170.

「咳、咳咳……」

屋子裡傳出了接連不斷的咳嗽聲，像是破漏了的風箱，在風雪裡呼呼作響。院子里的粗使丫鬟皺皺眉，抱怨道：「又開始怨天怨地了。」然後拿著手裡的掃帚，到隔壁院子去找當家媳婦兒。

這座府第里一共住了十二個人，當家的老爺賈政，據說得了瘋病的太太，當家的二媳婦，還有寡居大媳婦，此外還有整日里不知在幹什麼的二爺，一個年紀不大的小爺，再加上宮裡剛剛放出來的四個宮女，還有一個婆子，一個剛剛被採買回來的粗使丫鬟，再沒有別人了。

據說，這座府第曾經富麗堂皇，連丫鬟們都是穿金戴銀的。

又據說，這座府第的前面曾經有一塊匾額，但現在卻被摘下來了。

粗使丫鬟進到隔壁院子里，喚了一聲二奶奶，沒聽到應答聲，便又嘀咕道：「應該是出去給二太太買葯了，真真兒是糟心。聽說我們老爺曾經有個姨娘，還有一個庶出的三爺，一個庶出的三姑娘，現在已經搬到城北去了，頗有些老死不相往來的范兒。」一面嘀咕著，一面提著掃帚，走到另一邊的院子里，喚道：「大奶奶。」

李紈正在葡萄架下教導賈蘭習字，聽見外面有人喊她，便問道：「怎麼了？」

賈蘭擱了筆，道：「似乎是剛剛買回府的那位小丫鬟。母親不妨去看看罷。」

自從抱琴等四個宮女，從宮裡放歸之後，便打定了主意跟著二太太，說是要替大姑娘在老爺夫人跟前盡孝。當家的老爺倒是沒說什麼，二太太則是一副丟了魂兒的樣子，天天都在尖叫道：「我要進宮，進宮裡去！惠妃，德妃，要不是德妃當初壞了元春的事兒，怎麼會落到今天這個地步！」

每回二太太這麼一鬧，抱琴等四個宮女，不，現在是府里的四個大丫鬟，便要齊心協力才能按住二太太。她們四個在進宮之前，都是府里的一等大丫鬟，即便是在宮裡，也未曾做過什麼粗活兒。現在府里的丫鬟們走的走散的散，只剩下零星幾個媳婦兒，她們便都幹了二三等丫鬟的活兒。至於外面那位洒掃丫鬟，是因為人手實在不夠，便又從外面買了一個，沒有簽死契，來去自由。

原本賈政跟前還留著兩個小廝的，但因為用不著，便全都打發了乾淨。

李紈聽見有人叫自己，又聽出是那位粗使丫鬟，便猜想，應該是二太太那邊又出了事兒。她安撫好賈蘭，走到院子外頭，問道：「怎麼了？可是二太太被驚著了？」

粗使丫鬟撇撇嘴，將手裡的掃帚一丟，道：「我今兒是伺候不了了。」

李紈登時哭笑不得。

她朝院子裡面看了看，見賈蘭仍然在讀書習字，放下心來，道：「我隨你去瞧瞧罷。二太太有心疾，你平素也該多照看著些，莫要衝撞了二太太。」一面說，一面跟著粗使丫鬟往隔壁走。

粗使丫鬟道：「奴婢被賣進來之前，便已經聽說過，府里的太太有失心瘋，需得找個力氣大的丫鬟來照顧她。可誰都沒說過，這二太太每日怨天怨地的，將一件事兒翻來覆去，覆去翻來，每天恨不得念叨上三百回，這是個人都受不了啊。二奶奶不在院里，奴婢又是個洒掃院子的，比不得抱琴等幾位姑娘。除了請大奶奶到跟前瞧瞧，哪兒還有什麼法子？」

