第十八章 寶珠
敏貴妃出身青州，原只是青州一戶沈姓鄉紳從養生堂抱回來。做他家的小姐替身出家的。承順帝剛登上帝位時大選秀女充盈後宮，那戶鄉紳便用她來頂了家中的嫡女。本不期她會中選，沒想到寺廟長大的她一路從秀女到貴妃，平步青雲，那戶鄉紳不僅沒被聖上怪罪，養父還被封為青州候。
承順五年，還是沈嬪的她生下了六皇子夏燁。夏燁天資聰穎，很得承順帝喜愛。
下月七月初七，便是敏貴妃三十五歲的生辰。按理，那生辰禮該是早早備下的，但想來此時老夫人的意思，是可以由陳氏訛連氏一筆了。
陳氏和連氏心照不宣的退下，室內一下子靜下來。此時房內僅有剛才那位引路嬤嬤及攙扶老夫人的兩個丫鬟。
周老夫人出神了一會兒，才側身慈祥的看著聶小凡，她又舉起那滿是皺紋的手，輕撫著聶小凡的臉頰。
她的手很溫暖，讓聶小凡莫名心安。一路行來，她本有些累，此時恨不得枕著她的手沉沉睡去。
周老夫人紅了眼睛：「可憐見的，瘦成這樣。病好些了嗎？」
不知為何，聶小凡直覺老夫人的傷心不僅來自江氏的去世。她道：「您放心，都已好了，以後會更好的。」
周老夫人慢慢用帕子擦去眼角的淚。一面又問：「貼身伺候凡姐兒的可跟來了？」一面就有人下去領了柳心柳玉上來跪下給老夫人磕頭。
老夫人又問：「可是自幼服侍的？姑娘的病，常吃什麼葯？請的哪位大夫給看的？在聶府可待得慣？可缺什麼？少什麼沒有？」
柳心一一答了，神色恭敬，不慌不亂。老夫人又問了幾個家常問題，柳心柳玉都對答如流，俱不出錯。
如此，老夫人方點點頭：「嗯，翠兒挑的人，果然是極穩妥的。」才叫起身。各賞了一個荷包。又吩咐那個嬤嬤往內室去找備下的給聶小凡的見面禮。
又對聶小凡說道：「聶王氏那個黑心肝的，想來也不會為你請好大夫。你小孩子家不知道，千金堂的劉老大夫醫術甚佳，合該請他來看看才是正經。旁的大夫，俱不如他。倒耽誤了你。若是診金，就從姑祖母這裡出也一樣。」
果然是方方面面都為她考慮到了，前世是孤兒的聶小凡一陣感動。道：「姑祖母待我已是極好，怎敢再讓您破費。」周老夫人拍拍她的手：「長者賜不可辭。我待你母親，比我這三個兒子更疼三分。以後，也只有你在我身邊聊以慰藉了。」正說著，那嬤嬤便捧了錦盒出來。
老夫人接過那錦盒，一件件的把東西拿出來，跟聶小凡一一介紹：「這裡有一千兩銀票，是姑祖母給你看病抓藥用的。這對翡翠玉佩，是姑祖母特意為你們兄妹倆定做的，你們一人一個。另還有一株百年人蔘，你拿回去補補身子。這是我自配的一味香料，你母親在世時，十分喜歡。你拿回去，想念你母親時，便點上它，也算有個念想...」
說到這，周老夫人頓了頓，像是陷入了回憶。良久才顫抖著拿起一對簪子：「這對寶藍點綴珠簪，是當年九郎的曾祖母給我的，如今便賞你罷。你好生收著。」
話說到這一步，便是更加落實了聶小凡與周九郎的婚約。聶小凡感動之餘，總覺得周老夫人不像在跟她介紹東西，反而像要一件件拿出來給人看似的。
又閑話了一會，都是老夫人問什麼，聶小凡規矩答了。她並沒有同老人家聊天的經驗，只能偶爾說些無關痛癢的場面話。
老夫人看她出門只帶了兩位小丫頭，便道：「你這兩個丫鬟雖不錯，看著也十五六歲了，沒兩年便要配人。你若願意，我安排一位老道的嬤嬤跟你回去吧」
聶小凡看了看柳心和柳玉，想來她們二人是不願她身邊再添人的。道：「多謝姑祖母關心，只是您別看她們長得老成，實則和小凡一般年紀呢。若說跟姑祖母討人，小凡倒是想請您安排一位穩妥的小廝跟在小年身邊呢。」
