第十章 離溪（上）
數十日之後，蘇劼帶著六千輕騎到達離溪城。此時正好也到了天帝給的限期，當他踏入前線軍營的議事大殿時，前方正傳來戰報——天持軍的五萬大軍已於數十日前向地界分批進發，目前已集結一處，屯兵離溪附近。
說到離溪，它的南面確實有水，但那絕不是小溪流，而是一條浩浩湯湯的名曰離河的大河。離河有著顧名思義的危險，它水流湍急，深不見底，小舟幾乎片刻便可傾覆，唯有堅實的戰船才可以勉強渡過。幽深的河谷上方是陡峭的山壁，飛凌懸崖之間的棧道綿延到天水相接的地方。沿著棧道一路前行，便可到達這離溪城了。
離溪城的守城將領名叫雄武，已經是年邁的老將。個頭不高，卻十分敦實。鬚髮鮮紅，面目猙獰。他剛被引入議事大殿，卻見伯雅派來一個面如冠玉的翩翩少年，再聽聞這少年只帶來了區區六千人，不由得冷冷地嘲諷道：「哼！老夫當北海魔尊是蓋世英雄，他竟派來這樣的兵力和一個嘴邊沒長一根毛的娃子當主將！這是想打發乞丐的嗎？！看來北海與我地界締結姻親也是敷衍了事吧！」
蘇劼只是淡淡一笑，不慌不忙地作了個揖：「在下蘇劼，見過雄武老將軍。在下方才接到消息，天持軍此刻已向離溪進發，明日拂曉便可抵達城下。敢問將軍，如今離溪城中兵力如何？」
雄武鼻子里哼了一聲，提起手中一口沉重的玄鐵長刀：「城中有將士三千。你等北海之人舟車勞頓的也無需幫忙了，只要老夫寶刀在手，照樣如年輕時一般以一擋百，天持軍休想踏入我離溪城！」
「老將軍莫要一家人說兩家話，蘇劼聽了自當不會往心裡去，但營外的將士們千里迢迢趕來相助，怕是要被您一席氣話寒了心啊。」蘇劼不慍不火道。
「氣話？老夫不過是實話實說罷了。」雄武白了蘇劼一眼，氣不打一處來。他憤憤然提起玄鐵長刀往地上一跺，地面立馬裂開了幾道小口子。
「老將軍莫急，不妨先聽蘇劼把話說完。來，這邊請。」蘇劼引著雄武徑直走到議事大殿正中攤開的地圖前，「此番天持軍的主帥乃是司日將軍東華，他善用數陣與牡陣。離溪位居險關，道路狹窄，他必然會棄數陣而擇牡陣。因此前鋒必是他的精銳所在。」
「這又如何？就目前而言，合你我兵力也未必應付得了他的精銳。」雄武皺起了眉頭。
「我們不需要和他的精銳部隊正面交鋒，只需兵分三路，將其前鋒、左右翼衝散，使得其兵力難以集中。敵客我主，加上對方對附近地形並不熟悉，最好的辦法便是誘敵，使之疲憊不堪。」蘇劼冷靜地指著地圖上的幾處地點繼續講道，「讓三路前鋒帶著敵軍，沿著離河、劍谷、霧林行進，沿途設下伏兵，但求讓其追趕疲憊，莫要急於還擊。」
雄武不可置信地看著眼前的少年，卻一時語塞。
蘇劼並未停下來，他順勢指向地圖的另外兩處：「我們需要再派出兩路精銳將陵谷關、涵翎口這兩個援軍必經之路封住。此二處是絕佳的防守位置，一夫當關萬夫莫開。」他停頓了一會兒，「只要敵方退路全斷，首尾不得相應，待其體力耗盡便可一舉拿下。」
雄武聽得目瞪口呆，他又仔細看了看剛才蘇劼指過的幾個位置，然後突然一拍大腿：「此計甚妙啊！這麼反守為攻的繞圈打法，老夫還真是第一次見識！小兄弟，方才老夫尚未了解情況，一時心急多有得罪，老夫這就給你賠禮。」說罷，雄武一揮披風就要行大禮，被蘇劼及時托住了雙臂。
「此次確是蘇劼的初次征戰，您有疑慮本是情理之中。即將開戰，事不宜遲，請老將軍儘快部署，我北海眾將定全力護城，共同抗敵！」
天持軍藍色的戰旗遮天蔽日般襲來，次日的破曉他們便已渡過了離河。
主帥東華年輕勇猛，卻是個性急之人。按照他的想法，這麼個彈丸之地都不夠他五萬大軍的鐵騎踩上幾腳，勝負根本是毫無懸念。此刻他正騎在黃金戰馬上，懶洋洋地眯著眼望著遠處被雲霧繚繞著的若隱若現的城樓。