一面說，一面引著李紈去到王夫人院里，推開了院門。

院里飄散著一種濃重的腐爛味兒，似是什麼木頭被雨水浸潤，又生生腐爛了的味道。李紈捂著口鼻，重重地咳嗽了兩聲，推開王夫人的房門，喚道：「娘？」

迎接李紈的，是一塊被迎面丟過來的腐爛木頭。

王夫人恨恨地，用力地將手裡的佛經一頁頁地撕碎，將它們往頭頂上一丟，大片大片的碎紙宛如雪花，紛紛揚揚地灑落下來。她回過頭看著李紈，冷聲道：「你們來這裡做什麼？」

李紈拂去肩膀上的一片碎紙屑，又有點不安地喚了一聲娘。

「我都知道了。」王夫人的表情有點猙獰，指著李紈，又指著那位粗使丫鬟，厲聲道，「你們誰都不告訴我，但我都知道了。她現在是皇后，高高在上的皇后，對么？你們一個都不告訴我！要不是昨天晚上，我聽見隔壁的寶玉和寶釵談話，現在還被蒙在鼓裡呢。你們一個都不告訴我。」

李紈又為難地叫了聲娘，暗想，您這樣的情形，誰敢告訴您呀。

「你們、你們。」王夫人彷彿被噎到了，喘著氣，恨恨地說道，「你們非但一個都不告訴我，而且還好端端地在府里，什麼事兒都不做，啊？寶釵呢？讓寶釵來見我，這當口兒，總該再給她一個教訓，讓她好好地長長記性。皇后？皇后又如何，即便是做了皇后，也該守守我們家的規矩。」

李紈驚得魂飛魄散：「娘！」

她上前兩步，待要勸說王夫人，又聽見王夫人道：「寶釵是個得力的，有她來想辦法，總不會錯到哪兒去。還站在這裡幹什麼，寶釵呢？讓寶釵來這裡見我，去呀！」

李紈看看那位粗使丫鬟，又看看王夫人，道：「娘，寶釵出去了。」

粗使丫鬟撇撇嘴，道：「得，又犯了瘋病了。」

王夫人厲聲道：「你閉嘴！」

粗使丫鬟叉著腰，兇狠地瞪著王夫人：「太太，您這是又犯病了？」

當初薛寶釵將她買回來的時候，正是看中了她力氣大。

王夫人一步步走到粗使丫鬟面前，厲聲喝問道：「還有沒有規矩了！我和你們大奶奶說話，哪裡有你說話的地方？你莫不是忘記了，我們榮國府里的一等丫鬟，二等丫鬟，三等丫鬟，該做什麼，不該做什麼，都是有規矩的。你一個洒掃庭院的，連進我房門的資格都沒有，還想在這兒大呼小叫的，啊？管事媳婦兒呢？到哪兒去了，讓她到這裡來見我。」

李紈勸道：「娘，您歇一歇罷。管事媳婦兒……」

王夫人恨聲道：「我還連個丫鬟都使喚不了了？管事媳婦兒不在，那就讓寶釵來見我。這個丫鬟，我今天非得教訓教訓她不可。」

粗使丫鬟將掃帚往地上一放，嗆聲道：「你們當初將我買回府里，可從未提過府里的什麼規矩。還有什麼一等丫鬟、二等丫鬟，我從來都沒有聽過。太太，你瞧好了，我不是你們府里的家生子，你們府里也沒有什麼家生子。想拿管事媳婦兒壓我，還早著呢。」

王夫人高高揚起手欲打。

「唉，娘。」李紈不得不出來打圓場，將王夫人給攔了下來，又給那位粗使丫鬟使了個眼色。粗使丫鬟忿忿地撿起掃帚，到院子外面掃地去了。等那位丫鬟走遠之後，李紈才給王夫人拍拍胸口，順了順氣，勸道：「娘，您別生氣。現在我們府里沒落至此，再沒有什麼一等、二等、三等的丫鬟了。家生子們遣的遣，逃的逃，除了抱琴幾個之外，再沒有旁人了。」

王夫人聽見這話，又抬起手欲打。

李紈嚇得連連退了兩步，避開王夫人的巴掌，又有些心有餘悸地道：「娘，這還是、還是等寶釵回來，再勸勸您罷。您需得記住，現在我們府里，再沒有什麼管家媳婦兒，也沒有什麼一等二等三等的丫鬟了。您還是好好地養病罷。」李紈實在是有些怕了。

