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鍾離嫵用完晚飯，水蘇抱著雙福來回話，笑不可支地道：「咱們的雙福好像把九姨娘當成自己的獵物了，聚精會神地盯著，隨時想上去咬她一口似的。我抱它的時候，很不樂意，氣呼呼的。」
鍾離嫵也是滿心笑意，把雙福抱到懷裡，下巴蹭了蹭它的頭，「等會兒她要是真跟我說點兒有用的東西，你可是立了一大功。」
雙福眯了眯眼睛，發出呼嚕呼嚕的聲音，隨即就意識到了現實問題，跳到地上，直奔自己的飯碗去了。
鍾離嫵吩咐水蘇抓緊給它送去炸小魚，自己則去了九姨娘所在的小院兒。
九姨娘站在天井，雙臂繞在胸前，神色惶恐而戒備。
水竹搬來一把椅子，放到鍾離嫵近前。
鍾離嫵落座，對她勾了勾手，「過來說話。」
九姨娘一面慢吞吞走過來，一面眼神恐懼地向院門口張望。
鍾離嫵失笑，「別看了，我沒有用自己的貓嚇人的閑情。但你倒是提醒了我，閑來無事，可以想想你懼怕哪些東西。」
「不，不……」九姨娘慌亂地搖著頭，「我知道的，都會說。不知道的，還請夫人不要責罰。」
「前提是別騙我。」鍾離嫵換了個閑散的坐姿，「從頭開始說，你自最初到如今，都在柯明成跟前么？」
「不是。」九姨娘語聲低啞，「最初兩年，我和另外四個年齡相仿的女孩在別處學藝，有專人教導我們讀書認字、琴棋書畫。」
「別處是何處？」
九姨娘費力地思索著，很慎重地回答：「我只知道是在一個宅子裡面，宅子外面很清凈，有時候清凈得讓人疑心是在山間。只是那時候是這感覺，現在不知道有沒有變得熱鬧起來。」
鍾離嫵仍舊只問自己留意到的問題：「為何疑心是在山間？」
「那時我太小，又有專人看管，不能到高處，更不能走出宅院，看不到外面的情形，只能通過氛圍分辨身在何處。」九姨娘抿了抿唇，語氣有些晦暗，「那時候，我們幾個，跟坐牢的情形相仿。」
「這也不對啊。」鍾離嫵深深凝視著她，「你去的時候，總不能是做著夢去的。從那裡到攬月坊，也不能是一路做著夢吧？」
「每次都是三更半夜趕路，這個我是真不知道。」九姨娘慌亂地解釋道，「那時年幼，白日里的功課又太繁重，到了晚間，都是沾枕就睡。況且，我們上了馬車之後，就有人用面罩蒙住我們的臉，讓我們繼續睡覺，亂看的，要挨打。」
鍾離嫵不置一詞，繼續提問：「那四個女孩，你還記得么？」
「記得。一個是現在的四姨娘，一個是皎月樓的頭牌，另外兩個已經……死了，一個病死，一個是掛牌接客當日跳樓了……」九姨娘的語氣變得分外低微、艱澀。
鍾離嫵閉了閉眼，忽然問道：「你為何那麼怕貓？」
九姨娘的食指緊緊扭在一起，「曾經有一次，我犯錯，跟看管我的人耍性子，那個人用貓罰我……把我的衣服扒了，連同一隻貓裝在麻袋裡，用雞毛撣子打那隻貓……」她的眼淚掉下來，不一會兒，便滿臉是淚，大聲的抽泣起來，「我從來沒受過那樣的羞辱……攬月坊里沒人養貓……我以為、以為已經忘記了那些事……我自從離開那個宅院，到了攬月坊后宅，也真的忘了……」
鍾離嫵又閉了閉眼。九姨娘雖然語無倫次，可她聽懂了。
最無助、最狼狽、最悲慘的經歷，當自己意識到根本無能為力的時候，只能選擇遺忘。九姨娘忘記的，恐怕不僅僅是與貓相關的懲戒、折磨。
