邊上鑲了同色毛邊，馬蹄蹭蹬，他騎在馬上腰背卻挺得筆直。
往日出門不是轎子就是馬車，這還是方青梅頭一次看到周寒騎馬，見他控馬的姿態散漫中帶著嫻熟，自有一番從容的風采。她到了他跟前便也掉轉馬頭，讚歎一句：
「周漸梅，你騎術想必一流。」
周寒微笑道：
「只怕比不上你在馬背上身輕如燕。」
「那是自然。不是我自吹自擂，」方青梅一甩馬韁，控馬跑出幾步又轉回來，勒著馬韁揚聲笑道，「這京中騎馬能勝過我的，只怕也不算多。」
周寒聽了，卻笑著瞄瞄她的雙腳：
「這麼喜歡騎馬，卻沒有長羅圈腿，也是萬幸。」
「……」
方青梅被他打趣了一回，忍不住翻個白眼，嘀咕道：
「……橘生南則為橘，生北則為枳。」
怎麼這人一入京來，嘴巴就變得這麼壞？
兩人在城外踟躕至黃昏才打馬往回走。一路無話，進了城回到府中吃過了飯，周寒送方青梅回後院。漫步過了院中的小花園子，園中花木已萌出新芽，迎春與連翹開的艷麗，在霞光中連一片。
兩人走到了園子外頭，周寒卻忽然問道：
「聽阿睿捎信說，徐將軍昨日也抵京了。」
「哦。徐鴻展說回京給我消息的。」方青梅聽了，道，「想必這兩天就有信了。」
「那麼去西北的行程，想必也該定下了。徐將軍軍務在身，軍令如山，只怕說走便要走了。」周寒說著，又囑咐道，「行裝我已經給你備下了，裡頭放了些盤纏，一件厚衣裳，兩身男子裝束，一些擱得住的吃食，和給徐將軍的謝禮。還有從前我看過的兩本書，帶在路上解悶吧。」
方青梅聽了，並不多加推辭：
「……嗯。多謝你了，周漸梅。」
周寒停住腳步，沉吟片刻，又一字一句慢慢囑咐道：
「聽夏掌柜說，西北災荒有所緩和，可眼下青黃不接，我估計未必有多少起色。你既然與徐將軍同去，必定一路有人護送。不過自己也要多加小心，切切記得兩點，一則，這一路去，萬萬不可離了徐將軍左右。二則，若遇上什麼事，其他事小，唯獨平安事大。記下了嗎？」
「……我記下了。」
周寒卻又道：
「你把我剛才囑咐把你的兩點，再說一遍。」
方青梅笑著分辨道：
「我又不是小孩——」
周寒卻難得的對她板起了臉：
「再說一遍，我才當你記住了。」
「……」方青梅只好撅著嘴，無奈重複道，「一則，萬萬不可離開徐鴻展左右。二則，其他事小，平安事大。行了吧？」
周寒這才點點頭：
「嘴上記得不算記住，要往心裡去才算記住了。」
難得見周寒如此話多嘮叨，方青梅本想打趣他幾句，誰知周寒卻低了頭看著她，忽然低聲嘆口氣：
「任你怎麼說，我還是一萬個不放心。」
「……」
方青梅聽了這話，頓時笑不出來，本來幾分輕鬆的心情，一時竟然也跟著有些沉甸甸的。正不知要說什麼，周寒又從懷中掏出一隻玉墜，遞了給她：
「這是臨來前母親悄悄的到廟裡求來的的。她去求了一雙，這個彌勒叫我送給你。好歹她一片心意，你帶在身上吧。」
方青梅伸手接了過來，明知這是周夫人是送給作為「兒媳婦」的方青梅的，心中仍然難免幾分暖意：
「從前母親也為我在寺中求過一個彌勒，後來不小心被我弄丟了。成親前她又為我求過一個，可惜擱在陳府中，如今只怕也拿不回來了。多謝周夫人，我如今又有了一個了。這個是保平安的吧，你的呢周漸梅，讓我也看看吧。」
周寒伸手又從懷中掏出一個：
「我的是觀音。」
「也怪了。」方青梅靠近了看了看，笑道，「周夫人怎麼不直接給我呢，還要你來交給我？」
「母親說你麵皮薄，怕當面交給你你覺得不好意思。」
「……為什麼要不好意思？」
方青梅問出口，才忽然想到……周夫人去廟裡求的是什麼？
周寒將觀音放回去，頓了頓才道：
「母親說，她去求菩薩保佑你我，一則出入平安，不生疾病。二則……咳，早日得子，兒孫滿堂。」
「……」
方青梅聽了不由得垂下臉去，面上頓時熱起來，一時不知道說什麼。卻聽得周寒在頭頂輕聲又說道：
「青梅，等你從西北回來，若你願意，我們便再拜一次堂吧。」
周寒所料不錯。
兩人出城騎馬次日，徐揚便捎來消息給方青梅，說軍務已畢，得了軍令，次日一早便要離京赴西北，要方青梅前一日晚便換男裝，隨他去城外軍營中匯合。訊息來的突然，也幸虧周寒提前為方青梅準備好了行裝，才不至於慌亂。
當日下午，周寒備下飯菜為方青梅簡單送了行，然後方青梅便換了裝束，提了行李，別過周寒，匆匆跟徐揚身邊一位副官出城去了軍營。