第九章 密謀出逃
許夫人趕到胡家大院后得知，玉蓮也在絕食，只不過不是為了許諾，而是為了抗議想將她送進宮的母親。當然，她也如願找到了許諾絕食的緣由，那就是玉蓮已經心有所屬，而且玉蓮已經親口將此事告之許諾。告訴她這些情況的人自然是芹兒。
胡永勝見女兒果然擺出誓死不從的架勢后慌了神，轉而又開始勸楊芙讓兩位娘娘打消這個念頭。夫妻倆正唇槍舌戰之時，許夫人突然造訪。
見胡家的氣氛更為凝重，且又已經探明真相，許夫人只閑扯了兩句就起身告辭。她心裡牽挂著失戀后失魂落魄的寶貝兒子，現在玉蓮是指望不上了，她還得另想法子。
胡永勝夫婦誰也說服不了誰，都氣鼓鼓地上床睡覺去了。他們深信，女兒要是餓得快不行了，必定會出來吃東西，現在去叫她，縱使叫破喉嚨，以她的個性，也絕不會罷休。先前，楊芙已經下令管家吳定，要他務必看守好玉蓮，絕不容許她離開胡家大院半步，避免她出逃至平江府找鄭德雲。
躲在閨閣中的玉蓮忽而嚎啕大哭，忽而呆若木雞。昨日，她同自己一見傾心的鄭公子互贈信物，私訂終生，那是何等甜蜜和幸福。可今天，她斷然拒絕了許諾的一片痴心，正黯然神傷，從宮裡回來的母親竟提出要她嫁給荒淫無度的皇上，這比殺了她更讓她難受。
門外叫她出去吃飯的聲音漸漸平息后，她的心也才開始平復下來。此時，母親的那席話變得尤為清晰，「鄭公子即使才高八斗，可他的父親鄭菊山只不過是平江書院區區一山長，而且已經病故，我們胡家好歹也算是皇親國戚，在臨安府絕對算是名門望族，他哪配得上你？更何況，他現在是賈右相的眼中釘，連命都未必保得住。你可以不嫁皇上，但你跟鄭公子的這門親事我絕不會答應，你還是早死了這條心吧！」
「看來這回連爹爹都敵不過娘親，否則她不可能這麼強硬。不行！我不能在這裡坐以待斃，我必須逃出去。」她想。
望了望窗外，她自言自語道：「可現在更深露重，屋外又有人把守，我哪能出得去？哪有地方去？」
她急得在屋裡團團轉，突然，她計上心來。
「若是我假意說願意嫁給諾哥哥，娘應該就無話可說了吧！這樣一來，爹爹也更能為我說上話。等她放鬆警惕，我就去找諾哥哥，讓他護我去一趟平江府。等見到鄭公子，事情就會峰迴路轉。」
想到這兒，她緊鎖的眉終於舒展開來。
翌日，一大早，玉蓮就起了床。收拾妥當后，她一臉輕鬆地跑去給父母請安。
還在延續昨日那場爭辯的胡永勝夫婦都大吃了一驚，他們未及言語，玉蓮就跪拜道：「爹，娘，女兒昨夜想了一宿，現在總算想明白了。」
聽她這麼一說，楊芙喜上眉梢，可她高興得太早了一點。只聽玉蓮繼續說道：「鄭家和我們胡府確實門不當戶不對，我不會再強求你們同意我下嫁於鄭公子。諾哥哥對我情深義重，許郎中對遠山又有救命之恩，我願意與諾哥哥成親，還望爹娘成全。」
「這怎麼行？」楊芙跳起來說道，「你已經回絕了許公子，要是出爾反爾，肯定會被許家笑話。」
「有何不可？」胡永勝同樣跳起來說道，「昨日許夫人來訪，多半是因為許諾這孩子承受不住打擊，她想找蓮兒去解鈴。如果蓮兒現在答應嫁入許府，他們高興還來不及，又怎會取笑蓮兒？」