不忘記，又沒勇氣死的話，便是折磨自己。
所以只能麻木不仁，只能告訴自己：那些從未發生過，要忘記。
而在今日，九姨娘又陷入了無助的境地，雙福無意間的出現，讓她最不願意想起的經歷在腦海重現。甚至於，她懷疑那是鍾離嫵給她的暗示。
她的榮辱生死，始終是別人不會在意的微末小事。這一點，是她脆弱的源頭。
九姨娘跌坐在地，崩潰地失聲痛哭。
鍾離嫵按了按眉心，忽然發現，鬧不好，九姨娘會成為燙手山芋：知道的不多，不定何時就又會對柯明成重燃希望，繼續敷衍著搭話……
很明顯，她只是一時間不能控制情緒，而並非心甘情願地低頭。
讓一個人老老實實的，她有很多種殘酷的法子，但對這樣的女子，沒法兒用。
她非常不喜歡九姨娘，但也不能動真格的去傷害。
經歷決定了九姨娘的眼界，讓她模糊了是非對錯。她是被柯明成禍害成這樣的。
只能審時度勢，琢磨柔和的法子，或是期望她真的能夠坦誠相對。
這會兒是問不下去了。
鍾離嫵對水竹打個手勢，「給她準備飯食，讓她好好兒哭一場、睡一覺。」
回房的路上，小虎趕來通稟：「夫人，秦良方才命人來傳話，公子與傅四爺今晚所在的四海飯館，是楊志通的親信李四海開的。」
「哦？」鍾離嫵目光微閃。
小虎遲疑地道：「或許，公子與傅四爺是有意為之？」
鍾離嫵抿唇一笑，「應該是。」頓了頓，又問，「說說那家飯館的情形。」
小虎娓娓道來：「離攬月坊二三里，飯館是年初建好的，周圍並無人家，臨水，景緻尚可。幾個廚子分別擅長做大周、南楚、西夏等國的名菜，色香味均不輸攬月坊。最初生意一般，近日，應該是楊志通和李四海把飯館推薦給攬月坊的客人，生意越來越好。傅四爺以前只去過兩次。」
鍾離嫵頷首，「知道了。」
此刻，傅清暉與簡讓坐在四海飯館的雅間里用飯。
雅間若是與攬月坊相較，算得簡陋。但是，兩個人不得不承認，菜色很好。
他們點的都是大周的名菜，例如江南風味的醋魚，燕京風味的爆肚，西南地區的菌湯。傅清暉吃得比簡讓還要盡興。
簡讓因此疑惑，「我跟你用飯已不是一次兩次，每次吃的都是大周風味的菜肴，每次你吃得都要比我還香。」
傅清暉就笑，「怎麼，不行么？」
「沒有不行，只有蹊蹺。」在島上住的人，尋常鍾愛的菜肴，是魚蝦蟹。他們有太多種烹調的法子。
傅清暉道：「這說明我天生跟大周的人有緣。」
「你如此，傅先生亦如此。」簡讓笑了笑，點到為止，取出自己的小酒壺，旋開蓋子，喝了一口。
夥計不喚自來，態度恭敬地奉上一封信，「攬月坊皎月樓主給簡公子的生死決鬥的戰書。」
一個惡貫滿盈的採花賊，居然舔著臉要跟大周的暗衛統領決鬥？站在門外的杜衡聽到，立刻擰了眉，走進雅間。
簡讓頗覺好笑，牽了牽唇。
傅清暉則吩咐夥計：「去告訴他，他不配。活膩了就跳海餵魚去。」
夥計為難地站在原地，賠著笑，「皎月樓主此刻就在大堂，若是簡公子不應戰，他怕是要當眾說出不好聽的話。」
杜衡心裡有氣，拱手對簡讓道：「公子，您將那個畜生交給小的。您要是不準，小的只能自作主張一次。不準小的去，小的也不會讓您搭理他。」
傅清暉笑了，目露欣賞之色。
簡讓頷首，「去，把那畜生廢了。」
「是！」杜衡開心地笑了，轉頭吩咐夥計，「我要跟那個畜生立下生死文書，傅四爺是旁證。」
