101幕後黑手
譚慎衍走出青湖院,羅定一身黑色衣衫面色肅冷的站在院外,前傾著身子,稟報青山院發生的事兒,「木石嘴硬,死活不肯透露背後的事情,地牢潮濕,他受了傷又得了風寒，福昌和羅平沒發現他有何不對勁的地方，傍晚時分,羅平把他從地牢弄出來審問，誰知他已氣若遊絲，快不行了,羅平心知不好,請了大夫來看說木石油盡燈枯，沒有時辰可以活了。」
譚慎衍理著鑲金邊的衣袖,眸色平靜如水,「他死前可說了什麼人？」
羅定點頭,引著譚慎衍朝青山院的方向走,解釋道,「大夫是薛太醫身邊的僕人，情況緊急,奴才擅自做主給木石用了些藥物，他喊了聲老侯爺,想來是承恩侯了。」
羅定心有疑惑,種種跡象表明背後之人是承恩侯府的人一手謀划的，譚慎衍為何遲遲沒有動靜，換做老國公，早把人抓進牢房審問了。
「你有話想說？」譚慎衍側目，眼神略有些陰寒，羅定心口一凜，他跟著老國公多年，早已練就喜怒不形於色，方才他並沒透出絲毫，譚慎衍是怎麼發現的？
思慮間，聽譚慎衍解惑道，「你跟著祖父多年，不管做什麼都波瀾不驚，習武之人，步伐較常人不同……」
羅定恍然，他想事情的時候步伐略有停滯，如實道，「承恩侯府早露出蹤跡，世子為何不先發制人，將一眾人連根拔起?」
承恩侯府到處結交權貴，京城起了風聲，不過礙於齊老侯爺的威望，沒人吱聲罷了，這種事，一旦有人起了頭，彈劾承恩侯府的摺子就會源源不斷，齊家逃不掉結黨營私的罪名。
走廊上光影搖曳，拉長譚慎衍的身影，牆壁上，影影綽綽，譚慎衍目光晦暗不明，許久，他才開口道，「你可知如今戍守劍庸關的人是誰？齊老侯爺門生多，沒有足夠的證據，被他們反咬一口，損傷的是我們，雙方交戰，邊境怕會起動蕩，若鬧得民不聊生，絕非我所願。」承恩侯府與清寧侯府一個鼻孔出氣，文武合併，造成的影響大，如今戍守劍庸關的人是程宇，清寧侯庶弟，不清不明的事情牽扯出清寧侯府，程宇不會站在他這一方，恐怕以為是他為了排除異己不折手段。
他把程宇扶上那個位子，不是為了再給自己樹立個敵人。且承恩侯府不似韓家，韓家乃武將世家，承恩侯府世代為文官，朝廷重文輕武，武將身份不如文人，對付韓家沒收他們的兵權足矣，對付齊家，考慮的事情還多著。
文人心眼多，朝堂爭鬥乃因他們而起，黎民蒼生也握在他們手中，齊老侯爺如百年大樹，想要撼動容易，連根拔起卻難，他不打沒有把握的仗。
羅定不懂內里的彎彎繞繞，文人愛咬文嚼字耍心眼，譚慎衍謹慎些是對的。
青湖院，羅平跪在地上，身上只穿了件單衣，寬厚的身板顯得有些單薄，身前的四方凳上放著藤條，聽到身後腳步聲，他脊背一直，一動不動。
譚慎衍負手而立，察覺屋裡沒有燒炭爐子，蹙了蹙眉，吩咐福昌道，「將炭爐燒上。」
「世子爺。」羅平雙手撐地，重重朝譚慎衍磕了個頭，大冷的天，他跪在地上，絲毫不覺涼意，字正腔圓道，「奴才做錯了事兒，請世子爺責罰。」
譚慎衍拿起凳上的荊條，荊條是牛鞭做的，掛在老國公書房好些年了，年輕時老國公脾氣暴躁，身邊人做錯事兒老國公便拿這個抽他們，老國公上了年紀才收斂了脾氣，待身邊人溫和許多，荊條作為裝飾掛在牆上，好幾年沒用過了，尋常人不知它的用處，還以為是老國公獨特的收藏呢。
