23.第23章 【23】禍起外鄉
看著乞食者啃咬著乾糧離去，恬女憐憫道：「真是個可憐人，這世間不知還有多少這樣的」
「我們若不是遇到好心的伯淑婆婆收留，這會兒說不定也如他一樣四處乞食呢，那你可還願意隨我流浪？」阿單笑問。
恬女回過頭看著阿單會心一笑：「我啊……」
「哎呦，我的餅！」
正說話間，身後突然傳來剛剛那位討食者的一聲痛呼，接著便傳來幾聲惡狠狠的叫罵：「臭要飯的，給我滾遠點！」
兩人回頭望去，只見幾個衣著像是本地鄉良衛的人，正掄著長棍毆打驅趕躺在路上的乞食者，阿單和恬女心中一陣不平，起身正要上前阻攔，其中一人卻拎起銅鑼咣咣敲得亂響，四面鄉鄰聽見鑼聲，紛紛向這裡靠攏過來。
待人聚得多了，從幾個鄉良衛中間走出一位衣著體面的傢伙，看上去該是公家的頌吏，只見那人趾高氣昂的站在人前，手持竹簡宣讀道：「按王命，每戶加收歲租，上等田每畝加收一石五斗，中等田每畝加收一石，下等田每畝加收五斗，限期下月十五，各戶繳足稅糧，不得有差！」
鄉鄰們一陣議論，一年長者上前不滿道：「大人，去年才加了歲租，上等田一畝已經高達兩石，今年只是平常年景，最好的田地畝產也不到五石，您這再加一石五斗，我們可是連口糧都不夠了」
「是啊大人，中等田畝產不過兩石，歲租已經加到一石了，現在再加一石，豈不是顆粒不剩！」
「下等田畝產只有一石不到，之前的歲租已經七斗，現在再加五斗，辛苦一年，每畝還要倒貼兩斗，這可怎麼活啊」
「就是啊大人，您給說說吧，怎麼活的成啊」
見鄉鄰們爭相吵吵嚷嚷，宣讀王命的頌吏瞪起眼喝道：「幹什麼？你們要造反么？」
幾名鄉良衛提起長棍一陣推搡威脅，眾人這才稍稍安靜，卻依舊各自不滿的小聲議論，阿單和恬女站在人群中，心中也浮起一絲厭惡。
「你們這些刁民，少在這兒給我哭窮」頌吏收起竹簡，大聲道：「之前年景大好時，你們都在想方設法少報收成，攢下多少餘糧，以為公家會不知道？說什麼平常年景，你們牛庄守著泗水，哪有什麼豐害之分？年年豈不都是大豐？」
「大人明查啊」年長者走出，滿面苦澀道：「自先王時期，我牛庄向來實報收成、足繳歲租，從來不敢有半點虛假和拖延，可是如今這歲租，分明是要人活不成啊」
「就是啊，活不成了」
眾人紛紛跟著老者應和，上前說話的老者正是牛莊裡司，這位年過六十的老人，做了大半輩子的里司，從未有過這麼高的歲租。
「你敢詆毀王命？！」頌吏見此，氣急的上前指責道：「現在增加戶賦，乃是為了保我大齊安良，你們這些庶民，能有力氣在這裡討價還價，還不都是我大齊軍士們戍衛邊陲的結果？沒有糧草兵士，還怎麼保你們平安？你們早被強雄擄去做奴隸了！」
眾鄉鄰雖仍有不滿，但見對方蠻橫跋扈，幾個鄉良衛又從旁長棍揮舞著吆喝，各自也只是敢怒不敢言。
「就算要供養戍邊軍士，那也得讓我們活命吧？百姓都餓死了，留得軍士們又有何用？」
人群中，一個少年挺身直言，他身旁的少女本想拉住他卻沒來得及，這一對少男少女，正是離家出逃的阿單和恬女。
那名頌吏一愣，上下打量阿單一番，轉頭問里司：「這小子是什麼人？看著面生得很嘛」
里司一時語塞，不知該如何說起，收留阿單和恬女的柏淑婆婆連忙笑臉上前：「這是我遠房的侄兒，這兩天剛到這裡」
「侄兒？」頌吏再次審視阿單一番，問道：「現年幾歲了？」
「年過十六」阿單耿直的回復。
頌吏一聽，轉頭對幾名鄉良衛嚷道：「把這小子連同那老太太，都給我綁了！」
恬女一聽便急了：「你們憑什麼抓人？」
「憑什麼？」頌吏冷笑一聲：「匿戶、逋事者，該當何罪？」
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註：隱瞞稅戶被稱為「匿戶」，逃避服役被叫做「逋事」，在當時都要受到嚴厲處罰。
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阿單心中大呼不妙，自己因前楊屯裡司及鄉良人關照，免於被佂充軍的事，此時已有口難言，然而最要命的是自己被抓倒算了，卻還要連累收留自己和恬女的柏淑婆婆，這是萬萬不能的。
不由分說，幾名鄉良衛已經吆喝著上前要將二人拿下，圍觀的鄉鄰一陣嘩然，阿單想不得那麼多，先救下婆婆再說。
只三拳兩腳，兩個率先上前的鄉良衛已被打翻在地只有躺下哼哼的份兒，剩下三個鄉良衛一驚，掄起長棍上前，阿單一抬頭，只見長棍已及眼前，說時遲、那時快，只見一道青光閃過，三個鄉良衛揮來的長棍齊刷刷斷開，只剩半截留在手中，各自這一棍自然掄空，無不閃的自己踉蹌著差點摔倒。
阿單心裡自然清楚其中原由，鑒於之前的經驗，瞥一眼倒插在地上的長劍，趁著眾人還沒反應過來，先一腳將長劍踢入草叢，再疾步上前，往三人身上一人補上一腳，各自便都如沙包一般跌坐在了地上哀嚎起來。
「你、你敢拘捕！」長衣頌吏見此，慌張後退道：「反了，反了，你們這是要造反啊，都給我等著！」說罷掉頭便跑，幾個鄉良衛也各自爬起來，扔了手中短棍，捂著傷痛連滾帶爬的跟著逃走。
阿單看著落魄逃竄的幾人，心中正覺一陣得意，轉頭再看圍觀的鄉鄰們，各個卻都面露驚恐的看著自己，彷彿自己比那些傢伙更讓他們害怕似得。
阿單不解道：「大家這是怎麼了？壞人已經趕走了，你們還怕什麼？」
只見年長的里司轉頭對著收留阿單和恬女的婆婆道：「妹子，你收留的這是些什麼人吶，這回我們牛庄可算要大禍臨頭了」
圍觀的鄉鄰也各自竊竊私語，看上去，都是在指責阿單。