14.蕭樾
皇上這次的病來的兇險，御醫們不惜用了丹石這才將皇上的咳血之症壓下，但丹石性烈蘊毒不能久用，否則無異於自損壽數。
這段時日，洳是日夜侍奉在御榻前親自為皇上端葯奉茶，像是要將這些年來不能承歡膝下的遺憾全部補盡。
「父皇近來臉色可是好多了。」洳是捧著金盤玉盞緩緩近前，看到斜卧榻上的皇帝面色不似往常蒼白，兩頰透了點紅暈，氣色略見好轉，心中才覺稍許寧定。
洳是端著玉盞坐在御榻前，一匙一匙將葯汁送到皇上唇邊，皇上安靜倚枕，一口口將那苦澀葯汁咽下。葯才用了半盞，一口葯汁不及吞咽，皇上忽然掩不住幾聲嗆咳，腥黃葯汁點點濺上衣襟。
「父皇。」洳是隨手將葯盞擱置，轉坐到皇上身側，伸手為他推揉背脊，另一隻手取了軟巾為皇上拭去唇角殘漬。
皇上緊抿了唇，胸膛起伏急促，想將嗆咳極力隱忍下去。
「兒臣這便去召御醫來。」洳是神色憂慮，剛想起身，手腕卻被皇上攫住，那曾書筆丹青，挽弓持韁的手，如今顫弱的似握不住一支筆。
「若朕走了，你和如斐怎麼辦？」良久后，皇上才說出這麼句話。這天下滿目瘡痍，他還來不及為他們劈開荊棘，也再無機會看到鳳朝疆域一統，這萬鈞江山便要落在他們兄妹肩上了。
「父皇是天子，天子是萬壽無疆的。」洳是為皇上推背的手一僵，眼底趟過哀色，聲音輕緩的說。
「天子也是人，是人便有天定的壽數。」皇上並不避諱直言生死，死有何懼，他只是遺憾不能為這雙子女更多做些什麼，「如斐性格肖似你們母后，敦厚憫柔，若在盛世之時，必然是個愛國憂民的好皇帝。」皇上似乎是憶起了已逝的皇后，俊冷容顏也化開一絲溫柔。
可是如今這天下，僅靠帝王仁術是換不來萬民俯首的，唯有刀戟鐵馬，殺戮過後才終能換得江山在握，四海咸歸。
「這前路難行自當由兒臣身先士卒，為皇兄掃清障礙。」她全不掩自己心意，用血海屍山鋪就的帝王之路，她會為皇兄築成。她的兄長只需做一個仁德皇帝，仁以天下，愛以萬民。所有屠戮見血的事，自然由她一力擔下。
「洳是。」皇上並不意外她的說辭跟心意，或許是真的命運相濟，他們兄妹感情之深早已超過旁人所見所聞。說是以命相互，他們也是能做到的。他只是心疼她，「可憐你生在了帝王之家。」若是普通人家女子，或許嫁人生子，一生平安順遂便是最大的幸福了吧。
「父皇」她一聲嘆息，「若真想讓兒臣相夫教子，終老閨閣，當年您就不會讓師父收我為徒了。」皇上的心意她又怎會不懂，「兒臣隨師父修習，從不敢有懈怠之心。」她從小便開始研習內經修鍊功法，幼時記憶里鮮少有爛漫天真，大多時候就是在不斷學習磨礪，其中各種艱苦並不足為外人道，她不敢也不能停下前進的步子，「兒臣只期望有朝一日可為父皇和皇兄分憂一二。」
太子仁厚寬憫，有些事未必狠得下心，那麼必須另有人替他作為，而那個人只能是她，她亦心甘情願為之驅策。
「紅組在你手上調遣可還順遂？」皇上忽然提到了那支斥候軍。
紅組乃是鳳陽女帝一手所建，歷來只效忠於皇帝，今上卻將紅組所有權責一併授予給了她，任她調遣組中各色精英，處理各路往來情報。
「還算順遂。」這些年她遊歷四處，並非只是簡單的尋找各色珍貴藥材，還有一部分時間就是在接觸隱匿各地的紅組成員頭目，基本已經熟悉了個**成。
「那好，你現在好好聽著，朕要給你一組名單。」皇上眼睫半垂，露出一絲莫測神色，緩緩說道，「你務必用心記下。」
洳是恭敬聆聽，那一個個名諱從皇上唇齒間吐出，伴著各國屬地，各種身份描述，巨細靡遺。洳是越是聽下去，心中越是驚怔。
