120.

九公主並沒有在寧遠侯府呆多久，中人傳旨，帝王病危。其實他半個月前就傳了病中的消息，只是半好不壞，誰也沒想到忽然就加重了。團團愣神片刻，看看暖香，心中有點不好的預感，立即帶著人進了皇宮。

老皇帝眼看著過了半百，在操心操肺家國事重的帝王當中，也算是長壽的了。但人嘛，總是有點貪心不足的。在幾位道長的的幫助下，修鍊凝神，練氣書法，以求終古。幸而，腦子並沒有太糊塗，沒有出現服用丹藥，或者重金賞賜讓妖道猖狂的事情。楊繼業眼看著太上皇愈老愈膽小，滿滿都是對死亡的恐懼，自己也不忍心過分的勸諫。這麼大年紀，要玩就隨他去吧。其實他委婉的提議自己的母后，也就是太後去規勸一下自己的老夫。然而太后卻每日調粉和脂，賞花問茶，帶著自己的兒媳婦一起研究美顏之道。

楊繼業曾無語的問：「女為悅己者容，父皇現在沉迷修道，對女色好不感興趣，您又何必這麼費力氣？」

結果就得到了母后一個大大的白眼，附帶腦瓜根上一個板栗：「美貌是女人的終身事業，和最大樂趣。誰說是為了男人？本宮是美給自己看的。」隨即壓低了聲音，又把兒子拉過來，附耳悄聲道：「萬一有天，你父皇真的龍駕殯天，我還預備改嫁呢。」

楊繼業不敢相信自己的耳朵，呆立原地，風中繚亂。坦白了講，他並不認可父親的某些行為，甚至自個兒都看不過眼。作為一個兒子，他與母親感情的親厚是父親沒法比的，所以他支持自己的母親過得幸福，雖然有點驚世駭俗……但作為一個男人，他咋就覺得脊背一涼呢？小皇后整肅了臉色，看著自己已登龍位，器宇軒昂，英武不凡的兒子：「你如今是帝王，娘沒有什麼大道理交給你。只記住了一條，不要小看女人。」

楊繼業躬身領訓，彷彿從這句簡單的話里察覺到背後的森森寒意。等到夏至日到，皇帝再次病倒，而且病至如山，來勢洶洶，他都嚇了一跳，而母后卻是一副「我就知道會這樣」的姿態，這讓他更加脊梁骨冒汗，輕輕捅捅身邊嬌美的皇後娘娘：「華表姐，我要是生病了，你會傷心嗎？」

許華盈掩口嬌笑：「你放心，若你去了，我一定很傷心。」隨即又輕輕掐他：「不過你最好別生病，我最最受不了病弱兮兮，焉巴雞一樣的男人了。」楊繼業渾身一怔，立馬錶示自己一定會永遠生龍活虎。

年輕的太后看著自己鬚髮皆白，面如金紙的老夫，忍不住輕輕摸了摸臉蛋，當年剛成為皇后，她覺得還行，有個夫君跟爹爹一樣寵著自己。但時間漸漸流逝，這對比就越來越殘忍了。什麼時候，對方已經老得讓人看不下去了呢？太后不算愧疚的撫摸著自己依舊光滑的手背：其實我這種人呢，是沒有心肝的。我說的愛，只不過是被愛。近來，她總是很容易想到自己姐姐，大約長姐的遭遇讓她心有戚戚焉，於是有了奇特的人生觀，女人就好比一隻鳥巢，男人有飛不動的那一天，但鳥巢還在，就會一直收留鳥兒歸宿，一隻沒有了，也還會有另一隻。所以她才對孫昭儀給皇帝下硃砂的事情，視而不見，並幫忙包庇。

因為，她厭煩了啊！避暑山莊里，他為了自己活命，真給安王草詔，哄騙太子過去。皇後娘娘就心冷了。大約在他心裡，龍位給誰都不重要，反正好得也好不到哪裡去，差得也不見得太差。明明早年也算文成武德，如今怎麼變成了這個樣子？