李紈一邊勸著王夫人，一邊接連不斷地往後面退，直到腳跟撞到了門檻，才貼著門檻站定，又將一隻腳跨出門外，才又續道：「我到廚房去替娘瞧瞧，您的葯熬好了沒有。」然後輕手輕腳地合上了門，留王夫人一個人在屋裡，匆匆忙忙去到廚房裡，給王夫人看葯。

屋裡又傳出了咣咣咣咣的聲音，似乎是王夫人在發泄怨氣。

李紈匆匆來到廚房，見今天輪值熬藥的人是抱琴。

府里的丫鬟人手不夠，即便是打從宮裡回來的抱琴，也擔當起了熬藥的職責。剛剛李紈說，府里再沒有什麼一等二等丫鬟，倒有大半都是真的。現在這府里，基本什麼人都不剩下，連襲人都告假，回老家去了，寶玉和寶釵也不攔著。至於晴雯和麝月等幾個，亦都陸陸續續地生病，想要使喚，都使喚不了。現在唯有一個抱琴，還是勉強能用的。

抱琴捂著鼻子，連連咳嗽了兩聲，應道：「二太太的葯快熬好了。」

這副葯是前些日子，林黛玉去給王夫人找郎中，又開的一副新葯。跟前些日子的葯比起來，倒是沒有什麼新意，不過藥性卻加重了幾分，而且裡面放了許多古怪的藥材，味道也不怎麼好聞。

每每輪到熬藥的那一天，抱琴都要將自己的衣裳搓洗五六回，才能去了那股子藥味兒。

李紈跟著扇了會兒火，嘆道：「二太太又在胡言亂語了。這瘋病，也不知什麼時候才能好。」

其實如果有可能，李紈真想帶著賈蘭，兩個人離開這裡，永遠都別再回來了。

但現在榮國府剛剛分家，上上下下的都不成體統，要是她現在走了，非但薛寶釵和賈政要攔著，恐怕連賈蘭都不大願意。李紈想到這裡，又嘆息了一聲，沒有說話。

抱琴又扇了扇風，問道：「二太太又在撒氣了么？」

李紈輕輕嗯了一聲，道：「眼下正拿一個丫鬟撒氣呢。」雖然她們都知道，二太太身上的大病一個接著一個，前兒剛確診了失心瘋，後來又陸陸續續地咳嗽、高燒，整個都不太好。要不是前幾天，林黛玉念著這裡，還請了兩個郎中過來，她們還以為自己與世隔絕了。

現在王夫人神神叨叨的，除了怨天怨地之外，逮著一個人便能開罵，罵夠了還能拉著對方的手，讓對方聽自己嘮叨，每天翻來覆去地就是那麼幾句，連耳朵都快聽出繭子來了。

抱琴不敢在李紈面前多言，便用兩手握著蒲扇，用力扇了扇，廚房裡瀰漫著一股子油煙、腥臭、苦澀交加的味兒。一碗葯整整熬了兩個時辰，才勉強能端到王夫人的屋裡。

她們兩個一同熄了火，端著葯，來到王夫人的院子里。

她們進到院子里的時候，薛寶釵已經回來了。今天薛寶釵出門，是為了給家裡拾掇鋪子的。早前榮國府在京城裡，總共有二三十間鋪子，買賣什麼的都有。但後來家道中落，這些鋪子便一個個地關停了，現在只剩著一間米鋪，一間雜貨鋪。

