第八章 夫妻激辯
在楊賢妃的仁明殿一用過午膳，胡永勝夫婦就借故起身告辭。用膳時，兩人的心情有天壤之別，胃口也全然不同。楊芙止不住地竊喜，吃得津津有味，胡永勝憂心忡忡，感覺味同嚼蠟。
轎子從皇城北面的和寧門出來后不久，胡永勝就勃然大怒：「好一個狠毒的女人!你怎麼忍心讓蓮兒羊入虎口？你現在如願以償了，是不是覺得心滿意足了呢？」
「胡永勝，不許你血口噴人！」楊芙只有在怒不可遏時才回直呼相公的名字。
「我血口噴人！」胡永勝指著自己的鼻子道，「去年如玉進宮時，你就羨慕不已，只恨蓮兒未及成人，讓你不能儘早攀附皇權。蓮兒過了及笄之年後，你又屢次在我面前提議，想送蓮兒進宮侍奉皇上，要不是我百般阻撓，你早就逼她就範。今日，兩位娘娘給了你天大的理由，你豈有不順水推舟的道理？」
「好你個胡永勝，你的良心被狗吃了嗎？」楊芙怒吼道，胡永勝的氣焰即刻被壓了下去，連轎夫都被嚇了一大跳，「我想讓蓮兒進宮是不假，可我這麼做還不是在為胡家在為祖兒著想。這些年，要不是楊皇后餘威猶存，楊家的人脈尚在，你何以壯大胡家的生意？胡家何以能富甲一方？祖兒明擺著不中用，若是我們還不想辦法拉近與皇族的關係，為他謀個一官半職，日後他必定會讓胡家一敗塗地。蓮兒聰慧俊秀，超凡脫俗，進宮后很有希望獨得皇寵，若能誕下皇子，沒準兒還能繼承皇位。這是何等光宗耀祖之事，你何故總要跟我唱反調。」
「當今皇上若是明君，你的如意算盤是有可能打得成，可趙祺是個什麼樣的人，你又不是不清楚。蓮兒的心智尚未成熟，兩位娘娘想藉助她讓皇上浪子回頭，無異於痴想妄想。我這個作父親的怎忍心讓她飛蛾撲火！」胡永勝雖然痛心疾首，氣勢上已經明顯處於下風。
「昨日你對鄭公子施以援手，何等大義凜然，今日怎地又如此心胸狹隘？」楊芙乘勝追擊，「兩位娘娘自知蓮兒入宮一定會對他們造成威脅，可他們為何還要作繭自縛？那是因為他們認定蓮兒非尋常女子，必能不辱使命，扶大廈於將傾。別以為你襄助鄭公子做得天衣無縫，此事賈相肯定會有所察覺，以他的德性，報復多半會滾滾而來。此時蓮兒若能進宮，好比會胡家撐起一把保護傘，賈相想要加害我們難免會有所忌憚。於公於私，這都不失為一件好事，官人為何還要執迷不悟？」心情平復下來后，楊芙的稱呼也隨即改變。
「夫人所言確有幾分道理，」胡永勝漸露理屈之態，「可蓮兒好不容易碰上一個讓他情竇初開的男子，想讓她進宮談何容易！」
「車到山前必有路，官人不必太過憂心。」楊芙道，「蓮兒奉召進宮還有一個益處，那就是我們有了回絕許郎中的充足理由，這樣一來也不至於傷了兩家的和氣。」楊芙道，倏地，她拍了拍大腿失聲叫道，「不好！」
「夫人這是怎麼啦？」胡永勝禁不住緊張起來。
「此刻，蓮兒多半已經約見過許公子，許諾這孩子是個多情種，現在說不定正傷心欲絕呢？」楊芙哀嘆道，「我可真是多此一舉啊！」
「那我們趕快府，興許他們還未及見面呢？「胡永勝道。
在楊芙的再三催促聲中，轎夫們健步如風，那頂轎子不時就消失在了熙熙攘攘的御街之上。
乘興而去敗興而歸的許諾像個木頭人似的回到許府，誰叫他都不吱聲兒。他走進卧房，砰的一聲關上門，在裡面一悶就是三個多時辰，連晚飯都叫不出來吃。
