第七章 天災人禍
聽了陳卓的話，朱清嚴感到這種事還真得慎之又慎，否則，那些年少氣盛的青年學生說不定真敢大著膽子衝擊皇城，只要有人推波助瀾，這並不是不可能的！
回想日本方面的各項條件，也就是這個援助比較麻煩，沒錯，日本列島火山爆發、地震、海嘯那是異常頻繁，天災人禍常常光臨這片「蟲地」，給日本人民造成了數之不盡的苦難。然而，明帝國的自然災害也不少，在進入現代以來，明朝正式勘定國號「大明帝國」，得到了國際上的承認，又稱中華帝國、新明國。並確定國旗為金龍旗，改革三軍為現代化軍隊，本來朝代政權更迭的「五德相生相剋說」遂不納入官方正統，陸軍軍服為土黃色，海軍軍服為純白色，空軍軍服為灰藍色。
由於天佑皇帝是新明國的開創者，在駕崩后，底下的人就拿他和太祖皇帝朱元璋、成祖皇帝朱棣比較，贊成以開國皇帝的待遇上廟號，獲得一致通過。最後，天佑皇帝謚號為威文（冗長而繁瑣的謚號在崇禎皇帝之後就被廢除了，改回漢朝時的精簡習慣），謚法云：猛以剛果曰威，猛以強果曰威，強毅信正曰威；經緯天地曰文，道德博聞曰文，學勤好問曰文，慈惠愛民曰文，愍民惠禮曰文，錫民爵位曰文，世稱威文帝，廟號聖祖。
在天佑皇帝當政期間，有兩次地震特別令人注意：一九二零年十二月十六日，寧夏海原發生震級八點五級的大地震，震中烈度十二度，震源深度十七公里，死亡十八萬人，毀城四座，數十座縣城遭受破壞；一九二七年五月二十三日，甘肅古浪發生震級八級的地震，震中烈度十一度，震源深度十二公里，死亡四萬餘人。
由於這個時代沒什麼預測地震的先進儀器，而且交通方式並不便利，地震發生后，儘管帝國政府反應迅速，做出的救援行動也算及時，依然損失慘重。而在朱清嚴剛剛登基不久，也即一九三一年八月十一日，新疆富蘊發生地震，震級八級，震中烈度十度，震中區形成一百七十公里長的斷裂帶，最大錯動幅度達二十米，這是歷次大地震中已知錯動幅度最大的一次地震。
當然，明帝國家大業大，這些損失還頂得住，但日本本就國土狹窄，資源貧瘠，工業基礎和經濟基礎都過度依賴外部因素，而且日本列島災害頻繁。哪怕有七千萬人民，人力資源豐富是一方面，人口壓力是另一方面，所造成的災害疊加起來難以承受又是一方面。
這就是天地之威的可怕，完全不是人力所能抵抗的，人類面對大自然的偉岸力量，何其渺小！
內閣方面，以洪崇烈為首的領導班子關於要不要援助日本展開了激烈討論，日本開出歸還凌源、葫蘆島的優渥條件，固然讓人怦然心動。但是，其中的風險也擔得不小。雖然說日本在談判中做出讓步，決意將凌源和葫蘆島還給明國，那樣的話等於間接承認旅順口慘案，國際輿論也會呈現一邊倒地趨勢；然而，凡事都有兩面性，日本讓出了一些地盤，卻要換得大明的無償援助，這要是平常時期，大明百姓，尤其是那些知識青年，頂多是憤憤不平地叨咕兩句，也不會發生太大的事，關鍵就在於示威遊行的餘波還沒有完全過去，整個旅順口慘案事件的高溫依然殘存，一旦答應了日本人的條件，消息傳出來，激起群眾的逆反心理怎麼辦？
「不能答應倭人的條件，這樣做我們怎麼向天下的老百姓交代？如何堵住悠悠眾口？」說話的是掌管教育領域的次輔庄從詔，字明臣，向來以穩重著稱，「但也不能對倭人的條件置之不理，還可以再談下去，我不相信倭人會這麼輕易地和大明翻臉，犬養毅內閣剛剛組建沒多久，求的是國內穩定和經濟發展，真的打一仗，大明不好受，日本更不好受！」