聶小凡有心想給聶小年尋一個書院，正愁他出門后沒有信得過的人跟著。
周老夫人問道：「若說小廝，倒也有合適的。可是有什麼安排嗎？我好吩咐下去。」
聶小凡恭敬的把自己的想法說了，老夫人點點頭：「這聶府，確實不適合你們姐弟倆呆著。書院的事我會安排，至於你，常過來跟姑祖母作伴也可。」老夫人說到這似乎想起聶小凡還在守孝，便道：「若是不方便在這住著，要回昌平也是一樣的。說起來，你自小在昌平長大，祖宅那邊可還好？」
聶小凡去昌平，對外是說住在祖宅的，是以周老夫人這麼一問並不意外。「回姑祖母，小凡是住在昌平莊子的，祖宅那邊，想來還是一如往昔吧。」
一如往昔？怎麼可能？「我知道，你去過祖宅嗎？」老夫人再次問道。
聶小凡搖搖頭，記憶里她並未去過祖宅，只是定期派兩個老僕回去打掃一番。可聶小凡竟然從周老夫人眼中看到失落的神色。
是十分挂念自己長大的地方嗎？
「姑祖母若挂念老宅，可以回去住上一段時日。昌平風景獨好，想來對您的身體也有益。」聶小凡建議道。
老夫人渾濁的眼睛似蒙了一層霧氣。喃喃道：「昌平，風景確實很好...」
正出神間，便有一個小丫頭進來說五姑娘求見老夫人。
但見周老夫人眼中露出不快之色，問來人：「寶珠呢？」
周寶珠是周丞相獨女，生母是寧晉郡主，生她時因是高齡產子，難產去了。留下兩兒一女。
那丫鬟屏息靜氣，道：「三姑娘在抱夏候著呢。」
周老夫人手一揮：「先叫她進來。」又對聶小凡道：「今日我也乏了，你先回去吧。若有什麼，告訴嬸娘就如同告訴了我。你記著，萬事有姑祖母呢！」聶小凡點頭應了。
此時走進來一個十五六歲的小姑娘，她身量苗條，貌若天仙。叫人一看便不肯移開眼。一身紅色的勁裝似一團火，照耀得一室生輝。眉目間有淡淡傲氣，叫人不敢輕視。
聶小凡心道果真是人如其名，如珠似寶。連這一室的沉悶，都叫她盡數掃去。
聶小凡明顯覺得周老夫人又變得輕鬆起來，她對寶珠說道：「這是凡凡。你聶家的三表妹，今日來看我。你送她出去吧，她尚在熱孝，你多照顧她。」
這是要把她交給這個小姑娘照看嗎？聶小凡有些哭笑不得，又覺得有些許暖心。
周老夫人再三囑咐寶珠細心，寶珠恭恭敬敬應了。方才放了她們出去。待聶小凡等人退下，老夫人才傳五姑娘。
五姑娘周重顏是周二老爺的嫡長女，此時剛剛及笄。正是如花似玉的好年紀，她生得美而媚，已被皇后選為宮裡的五品尚侍。下個月便要進宮了。此時她正站在周老夫人下首，笑意吟吟的道：「祖母，怎不見凡表妹？孫女兒下月進宮，有些好姐妹來賀我，我正好邀凡表妹一起遊玩。」
周老夫人坐在上首，不動如山。問道：「誰許你辦的宴席？誰叫你來找凡姐兒的？」
周重顏好像沒發現周老夫人的不喜，依舊嬉笑著說：「祖母，是孫女那些姐妹非要來祝賀，孫女也只能請她們逛逛園子了。這不是聽說凡表妹來了，想要請她一起玩玩嘛。難道祖母不想凡表妹多幾個手帕交嗎？」周重顏眨巴眨巴大眼睛。我可是為了那個病秧子好，今日來的都是京城內有名的淑媛，她一生也攀不上的。
這些孽障！當我死了嗎？周老夫人低頭沉思了良久。沉沉說道：「叫你母親來！」
周重顏冷不防周老夫人說上這麼一句，抬頭道：「祖母有什麼事，跟孫女說也...」「哐啷」一聲，周重顏這條重金定做的寶藍色裙子便被茶水打濕，她嚇得後退幾步。抬頭看見周老夫人依然那樣坐著，好像那茶杯不是她扔的，她依然沉聲說道：「叫你母親來！」
周重顏嚇得不敢心疼她那裙子，這些日子以來要入宮的驕傲全都消失殆盡，取而代之的是從小刻在骨子裡的對祖母的懼怕。踉蹌著逃了出去。