傅清暉頷首，對夥計道：「我要寫個字據，儘快備好筆墨紙。」
夥計再沒別的話好說，立刻稱是，與杜衡先後腳走出去。
傅清暉寫下作為旁證的字據，簽字畫押之後，並沒閑情去外面看熱鬧，對簡讓道：「李四海與此刻想與你決鬥的楊志通是一丘之貉，今日楊志通在這兒出岔子，來日便會成為諸事的引子——你我日後還要常來。」他完全相信杜衡會獲勝，是因完全相信簡讓。
「這是自然。」
「不管我大哥是何態度，在我這兒，是容不下攬月坊。有些事，我也看出了一些端倪，日後你和尊夫人有何舉措，需要的話，一定要叫上我和內子。」
「好。」
「至於這四海飯館，你何時前來，必須讓我作陪。」
簡讓輕笑出聲，「纏上我了？」
「嗯。」傅清暉應聲之後，哈哈地笑起來。
簡讓的小酒壺與傅清暉的酒杯碰在一起。
約莫過了半盞茶的時間，他們聽到了四海飯館外面傳來的一聲慘叫。
楊志通輸了，被杜衡砍斷了右臂，隨後，又被挑斷雙腳腳筋。
杜衡沒有讓他死，只是讓他成了廢物。
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翌日上午，柯夫人不請自來，不論是否出自本心，面上是來向鍾離嫵道歉的。
鍾離嫵有一搭沒一搭地敷衍著。這種女子，不需她付出分毫的誠意。
柯夫人道歉之後，道：「簡夫人若是得空，不妨還去浣香樓消遣。您不同於旁人，到了浣香樓，想到哪裡就去哪裡。」
「那可不行。」鍾離嫵道，「我還是習慣照著規矩來。」
柯夫人面上一喜，「這麼說，夫人是答應不計前嫌前去了？」
鍾離嫵微笑道：「一事歸一事，過去的事不需再提。」
「是，是，夫人說的是。」柯夫人遲疑地道，「昨日聽浣香樓主說，簡宅的景緻分外的好，不知我能否開開眼界？」
「是浣香樓主謬讚了。不過，夫人若是想四處走走，我自然願意奉陪。」
柯夫人由衷地笑起來，「多謝夫人。」
鍾離嫵站起身來，與柯夫人一同去往後園。
到了後園，柯夫人一面賞看園中景緻，一面不經意地道：「聽說夫人的二妹近日在簡宅小住，不知我能否見上一面？」
鍾離嫵立時心生警惕，且莫名地有些反感，「不能。」
「……」柯夫人一時語塞，沉了片刻才強笑道，「我只是聽說關家少東家傾慕令妹，多少人都說令妹也是天生麗質，便想……」
鍾離嫵睨著柯夫人，眼神變得鋒利，「你見我二妹意欲何為？把那些道聽途說的閑話說與我聽又是意欲何為？你不過是一個妓|院的老闆娘，自覺身份很高貴么？我沒正形也罷了，難不成你當我二妹也能高看你一眼？」
「……」柯夫人面色漲得通紅。
「聽說，你聽說的倒是不少。」鍾離嫵牽了牽唇，「我也聽說，你勉強算是八面玲瓏的人，今日到此刻，才知你也不過如此。」
柯夫人連忙辯解道：「夫人是不是誤會了我的意思？我真的只是……」
「罷了。」鍾離嫵漠然轉身，「水竹，送客。」
柯夫人的臉紅的似要滴出血來，實在沒臉繼續逗留，匆匆離去。
鍾離嫵這樣的態度，一半是出於反感，一半是刻意為之。
她不想再多一個燙手山芋——這位柯夫人，比九姨娘還要可憐又可笑，時不時相見的話，純屬自己找不痛快。
斟酌片刻，她喚來麒麟：「二小姐出門的時候，你一定要帶人跟隨或是暗中保護。如果外面出亂子，而我和公子不在家中，就算把二小姐打昏，也不能讓她出門。」蘭綺是她的軟肋，就如她是蘭綺的軟肋一般。