「相公，你千萬別被蓮兒騙了，她肯定並不想嫁入許府，她這麼說多半是別有用心。」楊芙一針見血地指出了女兒的陰謀。
好在玉蓮對此早有心理準備，她把臉一拉，無限悲戚地說道：「娘親要是不相信女兒，我也無話可說，但你若是逼我進宮，那我『寧為玉碎，不為瓦全』。」
言罷，她轉身欲走，急得胡永勝趕忙將她拉住，並好言勸慰道：「蓮兒，爹爹相信你，爹爹支持你和許公子的親事。你快吃點東西，千萬別餓壞了身子。」
「若是爹爹能為女兒做主，女兒自會進膳！」玉蓮眼含淚珠，動情地說道。
「爹爹是一家之主，當然能為你做主。」胡永勝狠狠地瞪了一眼急於爭辯的楊芙道，「夫人別說了！女兒的身子緊要，快叫人備膳。」
見女兒憔悴不堪，楊芙也難免心疼，遂順勢而下，不再糾纏。
屋裡就剩下父女倆后，胡永勝盯著玉蓮問道：「蓮兒，你娘親是否說中了你的心思？」
「哪有？」玉蓮不予承認，她深怕爹爹已經屈服於娘親，「對我而言，嫁給諾哥哥也是理想的選擇。既然娘親堅決反對女兒下嫁鄭府，我唯有退而求其次。反正皇上我是死活不嫁的。」
「蓮兒，爹爹也極不願意你嫁給趙禥這個荒淫無度的昏君，而且你是性情中人，並不適合宮廷的生活。不管你做出什麼樣的選擇，爹爹都支持你。」胡永勝和藹地說道。
「可爹爹拗得過娘親嗎？」玉蓮道。
「她老是搬出皇親國戚來壓我，我也確實很無奈，不過，只要我們巧妙周旋，定能度過難關。」胡永勝微笑著說道。
「多謝爹爹對女兒的憐惜之情！」玉蓮道。
「蓮兒，你先去用膳，待會兒跟我去菊園看看吧。」為排解女兒鬱悶的心情，胡永勝提議道，「最近比較忙，疏於打理，園子里怕是早就荒蕪一片。
「好啊！若是我們不去，下人們難免懈怠。」玉蓮道。
位於胡家大院北面的菊園佔地約十畝，說是菊園，其實既有亭台軒榭，小橋流水，亦有各種名貴花木，是一個環境幽雅、風景宜人的私家園林。時令已至嚴冬，菊早就殘敗，梅卻含苞待放，竹林和松柏依舊鬱鬱蔥蔥，園子里並不寂寞。
「若是在雪天能和鄭公子一道來此踏雪尋梅，該有多好！」玉蓮觸景生情，不禁又格外想念自己的意中人，「臨安距平江並不遠，若是一路順風，遠山和張師傅今日該當返回了。」
見她在一樹梅花前駐足凝視，胡永勝關切地問道：「蓮兒何故又一臉愁思？」
玉蓮轉身面對父親道：「爹爹多慮了！蓮兒只是在想，菊雖是花中四君子，卻不及歲寒三友松、竹、梅如此耐寒，頗為可惜。」
「唐代詩人元稹有詩云，『不是花中偏愛菊，此花開盡更無花』，菊能在秋天獨領風騷已經實屬難得，何必奢望它在嚴冬還能與梅花爭奇鬥豔呢？」
「菊是我心愛之物，蓮兒當然希望它能更加長久。」玉蓮道。
「閑話少絮，我們還是快去看看那些殘菊吧，下人們一直不得要領，若是護理得不好，來年未必能如期開放。」胡永勝道。
玉蓮嗯了一聲後放眼望去，菊園裡已經有不少忙碌的身影，領頭的那個正是胡府大管家吳定。
到了園子深處，跟吳定打過招呼后，胡永勝和玉蓮就開始指導下人們剪老枝，但個別人過於愚笨，總把已經萌發的新芽剪掉，玉蓮就悉心地教他們鑒別，還親自為他們示範如何剪枝。