3.第3章
進了漱玉閣，厲蘭妡並沒覺得比從前輕鬆多少，的確，她不必像從前那樣做大量粗重的活計，取而代之的是精神上的高壓。應婕妤因為寂寞而脾氣古怪，厲蘭妡必須小意侍奉著，時刻揣度她的眼色行事，以免觸怒了她；漱玉閣的其他宮人因為厲蘭妡是個外來客，縱然不是存心敵對，也在有意無意地冷落她。
厲蘭妡有自己的一套應對方針。她雖然從雜役房的一個粗使宮人進化成應婕妤的貼身侍女，卻不覺得自己的地位有什麼不同，仍是虛心下氣，格外殷勤熱切，逢人便擺出一張笑臉來，不拿強拿，不動強動，看見掃台階的人累了，她立刻上去幫上一把，也不強求別人的感激，好像這是她自己分內的事似的。
一個人只要把姿態擺低，總不至於太招人討厭。這樣的小事多了，眾人對她的態度漸漸改變，都覺得她這人熱心腸、而且沒有心眼，於是也親熱起來，幾乎將她當成她們的一員。
至於應婕妤，那也是容易對付的，作為一個幽居深宮的女人，她有的是大把時間可供消耗，於是她將許多精力投注在穿衣和打扮上。
應婕妤一天最少換十遍衣裳，照二十遍鏡子——雖然沒什麼用，皇帝總是不來，聊以自娛也是好的。厲蘭妡看著她，有時候竟有一種莫名的心酸。她委婉地嚮應婕妤提供一些建議，關於如何搭配衣裳，如何塗抹脂粉，甚至於製作手工的胭粉，用鳳仙花染出漂亮的指甲等等——都是她從古代小說里看來的。
皇帝還是不來，應婕妤卻被她這種熱情的態度感動，竟將她當成密友，有許多衷腸吐露。應婕妤在別的妃嬪那裡受了氣，回來總是滿肚子牢騷，這些話她不大對瓊枝說——因為瓊枝不能保守秘密，可是對著厲蘭妡她就沒有這樣的顧忌。
厲蘭妡完美地扮演了一個聆聽者的角色，時而聚精會神地點一點頭，或者「嗯」一兩聲，表示理解。應婕妤經過一番傾訴，覺得內心暢快好些，好像滿肚子的積鬱都進了垃圾桶里，整個人渾身清爽。
在厲蘭妡的努力之下，她終於成功取代瓊枝的位置，榮升為應婕妤的心腹之一，充當了護法的職責。
看著厲蘭妡這樣得勢，瓊枝難免嫉妒，即便不說，她臉上的表情已經說明一切。厲蘭妡反過來安慰她：「瓊姐姐，你不必放在心上，如今是你有傷，娘娘怕你勞累了，才多倚重我一點，等你大好了，娘娘自然會重新重用你的。」
瓊枝氣鼓鼓地坐在床上，撫摸著胖乎乎的大腿，「你哄我呢？如今娘娘就這樣離不開你，即便我好了，不還是被拋在一邊嗎？」
厲蘭妡的脾氣真好，她溫聲細語地道：「瓊姐姐，你怎麼不明白呢？正因為娘娘體諒你，才讓你好好養著，換做是我，你看娘娘顧不顧我的死活。你也不想想，你伺候娘娘有多少日子，我服侍娘娘才多少時候，這許多年的交情，說變就能變嗎？」
瓊枝的臉色好了些，也不生氣了，面有得色道：「也是，我是隨娘娘一道進宮的，自然非常人可比。」
「正是這個理，所以姐姐，你也別多心了，等養好了身子，再安心侍奉娘娘。」厲蘭妡從荷包里掏出一個小瓷瓶，「這個葯是我向太醫院的王太醫求來的，說是治跌打損傷最好，內服外用都行，每晚臨睡前吞一顆，外則用黃酒化開，抹在傷處，沒幾天就好了。」
都知道太醫院的王太醫脾氣古怪，厲蘭妡必定費了不少功夫。瓊枝不覺動了心腸，「妹妹，辛苦你了。」
「應該的。姐姐，你好好休息，我先走了。」
厲蘭妡回到自己房裡，那小惡魔系統又出現了，他咧著嘴笑道：「厲姑娘，你心地真好，還專程送藥酒去呢！你莫當我不曉得，瓊枝究竟是怎麼跌倒的。」
厲蘭妡臉紅了，「有什麼大不了，我不過自己做了塊胰皂而已，純粹為了洗衣裳方便。」至於那皂水太滑，以至於有人受害，卻非她意料中的事。
「有意也好，無意也罷，反正你客觀上達到了目的，我也不好說什麼，」小江看著她道，「我只想問問你，你打算什麼時候完成任務，我可得好心提醒你一句，你連皇帝的面都沒見著呢。」
「我知道，用不著你天天催命似的。」厲蘭妡惡狠狠地道。