過了半晌，皇上才問一句，「可記清楚了？」
洳是將那些人物名字等情況在心中迅速捋過一遍后，道：「兒臣記下了。」粗粗有二十多個人，最早的那人是今上還未登基前就在別國布置下的眼線。
「這些人中有些或不可盡用，你要自行判斷。」皇上顯得有些疲累，懨懨靠著軟枕，「朕乏了，讓太子下朝後不用過來請安了。」
「是，兒臣明白。」洳是扶了皇上躺下，見皇上昏昏睡去，這才轉身走出了兩儀殿。
洳是走在通往崇政殿的夾道上，兩旁種了高大的梧桐樹，初晴日光透過層疊的深濃碧葉勻勻篩落，青紋地磚上光影斑駁，她一步一步慢慢走著，踩著那浮動明滅的影子，像是踏過無數個晨昏日落。
走至半途，便看見前面不遠處有人迎面走來，金冠黃袍，衣袂當風，神采飛揚耀目，正是代天子執政的皇太子，他身後一眾侍者垂目斂息靜靜跟隨。
洳是笑盈盈的上前拜禮，「臣妹見過皇兄。」
鳳如斐忙扶她雙手將她拉起來，目光含笑將她上下打量，見她不施脂粉，不著珠簪，不由揶揄道，「你宮中是缺少胭脂花粉嗎？怎麼老是不瞧你用？」
洳是一手摸摸了臉，婉轉笑嗔，「皇兄這是在嫌棄臣妹了？」雲鬢霧髻，皓頸修項的女子，一顰一動間自然風韻獨成。
「怎能呢。」如斐握了她的手緊緊扣在掌心，笑說，「我家洳是美貌天成，自然不用胭脂妝點，也是傾國傾城的。」
洳是倚在他的身側，一手輕輕挽住他，朝他做了個鬼臉，「皇兄就會逗我開心。」她雙手抱住他的臂膀，幾乎將整個身子掛在他身上，懶洋洋的靠著，由他拖著她前行。
「哎，你這丫頭越來越重了。」鳳如斐笑謔道，一指曲起，輕輕彈在她的腦門上。
「哼。」她不管不顧的賴著他，彷佛還是小時候那般親密無間。
鳳如斐只是笑，眼底溫柔如水蕩漾。
漫步行至凝樺宮前，那一片幽篁，菁翠色常年不衰，遙遙望去的一片綠色，幽邃寧靜。
「父皇的病，可還有萬千之幸？」洳是和如斐兩人走在青階石路上，身後侍從遠在十步開外跟隨。她一句話低聲問出，讓如斐猝然變了臉色。
見他不答，洳是側眸望住他，袖底下相握的五指被她用力扣住。
他聲音喑啞，緩緩說道：「長則一年半載，短則……二三月。」
一年半載……便是皇上的天幸了。洳是低下頭不再說話，兩人並肩而行，俱是默然，那條經常走的路，今日卻好似無邊漫長。
兩人在凝樺宮中小坐了片刻，宮娥才沏上香茶，東宮就有人來傳話，朝中要員有事要直稟太子。如斐本還想陪著她用了午膳才走，這下不得不掐了念頭。
洳是在宮門前目送太子離開，直到他的身影遠去不見，她這才慢步踱回宮中。
重樺宮在規制上有三殿六閣，其中朝曦殿、凰鳴殿、鳳影殿是太.祖皇帝自敬睿敏皇后薨逝后，發數千工匠耗時七年而築成，其繁奢精巧堪稱冠絕當世。
只是這三座宮室自落成之後，便無人遷入過，三百多年來，只除卻一人。
她走上層層玉階疊起的朝曦殿，風拂吹起宮紗垂幔，珠簾唆響碰動出悅耳聲音。這輝煌宮殿，明珠懸綴，日夜香椒焚繞，隱約間還似乎留有那舊主的迷離氣息。
她挑起雲霞輕霧似的紗幔，轉身走入內殿，漆花木雕的宮窗下有一張棋案，案上黑白子縱橫錯落，局已至末。她一手斂袖，微傾過身子，推開了案后長窗，要說高入霄漢的朝曦殿最美的景緻便在這排長窗之外，遙對太掖池一碧千頃，日升暮落，天邊霞彩映照池面，粼粼波光中也似融了紅彤。
恍惚出神的看了半晌，她目光終於幽幽垂下，落在身前棋案上，黑子棋盒旁還放著一小盒胭脂，不曾被人挪動過，金玉瑪瑙的錦盒有人每日擦拭，光彩色依舊鮮明奪目。那已然成局的棋面並無暗藏過多機鋒，黑白兩子直白的對沖廝殺幾乎不留餘地，卻在最終快要決出勝負的時候，黑白同時戛然而止。照她看來，黑子應該能勝在半目之間，只是這勝也是慘勝。