這個時候，後宮中出名的老實人，榆木疙瘩，還假模假式的跪在龍榻旁邊，依舊是那張忠厚憨直的臉。此次避暑山莊事變以來，皇帝就疑神疑鬼，不再信任身邊的親人，包括他年輕貌美心思敏銳的嬌妻，卻選中了這個典型的木雞，從不見受寵的洗腳丫頭來身邊伺候。誰能料到她存著那麼大的怨念呢？

前皇后的洗腳宮女，因為性格問題沒少被踩高捧低的太監麽麽欺負，臟活累活都是她的，有了差錯就推她出來頂缸，被人磋磨得不成樣子。當時的皇后就看不下去了，幫她申斥過幾句，後來又看她忠厚，便調到自己身邊搓腳。依舊是卑賤的夥計，但還是個宮女的孫昭儀就很滿足了，畢竟連父母都不要她，將她賣進了宮裡。

當時的皇后瞧她老實，嘴上又緊，心裡又白，夜深人靜的時候，還會跟她講講心裡話。主僕間非同一般的信任，就這樣奇怪卻合理的出現了。依舊是個宮女，卻再也沒有敢欺負她，輕視她。直到某天，有身孕的皇后，忽然帶著死孩，一屍兩命。而皇后卻彷彿預料到這一天，某個夜晚，孤枕獨眠的時候，握著她的手，輕輕嘆息：「為誰辛苦為誰甜？來生再不做帝王妻。」當時宮裡有風頭強勁的德妃，還是一眾奼紫嫣紅……前皇后死得蹊蹺，笨笨得孫昭儀並不知道下手的到底是哪個，所以她用自己愚拙的智慧，將仇恨釘在了帝王身上「連自己女人都保不住，你這樣男人還活著幹什麼？」還不是你，有帝王之尊，卻自私淫樂，濫情偏寵，這才讓皇後日夜抑鬱，糟心事一堆，覺都睡不安穩？

有的人，生來卑微，命格低賤，所以她會牢牢記住那僅有的維護和信任。就好比，茫茫黑夜裡，遇到的一點光。

她開始了曠日持久，精衛填海一般的復仇，只是帝王並不寵愛姿色性格都不優秀的她，所以哪怕是下慢性毒丨葯，她的機會也不多。待到有了小皇后，這皇后不知是有意還是無意，後期，她開始幫助自己，包括幫自己打壓欺負人的德妃，也包括為她安排更多的侍寢機會。孫昭儀覺得皇后心裡是有厭恨的，一開始就有，後來愈來愈嚴重。

所以，帝王在齊王大婚那天忽然暈倒，吐血，大家都說是宋王和宋王妃氣得，帝王果然也恨上了這一家子，但孫昭儀自己知道內情，日積月累的努力，多少還是有點成效。待到他說自己死了，自己就能去遼東和兒子兒媳一起生活，孫昭儀的內心愈發活絡了。機會來了，避暑山莊事變后，他只要自己陪，連皇后都不大見了。這機會，簡直是老天賜給她的。她知道聰明的皇后看出了異樣，然而她假裝不知道……

