第113章 蠶食計劃
李隆基道：「既答應了你，本王絕不食言。你總該給本王一點時間吧。且不說本王還沒有驗證你今日的表現，總該容本王找個合適的機會說才行啊。那可是聖旨啊，又不是兒戲。讓皇上朝令夕改，沒有實足的原由，皇上就不惱嗎？」
桑千語只是不高興地坐著，聽著。李隆基又嘆了一聲，忽然問道：「千語，你就那麼不願意嗎？」
桑千語怕他反悔，便哄他道：「也不是。只是你堂堂一國太子，要說話算話的嘛。我都違心的又做又說了那麼多了。」
李隆基笑著搖了搖頭，道：「你放心吧，本王絕對會信守承諾。」
桑千語道：「那好，我不回去了，就住在這裡等信兒。」
李隆基笑道：「甚好。本王就喜歡你這樣霸道而又率真的個性。這裡原是你住的地方，自從你走後，本王也沒叫他們收拾作他用。這裡一應人手都是原來的，你有什麼需要吩咐喬公公便是。本王還有要緊事要處理，就不與你多說了。」說著，一徑走回寢宮，吩咐秋刈去辦兩件事。
原來，李隆基這日進宮，是因為太平發現了一件可怕的大事，特來和他父子商議的。太平終於等得探幽嬤嬤回宮，從上官婉兒的記錄中讀到了十四年前授給莫瑤的柴桑羽令，茲事體大，思考再三，決定拿著那羽令的錦盒前去找皇兄商量。
李旦因前不久李隆基也拿了一個羽令的錦盒去問他，便也叫了他一起來商議。
把這兩隻錦盒放在一塊，細細比對，竟是一模一樣。又與上官婉兒的記錄和令官史冊上形容的都一致，想必斷不會有假。三人商量后判斷：這羽令的錦盒都是真的，但羽令卻是只有武則天發過的那一支，而且至今不知道任務是什麼。近日，這羽令的盒子兩次出現，又離身邊這麼近，而且都圍繞著皇宮而來，想必這任務定與皇室有關。
因著柴桑門有「發出去的令絕對會執行完畢；未執行的，但已發出的令，經久不滅。」這一絕對的規矩，對這羽令深為懼恐。又深知武則天的毒辣手段，那時那令，只因執行命令的人莫瑤忽然失蹤，使得這令更加神秘，更加深不可測。說不好那莫瑤就是為了羽令任務而故意失蹤的，也未可知。
李隆基因對任天階等柴桑門人有芥蒂，更因他們太厲害而心生畏懼，早存了除掉他們的心。那日羽令的錦盒忽現東宮，更唬得他日日不得安寢，便藉此之機向皇上提出撤掉柴桑門這一說法。
太平本就與那柴桑門主莫瑤有仇，何況曾在宮中截殺過她。去的人全死了，卻找不到她的屍首，本就惶惶不可終日，可後來又傳言她失蹤了，也不見她來報復，只道她死在哪裡了，便又放寬了心。但這羽令錦盒的出現卻又勾起了她的恐慌。一想起，當日在母親病中逼她退位給了李顯哥哥，母親那時的憤怒和不甘心的眼神，她至今未忘。母親掌管朝野幾十載，對待親生子的各種殘酷，和對事的心狠手辣，她太平是最清楚不過了。母親既秘密設了柴桑門，有了這麼一個重要的武器，難道她就不會對自己的下場深謀遠慮？再者，她太平布的眼線，在朝在野，或多或少都被人剪除了。那麼隱秘，除了柴桑門，一般查不出來。何況她也收到了風聲，說是柴桑門所為。雖然李旦否認，但空穴來風，非是無因。其三，也是最重要的一點。如果她想更進一步把控朝廷，這頭一個柴桑門就是她的絆腳石。那韋氏便是一個活生生的先例。因而也上表撤除柴桑門。
李旦身為皇帝。一來深懼母親遺留的那個柴桑羽令。二來這柴桑門設時就不是正根，朝廷早有非議。三來這柴桑門殺手、能幹之才眾多，又經營了這麼多年，根基很深不說，勢力範圍之大，人員分佈之廣，連他也不能查清。每每思之，都有懼之三分。長此以往，恐對江山社稷不利。又難得他姑侄二人一致認同，藉此機會，一併取締了柴桑門，豈不甚好？便准了他姑侄二人的奏請，即刻撤除柴桑門。
但此時的柴桑門絕非武則天初設立時的柴桑門了。勢力之大，連李旦恐怕也不能夠控制了。因過多依賴柴桑門，有時，李旦反倒覺得自己被柴桑門所「轄制」。沒有這樣作繭自縛的道理。李旦憂慮至此，便把情況向他姑侄二人說了。他三人便商量出了對策。認為先不要將取締柴桑門的消息下達給柴桑門，一來恐他們得知后造反，二來柴桑羽令任務還未出現，更不敢大動手腳。只有一步一步如那蠶蟲咬食桑葉一樣，蠲其手足羽翼，再奪門主權力，方可一舉殲滅。
三人議定后，李旦便命李隆基全權去辦此事。太平倒是非常贊同，還說有什麼需要，儘管開口向她說，一定會鼎力相助。