「起來吧，他有心尋死，和你無關，把東西收了。」譚慎衍隨手將荊條遞給羅定，讓羅平穿上衣衫，這事兒和羅平沒多少關係，木石說不說都活不下去，且木石說的他不一定信，留著木石，是想等對方反應，不成想對方如此沉得住氣，還是說，木石對他們來說一點用處都沒有？
羅平站起身，羅定拿過他的衣服遞給他，羅平跟著老國公多年了，絕非是外邊派來的姦細，路上羅定有些忐忑，擔心譚慎衍以為羅平是故意害死木石的，羅平跳進黃河都洗不清了。
「羅叔，我什麼性子你還不清楚，木石的死和你無關，別跪著了，木石死之前只交代了齊老侯爺？」薛慶平身邊的人有幾分本事，用的該是令人迴光返照的葯，他在薛慶平屋裡見過。
羅平邊穿衣衫邊說起傍晚的情形，吃過晚飯，他叫人把木石拉出來嚴刑拷打，木石先是笑，笑著笑著垂下了眼皮，他驚覺不對勁，上前探木石的鼻息才知出了事，急忙讓人去薛府請大夫，手底下的人在木石住的地牢找出了許多飯菜，原來，木石偷偷將送去的飯菜倒了，有意絕食。
大夫說木石身體不行了，譚慎衍回來估計趕不及，他擅自做主讓大夫給木石用了猛葯，木石清醒過來，眼神恍惚，對著門口喊了兩聲老侯爺，接著就死了。
早先就有種種跡象表明是承恩侯府，譚慎衍不想錯殺無辜叮囑他們繼續查探，如今木石的死倒是說明了問題。
所有事情和承恩侯府脫不了干係。
羅平一五一十將木石死的細節說了，譚慎衍垂頭不語，福昌點燃炭爐子，挑了挑裡邊的炭，待徹底燃起來了轉而給譚慎衍泡茶，奉上茶盞便站到一側，腦子裡思索起木石的事情來。
「木石的屍體呢？」譚慎衍坐在桌前的椅子上，雙腿交疊，臉上的神色如窗外漆黑的夜，黑沉沉的，面無表情。
羅平低著眉，「在地牢。」
譚慎衍握著茶盞，沉吟道，「送回承恩侯府，別驚動他們，讓齊老侯爺和承恩侯看見就行了，羅叔，有件事得麻煩你幫忙。」
羅平系好衣襟的紐扣，肅穆道，「世子爺有什麼事兒，奴才萬死莫辭。」
「羅叔，你們跟著祖父多年，我心裡信你們，我不放心福繁，你去幫他的忙。」譚慎衍賞罰分明，木石的死，白鷺的死，讓他確認一件事，承恩侯府的人的確牽扯進奪嫡之爭中，但像韓家被利用的成分居多，背後之人忍辱負重幾十年，他預料不錯的話，福繁約莫會有麻煩。
羅平鄭重的點了點頭，忍不住稱讚譚慎衍沉得住氣，這緊要的關頭，說換做其他人，估計會以為是他故意殺了木石，殺人滅口呢。
而譚慎衍容色從容，眉宇平靜，讓他不由得生出種對老國公才有的敬意來。
譚慎衍不懂羅平心裡的想法，羅平在他看來是老國公的人，忠心天地可鑒，再者，白鷺死的時候他讓福昌訛過白鷺，背後之人真要是承恩侯，福昌告訴白鷺幕後黑手另有其人時，白鷺該歡喜的附和，而福昌說白鷺的表情是難以置信，慢慢面露死灰之色，該是白鷺以為他們猜到背後之人，事情功虧一簣嗎？
白鷺的事情讓他決心查探宮裡幾位娘娘的背景家世，大家都查出來的事情不算，不為人知的一面才是關鍵。
羅平整理好衣衫，退後一步，朝譚慎衍跪了下來，言辭懇切，「羅平願意一輩子追隨世子爺。」
羅平他們從小對他幫襯頗多，什麼性情他清楚，沒料到羅平會有如此大的反應，不禁笑了起來，溫聲道，「以前什麼日子以後沒什麼變化，羅叔不用往心裡去。」
羅平神色動容，主僕有別，譚慎衍是他們從小看著長大的，如何不懂譚慎衍寧肯錯殺一百不肯放過一人的性子，譚慎衍對他手下留情，估計是看在他追隨過老國公的份上，他如何不感激？