主子啊，我也算為你除了口惡氣。孫昭儀雙眼獃獃的看著虛空。

不叫的狗咬人最痛。太后輕輕吸了口氣，看看孫昭儀，又看看躺在榻上，胸口微微起伏的老皇帝：至死都不知道真相，也不知道他是幸運還是不辛。

若不是孫昭儀的努力，大約這個非常注重保養修行的皇帝，還得活個二十年吧。哎，那真是糟心。

約到薄暮時分，皇宮裡傳來了三聲雲板聲，太上皇駕崩了。舉國同悲。

暖香命人拿出素服，撤掉宴飲鼓吹，開始服國喪。三年。三年不得娶妻納妾。在一片真真假假的悲哀中，忠勇伯府的氣調是最陰沉的，因為世子爺新寡，還未娶親。洪彩雲死於非命，有點不吉利，伯府雖是二娶，上門的人也比想象中的少。再加上齊明光是個守規矩，好名聲的人，還是停了一年，為自己妻子表示哀痛。一年後又開始尋覓。李氏這次吸取教訓，把以往那爭強好勝的心都收了，一門心思要找個人品厚重性格嫻雅點的。她也急，眼看著老太太那種樣子，有一天沒一天的，趕上了三年孝，孩子可就耽誤了，扎掙著羸弱有心疾的身體操持……誰曉得家孝沒趕上，趕上了國孝呢？

唯一值得慶幸的是明珠，硬性和離后，挑了戶莊戶人家嫁過去，然而這二嫁就是二嫁，若非實在不行沒得挑，或者趨炎附勢的人家，大家還是寧願選個原包裝的黃花閨女。李氏悲哀的發現，她當初嫌棄明月沒出息，眼光差，放著高門不嫁，非要嫁青龍山賀家，而輪到了自己閨女，卻連賀家那樣家底的都找不到了。明月，卻在登州，當著知州夫人，老婆孩子熱炕頭。還有那齊明娟……

她從東北回來，李氏張目看去，只覺得竟然比在家裡時，還長高了些，人也白膩了些，當然，也圓潤了些。雖說她一直想瘦，渴望苗條纖細，但如今這模樣，怎麼看都是過得很舒心啊，明明是個側妃，怎麼會養出幸福肉？

看著齊明娟先去給老夫人磕頭，又抱著生母紅姨娘大哭，這讓她又納悶，又多分心堵：哎，可憐了我那命運不好的，親生的珠兒。因為她身體也不行了，齊志青讓她好好休息，慈恩堂老太太那裡，就撥了紅姨娘去伺候，因為老太太沒能抱上曾孫，那看著小孫子明成，心裡會舒坦些。

李氏躺在炕上，面色青黃，張著眼睛盯著百子千孫石榴紋的床帳，半晌在呼出一口濁氣，兩隻乾瘦的手在心口蜷成一團。

遼王一早得知消息，緊趕慢趕大老遠的回來，一路風塵僕僕，哀容戚戚，然而緊趕慢趕還是沒能趕上見老皇帝最後一面。對當事人來講，最大的安慰，大約就是又得了次和家人見面的機會。一正妃，二側妃，都一起回來了。

寧遠侯府的言玉綉，還是老侯爺親自去接的人。以前並沒過過多專註過這個閨女，但年紀大了，往兒女身上操的心就越來越多了。他連外表的嚴肅都不裝了。心裡很高興，呀，終於又見到去得山高水遠的姑娘了。但這高興又不敢表現出來，畢竟舉國都沉浸在凝重的氣氛里，一幅為太上皇的身體牽腸掛肚，為他的去世五內俱焚的模樣。他興奮也不敢笑出來，只好苦著臉去接閨女。

言玉繡的裝扮一如既往地簡約而低調，素蘭色暗寶相花的掩矜小襖，水紅色紈綉束腰銀邊裙子，腰上系著蔥黃宮絛，頭上斜梳一個彎月髻，戴著水綢宮花，耳邊照舊系著兩個青金墜子。她的顴骨高了點，腮幫瘦削了點，顯得眼睛更大了，舉止愈發乾練。侯府眾人樂得團圓，紛紛來見，唯有張氏又託辭身體不適躲了起來。

福壽堂里空闊已久，終於又坐滿了人。言玉綉頭一進門，就看到老夫人嘴角含笑，神態柔和，心裡倒是吃了一驚，又看暖香，她正在調度一幫丫鬟婆子擺宴，老婦人用的枸杞山藥野雞湯單獨放了，幾條紅雕漆葵花式長桌依次擺開。有條不紊，言笑和樂，顯然已經極為熟手。老夫人，果然還是愛上了她啊。當初一進門，她就覺得這個嫂子不一般，現在瞧瞧，她果然得了府中上下一派歡心。

