120 又至青河
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與大綱之間到底要如何？這種私人的問題，竹枝是一千一萬個不想回答。她與大綱如何，終歸是她與大綱兩人之間的事情，憑她今時今日的地位，跟大綱之間又沒有感情，該如何難道還用說么？
不過她還是平靜地反問胡來俊：「你覺得我跟大綱之間應該如何？」
胡來俊眼睛一瞪：「這還用問么？自然是摒棄前嫌重歸於好！」說著又嘆了口氣，苦口婆心地勸她：「歷來都說寧拆十座廟不拆一樁婚，你跟大綱結髮夫妻，往後的日子還長得很，何必為了他那不成器的家人跟他鬧彆扭？他老娘老爹再是討嫌，難道能有你們倆活得長不成？更何況你如今可是探花郎大人，往後他們馮家只有看你眼色行事的道理，哪裡還會為難你，只怕打個佛龕將你供起來都肯！」
「大綱雖然少言寡語，心倒是極好的，你跟著他過錯不了。這人不能老是想著以往不好的事情，總得往前看。你看大綱對你挺好，如今你有官身，在婆家也說得起話直得起腰，就莫要再鬧脾氣，好好跟大綱過日子多好！」
竹枝有些好笑：「照胡掌柜這麼說，倒是我不知好歹，鬧小性兒鬧彆扭不想好好過日子了？」
胡來俊沒答話，不過他微微頷首，眼中流露的光芒似乎在說：正是這麼回事。
竹枝想了想，回頭對一邊伺候的牡丹道：「店裡還有客人，怕是有些忙。你去前頭給小福幫幫忙去！」
牡丹曉得她是有話要對胡來俊說，支開自己而已，瞪了胡來俊一眼，沉默著朝著兩人福了福身。趕緊走了。
竹枝看她去了前面店里，這才轉身朝著胡來俊問道：「胡掌柜，有件事情我倒是好奇地很，為什麼你就這麼關心我跟大綱的事情呢？」
胡來俊臉上紅了一紅，抓了抓亂糟糟的胡茬子，想了想道：「我跟大綱也認識不少年了，說句實話，他娘老子那個德行，我也看不過眼。可有什麼辦法呢？這當人兒子的，總不能忤逆老子不是？再者說了。我們認識這麼多年。大綱也從沒領人上我這兒來過。就憑這個，也說明他看重你，真心對你好呢！你就想想他寧願讓你一個人在青陽住著。託付我照顧你，也沒說勉強你回下河村去不是？他是真把你放在心裡疼著呢！我這做哥哥的，見他好了，心裡也高興不是？你出了事，大綱心裡也不好受啊……」
竹枝笑了：「他不勉強我回下河村去，可最後還是勉強我回去了，回去送死！」
胡來俊噎了一下，強辯道：「那誰也不知道後來會那樣啊！」
竹枝擺了擺手：「胡掌柜，我知道你不是一般人，到底是怎麼樣我也不問。只是我跟大綱的事情。只求你也不要過問了，終究是兒女情長的小事不是？何必耽擱了你們的大事？」
聽見竹枝突然冒出這麼句話，原本有些懶散的胡來俊身子一正，盯著竹枝散發出一種野獸狩獵似的警戒來：「你知道什麼？」
竹枝心裡一涼。她說這話模稜兩可，存了幾分試探，試的便是大綱是不是真的做泥瓦活計，或者還是別的什麼事情。可看胡來俊的反應，只怕大綱做什麼泥瓦活都是掩護，幹得跟冷謙是一樣的工作。
她努力忽略了心頭不適的感覺，不甘示弱地反瞪著胡來俊，一字一頓地輕聲道：「不知道什麼，只知道該知道的。」
這話說著跟打啞謎似的，可胡來俊聽懂了，她是說自己知道的並不多。吉祥客棧在青陽的存在並不是多隱秘的事情，總有些人暗地裡曉得些消息，要不然生意也沒法做。胡來俊鬆了一口氣，可眼中的戒備並沒有放下，而是警告她道：「一個婦人，曉得太多總是不好，口舌若是多了，只怕會丟了性命的。」
竹枝點點頭：「我的話並不多的。」
胡來俊盯著她，似乎是在確認她說的是否屬實。忽然他一笑，身上那種劍拔弩張的氣勢消散，又恢復成懶散的模樣，口中說道：「好好好，你們兩口子的事情，我一個外人非親非故地不過是閑話兩句罷了。只是大綱也不容易，你往後不管怎麼做，還是考慮一下他的處境才是。」
竹枝也鬆了口氣，笑著答道：「我曉得。」
