第八章

她懊惱地想以頭撞樹，又聽見兩位好友的奚落嘲笑，她更是羞愧得無地自容，除了付藝，她一無是處。

「岌小笨，你再笨一點沒關係，一會兒我把你當山豬給獵了，雖然痩了點，但至少這麼一來我們就有肉吃了。」

聊勝於無，能打打牙祭就好，「少瘦肉多省得長膘，她爹和兄長老是嫌她長得太壯碩。

其實朱丹丹並不胖，是結實，由於長期練武，全身上下該軟的地方不軟，不該硬的地方硬如石塊，站在嬌美柔弱的夏和若和明艷大方的李亞男中間，顯得英氣十足，偏男孩子氣，眼神布滿殺氣。

但若仔細妝點一番，也是個明媚佳人，可惜她這人不好妝扮，老是素麵朝天，才少了一絲女子的柔媚。

「朱丹丹，你怎麼這樣，我只是一時害怕才閃了一下，你看那獸目多兇猛，我不避它，難道要被它頂出去？」她是懦弱無能，但也知道小命要緊，少吃一口肉不會餓死，可被山羌迎面撞上，她不死也去掉半條命。

夏和若有三怕，怕鬼、怕死、怕肚子餓。

「叫你吃胖點你偏不聽，虧你家還是開酒樓的，居然養不胖你，你真該慚愧用料不實。」少放油了，才吃出她這副痩骨伶仃的模樣。

「你嫉妒我。」她本來就吃不胖，打小就手腳纖細。

朱丹丹朗笑著從馬上躍下。「是呀，非常嫉妒，柳腰纖纖，要是我也有柳條似的身段，武館內的師兄弟哪敢取笑我是姑娘中的母夜叉，一餐能幹掉一桶白米飯。」

她爹老說養不起她，她食量太大了。

「別灰心，我哥也說我是母大蟲，腳跟一站定就能咆哮山林，他和我家明楠沒有一個不怕我。」她眼波一掃，這對兄弟就噤若寒蟬，老鼠膽似的脖子一縮，敢怒不敢言。

李茂生也真放心將李家當鋪交到李亞男手中，自己讀書去了，考上了舉人，再加上貴人提攜，到花陽縣當個九品主簿，打算三年後再考考進士，看能不能一舉為家門爭光。

一年前，他娶了典史的女兒為妻，雖還未傳來添丁的好消息，但夫妻和樂，舉案齊眉，平添佳話一段。

如今李家當鋪是由李亞男全權負責，她是掌家的大姑娘，在她的打理下，李家又在城北、城東開了兩間分鋪，見生意興隆，她想再開第四間當鋪，壟斷城裡的典當行。

她這人向來居安思危，又陸陸續續買進七、八百畝良田，和原先的百畝土地合起來將近千畝，她一半佃出去，一半僱人耕種，每年的收成多到她要開間米鋪才能把滿倉滿庫的糧食銷出去，獲利甚豐。

如今李家雖說不算桐城縣首富，但也相差無幾了，隱隱把仁恩堂壓下去，孫家的名頭不如李家響亮，城裡百姓早已忘卻兩家的退婚風波，只知孫、李兩戶人家不對頭。

「你是掌家大姑娘，他們怕你是應該，要是誰惹你不痛快了，一個子兒也不讓他們花用，看他們還不掩面哭去。」若是她掌著家裡的錢袋子，看誰敢取笑她又粗又糙。

朱丹丹羨慕李亞男掌著家業，她一站出去就有東家的氣派，把底下的人管得有條不紊，她說一是一，一句話就能定人去留？，反觀她自己，每個月最多拿五兩月銀，有時她娘會偷塞一些私房給她，讓她買些胭脂水粉，但是她都拿去買匕首什麼的，常把她娘氣得直嚷著養的閨女是兒子，過個幾年就得替她娶個媳婦兒回來。

「丹丹，你想多了，我管的是外面的當鋪、田租，地租是我爹在收，每年收到的銀子一半給我叔叔送去，另一半留做公中使用，家裡的銀子是我娘在管，他們缺錢花用就找我娘伸手。」

她才不管那些小錢，讓家裡人衣食無缺便是她的本意，要不是怕他們被騙光家產，她也不會吃力不討好的接下煩人的事。

誰不想無所事事的整日撲蝶、繡花，當個茶來伸手、飯來張口的閨閣千金，學人無病呻吟的寫兩首酸詩，撈個才女做做，女人的一生是從嫁人開始，她好歹覓個好夫婿，終身得靠，不愁吃穿的當個無事一身輕的米蟲。