老夫人身邊坐著一個虎頭虎腦的娃娃，粉圓白胖十分喜人，這應該是爹爹說的，新添的大孫子了。寶寶還是頭一回見這個小姑，倒也不認生，端端正正的坐著，睜著水靈靈的大眼睛好奇的打量。看到她的視線瞟過來，就站起，甜甜笑道：「姑姑好。」

聲音甜脆，十分喜人。配上那蘋果似的小臉，一望就讓人笑出來。幸而提前告知了，她也預備了見面禮。把寶寶胖乎乎的小手牽著，塞給他一個荷包。桃紅色龍鳳綉紋，松綠嵌邊，掛著金線流蘇，綴著一溜明珠。裡頭裝著金銀狀元錁子，小玉石等物。

「謝謝姑姑。」

「真乖。」言玉綉本不是親切的人，但人大約到了一定年齡，都會對長得可愛又懂規矩的小孩子產生好感。她親手攜了修羽送回座位上，抱他在椅子上做了。看著孩子，心道余好月也是有福，頭胎就得了個兒女雙全，現在輪到她了，嫡長子嫡長女出生，她就停了葯，並開始調養身體。多麼希望自己也能有個可愛的孩子啊……當初嘴上說得硬氣，現在說到孩子，卻是真真切切體會到正的，和側的，那巨大的懸殊了。

言慧綉自然也在，她本意是要躲著不見的，但張氏偏偏先躲了，她再不出現，倒顯得青瑞堂沒人似的。她特意穿上了玫紅色金線牡丹鑲二指滾邊的大襖，齊膝露出了月白灑金雲綾裙子，頭上戴了支鳳首二尾掐絲點翠大釵，二色堆紗花。這一身裝潢格外齊整，隆重的過了頭，倒又顯得自己有多重視言玉綉一樣。慧綉心裡默默糾結了一會兒，發現大家都歡笑說話，並無人關注她的衣服首飾，心中有點鬆了口氣，又有了點憤懣：若我成了遼王正妃，你們也這樣忽略我嗎？

她本就是滿懷幽怨，憤恨不平的嫁去了石家屯。那石家人果然厚道，聽說庶的換了嫡的，只覺得自己更惶恐，更榮幸了，愈發捧仙女一樣，金貴無比的捧了去。她一開始拿喬，作態，石家人也都慣著，也慣著倒讓她愈發不平了，女人啊，還是希望男人有一點能征服自己的東西才覺得過癮。卻不料，三朝回門，被老夫人看出了異樣，「你拿捏著自己相公，沒有圓房不成？」她語重心長的看著自以為受了莫大委屈的言慧綉：「轄制的太狠了，只會適得其反。知足惜福，不要欺負老實人。」

「那石家是小戶，你卻出身侯府，難道讓人覺得我們富貴中的女孩被嬌慣壞了？」

言慧綉以前不曾吃過老夫人如此認真嚴厲的訓教，當場怕了，心裡默默反省，不敢再張狂，卻多了分嫁雞隨雞嫁狗隨狗的幽怨。年下回來省親，老夫人又淘換了她身邊一個媽媽，那原本是張氏送她的人，言慧綉還覺委屈，哭訴一場，可老夫人的注意，向來不會更改。等真受用了這個媽媽，言慧綉聽她勸導，開解，心胸倒寬廣了些，日子反而舒坦了點，不跟以前一樣覺得每天都是熬煎了。這才曉得老夫人竟是要疼她一回。張氏那媽媽交給她的都是一些爭風賣乖，爭強好勝的置氣手段……認真想想，又何必呢。