薛寶釵不放心米鋪的帳房，便趁著天兒晴朗，到鋪子里查了查賬，直到晌午後才回來。

抱琴跟著李紈進了屋，將那碗葯遞給薛寶釵，由薛寶釵服侍著王夫人吃藥。

薛寶釵接過葯碗，用小勺子挖了一勺湯藥，遞到王夫人跟前，勸道：「娘，吃藥罷。」

王夫人將葯給吃了，但目光卻像是要吃人：「宮裡是不是又出事兒了。」

薛寶釵的手微微抖了一下，輕聲勸道：「娘。」

李紈亦勸道：「娘，您還是別……」

王夫人推開面前的葯碗，走到抱琴面前，忽然揚起手，啪地一聲，甩了一個耳光。

「沒用的東西！」王夫人聲嘶力竭地尖叫道，「我讓你們留在宮裡，是要你們跟惠妃疏通消息，將宮裡的事情稟報於我的。現在呢，現在呢！不但消息沒有疏通，反是你們自個兒捲鋪蓋出了宮！惠妃削封號，皇貴妃冊封為後，你們都是幹什麼吃的，我要你們有什麼用，有什麼用！」

吼到後來，連嗓子都嘶啞了。

抱琴捂著面頰，定定地看著王夫人，眼裡泛起了淚光。

「那些事情，都已經安排好了的，安排好了的！」王夫人尖叫道，「元春臨終前，親自將十餘年前的事兒捅到宗人府，宜妃、榮妃雙雙削落為嬪，事情已經做了一半。接著再聯繫惠妃，將皇貴妃拉下馬，反咬惠妃一口，事情便能做得乾淨利落，半點痕迹都不留。可現在呢，現在呢！」

王夫人說到後來，簡直是嘶吼出聲的。

外面的粗使丫鬟聽見吼聲，又皺皺眉頭，往院子的另一邊挪了挪，抱怨道：「又在怨天怨地了。皇宮又不是府里的院子，容得一個婦人揉圓搓扁么？」可惜沒有人聽到她的話。

王夫人聲嘶力竭地尖叫道：「這些已經全都算計好了，全都算計好了！她們一個個的都要完蛋！現在呢，現在你們又在做什麼，你又在這府里做什麼！」忽然她又像是想起了什麼，轉向薛寶釵，問道，「我送往金陵的書信呢？我給兩位兄長帶去的書信呢？怎麼連一件都沒有？上個月妹妹（薛姨媽）才回了金陵，現在同樣是杳無音信。信呢，信呢！」

李紈和薛寶釵面面相覷，良久之後，薛寶釵才喚了聲娘。

「娘。」薛寶釵解釋道，「我娘剛剛啟程未久，至少也得三四個月的時間，才能從京城到金陵走個來回。兩位舅父的書信，也要等到我娘從金陵歸來，才能帶回來。您不是說過，誰都不肯信，單單隻信我娘么？娘，這當口兒，您還是歇歇罷。」說著又端起那碗葯，預備要喂王夫人。

李紈亦在旁邊道：「娘，您還是聽一聽勸罷。」

王夫人看看李紈，又看看薛寶釵，忽然又摔了桌子。

「你們，你們兩個，都是一樣的。」王夫人指著她們，恨恨地說道，「我說的話，你們哪一個都不聽。明裡是我的媳婦兒，暗地裡，都只當沒有我這個婆婆的存在。抱琴，你說，這兩個媳婦兒，到底要來有什麼用處？」

抱琴剛剛挨了一耳光，正在捂著面頰，噝噝地喘著氣，連半句話都說不出來。

倒是薛寶釵聽見這話，目光冷了下來，李紈亦有些不悅。

王夫人又恨恨地道：「瞧瞧，瞧瞧，你們幾個。」她指著她們三個，一個一個地數過去，「現在家也分了，大觀園也空了，隔壁的寧國府，也跟我們榮國府一樣，數著銀錁子過日子。媳婦兒當成丫鬟用，丫鬟當成小廝來用，主子不像主子，奴婢不像奴婢，連規矩都沒有了。現在要喂我吃藥，在這心裡，還不知道怎麼編排我呢，呵。」

李紈和薛寶釵對望一眼，薛寶釵皺眉道：「還是換個人來服侍娘罷。」於是便端著葯碗，到隔壁院子里，去找賈寶玉。李紈亦稍稍退後了兩步，腳跟抵住門檻，隨時都準備要離開。

薛寶釵在隔壁院子里找了一圈，沒有找到賈寶玉，這才忽然想起來，今天賈寶玉進學去了，剛好不在家。薛寶釵沒有辦法，只得到院子外面，找到那位粗使丫鬟，道：「你的力氣大，還是你到裡頭去按著太太，餵給她服藥罷。我這胳膊腿兒的，實在是受不住了。」