麒麟正色稱是。
過了三日，賀蘭城再度前來，坐在小樓敘談的時候，笑著說起了柯夫人的事：「她在你這兒碰了一鼻子灰，偏生不知錯在何處，回去之後跟柯明成一通哭哭啼啼。柯明成問明經過，氣得不輕，把她禁足了，更為鄭重地叮囑我，與你說話時要掌握好分寸。」停了停，她神色鄭重地提醒道，「如果令妹是你很在乎的人，那麼，你一定要確保她不會給人可乘之機——眼下，柯明成一定已經認定，令妹是你的弱點。」
「嗯，我知道。」鍾離嫵感激地一笑。
這便是已經防患於未然。賀蘭城神色一緩，又道：「楊志通的事情，夫人知道了吧？」
「自然。」
「柯明成正在斟酌著讓誰接替楊志通，我估摸著，應該是燕回樓主馮子騫或是他的心腹李四海。只有這兩個人，一個與楊志通是一丘之貉，一個莫名其妙地對楊志通忠心耿耿。這件事不可能拖太久，過幾日就會有結果。」
「有了結果之後，你告訴我一聲，到時候，我也好派人暗中盯著新一任皎月樓主的行蹤。」
「一定。」賀蘭城神色明顯舒緩許多，「我真沒想到，事情會進展得這麼快。公子果然非尋常人可及。」有氣魄，手下個個都不可小覷，這樣的人，在島上實在是異數。
鍾離嫵唇畔逸出愉悅的笑容。外人對簡讓的讚許，都會讓她很開心。
賀蘭城對著她的笑靨，情緒不自覺地被感染，隨之笑起來。伉儷情深、琴瑟和鳴，縱使自己不能擁有，親眼看到也會滿心歡喜。
喝了一口茶，賀蘭城斂了笑意，「楊志通在柯明成心裡的分量不輕，如今他成了廢人，再加上之前方鑫的事情，讓柯明成很是惱火。其餘幾個身懷絕技的樓主亦然，都想為此事找簡公子討個說法。他們不會在明面上自討沒趣，而且，他們最擅長的是暗算。」
「這是沒法子的事，只能見招拆招。」鍾離嫵和聲道，「我想，這些事情，他們不會讓你知曉。」
「的確。」賀蘭城有些沮喪，「不是習武之人，就是這點不好。」
「這不能怪你。」
賀蘭城問起九姨娘，「怎樣了？有沒有說出點兒有用的東西？」
鍾離嫵無奈地嘆了口氣，把事情經過簡略地說了，「從那天之後，這幾日整日里哭哭啼啼，偶爾我耐著性子去問她幾句，她就跟我重複那些車軲轆話。這是個名副其實的燙手山芋，我總不能往死里收拾她。」
她心裡有個想法，但是不能主動挑明。她希望由賀蘭城主動提出。
那樣的話，她對賀蘭城會多一些信任——只要賀蘭城還是當初的蘭城公主，一定會想到對策，主動提出。
「這可不就是個燙手山芋，難得夫人能按捺著火氣一再容忍她。可是，這樣耗下去，總不是法子……」賀蘭城斂目思忖片刻，緩聲道，「不如這樣，夫人若是信得過我，讓我跟她說說話，我想我能讓她不再對柯明成抱有幻想。」
鍾離嫵莞爾一笑，「你有把握說服她么？」
「有，最起碼，會讓她認清現狀。」
「那好。」鍾離嫵站起身來，「我送你去見她。」
兩個人下了小樓，遣了各自身邊服侍的，信步回到內宅。
鍾離嫵送賀蘭城到了九姨娘所在的小院兒，自己坐在廊間的竹椅上，看著院中花瓣隨風旋落，留心聽著室內的動靜。
九姨娘病懨懨地躺在寢室的床上。
賀蘭城尋到她，和聲喚道：「九姨娘。」
九姨娘聞聲立刻坐起來，眼含驚喜，連聲問道：「賀樓主？你怎麼來了？是不是老爺讓你來接我回去的？」