這時，李隆基便命秋刈明日去找李默，把從皇上那兒得來的柴桑門分佈在京都的秘密基地全部掃蕩掉。借口就是查出他們私藏了五石散。
秋刈答應了。
李隆基又道：「那個任天階怎麼樣了？」
秋刈得意地道：「殿下放心，那人已不中用了。」
李隆基喜道：「哦？你可確定？」
秋刈篤定：「屬下確認無疑。」
李隆基神色一凜，道：「既這麼著，不趁此斬草除根，還等什麼。」
秋刈應聲下去。
任天階自越國公府門前嘔出兩口血后，神思便遊離了。呆怔怔趟到家門口，間或嘴上還喃喃道：「我明白了。」
剛進內院就撞見了日間到訪的冷澀。
這時天空已下起了大雨。冷澀闖進雨里，一把逮住他，道：「你是昏了頭了不是？為了那個人，你竟連做人的尊嚴都不要了。我真是白教你一場！」
冷澀因見他遲遲未歸柴桑門，因而前來問他理由。誰知，一打聽竟是為了要見桑千語而耽擱了行程。又因屢屢吃了閉門羹，顯出這灰心喪氣之情狀，這在冷澀看來，簡直丟盡了顏面，因而非常氣憤。一見他回來，便逮定他要痛罵他一頓。
任天階忽然被冷澀逮住，也就站定，然而神情落寞，跟丟了魂似的。冷澀一看，真是氣狠了，不覺傷起心來，只道：「天階，你怎會變成這樣了？那個桀驁不馴、理識明贍的任天階到哪裡去了？」
又恨恨地道：「都是那桑千語害的！我早告訴過你，那桑千語是個害人精，不可留，你偏不信我。如今，看把你害的。你從執行徵令一降再降，到只能執行宮令、商令的地步。你難道還不能自醒，還不能領悟嗎？你趁早離開京城，與我回柴桑門才是。等回到門中，你再潛心習練，把你那丟下了的寒火功修鍊成，不怕將來奪不回柴桑羽令。天階，你覺得怎麼樣？」
任天階抬眼瞅了瞅他，一句話不說又要走。
冷澀擋前一步，道：「你倒是說句話呀？」
任天階愣愣地道：「我回房修習寒火功。」
冷澀一聽，大為欣慰，忙讓了他的去路，還一個勁地催促：「去吧，去吧。這樣甚好，甚好。唉！早這麼著，還會到如此地步？早這麼著，寒火功怕已習成了。莫說徵令了，羽令也不成問題了。」
冷澀在這雨里自說自話，任天階卻已無知無覺走回房中了。
方才冷澀說寒火功時，一下子戳中了任天階潛意識中的那個要緊的點，並不是真的令他醒悟過來。他回房練寒火功，也是下意識為之。因受了刺激，心神混亂，一煉內功，心脈就無法自護。且寒火功本是至陰至陽兩種內力對流之功，若不能在體內融和，這兩股氣流，一冰一火，定廝殺的五臟六腑、奇經八絡敗損不可。
任天階練到後來，不能自控，終至走火入魔。經脈盡斷，武功全廢。
巨大的打擊一時令他不能自已，跑到一家酒館里猛喝了幾罈子酒。那酒家見他這樣呆喝，怕喝醉了不給錢，當中就向他要了好幾次。任天階哪裡帶了錢出來，便向他們說沒有。氣的酒家登時吹鬍子瞪眼，命家下壯丁暴打了他一頓，也不管外面滂沱大雨，直接扔出了門外去。
任天階在雨中好半天才掙扎著爬起來，手中還有那不肯放的酒壺，不管頭上大雨澆淋，仍是往嘴裡灌酒，只混著雨水喝了下去。
他現在真是什麼都沒有了。他所追求的理想——柴桑羽令，因他武功盡失，已是遙不可及。他好不容易愛上的桑千語，也已棄他而去。他現在不過是一個廢人。
任天階像遊魂一樣，在雨夜裡蹣跚著到處遊盪。這時竟也走到了一個暗巷。他扶著牆咳嗽，又乾嘔了兩下，一起身，又喝起酒來。
這時候殺他，簡直如捏死一隻螞蟻那麼簡單。秋刈站在雨里，遠遠地看著他。本想與他來一場真正的決鬥，但知道技不如人，只得依命來宰了他。
雨夜裡，寒光一閃，劍尖直刺任天階心臟。就在這電光火石中，一柄未出鞘的長劍橫刺里一擋，及時護住了他的心房。接著便是利劍出鞘之聲，一時，兩道寒光在雨夜裡交鋒閃爍。
原來那冷澀就寢時，不放心任天階，借故與他商議次日回柴桑門之事去看看他。及至他的房間，卻又不見他。又見床沿、床下都有瀝瀝鮮血，便叫不好，怕是練功走火入魔了。因趕著出來尋他。幸虧及時趕到，不然，他已命喪黃泉。那秋刈也不是冷澀的對手，過不了十來個回合，覷個便就撤了。冷澀因牽挂著任天階，也不去追。反身扶起趴在雨水淋漓之地的任天階，一面嘆聲道：「你這又是何苦呢？早知今日，何必當初。唉……」