可是看看她家中的男人，她老爹就算了，怕老婆怕到唯妻命是從也能大富大貴，當個現成的田舍翁，不腦子抽風的話，下半輩子便能過得順順噹噹的，有兒有女有糧食，圓滿。

她哥哥都十八了，被她一逼再逼才考過童生，離秀才還差一步，他不是不會讀書，而是太迂腐了，居然說日子都過得下去了，何苦多佔一個秀才名額，何不相讓給生活困苦的同窗，幫助他們改善家境。

她一聽，火了，連著半個月只給他吃稀飯配醬瓜，讓他感同身受沒有銀子的痛苦，他餓得面黃肌痩這才下定決心發憤圈強，下定決心不再吃寡漆無味的稀粥，他要吃肉。

終於扳過來一點點，不給他吃點苦頭不知創業維艱，他以為人坐在家裡，銀子就會從天上掉下來嗎？

至於十歲的弟弟明楠，聰明是聰明，卻有點懶散，正朝紈褲方向走去，李亞男恨鐵不成鋼的施以嚴厲管教，每天不背三篇文章、寫上二十張大字不準睡，包括夫子布置的功課，敢偷懶就用鞭子抽，抽到他怕為止。

棍棒底下出孝子，她這也是沒有辦法的辦法，李家總要有副扛得起重擔的肩膀，她都十五歲，已經及笄了，遲早要嫁人，除非是招贅，否則偌大的家業要交給誰來打理？「光是當鋪的收入也夠教人眼紅了，我哥說你用十兩銀子買了一隻破碗，沒想到竟是前朝的御用器具，被江南的富商一口氣以三千兩買去，你還不賺翻了！」夏和若的雙眼亮晶晶的，一副看著財神婆的財迷眼光，她家的來味樓雖然賺錢，但賺得的銀子不是她的，她娘說要留著替她攢嫁妝，可天曉得最後銀子會花到誰身上。

三人之中是夏家才有庶子庶女，她爹有三個通房、兩名姨娘，庶出若干，這些不算正經的主子每個月的開銷十分驚人，若非她娘銀子守得緊，早被這些人給掏空了。

要不到名分只好要銀兩，這是人之常情，不然當人家通房、小妾還有什麼盼頭，金釵、銀簪、頭面想辦法攢累，再在男人身上下功夫要點私房，若能擠掉正室，小妾扶正了那就更好了。

女人要的是什麼？除了銀子，還不就是男人的寵愛，如若能嫁人為妻，誰甘願做妾，死了都入不了祖墳。

「你們只看我來錢容易，怎麼不想想我得耗費多少腦力和人周旋？你們都有父兄倚靠，而我爹和兄長……」李亞男一頓，搖頭長嘆，家醜不可外揚，她家的男人只是用來妝點門面，一點用處也沒有，別人說兩句好話骨頭就軟了。

說好聽點是濫好人，樂於助人，事實上是沒出息，幹不了正經事，他們已經習慣由女人作主，凡事有妻子（娘）、女兒（妹妹）出頭，他們樂得甩手當閑人。

「亞亞，你辛苦了。」好友家的情形夏和若略知一二，不免有幾分同情，和李家男子一比，她覺得兩個同胞哥哥都很有擔當，是顧家護妹的好兒郎。

「亞男，我看你是寵壞了家中的爺兒們，你和你娘太強焊，相對地顯得他們太無能，男弱女強，有得你苦頭吃。」朱家是以武力見真章，誰打贏了誰多吃一碗飯。

李亞男不怕吃苦，就怕兄弟不成材。「聽來你們好像都很缺錢，不如我們來開間點心鋪子，我知道大概的做法但是不會做，這方面是小若的強項，我說你琢磨，而丹丹的娘在東街有間空鋪子要租人，丹丹，你跟你娘商量商量，你用鋪子來入股，銀兩我出，小若負責糕點，我們再找幾個夥計和掌柜的，鋪子就能做起來了。」

李亞男本是打算買間鋪子開當鋪分店，但是方才一聽姊妹們的手頭都不寬裕，她更改一下計劃也行，反正只要能賺錢的就是好行業，而且她挺懷念現代的甜點，畢竟包子饅頭取代不了西點呀！尤其是咬一口就流椰槳的蛋塔、一抿就化開的慕斯、甜得膩人的馬卡龍……

物以稀為貴，不然賺不到銀子，她腦子裡有幾百種西式糕點，小若在做菜方面很有天分，幾乎點出材料就能弄出一道味道相仿的，少有失真。

重要的是供烤器具，不過古人的智慧不容小顧，不求做不到一模一樣，只要工匠的手藝能做出符合她所要的就好。

「真的嗎？」夏和若喜出望外，笑起來好像軟軟的糖花。