第三十一章 英雄救美
天近黃昏，交戰的雙方均已疲累不堪，同時鳴金收兵。楊明義望著活著歸來的將士，淚如雨下，泣不成聲：經過一天的鏖戰，虎賁營已經徹底喪失了人數的優勢。如果明天再戰，紅巾軍就是以多打少。忠國公現在想明白了，自己所有的努力就是發力飛跑著用頭去猛撞一堵鐵牆，除了能把自己撞暈過去，起不到任何效果。
姜首輔雙眼無神地坐在他的身邊，第一次見忠國公如此當眾垂淚，本該安慰幾句。但他心裡也是拔涼拔涼的，竟然說不出一句話來。想當初，黑旗軍兵強馬壯，攻城拔寨勢如破竹，兄弟齊心無往而不利。可是後來隨著地盤的擴大，除了楊明義有意讓聶芸娘所部還在前方衝殺，其餘的人馬過上了享樂的輕鬆日子。
不斷地內鬥，不斷地搶地盤，上層將領勾心鬥角，下層兵士花天酒地，部隊的訓練少有人上心，戰力不斷下降才會導致今日的局面。現在說什麼都晚了，一夜之間也不可能使軍隊戰力大增，武將武力飛漲，必須勸說主公，否則明日再戰恐怕這點家底也會土崩瓦解。而且即使撤離也不能讓紅巾軍察覺，一旦這幫悍匪歇過勁來再窮追不捨，那就真是上天無路，入地無門了！
想到這裡姜啟良開口道：「國公爺不必過於煩惱，但以目前之勢我軍不宜再戰，捨棄萬州在所難免，退兵據險固守方為上策！」
楊明義止住啜泣，擤了一把鼻涕順手抹在姜啟良的大腿上。拍著他的膝蓋，聲音沙啞地說道：「本公身心俱疲，一切都按姜首輔的意思辦吧！」。
次日一早，紅巾軍就擺好了陣勢，可是等到日上三竿也未見對方援軍動靜。張佰仟、杜仲年忍不住提馬走到關羽身邊，張佰仟疑惑地問道：「怎麼還不見敵軍援兵列陣來攻？」。
關羽抬頭望了一眼遠遠矗立，一片寂靜的敵營，思索片刻，笑道：「那裡如此安靜，一定是人去營空了。咬一口餃子啃一口包子的好日子到頭了，你去派些兄弟把那空營里能用的都收回來吧，充作我軍軍需。」
張佰仟詫異道：「將軍這麼斷定？若真如此，攻城無需太多人馬，我們起兵追擊可好？」
關羽搖頭道：「敵軍費了半天勁紮營就是故布疑陣，既然決心撤離，估計半夜就溜了，鐵定追不上了，我們還是安心把萬州城這盤餃子先吃了吧！」。
他轉身準備發布再度攻城的命令，突見城門大開，城頭上豎起了白旗。背後的杜仲年說了一句：「好么，這下餃子也沒的吃了！」。
守軍將領從天朦朦亮就站在城樓上，望眼欲穿地苦盼著自己的援軍。及至日上三竿，也沒見到人影。守城將領恍然大悟：國公爺這是要丟車保帥呀！絕望之餘，猶豫再三，此刻他終於下定了決心：管他娘的，獻城投降！
馬茹霜將張屠夫一家細細安置妥當，這才返回中軍大帳向父親大人請安。那位頭戴笠帽的濃須壯漢此時早已去了笠帽，垂手站在了父親的身邊。他其實是馬茂勛的貼身侍衛，名喚高明。
馬茂勛一臉慈愛地笑著對女兒說道：「霜兒，聽說你又在外面惹禍啦？」
馬茹霜嘟起小嘴紅著臉說：「爹爹，別聽高叔叔瞎說！我那不叫惹禍，分明是路見不平，拔刀相助！也就是殺了十幾個惡吏而已，不算什麼大事。」
馬茂勛搖頭道：「你這個瘋丫頭，越來越無法無天了！殺了十幾個人，到你那就不算事兒？」
馬茹霜搶白道：「爹爹曾經教導過我們姐弟，從善如流，除惡務盡。怎麼自己說的話現在都不算數了？」
馬茂勛仰天大笑道：「好個從善如流，除惡務盡，虧你還記得。爹爹沒有責怪你的意思，這件事辦得好。不過，一個女孩子家家的，天天打打殺殺，成何體統？有空多和你的姨娘學學女紅，做些女兒家應該做的事。」
馬茹霜揚起小臉，瞪著黑白分明的眼睛說道：「爹爹此言差矣！誰說女兒家只有拿起針線，不能舉起刀槍？」
馬茂勛被噎住了，他轉臉苦笑著對高明說：「你瞅瞅，因為這丫頭打小沒了娘，我總是慣著她。這還沒嫁人呢，我這個當爹的連說都說不得了！」
馬茹霜又羞又氣，跺腳撒嬌道：「爹爹，你能不能好好說話？又提嫁人，人家不理你了！」。
馬茂勛轉過臉來笑道：「怎麼了？男大當婚，女大當嫁，天經地義，這也說不得？」。