外面的鐘離嫵聽了，不由按了按眉心。她估算的一點兒都沒錯，九姨娘這會兒位於牆頭草的立場，一時滿心絕望，一時心存希望。
賀蘭城笑容鄙薄，「不是。」
九姨娘的眼神立時轉為黯淡，「那……他打算什麼時候設法將我接回去呢？他既然已經知道我落在了簡夫人手裡，總該心急的。」
賀蘭城在窗前的圓椅落座，「不，他並不知道你身在簡宅。而且，皎月樓主也出事了，楊志通與簡公子的小廝決鬥，結果是變成了廢人。柯明成眼下正在想法子以牙還牙。」
「那……處理完這件事，需要多久呢？」九姨娘期期艾艾地看著她，「我恐怕等不了太久。」說到這兒，她才意識到一個很關鍵的問題，「連老爺都不知道我在簡宅，你是怎麼知道的？又怎能前來見我？」
賀蘭城一笑，「我進到攬月坊的目的，是帶一個人離開那個骯髒至極的地方。我從來不曾效忠你家老爺，我每時每刻都在盼著他死無葬身之地。」
「你……」九姨娘心頭大駭，「你、你是被簡宅收買了嗎？你們要將老爺取而代之，成為攬月坊的主人么？」
賀蘭城可以想見，外面的鐘離嫵聽到會是如何的哭笑不得，不自主地笑了，「你真是天真，也太樂觀。簡公子夫婦二人的目的，是將攬月坊夷為平地，是讓柯明成為做下的孽付出代價，讓他不得好死。」
「……」九姨娘嘴唇哆嗦著，說不出話來。
「十個你，也抵不了方鑫的一隻手，更抵不了一個楊志通。」賀蘭城分外平靜地道，「柯明成連多情、濫情都算不上，他不配。他只是把你們這群傻瓜當物件兒，服侍得他舒坦，便能比別人的處境好一些。哪日他膩了，便會找新人頂替舊人。不然的話，何以連夫人都先後娶了好幾個？何以十三名小妾來來去去不斷換新人？你若是再繼續糊塗下去，我回去之後，便會幫他物色個新人，保他幾日之後就將你望到腦後。他不過是個恬不知恥的淫|賊，你若再不知好歹，我就容不得。我沒有簡夫人的好涵養，把我惹惱了，我會讓幾十條毒蛇伺候伺候你。」
九姨娘雙臂環膝，身形劇烈地顫抖著，但她還是竭力問道：「余老闆真的是簡夫人殺的么？」她需要確定，鍾離嫵到底是不是至為可怕、狠辣的人。
「沒錯。」賀蘭城眯了眯眼睛，「炸得粉身碎骨，不知道是怎樣的感受。你若是感興趣，我可以請簡夫人成全你。」
「不，不，我說！」九姨娘抿了抿乾燥失色的唇，「我什麼都告訴你們，只要我知道的，我都說。真的！這次是真的！」
「不是告訴我們，是告訴簡夫人。」賀蘭城從容起身，「好生想想，理出個頭緒，別語無倫次地招人嫌。」
九姨娘小雞啄米一般地點頭，「是，是，我知道。」
就這樣，九姨娘再次見到鍾離嫵的時候，再不敢言辭閃爍，更不敢存著僥倖做戲，所知一切，無不據實相告。
她並不知道幼年被關在何處，只知道那是一個不小的宅院，後期建造了暗道密室，新到島上的男孩女孩，都被關在密室。
她在走出那所封閉的宅院之前，見過楊志通兩次——鍾離嫵與賀蘭城就此可以確定，一直負責馴化新人的人，的確是楊志通。
除此之外，她告訴了鍾離嫵一個線索：「皎月樓頭牌花雪知道路線。有兩次，在馬車內看著我們的人以為我們都睡了，其實我和花雪沒有。那兩次，她都扒著車窗往外看，後來偷偷地跟我說過，她記住了路線，但當時很沮喪，因為記住也沒用。可是後來，她成了皎月樓的頭牌，柯明成一直想把她收房做妾，但是礙於她已身陷泥沼，一直猶豫，明面上一直與她曖昧不清。楊志通因此也不敢動她，但因著柯明成的緣故，對她很信任，有三兩次，去看或接新人的時候，都帶著她。「
