15.貨郎
寧清回來時已經是午時，一進門就笑著說：「這肉味可真香！」
大家見她的臉凍得紅紅的，包著炒黃豆的帕子已經收了起來，就都知道她果然又去見劉貨郎了。不過爹娘一向對這門親事很滿意，因此並不攔著寧清，眼下便擺了桌子吃飯。
骨頭湯端到了桌子上，寧清才發現上面幾乎沒有肉，還當娘將肉收了起來，過了一會兒才知道實情，因此十分地不滿，可她已經十七了，正是談婚論嫁的年紀，因此縱有多少不快，也不過在自家嘀咕幾句，怎麼也不能到外面說，畢竟小姑娘的名聲可重要著呢。
肉是少了些，可是骨頭湯十分地鮮美，砸碎的骨髓里煮出了一層油花，香味更足，再加上浸滿了肉味的大白菜片，就著兩個祭祀的白面果子和家裡為了社日特別做的白面饅頭，吃得寧家每人都出了一身的汗。
飯畢，每人又用手捏了一把炒黃豆，說些土地公公和土地婆婆的神跡，便將社日的白天度了過去。到了晚上，寧婉煲了整整一下午的豬蹄早煮得軟爛盛了上來。
豬蹄一向是上不得檯面的東西，但其實用心做了比豬肉還要好吃，就如眼下寧婉做的豬蹄煲，湯汁澄清透亮，豬蹄燉得半透明，筷子一夾，蹄花的筋肉便從骨頭上脫了下來，香糯綿軟，如果能加點潤滑勁道的粉條，那才是相得益彰！只可惜家裡太窮，從來不會買粉絲這種「貴重的東西」。
晚上家裡做的是高梁米飯，大家就著兩個豬蹄，又吃得十分開懷。寧婉又說：「這菜是最養人的，娘你一定要多吃。」
於氏應著，笑道：「這些日子又是雞蛋，又是雞，還有這骨頭湯、豬蹄粉條，我覺得我都吃得胖了！」
原本小產了的娘看起來還十分康健，這是寧婉最欣慰的，「娘，你這時候正應該胖一點才好呢。」
過了二月二，祭過土地神吃了祭肉，等那半盆炒黃豆吃完了之後，家裡的日子又恢復了常態。豆包早吃光了，白面也收了起來，這時就連窖藏的白菜和蘿蔔也所剩無幾，家裡上頓下頓地吃高梁米飯，高梁米窩窩，鹹菜，間或用清水燉些白菜、蘿蔔、酸菜什麼的就是美味了。
這季節到處都是青黃不接，大家早已經習慣了，家家的日子都是如此，也沒有什麼可抱怨的，只等著大地回春，各種好吃的東西就出來了。
算著日子，今天劉貨郎會到三家村，因為三家村人少地偏，正月中他便沒有過來，這一次一定會帶許多東西來賣，三家村買東西的人也會多，當然就會停留長一些的時間。
而做過買賣之後，他當然會到寧家來拜訪。他和寧清的親事已經說定了，估計這一次會捎話挑個時間，讓媒人過來下聘。
寧清掩不住興奮，頭天晚上睡前用裝了滾水的鐵壺將衣裳熨得平平的，一早起來吞吞吐吐地向爹娘道：「今天殺一隻雞吃吧。」
劉貨郎過來，自然要留在家裡吃午飯的，爹娘會拿出家裡少有的白面、為數不多的白菜、酸菜、蘿蔔和雞蛋做飯菜，但是殺一隻雞，還未免太隆重了，畢竟劉貨郎每個月都要來兩次，如果打下這個底子，寧家的雞早就吃光了。
但是，先前因為寧婉已經殺了三隻雞了，特別是后兩隻都是寧婉提議殺的，現在寧清第一次張口，寧梁和於氏便有些不好回絕，畢竟現在家裡只有兩個女兒，總要一樣的。
於氏想想還是捨不得，猶豫著說：「家裡的這幾隻雞下蛋都很勤的。」
寧清便沉下臉，小聲道：「寧婉要吃就可以，我說就不行。」
寧梁聽了，卻不願意讓女兒不快，畢竟寧清就要嫁人，在家裡留不多久了，便向於氏道：「再殺一隻也沒什麼，今年我們家糧食多，到時候多孵幾窩小雞，豬也多買一口。」
於氏自然聽丈夫的，但是殺哪一隻，卻要她來選。她左右掂量，選了好久，才定下殺一隻紅黃羽毛的母雞。
剛過午時，劉貨郎將東西賣得差不多了，到了寧家，進門就笑道：「村裡人都告訴我，說叔和嬸殺雞了呢，果然香味道飄得老遠！實在太破費了。」又隨手在滿滿當當的貨擔上挑了幾樣針頭線腦的小東西給寧婉，「拿去用吧。」
寧婉一眼看出都是最便宜的小玩意兒，比起一隻雞差得遠了，且她現在又不是小孩子心性，便搖頭推了，「劉哥本是賣貨的，這東西都有本錢，我不能要。」