馬茹霜氣鼓鼓的深施一禮，說道：「爹爹，沒什麼事兒的話，女兒先行告退了。」說完，也不等馬茂勛答覆，轉身扭動著楊柳細腰，揚長而去。
馬茂勛望著女兒的背影，搖頭低低的聲音對高明說：「看這丫頭的反應，何家提親的事恐怕難辦了！」
高明微施一禮道：「大帥，不如先創造個機會讓他們偶遇一下，也許能擦出點火花？」。
馬茂勛微微點頭道：「這件事你讓姓何的那小子自己去安排一下！」。
三日之後，馬茂勛安排女兒獨自去三十裡外的穀場辦些事情。馬茹霜騎馬路過一片小樹林時，突然從裡面衝出十幾名壯漢，攔住了她的去路。
為首之人大喝一聲：「呔，此山是我開，此樹是我栽，要打此地過，留下買路財！」
馬如霜一愣，隨即莞爾一笑：「你們是土匪嗎？一起上來吧！小姑奶奶正好手癢。」
這十幾個「土匪」當即愣了，顯然是沒有料到自己竟然這麼受歡迎。
還沒等他們動作，說是遲那時快，馬茹霜猛催胯下坐騎沖了上來，揮舞馬鞭劈頭蓋臉打了下去。
完全沒來得及反應的「匪首」慘叫一聲，捂著腮幫子倒了下去。其餘的土匪看到這陣勢，驚慌失措，轉身想逃。
忽然一聲高喊，從樹林里跳出了一個持刀的白衣少年，攔在了馬茹霜的馬前。他轉身對那些土匪高喊道：「光天化日，朗朗乾坤，爾等竟敢攔路搶劫，看我不收拾你們！」。說著做勢輪刀向那些土匪砍去，土匪們四散奔逃，連躺在地上的「匪首」也迅速爬起身，一溜煙兒鑽入了樹林。
白衣少年追了兩步，便轉身返回，對馬茹霜抱拳道：「在下何天縱，恰巧從此地路過，看到姑娘被土匪包圍，因而拔刀相助，敢問姑娘芳名？」
馬茹霜沒有回答他的問話，而是憤憤地說道：「你搗什麼亂？我還沒打夠呢！」
何天縱面容尷尬的笑笑，說道：「姑娘好功夫，看來在下是多餘擔心了！」。
馬茹霜沒好氣兒地哼了一聲，頭也不回的打馬而去。何天縱在背後喊道：「姑娘，姑娘，你還沒告訴我你的芳名呢！」
何天縱搖了搖頭，轉身慢吞吞地進了小樹林。在樹林的另一端，那幫「匪徒」正哆哆嗦嗦地聚在一起。見何天縱走了過來，「匪首」捂著臉，哭著迎了上去，急急說道：「少爺，你可得多給我們點銀子，瞧我這臉上讓那丫頭抽的，這以後可讓我怎麼見人？」。
何天縱不耐煩地揮手道：「行了行了，你們這幫蠢貨，自己還沒動手，就讓人家給打了，演一場戲還演砸了，還好意思加錢？」。
「匪首」不依不饒的說：「不加銀子怎麼行？我臉上的傷總得找郎中看吧？」
何天縱從懷裡掏出了銀子，不滿道：「就這麼多，你們幾個看著分吧！」
話音未落，背後忽然傳來銀鈴般的笑聲：「呵呵，你果然和他們是一夥的！我就說嘛，這條道走了好幾年，也從來沒有遇到過什麼土匪！」。
何天縱震驚地轉過身來，只見馬茹霜在左手掌心上輕輕的拍打著馬鞭，臉上掛著嘲諷的笑意，用玩味的眼神看著他。
見他轉過身來，馬茹霜面色一沉，輕喝道：「給小姑奶奶老實交代，你想玩什麼把戲？」
高明急匆匆的走到馬茂勛身旁，抱拳施禮輕聲說道：「大帥，壞了壞了，姓何的小子真不會辦事，非但未能討到茹霜姑娘的歡心，反而被她暴打了一頓。」
馬茂勛吃驚地站了起來，問道：「那小子傷的重嗎？」
高明答道：「還好吧，鼻青臉腫，只是一些皮外傷。但這門親事肯定是要黃了！」。
馬茂勛皺著眉頭唉聲嘆氣道：「罷了罷了，回頭你多帶些禮物，去何家替我登門賠禮！這個小祖宗，我真是拿她沒辦法，既打不得又罵不得，隨她去吧！」。
此時的馬茹霜正沒事人似的和她的弟弟馬承恩有說有笑，姐弟倆年齡只相差了一歲多，雖說是同父異母，但因為從小一起長大，關係相處融洽，竟是比親姐弟還親。
馬承恩笑著說：「姐姐，我可是聽高叔叔說，你把未來的姐夫給揍了，可真有此事？」
馬茹霜嗔道：「什麼未來的姐夫？小屁孩兒，別瞎說！姐姐將來要嫁的人，一定得是一個蓋世英雄！就那個裝神弄鬼的何公子，吃不了我三拳兩腳就被打趴下了，哪配做你的姐夫？」。