粗使丫鬟是薛寶釵帶進府的，對薛寶釵的印象倒是極好。

她見到是薛寶釵，便丟下掃帚，在衣服上擦了擦手，端著那碗葯，走到王夫人屋裡。王夫人屋裡已經亂成一團，李紈和抱琴兩個一左一右地拉著王夫人，免得她跑到外面去。王夫人一面喊著「你們幾個放我出去」，一面掙扎著要往外面沖。

粗使丫鬟走到裡面，把葯碗在桌子上重重一擱，道：「夠了！」

一時間三個人都愣在那裡。

粗使丫鬟叉著腰，對王夫人說道：「我是個干粗活兒的，比不得奶奶們從小嬌養長大，待太太您和風細雨的，連句重話兒都不說。現在就一句話，葯擱在這兒，你、喝、不、喝。要喝自己喝，不喝拉倒，等病倒了用草席一卷，丟到城外亂葬崗里，再端你這二太太的架子罷！」

隨後又小聲嘀咕道：「自個兒惹了事，還拿二奶奶撒氣，算個什麼呀。」

再然後，端起那碗黑漆漆的葯，塞到王夫人手裡，道：「諾！」

剛剛她們那麼一折騰，好不容易放溫的葯，已經變涼了，黑漆漆、黏糊糊的，讓人聞之欲嘔。王夫人又高高揚起手，想扇那丫鬟一耳光，但卻被那位丫鬟拿住了手。

那位粗使丫鬟道：「我可不是兩位奶奶，細胳膊細腿兒的，壓不住太太您。當年我在田裡犁地的時候，能舉起一整頭牛。太太，這葯你喝也得喝，不喝也得喝，再這麼怨天怨地的，別怪我到外邊請郎中來，照你的腦袋上扎兩針，讓你清醒清醒了。」

這潑辣的性子，倒是與王熙鳳如出一轍，甚至還更甚幾分。

王夫人被那位丫鬟唬住了，紅著眼睛，呼哧呼哧地喘著氣。

粗使丫鬟用力一拍桌子，問道：「喝不喝？」頗有幾分女匪氣。

抱琴在旁邊看不下去，想要過來勸勸，卻被那丫鬟瞪了一眼：「這位姐姐，您就別添亂了。」

李紈剛剛也想過來勸，但聽到粗使丫鬟的話，卻止住了腳步。

確實，現在只有這個辦法，能讓王夫人乖乖喝葯了。

王夫人紅著眼睛，看著眼前的那位粗使丫鬟，又看著抱琴，漸漸地，便將那丫鬟的身影，與別人重疊了起來。她揚起手又想要打，卻被那丫鬟硬塞了一個勺子，道：「想打，也得把葯喝了。」

抱琴又在一旁勸道：「太太，不喝葯，病是好不了的。」

王夫人不知是聽進了抱琴的話，還是聽懂了那位粗使丫鬟的話，忽然將那碗葯一氣兒倒進口中，喝了個乾乾淨淨。那位丫鬟這才道：「這才對。」塞了張粗布帕子在王夫人手裡，道：「擦擦罷。」

王夫人剛拿住帕子，那位丫鬟便已經走出到門外，拿起了掃帚，在院子里繼續掃地。

不一會兒，李紈、薛寶釵、抱琴三個，都從王夫人屋裡出來了。李紈回院子里陪賈蘭讀書，薛寶釵回去預備今天的晚飯，抱琴則獃獃地站在樹底下，不知道在想些什麼。

那位丫鬟在院子里掃了一會兒地，又聽到裡面傳來咣咣咣咣的聲音，似是在摔東西，嘁了一聲，一邊掃地一邊道：「又在怨天怨地了，這日子，也不知什麼時候才是個頭。」掃著掃著，見到抱琴捂著面頰，怔怔地望著遠方出神，便走到抱琴跟前，問道：「這位姐姐，你這是怎麼了？」