胡來俊跟她又閑聊了兩句，便起身送了客，回來一瞧，李廚子正穿著油膩的衣裳站在後院裡頭翻看竹枝送來的東西，沒好氣地翻了個白眼道：「翻騰什麼？不過是些點心罷了，又不是沒吃過！」
李廚子也不看他，幽幽地問道：「你怎麼打算的？」
胡來俊從他打開的食盒裡撿了塊點心丟進嘴裡，含糊道：「沒什麼打算，就那樣唄！大綱這小子也是，不是挺喜歡這個女人嗎？都領到我這兒來了，最後怎麼就讓人家差點斷送了性命？要是我也沒法跟他過……」
李廚子用鄙視的眼神瞧了他一眼，似乎對他一邊說話一邊噴點心渣子的形象很不滿，拿了點心便走。忽然想到一事，轉身對胡來俊道：「她不是說想找個機靈些的小廝嗎？讓小福去吧，那孩子還沒牽扯進來，別讓他跟著我們造孽了。」
胡來俊也楞了，沉思起來。
待到竹枝處理完青陽縣城裡頭的事情往青河鎮去的時候，馬車前頭便多了一個小福。胡來俊說他是故人之子，如今竹枝有官身，又領著差事，跟著她總比要在客棧混日子強，也不理會小福哭得鼻涕冒泡，愣是把小福塞給了她。
竹枝也沒想到，她只是跟胡來俊閑扯的時候隨意提起想找個小廝的事情，誰知居然來的是小福。想起胡來俊殷切叮嚀的模樣，大概他是不想小福陷入他那些事情裡頭去。不過對她來說也沒什麼，小福年紀不大，人夠機靈，確實符合竹枝心目中跑腿的小廝人選，更何況兩人也熟悉。
小福離開了熟悉的吉祥客棧有些傷感，不過讓竹枝安慰了一下，又想到青河離著縣城也不遠，就像竹枝說的，想念掌柜的和廚子了，隨時可以回去玩，也就拋開了憂愁，坐在馬車前頭期待起新的生活來。
隨著馬車的顛簸，青河鎮漸漸近了。
竹枝不想橫生是非，便叫小福去鎮上先尋個地方給自己一行人落腳，她記得鎮上有一家客棧，雖然小，倒也是有幾間客房的。小福定了上房，馬車直接將他們送進客棧裡頭，倒也沒有惹來別人注意。
青牛山上要建皇家道觀，如今青河鎮可是熱鬧了許多，來賞景的，談生意的，把青河鎮的人氣也帶動了起來。這客棧的生意也極好，若不是今早有位客人退了房，竹枝他們還沒地方住呢！
叫牡丹迎春收拾東西，竹枝又叫小福去鎮上打聽馮記磨坊和羅素雲家的情況。
想起迎春去苦杏巷子打聽回來的事情，竹枝就哭笑不得。
那個小院兒當時她跟盧老婆子定的是一年的租約，租金也是提前付清的，結果早早地就離開了。後來出了事，大綱回了馮家，不知怎麼將鑰匙就給了孫氏。孫氏便帶了馮槐來城裡退房子，跟盧老婆子好一場惡戰，街坊四鄰可看夠了熱鬧。
再後來，盧老婆子死活不肯退錢，正好馮俊也要秋闈，便搬到了苦杏巷子來住。孫氏說要伺候兒子，跟著住了下來，據說跟盧老婆子三天一場的頻率干仗，左鄰右舍看戲可看了夠本。可惜秋闈之後馮俊便不用再住著，孫氏捨不得花出去退不回來的租金，愣是住到了今年正月裡頭，這才心不甘情不願地離開。
說起這些的時候，迎春語氣裡頭憋不住的鄙夷，這都什麼人啊！聽說那個孫氏走的時候，還特地套了車，把院子裡頭能拿走的全拿走了，就連地都颳了一層去。
待她說完了，竹枝便將兩個丫頭叫到跟前，把自己往常的事情撿了些緊要的說給她們聽，尤其是跟各人之間的關係。既然跟著她，往後又是在青河鎮跟下河村一帶走動，難免會碰上馮家、羅家的人。哪些可以親近，哪些應該疏遠，把這關係交代清楚了，兩個丫頭行事也得有個分寸。
牡丹迎春都是第一次聽說竹枝往常的事情，牡丹還好，尤其迎春，心裡可是震驚得不行。她往年在周府就曉得竹枝是農婦出身，可沒想到她以往的情況這麼複雜。都說大宅裡頭亂得很，原來這平民小戶的也不安生。小丫頭立即拍著胸脯表示，往後瞧見馮家的人，一定得好好幫著夫人出口惡氣才是。
對於她這種勇猛的精神竹枝表示非常讚賞，立刻勉勵了幾句，又抓了把錢叫她們倆去買些果子吃，順便去工部在青河鎮的辦事處看看情況，算來日子也該到了，她也該去繳納文書表示到任了才是。
至於馮家，竹枝忽然覺得有種鬥志滿滿的感覺。前世有個歌不是唱了么？吃了我的給我吐出來，欠了我的，都給我還回來！