一旁的副將道：「主帥，前方的城樓便是離溪。我軍已經走了一天了，可否休息片刻，整頓好再讓將士們上前殺敵？」
東華漫不經心地伸了個懶腰，望了一眼身邊略顯老態的副將，心裡「哼」了一聲。忽然他心血來潮，趁其不備在副將的坐騎屁股上猛蹬一腳，力道之大差點把副將連人帶馬給蹬翻。看著那人馬狼狽的樣子，東華不由得哈哈大笑道：「看看你們這些沒用的人，沒有本帥你們根本成不了氣候！離溪，離溪是什麼地方？彈！丸！之！地！這種屁大的地方我天持軍就應該當機立斷地直接開戰，正午之前速速拿下，然後回九重天去休息個夠！」
「可是主帥，將士們的確辛苦，咱們不能……」
東華立刻打斷副將的話：「你是大將軍還是我是？對方兵力萬人都不足，守城的還是個老不死的傢伙，你們到底有什麼可擔心的？」
「末將不敢。」副將低下頭去不再做聲。
行軍不久，河谷邊悠長的棧道映入眼帘。東華的嘴角揚起一絲輕蔑的笑意，他不屑地揮了揮手：「傳吾號令，擺開牡陣，前鋒兩萬精銳先行。」
在震耳欲聾的腳步聲中，天持軍牡陣漸漸成型，先鋒部隊陣形如錐，左右翼亦鋒利如刀口。
前鋒大將領著先鋒部隊在棧道徐徐前行，剛走了沒一會兒，突然前方山谷一陣搖旗吶喊，隨後殺出來一支絳色旗幟的隊伍，一眼便知這是地界的部隊。
「嘿！敢在本將面前以卵擊石？哈哈，兄弟們！追擊！殺！」前鋒將領一聲令下，兵士們排山倒海一般向山谷中的隊伍殺去，勢如破竹。前鋒將領殺意正興，他一馬當先地乘勝追擊，大部隊不知不覺便被帶入了一片不見邊際的紅樹林。
「繼續追擊！主帥有令！正午前拿下離溪！沖啊！」
天持軍將士們吶喊著在紅樹林中追殺，卻絲毫沒有察覺到樹林深處的動靜。突然空中傳來「嗖嗖」的聲音，兩側的密林頓時萬箭齊發，天持軍將士們大驚失色，舉起盾牌四處閃避，頓時散作一團沙。
前鋒將領一邊揮劍擋著亂箭一邊沖著隊伍吼道：「兄弟們不要慌！保持陣型向後撤！」然而他話音剛落，身後的密林傳來密集的弓箭離弦的聲音，混亂中天持軍死傷無數。
押后的東華正美美地打著如意算盤，他想著此次大捷后回去向天帝邀功，好讓天帝把他愛慕多年的侍月將軍因荼指給他為妻。想到這裡，東華已經抑制不住心中的得意，竟笑出了聲音。沒想到一個渾身染血的士兵竟突然屁滾尿流地跑到他面前：「主帥！前鋒追擊敵軍，誤入埋伏，死傷大半，正在折回！」
「什麼？！」東華勃然大怒，「快！愣著幹什麼？！下令左右翼速去救援！」
「報——左翼軍追擊敵軍，在劍谷遭到敵軍滾木礌石所襲，許多將士都身負重傷！」
「報——右翼軍遭敵軍所誘，被離河邊伏軍所困，尚在拼殺！」
東華只覺得耳邊一聲嗡響，整個人頓時呆若木雞。這還未到正午，他的牡陣就已經被那老匹夫給破了？這怎麼可能？！三路精銳被困在三處，而自己身邊只有這剩餘的五千將士，他意識到大事不好，出陣時的信心頃刻間蕩然無存。他慌亂中指著一個小將道：「你！快！快去上奏帝君！速派援軍！」
前去搬救兵的小將策馬狂奔而去，前方敵軍的吶喊聲如洶湧的怒濤由遠而近。一隊人馬如離弦的利箭一般，以迅雷不及掩耳之勢殺到眼前。領頭一個老將鬚髮血紅，一口長刀耍得呼呼作響：「天持賊軍！老夫雄武等候多時！今日定叫你們有去無回！」
東華撩起一竿長矛還擊，當的一聲，刀槍相碰，激起一陣火花。雄武大喝一聲，撥馬回頭，又是揮刀呼呼砍來。東華的武功並不差，加上年輕力壯，與雄武來來去去了數十回合，一時難分高下。然而他的手下就沒有那麼好的運氣了，連日奔波，加上前方不利戰報的頻頻傳來，將士們早已軍心渙散無心戀戰，他們丟掉了破破爛爛的藍色旗幟，鬼哭狼嚎地抱頭鼠竄。而地界與北海聯軍士氣大振，他們一鼓作氣殺得天持軍潰不成軍，鮮血染紅了離河河水。