他低下頭，出神的盯著地板上的紋路，老國公死後譚慎衍讓他們繼續住在青山院，院子里的一花一草都沒有動過，忠心不在花言巧語上，往後的日子還長著，羅平願意為譚慎衍出生入死。
其實，老國公死後，他打算出府去的，后京城發生了事兒，譚慎衍身邊沒人他和羅定才留了下來，他心裡仍然想離開，老國公死後，他心裡空落落的，沒有目標，腦子裡一片迷茫，就在方才，他從譚慎衍信任的目光中重新有了動力，他樂意留下來幫譚慎衍賣命，像對老國公那般對譚慎衍。
羅平給譚慎衍磕了兩個響頭，算是認主的意思，譚慎衍上前扶起他，嘆了口氣，「羅叔何須如此見外，祖父走之前交代我給你們養老，你在青山院好好住著，我有口飯吃決計不會餓著你們。」
老國公重情重義，羅平羅定追隨他多年，老國公將他們的事情早就安排好了。
羅平站起身，拱手退下。
譚慎衍沒有騙羅平，老國公死之前交代過他好好對待羅平他們，說起來，他的一身本事還是羅平羅定教的，一日為師終生為父，他記著他們的情義。
刺骨的風呼呼吹著，樹枝上的雪戰戰巍巍晃著，懸然欲墜，不知過了多久，遠處漆黑的天幕上隱隱有灰白的光灑落，肆嘯的風吹得人更冷了，守門的翠翠和瑩瑩繾綣身子窩在門檻邊，二人依偎著取暖。
譚慎衍在的話她們守上半夜就行了，下半夜有金桂銀桂或者聞媽媽，譚慎衍不在，金桂去屋裡守夜，留她們在外邊，冷得二人哆嗦不已，翠翠抱著瑩瑩，心裡又生出些感慨來，小聲道，「瑩瑩，你冷不冷？」
瑩瑩點了點頭，望著灑下一層灰白又暗回去的天，寬慰翠翠道，「再過些時辰就好了，待會銀桂她們來，我們就回屋睡覺。」算起來，寧櫻對她們算好了，早先寧櫻甚少讓她們守夜，出了上回的事情，加之寧櫻懷孕，聞媽媽擔心寧櫻出事才讓她們守著的，比其他丫鬟，她們算好的了。
翠翠咬著牙，抬頭看向天際，二人身上穿著厚厚的襖子，但抵不住風大，吹得人涕泗橫流，翠翠顫抖著聲道，「瑩瑩，如果有一天我們當中誰做主子了，別忘記了彼此的依偎取暖的情分，苟富貴勿相忘，我懂的東西不多，這話是明白的。
瑩瑩擰了擰眉，她明白翠翠話里的意思，寧櫻懷孕，該給譚慎衍找通房了，成親前譚慎衍說過不納妾，可真要是寬宏大度賢惠的主母，懷孕期間該給丈夫納妾，翠翠是生出其他心思了。
她和翠翠幾乎同時跟著寧櫻的，寧櫻恩怨分明，待她們極好，她沒想過做主子的事，年前聞媽媽敲到過她們，瑩瑩知道自己的斤兩，寧櫻生得閉月羞花，譚慎衍如何看得上她們，去年，青水院里那兩位都沒能成功，她們哪有機會，人最重要的是要有自知之明，瑩瑩沒想往上爬。
聞媽媽和她們講了許多事兒，多是通房姨娘的下場，以色侍人，他日年老色衰，被人嫌棄，子女又不在身邊，下人陽奉陰違，晚年生活孤苦無依，聞媽媽說那些話多是為了打消她們勾引譚慎衍的念頭，但道理是真的，知足者常樂，看金桂銀桂就明白了，老實本分伺候寧櫻，寧櫻不會短了她們的好處。
翠翠沒有再說話，天邊泛起了魚肚白，院子里的景緻漸漸變得清晰，她直起身子，忍不住回眸看向緊閉的房門，腳步聲由遠及近，然後，鶴紅色雕花的門開了，金桂抱著被褥，一身薑黃色襖子，雙手插入褥子，刺骨的寒風颳得她微微眯起了眼，翠翠上前接她手裡的被褥，金桂順勢遞給了她，「你們抱著褥子回屋睡會兒吧，我守著，待會金桂幫忙，你們下午再過來。」