這可急壞了許夫人！她連生了三個閨女才有了這個寶貝兒子，雖說許諾還有一個弟弟，可她對長得更像自己的大兒子更為青睞，一直都寵愛得不得了。現在他不知何故絕食，把她急得像熱鍋上的螞蟻。
許諾五六歲時，許郎中就讓他拜精通詩詞、後來升任左相的程元鳳為師學習吟詩填詞。許照慶在理宗時代曾是太醫院御醫，出身醫學世家的他醫術精湛，為人謙和，就在許照慶即將繼任院判一職時，厭倦仕途的他卻向皇上再三請辭，並最終離開皇城，在城外懸壺濟世，潛心研究醫學。當時還是殿中侍御史的程元鳳傾慕他的為人，跟他過從甚密，建立了深厚的同僚之誼。許照慶辭官后，兩家仍經常來往，許諾能有幸拜在他的門下，也是情理之中。可許諾偏偏喜歡舞槍弄劍，為此，許郎中沒少罵他，但許郎中拗不過愛子心切的許夫人，最終只能容許他一邊讀書一邊習武。
照許諾師傅的話來說，他是一個難得的武學奇才，果不其然，沒過幾年，他就練成了一身好功夫。由於胡遠山也是習武之人，兩家的關係又極好，許諾就經常跑到胡家大院跟他切磋，一來二去，許諾跟胡玉蓮的關係就日漸親密起來。玉蓮豆蔻年華時就出落成一個溫婉可人的美人兒，輕而易舉就俘獲了許諾那顆青春萌動的心，稍長，玉蓮更是集江南女子之妙處於一身，有幸目睹其芳容者莫不驚為天人，許諾自然是被迷得神魂顛倒。
情愛的世界里總有太多陰差陽錯！許諾相貌堂堂，孔武有力，脾氣溫和，不僅讓芹兒愛得忘乎所以，還偷走了左相的千金程夢梅的心。只是她內斂有餘，活力不足，很少顯山露水，除父親大人有所察覺，連母親都未曾知曉她的心事。
無計可施的許夫人很快從下人處得知，許諾今日外出是赴了蓮妹妹之約，「解鈴還須繫鈴人」，她決定迅速趕去胡府找玉蓮問個明白。
聽到母親離去的動靜后，許諾掀開蒙面的被褥，探出頭來深呼吸了一口氣。他目光獃滯，臉上淚痕縱橫，才半天的功夫就憔悴得判若兩人。他的腦海里浮現出玉蓮從小到大、不同時節、不同神情的模樣，想著想著就又淚濕衣裳。平日里他總是對那些哭哭啼啼的人不屑一顧，今日他卻似乎要將積攢了十多年的淚統統灑盡。
「蓮妹妹並不喜歡我！」他無比傷感地念叨道，而且已經重複了多遍，「傻傻的我竟然一直以為她在等著我去提親，會非我不嫁，沒想到她的心卻另有所屬。都怪我太大意了，成天想著練好功夫，日後好保護她，少有去胡家大院看望她，與她生了分，這才讓旁人趁虛而入。」
接著，他又在心裡數落道：「遠山啊！遠山，你怎麼可以騙我，你一直跟我說你的姐姐喜歡我，巴不得早日嫁給我，而她愛上了別人，你又不曾過來給我通風報信，讓我今日顏面盡失。你可真是我的賢弟啊！還有芹兒，總誇我將來會是什麼蓋世無雙的英雄，聲稱蓮妹妹暗地裡常常想念我，原來都是騙人的鬼話。」
他並不清楚，其實遠山和芹兒早就看出玉蓮對他並無男女之情，只是怕他失望傷心，一直在編織著美麗的謊言。
突然，他想起了玉蓮說過的一句話，「諾哥哥，你的武功倒是就快出神入化，可惜你胸中筆墨不多，常不能會妹妹之意」，就是這簡單的一句，讓他迅速像打了雞血似的充滿了力量和鬥志。他一骨碌爬將起來，找來一本《史記》埋頭就讀。不一會兒，他發覺自己飢腸轆轆，就開了門大聲叫下人送點吃的過來，他欲通宵達旦，自然需要補充體力。此刻，他一門心思就想著讀書，他覺得若能讀好書，蓮妹妹就一定會回心轉意，答應做他的娘子。