鳳陽女帝棋藝精湛，著有多本棋譜藝書傳世，這局絕不該是如此簡單的對殺，反而更像是意氣般的想要同對方玉石俱焚。這些年來，她一直好奇，那日與鳳陽女帝對案坐於此地，布子起落乾坤的人到底是誰。
可至那日之後，一切又凝定在這麼一瞬間，那時到底發生過什麼？一切的一切，在鳳陽女帝的緘默中，塵封入土，再無人可知。
她五指探入黑子玉盒中，食指中指拈起一枚棋子置入局中，瞬時扼斷白子迴路，一記殺招凌厲奪人。
身後忽然響起腳步聲，軍靴動地的聲音桀桀傳來。
「臣西嶺，參見殿下。」她在一層紗幔外駐步，扶腰單膝跪地叩拜見禮。
「你來了。」她聲音淡淡含笑，雙指一挑就將剛才置入棋局的黑子拈在指尖，「進來吧。」
銀甲羽盔的女子拂簾入內，束身的輕甲越發顯出女子體態修長，身姿挺拔，稍遜於婉約婀娜，卻更勝在朝氣英朗。
「沈嶺，好久不見。」鳳洳是負手立在窗下，目光略帶笑意的打量面前的女子，縱然距上次一別約莫已經過了三年多，但她除了身材更加高挑外，一點未變，「還是那身凝白細脂似的肌膚，都沒見你晒黑。」
「哈哈哈，殿下說笑了。」西嶺笑的眉眼彎起，一口白牙亮似編貝，「臣渾身上下也就這麼一個差強人意的優點。」她說話間，取下頭上羽盔別在腰間，長發被一條紅絲巾高高紮成馬尾。
「昔年那個在軍中挑釁上將，縱馬帝都，可以一敵三的小姑娘，如今轉眼已成威名遠播的西騎少將，風采奪人。」鳳洳是笑謔說道，眼中不掩欽賞。
「若無太子殿下成全，臣如今怕是正在家中相夫教子。」西嶺正色下來，語氣有些感慨。
西嶺原名沈嶺，其父位職大司農，掌管國內農利織耕，鐵冶鹽事，可謂位高權重。沈嶺是家中獨女，也是帝都內有名的高門淑媛，只是她之所以成名在外全賴她惹是生非的本事。單說惹是生非倒也不盡然，照鳳洳是看來她曾經的那些豐功偉績頗有些俠義之氣。
雖說鳳朝也曾有過女子掌軍為帥的事例，但那實數鳳毛麟角。泱泱中華千年歷史中，軍帥大將基本都是男子，鮮有例外，幾乎所有的人都認為女子不能勝武，便是女子中間也大多是如此想法。
當年皇太子一力扶持沈嶺從戎是頂著非常大的流言和壓力，她從一個小衛到如今能執掌一軍，雖有些仰賴皇太子的名頭，但絕大部分是她自己努力所得，她並未辜負皇太子的栽培。
這些年，說起帝都內那個行如風火，脾氣罡烈的沈家大小姐，誰不撫掌而嘆。那個百步外馬上飛箭，一擊奪出，直摘東騎少將羽盔上紅綴纓的女子，當時的盛顏風姿被人在酒樓中繪聲繪色的傳唱。
「皇兄用人向來別具一格。」鳳洳是回望身後窗外，那融於天地間的一泓深碧，唇畔一絲若有若無的笑淺淺泛開，溫軟笑意直抵心間。她從不懷疑自己兄長運籌帷幄的能力，她一直以他為傲，從前是，將來亦是。
「西嶺少將軍。」靜滯片刻后，她淡聲喚她軍階，目光依舊遠投，並未回眸，語氣中已經不復方才輕鬆。
西嶺神色一緊，端端垂首應一句，「臣在。」
「你此次駐守巡戒淮陽諸城，可有所獲。」她問的好似隨意，西嶺卻知道她意在所指，並非淮陽等州府城鎮。
「原本一切安妥，與晉國商貿通往也算便捷安全，只是自他們新王繼位后，局勢就有些微妙起來。」西嶺抿了唇，一手輕撫盔帽上的獅獸紋路。
晉國新王繼位不過才及半年，卻頒下數道政令，直接影響到周圍諸國的經貿通往，尤其是遏製鹽業販運，可謂影響深遠。
「蕭樾。」鳳洳是一笑，指尖的一枚黑晶石棋子在她五指間，顛來倒去。