天寒地凍的，她知道守夜有多冷。
翠翠點了點頭，小聲問起寧櫻的身子來，寧櫻夜裡咳嗽的次數越來越少了，那種撕心裂肺要把五臟六腑咳出來的情形幾乎沒有了，翠翠心裡為寧櫻高興，她有自己的心思不錯，但寧櫻是她主子，一榮俱榮，她希望寧櫻好。
「不咳嗽了，快回屋喝完薑湯睡會吧。」金桂朝她們揮手，見二人走了才關上門回到屋裡，她沒有進內室，坐在正屋的角落裡，亮起燈，找出針線籃子，做小孩子的衣衫。
被子里暖和，寧櫻抱著被子滾了一圈，探出手摸了摸身側，身側空空如也，褥子也是涼的，她猛地睜開了眼，床畔的枕頭沒有睡過的痕迹，她蹙了蹙眉，撩起帘子喊了聲金桂，外邊傳來應答聲，寧櫻問道，「世子爺一宿沒回來？」
回來后她昏昏沉沉睡了，夜裡發生的事兒一概不知，才大年初三，譚慎衍就開始忙了？
金桂挑開帘子，回稟道，「青山院的羅定找世子爺，世子爺跟著走了就沒回來，可要奴婢去問問？」
「算了，別打擾他。」昨日在寧府，寧櫻有些認床，休息不好，回來時馬車行駛得慢，迷迷糊糊就睡著了，不知羅定找譚慎衍所為何事。
金桂推開小扇窗戶，服侍寧櫻更衣，見寧櫻氣色不錯，說起找產婆和奶娘的事情來，寧櫻見黃氏生孩子，知道些內里的事兒，產婆好，生孩子用不著手忙腳亂，奶娘更是重要，她和金桂道，「我記著了，出了正月讓陶路打聽一下。」
金桂點頭，這是聞媽媽提醒她的，寧櫻懷頭胎，聞媽媽心下緊張，廚房那塊看得嚴，剛來的廚子聞媽媽不知其秉性，受在廚房，生怕寧櫻吃了不幹凈的東西傷了肚子里的孩子，比誰都緊張。
寧櫻裝扮一新，走出內室遇著譚慎衍從外邊回來，身上的內衫換過了，衣容整潔，寧櫻瞅了眼屋外，天色晴朗，樹枝上的雪晶瑩剔透，看不出是冷是熱，她問譚慎衍道，「昨晚是不是出什麼事了？」
譚慎衍進屋，脫下身上的外衫遞給金桂，言簡意賅說了幾句，寧櫻懷著身孕，譚慎衍不想她憂心，可不能什麼都不和她說，后宅的事情和前邊息息相關，寧櫻有所提防也好。
聽了譚慎衍的話，挽著他胳膊，思忖道，「你說背後之人的目的是什麼？」寧櫻細細想過，對方若只為了那個位子，派人闖進青山院，毒害她和黃氏是何居心？她繼續道，「皇上有六個皇子，大皇子四皇子看似出局，內里情形不知，你說會不會有多方人馬？只不過皇後娘娘掌管後宮，暴露得更多，而其他，只在暗中做手腳，六皇子的事情怎麼樣了？等開朝，你再找不到洗脫六皇子嫌疑的法子，你和六皇子的處境都不太好。」
「我心裡明白，你說得對，不管如何，承恩侯府有份參與就是了，我給劍庸關程宇去了信，讓他自己做抉擇。」程宇正直，為人和清寧侯不相上下，但出身低，清寧侯繼承侯爵后，程宇就自請外放離京，韓愈出事，譚慎衍向皇上推薦了程宇，程宇雖和清寧侯是兄弟，但各自有各自的路，程宇不倒向依附清寧侯府，京中的事情才好開展。
給程宇寫信時，他就想到了，硬闖青山院的人和殺葉康明妃娘娘的不是一伙人，殺明妃娘娘是看穿皇上對明妃娘娘用情至深，心思偏袒，闖青山院，是另有所圖，他知道來人是為了什麼，當日他推薦程宇便是為了避嫌，不惹爭議。
伴君如伴虎，這話一點不假。
寧櫻清楚譚慎衍舉薦程宇的目標，譚慎衍在劍庸關鬧的動靜大，如果舉薦自己的人，難免會留下結黨營私的罪名，程宇是晉州總兵的手下，又出自清寧侯府，程宇做那個位子，朝中不會有人反對。