無奈之下，言慧綉只好自我安慰：雖然入不了京城的繁花場子，清清靜靜的日子，也將就著過吧。

等到開席，老夫人也不讓暖香伺候用菜，只道：「一家人難得聚一次，不要這麼生分，大花廳里，把那張仙鶴上壽的大圓桌子圍了，咱們一起吃。可惜了，仁行還在細柳營里沒回來。」暖香正招呼婆子伺候起來，聞言笑道：「這倒是我早料著了，那地方寬敞，又通風，借著池塘水，眼神也清亮。仁行上次還跟父兄分別來了信，說自己的格鬥拳又長了一個段位，連教頭都服了他了，他豪情萬丈的，預備靠自己闖出爐子呢。」

老夫人臉上露出了滿意的笑。「雖說是男兒好強，好勝，有志氣是好事，但也不要太逼迫自己了，我們畢竟不是小門寒戶的，沒必要拿身體去掙。」

暖香又笑道：「這個老夫人放心，小侯爺一早叮囑了那些武官，拜託人多多看顧呢。不會真傷著了。」老夫人點點頭，這才不說話了，但神色溫柔，眼中微光，顯然心情極好。言慧綉看看她，又看看暖香，心道這可是奇了怪了，暖香這人皮相固然出色些，但也不算太耀眼，怎麼就運氣這麼好，誰都喜歡她呢？小爺是這樣，老爺是這樣，皇后如此，輔國公夫人鎮國公誥命如此，現在連最冷的老夫人都喜歡她了。

她默默想著，一舉筷子，卻看到一樣奇怪的菜：「這是，排骨？」如今可是國孝，一應王公貴族不得宴飲鼓吹，雖然這家庭小聚算不得宴飲，但這連三七都沒過，就大張旗鼓食用酒肉是不是太過分了點？暖香這布置，是百密一疏啊。她心中一動，正要提出，暖香卻彷彿猜到了一般，看著她笑道：「放心用吧，這是素肉，假的。」

言玉綉撿起了一塊，一嘗就笑了：「糖醋素排骨？還是老夫人這裡的菜最紮實。」

因著小聚機會不多，連食不言的規矩也自動不守了。老夫人把一塊排骨夾給果果，這才道：「不是我這裡廚娘的，這道硬菜，是暖香親自拾掇的。」說完之後，意有所指的看了眼慧綉，堂堂侯夫人照例下廚，怎麼叫你給婆婆燉個葯膳，你就覺得自己委屈了呢？

慧綉紅了臉，不吭聲。玉綉卻拈了一塊細品，不僅顏色，形狀像排骨，吃起來口感也像。隨即笑道：「沒料到夫人山嬌水媚還有這樣的功夫，肯不肯割愛教我呢？我倒是想學了，拿去東北解饞呢。」

「這卻不難」暖香隨即笑道：「這菜工序簡單，也用不上什麼金貴材料。預備洗乾淨的麵筋，還要鮮藕，去皮之後，切成一二寸長的小塊，滾水裡煮熟，再用涼水過一過，撈出來以後，要瀝干，也可以用抹布擦一下，拌上玉米粉。難得是手藝，要把麵筋用手拉開，纏在藕上，露出兩頭。就是做成那種排骨的形狀，這一步最關鍵，纏不好，就破相了。鍋里油燒上，可以用手掌架空試試，溫熱后，就把那麵筋裹藕丟進去，炸到麵筋冒出氣泡就行了，撈出來，放在熱鍋里，加上香油，蔥，蒜，糖，醋，重新一炒。要酸甜可口，那就多練幾次，你定然可以很快學會了。不僅有素排骨，還有素雞素鴨素魚，遼王府守孝必定嚴格，也不要虧待了自己。」

言玉綉笑著謝過，表示機會難得，自己等會兒就試試，還請暖香現場指導。暖香自然樂意奉陪，

卻不料這會兒剛進廚房，聞了油煙味就吐了。

請大夫一看，原來又有了身孕。