第二十三章：血色騎士
琉璃聞訊趕來，整條大街，空無一人，兇手不知去向？原先的店家和遊客耳聞或目睹命案發生，紛紛關門回家。放任琉璃父親的屍身和他手裡依依不捨地握著的那桿鉤鐮槍，還有一地的肝腸內臟置留現場。
琉璃望著父親攥緊地銀槍，想放聲悲號，卻叫淚水噎住了喉嚨。稍後，她眼前一黑，兩腿失去重心，不省人事。
經過將近一周的修養，琉璃咬牙強撐，從悲痛中一點一點復原，又請人多方打聽，查出了殺父仇人的身份，繼而得知對方會到東方參加鋒神會。至此，她將婚事無限期延後，終日苦練槍法，夜夜於亡父靈前發願，要在大會上親手屠魔，為父報仇！
捫心自問，她也不太中意高爾，兩人的教育背景、生活方式皆大相徑庭，結合到一塊純粹屬於共榮同興的「家族婚姻」。
高爾有位猶太媽媽，膝下育有二子，她將兩個兒子都培養成了億萬富翁。這位女強人將經驗歸結為「有償生活制」：
在家裡，任何東西，乃至她這個母親提供的餐食和服務，都要向孩子收費。她還給孩子提供賺錢機會：帶手工春卷到學校出售，利潤可自由支配。有償生活的目的，不是催促孩子賺錢，而是調動他們的生存積極性，幫他們樹立生活理想，培養他們的責任感。
然而，相同的教育方式，卻造就出了兩個不同的「產物」：高爾虛榮浮誇，拈花惹草；弟弟少年老成，穩健持重。哥哥從小負責花錢顯擺，什麼苦差事全推到弟弟身上；弟弟儼然成了繼承家業並輸送「彈藥」給哥哥揮霍的「後勤部長」。
有一回，友人送琉璃一朵射手島產的沙漠玫瑰，和一隻室女島的絨毛兔。「沙漠玫瑰」屬於類似青苔的植物，平時像乾草，浸水八天，就會復活。琉璃將它放在一碗水裡，每天看著它一點點復甦，到了第八天，它真的長成一叢濃綠的草色玫瑰！
少女樂壞了，請當時還處於交往之初的高爾來家裡觀賞，他卻納悶：「只是雜草啊…」
高爾看到的，只是孤立的現象，而琉璃了解它的來歷，所以能夠欣賞。前者只在乎結果、只看到表象；後者好品味過程、重視內在——這是他們不可調節的分歧，也是不合的根本原因。
其次，高爾與生俱來的劣根性，也讓琉璃相當不滿意。他成日追問琉璃，那隻飼養的毛兔為何見到生人後，不會像同種兔子那樣害羞遮臉？
女友不答。他就反覆逗弄觸碰兔耳朵，強迫它害羞。弄得琉璃火大，索性回答他：「可能它像你一樣，比較不要臉吧。」那會，男方別說有多下不來台了。
琉璃每次想到高爾，總覺得是前世欠下的債。她滿懷心事，望著飛舞地櫻花。
櫻花裹風旅行，到了青龍國王城郊區，此處剛死過人，廝殺手段狠辣，四下血跡斑斑，數十具屍首橫七豎八地倒卧在砂礫上，其坐騎馬匹也通通死絕。
送命的大多是這一帶惡名昭彰的馬賊，該團伙平時專靠打劫過道的旅人商客為生。他們不僅搶奪錢財，更過分的是事後一律趕盡殺絕。
在前一天晚上，這幫人的賊首做了一個怪夢，夢見鳥巢傾覆，數十枚鳥蛋一概破碎。隔天，頭領說起此事，同夥中有人稱此夢恐非吉兆，可他偏不信邪，照樣帶隊劫道。結果，報應降臨：馬賊們在瘋狂屠殺一戶過往人家時，有位劍士突然出現，拔刀相助。不消片刻，劍士便將他們一一送進地獄。
行俠仗義的劍士叫喬治，綽號「血色騎士」，身披一件印了血紅十字的大纛，目光炯炯，器宇軒昂。
喬治的膝蓋前邊尚有個男孩生還，孩子不住地啼哭，哭聲比父母拿藤條抽他時慘痛百倍！他是在場唯一的倖存者，或許也是「最不幸的那一個」。他將從此無依無靠，未來的人生道路應該會比別人辛苦得多。
「孩子別哭。」喬治動手想抹去男孩臉上的淚水，他卻慌張地躲開，驚恐萬狀！在他幼小的心靈中，仍然分不清是非好歹，只知道眼前之人比剛才那幫匪徒更強，也有可能比他們更壞？還有就是，這傢伙腰懸佩劍，那是一件殺人的兇器，無好壞之分，誰使用都是兇器！
「你怕我？」喬治不冷不熱地問。
男孩略微點頭，喬治就再也沒有近前一步。他用懺悔的目光看著孩子，自對方的瞳孔里覓得自我，回到了過去……