在朝堂，每做一個選擇都要小心謹慎，高處不勝寒，爬得越高跌得越慘，如果只有他自己，他心裡是不怕的，但如今有寧櫻，還有他們的孩子，他更要打起精神應付。
二人邊吃飯邊聊外邊的事兒，譚慎衍給她夾什麼她吃什麼，寧櫻不怎麼挑食，完了抬起頭問譚慎衍，「用不用去薛府看看薛太醫和小太醫？」
畢竟是那層關係，不走動的話禮節上說不過去。
「不用，太后病重，薛叔在宮裡當值，墨之有其他的事兒，你想出門的話，我陪你去悠玉閣如何？」譚慎衍見寧櫻吃得差不多了，他才慢條斯理的開始吃，寧櫻懷孕胃口好，過年看著又胖了些，臉蛋圓潤鮮亮，譚慎衍覺得請來的廚子確有幾分本事。
寧櫻怕耽擱譚慎衍辦正事，搖頭道，「不了，你忙自己的事情，不把事情查清楚，總覺得脖子上懸著一把刀似的，待會我在院子里轉轉就好了。」
譚慎衍正想解釋說不忙，院子里，福昌步履匆匆而來，面露急色，寧櫻看他上了台階，勞煩金桂代為通傳，風颳得生硬的面色有些許和緩，她忽然冒出個想法，向譚慎衍打聽道，「福昌年紀不小了吧？」
譚慎衍抬眉，順著她的方向看去，明白她話里的意思，想了想，道，「福昌比不得福榮他們，哪有小姑娘喜歡他？」
福昌皮膚黑，和福榮他們一比，不由得輸了一大截，金桂她們是寧櫻的心腹，譚慎衍不想委屈了她們。
金桂打量著二人落在她身上的目光意味深長，金桂斂目檢查了遍自己穿著，不明就裡，屈膝道，「福昌說有事兒找世子爺。」
不管是上輩子還是這輩子，金桂對寧櫻忠心耿耿，譚慎衍覺得福昌配不上人家，容貌一般，品行上，不夠內斂穩重，和薛墨湊一堆，更是跳脫，譚慎衍抽回目光，拿過旁邊的棉巾擦了擦嘴，和寧櫻道，「你無聊了，可以把府里適齡的管事叫過來問問，瞧上誰了，讓陶路好好打聽打聽。」
金桂疑惑不解，但看寧櫻揚著眉，臉上儘是笑，她額頭突突跳了兩下，臉紅了紅，忙低下頭，遮掩了去。
寧櫻起身，送譚慎衍出門，院子里的積雪融化了些，天邊現出一抹金黃的光，白茫茫的天際望不到盡頭，穿過垂花門，她便不再往前了，譚慎衍闊步離去，快拐過迴廊，回眸看了寧櫻一眼，二人相視一笑，一切盡在不言中。
寧櫻不急著回去，由金桂扶著朝亭子里走，昨日天下著小雪，今日就徹底放晴了，再過些時日，院子里光禿禿的枝丫就會長出綠芽來了，寧櫻問金桂，「過了年，也該忙活你們的事情了，你知道我的性子，我不繞彎子了，你想過要嫁什麼樣的男子嗎？」
上輩子，金桂為了照顧她，一直不曾嫁人，銀桂也是，如今情形不同了，她想替她們尋一門好的親事，她在一日，就不會讓她們被人欺負了去，福昌他們本事好，但常常為譚慎衍的事東奔西跑，寧櫻想為她們挑在府里當差的人，日子安穩，不用提心弔膽。
金桂面色一紅，攪著手裡的手絹，回眸左右看了兩眼，望著寧櫻，欲言又止。
寧櫻看她的反應就知她心裡有人了，好笑道，「沒人，你與我說說，我幫你問問。」
金桂低下頭，畢竟是個循規蹈矩的人，女兒家的矜持讓她說不出口。
寧櫻不逼她，循循善誘道，「喜歡誰不是什麼丟臉的事兒，你若不好意思，待會我讓陶路把府里適齡的管事叫來，你把銀桂翠翠她們也叫上，將你們的親事一併定下如何？」
最初她看中譚慎衍身邊的福昌他們，方才一想覺得不成，做管事不比福昌他們差。
金桂抿了抿唇，擰巴道，「聽小姐的。」