劉貨郎便笑了，「婉妹也長大了，竟如此客氣。」只是他雖然小氣，但場面上的事情還是要顧的，拿出來的東西怎麼也不能收回去，因此一定要給寧婉，「雖然有本錢，但是婉妹妹又不是外人，收著吧。」
寧婉還是不肯，寧清見了接過來硬塞到她的手上，「給你的，你就拿著！」寧婉無奈，只得先收了，又想著等劉貨郎走了還給寧清不提。
平日里一家人自然在一個桌上吃飯，但是劉貨郎來了，自然要分兩桌。爹陪著劉貨郎一桌，於氏帶著寧清寧婉一桌，但寧家的大炕很長，因此兩桌都擺在一鋪炕上，大家說話也方便。
男人那桌自然要喝酒，寧清早燙了一壺自家釀的高梁酒，又擺了兩個酒盅給爹和劉貨郎倒上，這時娘已經將最好的雞腿雞翅等地方的肉都挑出，送到桌上，他們就開始喝了起來。
廚房裡，寧婉打著下手，娘又用醬炒了雞蛋、剔下的雞脯肉炒木耳、炒白菜、炒酸菜、雞湯煮了蘿蔔絲，每做好一樣，都盛了大半讓寧清端進去。
三家村的風俗就是這樣，如果是一家人都在一處吃飯，但是來了客人，不只要男女分席，而且男人們只要有一樣菜上桌就可以開始喝酒吃菜，女人們卻要將所有的菜都做好，最後再做好了飯才能開始吃。
當然也有例外的，那就是家裡有輩份高的女人，一般都是五六十歲以上的老太太，娶了兒媳婦，有了兒孫，她們往往可以享受與男人們一樣的待遇，也與男人們在一桌吃飯，一起喝酒。以於氏的年齡和資歷還遠遠不夠的。
這些場面，寧婉自小就是看慣了的，但是有了經歷的她竟覺得很是不平，明明劉貨郎是小輩人，可卻在炕上坐著喝酒吃菜，於氏是長一輩，卻在廚房裡忙著。因此她一早就讓於氏上桌吃飯，由她來做菜。
於氏哪裡肯，她倒是心甘情願地在灶間忙。寧婉畢竟還是太小了，怎麼也不能放手給她；而寧清就要出嫁了，以後到了婆家就要自己做茶飯，這時候更要多教導些，免得她到婆家做不好讓人笑話。因此於氏讓寧婉在一旁做些最簡單的活兒，卻指點著寧清上灶。
做罷了菜，於氏最後又用豬油烙了一疊白面油餅，黃燦燦油汪汪的，看著就十分有香甜，不過她只留下三張，其餘的都讓寧清送到了男人的桌上。
這時於氏才帶著兩姐妹到炕上吃飯，幾樣菜都只留了一點，雞肉倒是一大碗，不過全是骨頭多肉少的，三人一人拿了一張餅吃了，不夠的又添了些高梁米面窩窩。
說起來這頓飯也比平日好多了，但是寧婉吃起來就是不舒服，似乎有一種屈辱的感覺。可是三家村就是如此風俗，她又能如何呢？現在她還沒有能力改變什麼。
此外，寧婉還有一件壓在心底的事要今天辦了，因此坐下來后就一直關注著劉貨郎，聽他與爹說話。
寧梁陪著劉貨郎，自午時稍過一直喝到了未時，兩人的臉都紅通通的，這時劉貨郎終於笑著提到了，「叔和嬸什麼時候有空兒？我們家便請了媒人來下聘。」
原本這些事情應該劉貨郎的父母請了媒人過來，但是因為三家村實在太偏，媒人每一次的跑腿錢就不少，因此劉貨郎就來傳個話，其實也沒什麼，寧家倒不挑這些，只要女兒將來過得好就行。
因此爹含笑道：「我們整日里有什麼事，還不是閑著？你們家挑好了黃道吉日告訴我們就行，我們在家裡備好。」
「那就二月十六吧，早讓人看了皇曆說是好日子。」
「好，好，就二月十六！」
劉貨郎就又笑問：「我爹讓我問問，這聘禮叔和嬸有什麼說道沒有？」
談婚論嫁時，聘禮是第一件大事，必須事先說好。
三家村許多女方家是要將聘禮留下一半或者全留下的，畢竟將女兒養了十幾年養大了，出嫁后就成了別人家的人，總要把爹娘養育女兒的錢留下來。
但這樣做的多是家裡日子過得不好，指望著用女兒的聘禮給兒子娶親的，也不算不對，但是也有男方是不願意的，因此下聘前總要問一問，能還回去多少聘禮。免得將來有什麼糾紛。
在這一項上，常有兩家人就此不能達成一致，親事就不成了的。