第五章 提試蠶沙
陳大帥聽了太太的分析，醍醐灌頂「哎呀」一聲：「果然不錯！夫人，如之奈何？」
陳太太替他籌劃：「大帥不如向中將表態，若跟著中將，去哪都不妨，若要被人拉出去糟踐禍害，那是不服氣的。中將也知厲害，怎忍失你這條臂膀。我這就去同顏太太定牌局，總討番道理來。真要有萬一，你只索拖，說什麼召兵練馬，這些你懂的，拖過幾年，小日本還能成氣候不成？鬧一場又回去了，那時自然沒戰場可叫你去，不是你的錯了。」
陳大帥大喜，開戲腔道：「虧夫人運籌帷幄！」拖了陳太太的手，「太太可要再添個首飾？」
陳太太奪手：「歇了罷！我是外頭那沒眼皮子的女人，立個功問你要件東西呢？」
陳大帥涎著臉笑，任她奪了手，伸臂攬過她肩來：「太太不要那些東西，這個東西你總要的……」
「大帥！」陳太太嬌嗔一聲，推他，「都到這時辰了，我得趕緊打顏府電話訂牌局了！」睫毛底下瞄他一眼，去了。陳大帥坐在沙發上，咧著嘴笑。太太辦事，他放心得很。
但陳太太有句話沒料對：小日本不肯鬧一場就回去，民國二十八年七月，北平淪陷，同年十一月，就輪到上海淪陷。
在這兩個重量級城市相繼淪陷前的幾年間，大部分市民卻像陳太太一樣的心理，覺得日本吃不下中國罷！北三省再怎麼鬧，北平不可能有事吧？黃河以南、長江以南、多國租界所在地、「東方巴黎」上海，不可能有事吧！於是日子照過、舞廳照開、男女照樣調笑、商人照樣熱熱鬧鬧兜生意、流氓大亨照樣火併。思凌問准了母親，買了好幾部動畫片，什麼《紙人搗亂記》、《精誠團結》、《飛來禍》、《蝗蟲與螞蟻》，專請阿寧來看。那小電影機主機是個投影儀，用光把膠片上的圖像打在白幕上。白幕掛在思嘯房間里，思凌與阿寧自然要在思嘯房中看。為了光打得清晰，看時窗帘要厚厚拉上，房間中黑乎乎的，三個孩子或坐或卧，三雙眼睛光光的瞅著白屏，時不時黑暗中響起一聲：「爆米花呢？」「喲，你抓的是我的手！」「杯子！哎呀！」陳太太有時也來坐坐，拍拍阿寧的頭，誇她懂事。每次被誇，許寧都紅了臉，總覺得陳太太誇獎中有些說不清道不明的東西，讓她生出畏懼，再加上安香與陳三少爺都不太友好，她照本來的懦軟性子，就該避得遠些，卻實在舍不下思凌的熱誠，每次受邀，還是去了。
許媽媽與陳宅的走動也多起來，有次見陳太太皺眉揉眉頭，搭訕問：「太太今天看起來蠻疲倦嘛？」
「正是呢。」陳太太道，「昨天嘯兒腿又不好，守了半晚上。」
「冷骨風是吧？」許媽媽嘴快，「試過蠶沙沒有？」
「蠶沙？」陳太太聞所未聞。
「對！我們老家的偏方。」許媽媽殷勤介紹，就是將新鮮蠶沙和著黃酒紅糖炒熱，包在發病的地方，聽說包一會兒能緩解疼痛，多包幾次，能根冶。
陳太太很感興趣，便托許媽媽弄些蠶沙來。許媽媽滿口答應了，出來想想，稍許有些不安心，就拉著阿珍悄悄問：「大少爺聽說是前頭姨太太生的？那姨太太早幾年就過去了，是吧？」
「太太就是大少爺的母親了。」阿珍無奈道：「師母！這個事呢，大少爺自己都知道的，但太太不喜歡聽人老說，你也別提了。」
許媽媽答應著，又道：「我看太太對大少爺是真好。」
「那自然是的！」阿珍爽朗道。
許媽媽放了心，就去弄蠶沙，孵出一張蠶卵來，放在個竹匾里養。養蠶的日子，思凌往許家跑瘋了，跟許寧一起幫忙往竹匾裡布葉，呆看著那些黑線般蠕動的小蟲子，點頭扭尾、狼吞虎咽，怎樣一點點變白胖，許媽媽笑嘻嘻給她們念養蠶歌、張羅東西來給她們吃。
她們活動的所在，總是後院。前店堂那邊，思凌是不肯去的。那麼小小一個門面，全是胡琴，竹身上蒙著蛇皮，一把一把緊挨著，陽光都照不進，就它們自己在那裡靜靜排著，光滑表皮泛著微光，人在它們身邊呆久了會覺得冷，手臂上一層一層的起著雞皮疙瘩。只有後院才是合適的遊戲所在。
許寧剛扎了條猴皮筋，與思凌搬小板凳撐了，一起跳「剪花刀」，是前兩月弄堂里剛興起來的式樣，挺難。店面前有誰來了？但聽許媽媽笑嘩嘩的說話兒，兩個女孩子誰都沒注意。思凌嫌長發礙事，反手全扎了起來，小心落腳，絞起「花刀」，咬了牙憋足力往高了一蹦，只當這次能剪出來了，不料用力過猛，左足在皮筋上一絆，人踉蹌跌出去，三四步才站穩，覺得右邊有道目光，轉頭去看，見個男孩子，穿著半舊的棉布短打，頭髮亂糟糟，那樣瘦小，眼波卻動人，讓她想起去黃山上遊玩時見到的小松鼠，攤著手向她時，就是這樣的眼神。當時她扭頭問大人：「它問我要什麼？」大人笑道：「能要什麼？它吃松果，你又沒有。」所以她沒有什麼能給它的，但它只是望著，分外叫她難受。這個男孩子的目光里，也有類似的東西，卻又更晶透，是松枝上的小東西所不具備的。他一動不動立在堂心，若有所思的盯著她，好像可以站到永遠。
思凌咬了咬嘴唇。
許寧已經跑到思凌身邊，順著思凌目光看去：「阿坤？」
阿坤是來替他父親取回熨斗的，許媽媽當時就在前面笑嘩嘩的拍了下自己的腦門：「瞧我，都忘了！這放了有兩個月？哎呀！」非常過意不去，跑開找熨斗，順便抓一把花生糖來給阿坤，見他立在那兒，手抄在口袋裡，還是不動不言。許寧不好意思的對思凌道：「是我鄰居，別理他了，我們還是玩我們的。」思凌揚揚下巴，卻筆直向阿坤走過去。阿坤其實跟思嘯差不多歲數，實在個子小，比思凌還矮半個頭，思凌居高臨下問他：「看我作什麼？」