聲音卻不怎麼害羞，寧櫻是過來人，何嘗聽不出她話里的意思來，約莫她喜歡的人不在管事當中，寧櫻試探道，「把世子爺身邊的幾個小廝也叫上？」
金桂揉著手帕不吱聲了，臉頰卻紅了，寧櫻想起福昌和金桂說話時的神情，繼續道，「我和世子爺說想把你許配給福昌，但世子爺說福昌太黑了配不上你......」
寧櫻的話未說完便被金桂急急打斷，「福昌原本不黑，是晒黑的緣故，養幾年就能白回來的，奴婢瞧著他近日白了許多了，天黑遇著他竟也不覺得嚇人。」
金桂語速極快，目光炯炯的看著寧櫻，試圖證實自己說的是真話，認真的表情逗得寧櫻開懷，兩人站在樹下，為了應景，樹上的雪墜落在金桂頭頂，金桂光潔的額頭黏了雪，一雙眼卻瞪得極大，瞧著有些滑稽，寧櫻忍不住捂嘴笑了出來。
金桂反應過來，知道寧櫻笑話她，回想自己說的話，臉轟的下紅了透徹，竟也沒伸手撥弄頭上的雪，有些話理應男子說，金桂開不了口，她對福昌倒不是非卿不嫁的地步，福昌喜歡傍晚出來嚇人，她也被驚嚇了好幾回，但細想福昌晒黑背後吃的苦，心裡滋生了些許同情，對福昌的關注多了起來，慢慢的，心裡又升起了其他。
「這事兒我問問世子爺，讓他先問問福昌。」金桂中規中矩，做事不會亂來，福昌不是厚顏無恥的人，兩人私底下該不會暗送秋波。
金桂扭捏的點了點頭，寧櫻想了想，又問起銀桂和翠翠她們的想法，金桂搖頭說不知，這種事，她們私底下不好意思討論，不過翠翠，金桂瞧著她不是安分守己的，明面上收斂，心裡定有野心，想攀高枝。
她猶豫著該不該提醒寧櫻，寧櫻沒為難她，越過翠翠不提，「待會回去你與她們說說，下午讓陶路領著人過來瞧瞧......」
銀桂對嫁人之事沒什麼看法，年紀大了總要嫁人的，倒是翠翠跪在地上嚷著不肯嫁人，說要伺候寧櫻一輩子，金桂站在邊上微微變了臉，許配人之事是譚慎衍提的，豈容翠翠反駁，且翠翠的做法，明顯此地無銀三百兩，心裡想什麼昭然若揭，譚慎衍豈是她們能肖想的？
不說譚慎衍和寧櫻感情好，即使感情淡了也沒翠翠的事兒，譚慎衍承諾不納妾，請了諸多人作證，不是隨便說說。
翠翠跪在地上，哭得梨花帶雨，臉上的妝容花了，頗有幾分我見猶憐的味道，認真比較，翠翠五官不算最好看的，但上輩子，翠翠偏偏最得譚慎衍喜歡，在府里囂張至極，目中無人，寧櫻一陣沉默，良久才緩緩道，「你啊，年紀小有些事兒不懂，你現在不想成親，那就稍後再說吧......」
寧櫻身邊有兩個一等丫鬟，四個二等丫鬟，寧櫻想將她們的親事一併定下，先將瑩瑩她們許配出去，生完孩子再許配金桂銀桂。
事情不知怎麼傳到青竹院，傍晚，胡氏請人叫她過去說話，白鷺的事兒對胡氏打擊很大，無論如何都想不到白鷺是別人安插她身側的細作，胡氏不笨，她再厭惡譚慎衍，但畢竟都是譚家人，白鷺對付的是譚富堂也好，譚慎衍也罷，兩人不管誰出事，都會連累她和譚慎平，譚慎衍羽翼豐滿，而譚慎平卻還身無功名，連個差事都沒有，胡氏望著譚慎衍拉襯譚慎平一回，不想譚慎衍死。
寧櫻到青竹院的時候，譚富堂也在，譚慎平和譚媛媛坐在下手，四人圍在桌前，多出兩根凳子，像是等她和譚慎衍，寧櫻上前給二人行禮，解釋道，「世子爺有事兒，還沒回。」
譚富堂嗯了聲，態度隨和，「你懷著身子，坐下說話吧，你母親叫你們過來是為了慎平的親事，長嫂為母，你多留意些才是。」