她在應婕妤這裡待了一個月，皇帝終於來了一回。應婕妤每常總要厲蘭妡服侍，今兒卻一反常態，隨手扔給厲蘭妡一件綉活，令她在房裡慢慢綉著，卻命瓊枝出來布菜——瓊枝的足傷已好了。
厲蘭妡陡然領會出她的意思，原來應婕妤怕她吸引了皇帝的主意，瓊枝卻令她放心的多。
悟出這一層，厲蘭妡非但不生氣，反而慢慢笑起來。看來她的確有吸引皇帝的資本，不然應婕妤也不會將她視作威脅。
她當然不甘心就這樣悶在屋裡，於是隔著門縫好整以暇地張望著。只見大殿中央擺著一張小而溫馨的方桌，上頭擺著各樣熱氣騰騰的飯菜，香氣遠遠地傳過來。
皇帝一直在埋頭苦吃，厲蘭妡看不清他的面容，只能隱隱瞧見輪廓——她直覺這個男人很帥，因為他有著優美的下頜線。皇帝說不上高興，也說不上不高興，他來這裡彷彿就是為了吃的，僅此而已。
應婕妤卻顯得很緊張，她的筷子在碗里慢慢戳著，飯粒的高度卻幾乎沒減少過。她看起來沒有食慾，雖然盼著皇帝來，皇帝來了，她又不知該如何是好了。
僅僅如此倒也罷了，偏偏她還不時地拿眼偷偷張望對面的人，厲蘭妡不禁為她捏一把汗。換位思考一下，任何人在進食的時候都不會喜歡受到對方密切的注視，這隻會降低食慾。
應婕妤自己不想吃，好像也不打算讓皇帝吃好。厲蘭妡算是知道她不得寵的原因了。
皇帝很快吃完，拿絹子抹了一下嘴，站起身道：「朕先走了。」
應婕妤可憐巴巴地道：「陛下不多留一會兒嗎？」
「朕還得回去批摺子。」皇帝扔下這句話，大步轉身離去。
應婕妤頹然坐回到椅上，厲蘭妡隨著她嘆了一口氣。應婕妤實在是不開竅，吃頓便飯都弄得這樣生硬，難怪不得喜愛。換做是她，一定不會犯這種低級錯誤。
過了一會兒，應婕妤吩咐瓊枝準備一身乾淨衣裳——她得去洗個澡，心情鬱結的時候，泡個澡最能舒緩精神。
她們主僕倆向偏殿而去，厲蘭妡則悄悄溜出來。皇帝才吃飽飯，一定走不快，抄小路她或許可以趕在前頭。
於是在明黃的儀仗慢慢行進過程中，前方突然竄出一個人影，首領太監劉全立刻攔在皇帝身前，喝道：「是什麼人？」
厲蘭妡輕巧地將地上一幅綉著雀棲梧枝花樣的絲帕撿起，隨即優雅地起身行禮：「奴婢給皇上請安。」
她注意到皇帝的目光在她臉上停留了大約有三秒鐘的時間，厲蘭妡也勇敢地抬頭與他對視。她發現皇帝比她預料中還要帥，劍眉星目，鼻若懸膽，比起威嚴的天子，他更接近瀟洒的劍客。
而且還很年輕。厲蘭妡更加放心，哪怕為了逃離系統，她也不願意違心去勾引一個滿臉褶子的老男人，如今的情況已經比她想象中好很多了。
她熱切地期望皇帝問她的名字，對方卻只是輕輕張口：「去吧。」
厲蘭妡好容易才明白過來，這是嫌她擋著道了。她滿面羞慚地退到一邊，看著明黃的儀仗遠去，怎麼也不甘心。
怎會如此？也許她的確沒有令人一見傾心的本事，但只要皇帝稍稍向她表露出一點興趣，她也會增加信心。現在卻只剩下失望了。
不過……也許皇帝的內心波翻浪涌，只是故意表現得波瀾不驚呢？也許再過幾日他就會來漱玉閣將她接走。
厲蘭妡自己也知道這是一種妄想，卻仍舊不肯放過這微末的希望。
回到漱玉閣，她發現應婕妤竟然神情嚴肅地在殿門口候著，瓊枝與玉樹一左一右站在她身旁，像兩尊活門神。
應婕妤扣著茶盞，輕輕道：「你去哪兒了？」
厲蘭妡已經知道不好，卻也只能硬著頭皮撒謊，「奴婢回雜役房看了一下從前的姊妹。」
「哦？原來你的姊妹竟是皇上。」應婕妤輕輕笑起來，「玉樹，把你剛剛看到的再說一遍。」
玉樹是一個身量瘦小的姑娘，可是太瘦了，只剩一副骨頭架子，很難說有多少女性魅力。她恭敬地站出來，有模有樣地細述了一遍。
厲蘭妡未曾料到她對自己抱有這樣強烈的妒意，敢情她方才一直跟蹤自己，可算抓住了把柄，如今特特地前來告密。
應婕妤先賞了兩記耳刮子，看著厲蘭妡兩邊面頰紅腫起來，才道：「你還有什麼話可說嗎？」