喬治出生在一個單親家庭，母親對他的管教格外嚴厲，就像馴馬師鞭策馬匹。喬治有時難受極了，就問母親：「你為什麼打我？」
母親回答他：「我謹慎的使用毆打，猶如一個窮人使用他最後的金錢。孩子，假如你去摸火，火焰灼痛手指，你將一生難忘。虛偽、懦弱、狡詐這些最骯髒的質量，我希望當你初次與它們接觸時，就如同摸火一般，感到切膚疼痛！
「不懂道理的嬰孩，和很懂道理的成人，都不必打。唯有半懂不懂、自以為懂實際不甚懂道理的孩童，才可以打，以助成長。」
十歲那年，母親被醫院檢查出罹患血癌，她隱瞞病情，把小喬治託付給一名參加鋒神會失利的潦倒劍師，讓他學習劍術。
臨別時，母親未留一分錢、一件衣裳，就叮囑他一段話：「人生道路上，有些話絕不能自己說出口，比如『我已經努力了』、『我好辛苦』。努力是理所當然的，認為自己付出努力，就該得到應有的評價，是丟臉的事情。
「你做工，就能領到老闆給予的薪水，你學習，就能取得一定的進步，並不是以『努力的多少』做為依據。比起『努力卻無法達成任務』的人，『不用努力就達成任務』的人，更應獲得高度評價。
「邁向成功的路上，辛苦是必然的。但我們都在電視節目上看過成功者的訪談，並且從中發現，他們總把『辛苦你了』掛在嘴邊。會這樣說的人，才真正懂得辛苦的意義和價值。這樣的人，也愈能得到旁人的支持。」
母親走了，一去不復返。
後來，刻苦練劍的喬治少年成名。他一向喜歡公平聖潔的決鬥，數年間不停的挑戰，總共殺死六百多位劍道高手。由於他總是身披血紅色的大纛，因而被人稱作「血色騎士」。這個名號傳播不久，再也沒人敢接受他的挑戰，若想更進一層境界，非要外出修行不可。
喬治對進步的渴求無比的強烈！他毅然踏出國土，在外繼續追求劍道巔峰。此後，他又經歷了大大小小六七十場生死決戰，而其中令他印象最深的一次，徹底改變了他往後的思維模式。
那是一個炎熱的中午，某位浪人武士前來向喬治挑戰。這本不足為奇，可對方居然隨身帶了個男孩，看樣子似乎是他的兒子。男孩一對羞澀的小眼睛老注視喬治，舉止靦腆，樣子好看，像精緻的瓷娃娃，人見人愛。喬治喜歡歸喜歡，決鬥仍要進行，而且絕不留情……
結局不出預料，喬治又一次斬殺了對手，像往常那樣恭謹地走開。而就在他與男孩擦身而過、目光下意識地與其對視之際，喬治瞬間迷失了自我。那一剎那，男孩的眼神就像一把刺刀捅進他的心臟，傷口至今猶在，負罪感永遠無法釋懷！
為此，喬治決定放棄劍道，加入教會，轉行做牧師，一當就是三年。期間，他見慣了、看膩了那些虛偽罪惡的所謂「信徒」。他原本的悔過之心漸漸麻木，快要遺忘的本性復甦：其人格如同關押多年的貪血豹子，對平淡厭倦，對殺戮饑渴！
以往，劍所帶來的難以忘懷的刺激，撬開他的善良心門，喬治再次痛下決心重出江湖，並參加了十年前那屆鋒神會……
「你會不會殺了我？」
男孩怯怯地一句話，喚醒了陷入回憶世界的喬治。他眼神渙散地觀察問話的孩子，不自覺地握緊手裡的劍。
這把劍叫作「赤天使」，劍身血紅，打造於八百年前的西方愛多利國，被鑄劍師賦予了一雙天使的翅膀。
傳說，它與多起刺殺案件有關，被殺的都是一些黑幫組織的重要成員，當時被稱為「上帝的靈翼」。可是，後來一些基督教的神職人員也死在這把刀下。因此，「赤天使」的非正常色彩也更濃重了，正所謂天使是它，魔鬼也是它。而它如今的主人，背負了與之雷同的宿命。
「你剛才說什麼？再說一遍。」喬治語氣平緩，雙眼卻在一到兩秒間褪色無光。
「你會不……會殺了我？」
「答案是肯定的。我不想再重蹈覆轍，上次輸的癥結…就是因為我不夠狠！」喬治提劍抹過男孩的脖子。當對方表情痛苦，一個字也說不出口時，他續道：「辛苦你了！放心，你會上天國的。阿門！」
這一刻，喬治似乎聽到了空氣里傳來斷斷續續地哭聲，像那夢裡嗚咽中的小河；身後彷彿還有個逐漸遠去地步伐，而那人已經遮住了告別時哀傷的眼神……