練字修身養性的緣故，譚富堂周身的煞氣少了許多，語氣少了幾分盛氣凌人，多了幾分溫和，胡氏的目光落在寧櫻還未顯懷的肚子上，想到譚慎平屋裡的兩個小妾，真的是搬起石頭砸自己的腳，譚慎平被那兩個狐媚子迷得神魂顛倒，臉色蒼白沒有血色，身子有掏空的跡象，偏偏譚慎平放了狠話，那兩人若有個好歹，他不認自己了，胡氏的下半輩子全在譚慎平身上，如何捨得惹他不快。
只是，如果等寧櫻生個兒子下來，譚慎平想要奪世子之位更是難了，胡氏只寄託於譚慎平的親事上，娶個厲害的媳婦回來，妯娌相鬥，她在旁邊幫襯著，斗垮寧櫻和譚慎衍才好。
寧櫻沒料到是這事兒，胡氏還在，譚慎平的親事如何輪到她做主。她在京城沒有人脈，極少出去應酬，譚慎衍的親事，她約莫插不上手，推拒道，「父親高看我了，母親在，二弟的親事哪裡輪到我說話。」
胡氏沒因著這話生出不悅，相反，臉上掛著和顏悅色的笑，「我為老國公守孝，出門做客不太方便，你如今管家，又是世子夫人，身份尊貴，出門做客阿諛奉承巴結的人多，慎平這孩子，品行端正，又在書院念書，夫子都稱讚其有狀元之才，前途不可限量，誰嫁進國公府是她的服氣，你眼光好，他的親事交給你我沒什麼不放心的，只是......」
胡氏掃了眼寧櫻的穿衣打扮，寧櫻懷孕，身形豐腴了些，臉頰長了圈肉，紅色的衣衫穿在身上愈發顯得成熟嫵媚，胡氏頓了頓，繼續道，「國公府可是皇上親封的，身份地位尊貴，門當戶對才配得起你二弟，你說呢？」
胡氏輕聲細語，臉上沒有一絲一毫的怒氣或者嫌棄，倒是讓寧櫻對她刮目相看，胡氏容不得人反駁她，上輩子她管家，和胡氏斗得死去活來，礙著名聲，晨昏定省不曾落下，她憋著口氣，極力證明自己不是別人口中一無是處的侯夫人，哪怕胡氏免了她的請安她也不曾落下，慢慢和胡氏撕破臉后她才不去胡氏跟前晃悠了。
不管什麼時候，胡氏見著她總一副高高在上的姿態，何時這般好說話過？
她不由得掃了眼與她隔著張凳子的譚慎平，譚慎平容貌出挑，和譚慎衍的冷峻不同，譚慎平氣質纖塵不染，給人的感覺就是涉世未深的乾淨，白皙俊美的臉龐因著被掏空身子泛著不自然的白，眼角下一圈濃濃的黑色，帶著幾分病弱似的。
譚慎平留意到寧櫻的目光，身子綳得直直的，抿著唇，低頭不言，而桌下，一雙手緊了又鬆鬆了又緊，手心起了密密麻麻的汗，段瑞被譚慎衍抓起刑部沒了半條命，悄無聲息的離開了京城，他猜到是怎麼回事，心裡惴惴不安了好幾日，生怕譚慎衍找上他，十七歲了，他不敢一個人睡，害怕閉上眼就被抹了脖子。
段瑞打什麼主意他不知道，和段瑞去寧府看寧成虎，段瑞話里話外都繞著寧櫻，他預感到會出事，但他一插話，段瑞就拿寧櫻打趣他，因著他心裡有鬼，擔心段瑞看出什麼，不敢把段瑞惹急了。
段瑞出事還是平日玩得好的朋友說的，他們不知怎麼回事，譚慎平心裡是清楚的，尤其聽說寧成虎被關在祠堂過年沒有放出來，他就料到了。
段瑞老虎身上拔毛，譚慎衍性子暴戾，手段毒辣，誰栽他手裡都免不了缺胳膊斷腿，程雲潤不就是活生生的例子？到現在，清寧侯府都不敢找譚慎衍的麻煩，譚慎衍手段如何，可見一斑。
握緊拳頭，他手掌一片濕潤，看寧櫻別開了臉，鬆了口氣的同時又覺得有些遺憾。
寧櫻沒動筷子，直言道，「二弟的事兒母親在，我不敢插手。」
