第八百二十四章 真正的惡鬼
在黑暗中看到了光。
光太郎緩緩睜開眼睛，見到陌生的天花板。
接著看向旁邊，映入眼中的是一位身穿鮮紅華貴服裝的美人。
她正坐在地板上，長而柔亮的黑髮垂直到地，容貌是賣炭人根本形容不出來的精緻美麗。
當她察覺他的目光而看過來的瞬間，與那雙清冷眼眸對上的光太郎不自覺地停止了呼吸。
「你醒了。」她以輕柔的語氣說道，「感覺怎麼樣？」
光太郎回神，恢復了呼吸，又不由自主地垂下目光，不去看對方的臉龐——他本能地覺得卑微的自己直接注視此等美人的臉是一種褻瀆。
「好……挺好的……」
勉強做出回答后，想起之前發生什麼的他脫口喊出妹妹的名字：「冬美……」
「她在那邊。」華服美人說道。
光太郎順著對方示意看去，見到諾大房間中央有著一個龐大的，在他看來感覺頗為神秘的複雜圖案，圖案範圍內匯聚著暗紅色的詭異霧氣，而妹妹冬美就靜靜地躺在圖案中央！
「冬美！！」光太郎叫道，爬起身來。
「她距離完全變成鬼就差一點點。」華服美人說道，「像是吊在懸崖邊上，再差一點就會墜入底下，現在還能保持人形，已經是奇迹。」
輕柔的話語蘊含著無可抗拒的說服力，聽到這些的賣炭人頓時陷入絕望。
「要怎麼辦啊……」
「異化為鬼是此間之人無法擺脫的災禍，但這種災禍本不該落到你妹妹身上。」華服美人繼續說道，「是因為有對我們而言真正的惡鬼來到這裡，她才會變成這樣的。」
「真正的惡鬼？」光太郎喃喃道。
「嗯。跟我們完全不同的，不屬於此世的存在。雖然跟我們長相相似，行為舉止也跟我們相仿，還會說我們的語言，看起來就跟我們一樣，但其實是完全不同的別的東西。」華服美人看向他，「你是否遇到了這樣的存在呢？」
看起來跟人一樣，但其實是不同的東西……光太郎頓時想到那個怪人。
「我……有見過一個奇怪的人，他一開始倒在路上，穿著奇怪的衣服，還帶著刀……」光太郎把與原野的相遇與同行說了出來。
「那就是惡鬼。」華服美人篤定地道，「是他使得你的妹妹變成鬼的。」
光太郎像是被雷劈中一般，表情完全獃滯。
「是……那個……怎麼會……」他不敢相信，那個雖然怪異但是態度友善的人，居然是惡鬼！
是他使冬美變成鬼的！？
是他使得母親和弟弟死掉的！？
「雖然很難相信，但這是事實，惡鬼看起來跟我們一樣，然而內在完全不同。」華服美人平靜說道。
「他是來自外界的不容於此世的存在，只是到來這裡就會帶來災禍，以及毀滅。」
「如果不將他討伐掉，鎮上所有人都會死。」
光太郎獃獃地看了處於暗霧中的妹妹一會，思維艱難地開始運轉。
「……殺了惡鬼的話，冬美能得救嗎？」
「也許……希望只有一絲。」華服美人輕聲道。
「惡鬼很強，強到鎮上所有武士一起上，很可能都討伐不了。」
「要殺死他，需要運用跟他一樣的，鬼的力量。」
「你如果有殺鬼的意志，我可以幫你獲得這份力量。」
「但是，無論結果如何，最後你一定會死。」
光太郎腦子亂鬨哄的。
這位美人是誰，說的話是否可信，為什麼自己能獲得鬼的力量……一堆問題他都沒法思考。
他畢竟只是個賣炭的！出生以來一直過著不能說很好但足夠平和的普通生活，乾的一直是體力活，沒怎麼動過腦子，也沒人教他動腦子。他知道的事情，思維的能力真的很有限，如今遭遇的一切完全超出了他的腦袋所能處理的界限。
名為光太郎的賣炭人此時想要堅持的，能夠堅持的，只有一點：保護妹妹！
這是父親的囑咐，已經融入他的生命，成為他身為兄長的本能。
必須保護好妹妹。
即使她已經變成鬼。
即使只有一絲拯救的希望。
即使這一絲希望的代價，是自己的生命。
「……請您……幫我……」
……
晴司走進神社，見到拜殿前站著一個武士。
這位馬尾髮型的武士長相俊美到難辨雌雄，水準跟星秀相似，但是氣質不同，如果說後者是「可愛少女」，那前者就是「冰山美女」。
雖然只有一人，氣勢卻比剛才那所有武士都要強得多！
腦海里還在迴轉著剛才的畫面，晴司沒有立刻開戰的心思，想要跟對方談一談。
「你好……我叫原野，請問你的大名是？」
俊美武士靜靜地凝視他一會後，開口淡然答道：「我名為君護。」
「初次見面，君護先生，你知道這個地方……這個城鎮是怎麼形成的嗎？」晴司接著問道。
俊美武士沉默了幾秒。
「很久以前，這裡出現了一個村子。」他淡淡述說道。
「村裡幾乎所有人都像是一直活著一樣理所當然地生活，並不知道自己是忽然出現在世上。」
「只有一個人知道這一點，並且疑惑村子為什麼會誕生，以及為什麼只有自己比較清醒，還有著其他人沒有的力量。」
「最終她將一切歸為神的恩賜，建起了這座神社，生活於此，供奉神明。」
「時間過去，村子漸漸壯大成城鎮，然後某一天，出現了鬼。」
「鬼吃了好幾個人。她運用自己的力量殺死了鬼，卻又有新的鬼出現，接連不斷。」
「她用了所有能想到的方法，卻還是阻止不了鬼的出現，總會有人變異成新的鬼。」
「於是她明白了，這是註定的災禍。」
「長時間殺鬼后，她對此感到疲憊，於是將自己的力量分出一部分，創造了一個特別的人，一個武士，代替她討伐鬼。」
「這個武士除了自己殺鬼，也訓練了一部分普通人，讓他們成為新的武士。」
「武士們雖然沒有最初的武士那麼強，但都很英勇，為了保護重要的人們，一直勇敢地與鬼戰鬥，付出犧牲，守衛鎮子……直到今天。」
君護深深凝視晴司的臉。
「一個來自外界的惡鬼，到了這裡。」