所得的這些線索，至為關鍵。
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幾日間，柯明成與三名樓主也沒閑著。
三名樓主，是望月樓主方鑫，風月樓主許潤，延月樓主端木松。
方鑫不需多說，他比任何人都急於除掉簡讓。許潤雖然是邪教教主出身，但終歸是江湖中人，對自己的身手頗有自信。
至於端木松，他來無人島之前，是從無失手的殺手。這塵世最古老的殺手、妓|女兩個行當，他都親身涉足、賣力的經營。
四個人斟酌之後的結果，是余老闆死於簡讓與鍾離嫵之手，他們要如法炮製。
方鑫道：「酒窖失火，與點燃炸藥的威力相同。」
許潤補充道：「到時候，只要稍稍加一些火藥助威，在場的人，死得比余老闆還要徹底。」
端木松考慮到的是別的細節，「假如簡讓僥倖逃脫，也無妨，我們三人在附近伺機而動，定能將之除掉。即便傅家偏向他，也無從查證。」
至於地點，不需費心，簡讓與傅清暉已經在無意間給他們選好。
柯明成無異議，只是叮囑道：「那就試試。若不能成事，你們定要全身而退，不要涉險。」
十二樓主各有所長，一個蘿蔔一個坑，失去楊志通，已經讓他險些亂了方寸，再出意外，他在忙亂之餘，興許就會給人可乘之機。
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賀蘭城交給鍾離嫵的地形圖和那本小冊子，她先讓秦良逐一核實，隨後又交給了簡讓。
簡讓從速核實完畢，確定沒有虛假消息。這日午間，他回到房裡，告訴午睡剛醒的鐘離嫵：「都屬實情，她沒騙你。」
「嗯，最初就有這感覺，只是還是要核實之後才放心。」鍾離嫵把九姨娘說的線索告訴了他，「若是能得到花雪的相助，我們就是兩路夾擊，總能找到那些新人的藏身之處。」
「但她是皎月樓的頭牌——這事兒可別指望我。」簡讓可沒閑情跟花雪打交道。
鍾離嫵失笑，「誰指望你了？這事兒我來辦。花雪的琴藝、棋藝都屬上乘，必是聰明流轉之人。今晚我要會會她。」
「可能的話，讓賀蘭城把她請到浣香樓。」這樣的話，比較讓人放心，阿嫵也不用跟皎月樓那些混賬的嫖客共處一屋檐下。
鍾離嫵笑起來，繼而道：「這樣說來，你今日不陪我去么？」
「讓傅四夫人陪你去。我今日要去四海飯館，老闆相邀，我卻之不恭。」
「他邀請你？怕是沒好事吧？」鍾離嫵神色變得嚴肅起來，「我要跟你一起去。」
「不準。」簡讓捏了捏她的小下巴，「怎麼總把我當紙糊的？你身手比我和杜衡還好么？放心，我等的就是沒好事，攬月坊送給我的便宜，不討到手裡豈非太傻？」
「說是這麼說，就是不放心。」鍾離嫵摟住他的脖子，「你拿什麼保證不會出閃失？」
簡讓笑意溫柔，語氣亦是，「我看得最重的是你，總不能用你保證吧？」
鍾離嫵隨之笑起來，「這句話倒是很中聽。」
「抓緊讓他們自食苦果吃個硬虧，之後我們就要緩步行事，我也能好好兒陪著你。」
「好啊。」鍾離嫵親了親他的臉頰，「閑下來，我們再去山中尋寶。」
「嗯，答應你。」