「犬養這人我以前有過交情，算是『親華派』分子，我覺得他是真心想和大明睦鄰友好的，不如這樣，我方要求日方公開交接凌源、葫蘆島，至於援助……」這回說話的卻是國防部長、陸軍上將張自忠，字藎忱，他是與會閣老中唯一具有軍銜的人物，按理說，三軍總參謀長王庚上將和他的級別差不多，但因為是閣老會議，王庚還沒這個資格入閣，再說了，按照大明憲法的規定，國防部才是帝國最高軍事部門，被戲稱為「虎穴」，和情報總局的諧稱「龍潭」相得益彰。
似乎是對張自忠上將的話比較感興趣，內閣首輔洪崇烈將目光投了過去，在這裡總共就坐著六個人，掌管外交事務的次輔顧維鈞去了漢城參與明日談判，這裡除了洪崇烈和張自忠也就剩下庄從詔等四個人了，便也追隨著首輔地目光，提起精神仔細傾聽。
張自忠見引起了首輔的主意，清清嗓子繼續說：「至於援助，我們可以和日方要求，在私下裡進行，畢竟日本人需要的不過是實質上的實惠，而不是一個空名頭。當然，如果日本人非得要我方公開援助，我看就不用多談了，這分明是準備將大明一軍，我們不能上這個當，這是在挑戰大明七萬萬三千萬同胞的底線！」
庄從詔道：「張閣老的意思我明白了，首輔，這話很有道理，我第一個表示贊成。」
「那其他人的意見呢？」洪崇烈運用了民主投票的方式，他拿眼睛一一掃視剩下的閣老。
沒有人反對，因為其他人都聽出了首輔隱藏的意思，這件事張自忠說的並不是沒有道理，沒必要和首輔鬧僵。洪崇烈是崇禎皇帝朱由檢時代一代名將，後來被封為武烈公的洪承疇直系後裔，這位「洪剃頭」和真實歷史的結局一點也不一樣，曾經一舉蕩平后金老巢「赫圖阿拉」（新賓），光復遼陽、朝陽、錦州等地，威震遼東，是朱由檢時代「大明二十四公爵」之一，也是一代中興名臣、興國公鍾成的得意大將。
如此強硬的後台，如此深厚的背景，能保證他在坐上首輔寶座后不至於根基不穩，而且下面的人都知根知底，若不是違反原則、觸動根本利益的大事，一般沒人願意得罪洪崇烈。
就這麼著，張自忠的建議獲得了全票通過。
漢城，顧維鈞收到內閣命令，琢磨了一下，在私下裡拜訪芳澤謙吉，隱晦地說明了國內的意思。
芳澤謙吉一陣意外，但聯想到大明國內的動蕩局面，又表示理解，轉身請示自己的岳父是否接受明國這個不算特殊的特殊條件。犬養毅是親華派兼溫和派領袖，女婿傳來的消息讓他鬆了一口氣，起碼這樣不用和大明那樣的龐然大物硬幹了，便在請示了天皇裕仁，以及和軍方通氣后，指示芳澤謙吉接受條件。
殊不知，犬養毅一系列忍氣吞聲的舉動已經激怒了日本軍方，一場針對他的陰謀正在徐徐展開黑色的翅膀……
漢城談判到了這個地步，最關鍵的一步已經邁了出去，剩下的還有兩個問題沒有解決，第一個，便是先「付款」還是先「交貨」的問題。顧維鈞堅持關東軍先退出凌源和葫蘆島，大明才能援助日本，而芳澤謙吉則堅持明國現在就開始援助日本，然後才會歸還兩地。
最終雙方各退一步，日方先歸還凌源，算是「訂金」，等到明國開始援助日本的時候，再歸還葫蘆島。
第一個問題在雙方的共同讓步下總算解決了，還有第二個問題，即要不要簽訂書面文件。一般來說，這種關乎兩國日後國策走向的重大談判是一定要留下書面文件的，哪怕是備忘錄也要多準備幾份，但這一次的談判內容頗有些見不得光，日本方面是內閣政府擔心簽訂條約刺激少壯派軍人，導致局面不可收拾，畢竟是內閣政府主動讓出了大片土地，軍人可不會管你是為了經濟建設還是為了國內政局的穩定，他們只相信自己看到的事實！
大明方面，則是援助日本的事不宜公開，不僅如此，還不宜大規模泄露，尤其是這段敏感時期！
註：據史料記載，一九二零年的海原地震死亡二十四萬人左右，這裡將其減少了一些。