胡氏打什麼主意寧櫻明白，借著她的手給她找個勁敵，胡氏真把她當傻子呢，她真要給譚慎平說親，絕對挑個潑辣的和胡氏唱反調，攪得她不得安寧，怎麼可能找一個知書達理，身份尊貴的小姐給譚慎平？
胡氏臉上的笑有些僵硬，旁邊的譚媛媛握著筷子，見沒人開動，不滿道，「娘，二哥的親事你自己看著辦就是了，大嫂懷著孩子，養好身子生個胖嘟嘟的侄子才是首要之重。」
說完，夾了塊珍珠八寶鴨放碗里，舀了一勺湯，自己先吃起來。
胡氏被譚媛媛的話氣得心口疼，譚媛媛可是她親女兒，胳膊肘往外拐，她的目的就是不想寧櫻平安生下孩子，還侄子？真等寧櫻生了兒子，府里哪還有她們三人的容身之處，她瞪譚媛媛一眼，「吃你的飯，你二哥的親事後就輪到你了。」
譚媛媛理所當然道，「我的親事有大哥為我做主，大哥不會虧待我的，娘就放心吧。」
胡氏臉色更不好看了，她一雙兒女，兒子被美色迷了心，女兒向著譚慎衍，她有苦沒地方傾訴，深吸兩口氣，順了順手心口的氣，嘴角揚起一抹再溫柔不過的笑意來，誰知譚媛媛壓根不理她，專心致志的吃飯，明顯不願意聽她說話。
胡氏臉色一垮，沒了白鷺，做什麼事都不順，胡氏心裡咒罵通譚慎衍，又罵白鷺白眼狼，嘴唇一張一翕，不知在嘀咕什麼。
最後譚富堂一錘定音道，「慎平的事兒你留意著，慎衍媳婦懷著身孕，就別打擾她了。」
譚富堂開口，胡氏不敢多言，筷子一轉，不斷的給譚媛媛夾菜，譚媛媛煩了，朝寧櫻身側挪了挪，胡氏心頭一疼，倪了譚媛媛兩眼，擔心惹她厭煩，轉而給譚慎平夾菜去了，她這個女兒，這些年關係一直得不到改善，她也沒法了。
飯後，胡氏和譚富堂在屋裡說話，「慎平的情況國公爺也看見了，長此以往，他可就廢了，那兩個狐媚子留不得。」
譚富堂沉著眉，訓斥胡氏兩句，「你自己的兒子知道心疼，當初把人往慎衍屋裡送是何居心？慎衍深得皇上看重，他出了事兒，你以為你逃得過，愚蠢。」
胡氏賠著小心翼翼，小聲為自己辯解道，「我哪有，只是心疼他身邊沒個丫鬟伺候，慎平那孩子身邊不差人伺候，慎衍整日跟一群小廝一塊，我不是心裡害怕嗎？」
譚富堂懶得戳穿她，不過譚慎平面色萎靡，長此以往不行，那兩個女人的確不能留，「天氣暖和了，讓慎衍媳婦辦場宴會，你是主人，好好為慎平相看，慎衍媳婦家世不高，慎平媳婦沒理由越過她去，你心裡有個準備。」
胡氏不應了，譚富堂哼了聲，警告胡氏道，「被我知道你打其他主意，往後你就住在青竹院哪兒也別去了。」
國公府的將來只有靠譚慎衍，譚慎平沒機會了，胡氏看不明白，他心裡門清。
胡氏訕訕低下頭，不答話，譚慎衍自降身份娶個寒門小戶，憑什麼慎平要跟著受委屈，胡氏可不會答應，她還指望未來的兒媳婦和寧櫻爭鬥，拿回世子之位呢。
譚富堂見胡氏目光閃爍，大力拍桌道，「聽見了嗎？」
嚇得胡氏跳了起來，驚魂甫定道，「知道了知道了。」
譚慎衍半夜才回來，屋裡亮著燈，他掀開帘子，越過屏風，見寧櫻躺在床上，手裡翻著本書，譚慎衍好奇道，「怎麼還沒睡？」
「等你呢，母親讓我給二弟介紹門親事。」
譚慎衍皺了皺眉，關上窗戶，語氣不太好，「你就為著這種事不睡覺？」
「哪能啊......」寧櫻抬起頭，見譚慎衍臉有薄怒，解釋道，「我等你呢。」
譚慎衍心裡熨帖不少，「等我做什麼，我不回來你就一宿不睡了？」