36.串串香
?許清沅最終還是收留了江氏，將一間耳房暫時給她住，不收她租子，也不需要她做什麼，權當找了個人看顧院子。江氏也識趣，只把此處當做個歇宿所在，白日里都出去鎮上找活做，基本上和許清沅碰不到面，也就完全不影響她。許清沅留了個心眼，在其他幾間屋門口的地面灑了薄薄一層草木灰，幾天下來上面半點腳印都沒有，足見是個本分守信的人。
這幾天，許清沅忙著做味精的替代品。
首先將野山菌切成細丁晒乾水分，放進鍋裡面烘烤，因為沒有電烤爐這種智能器具，許清沅在這一步頗費了些思量：她提前把青岡樹木柴燒到外觀通紅，然後滅火放進陶罐里密閉製成木炭。之後把成品木炭放進灶膛里點燃，當鐵鍋被燒熱以後，再給燒得通紅的木炭蓋一層草木灰，這樣既能使木炭散發出來的熱度均勻，也能讓木炭保溫的時間延長到兩個時辰，只要在此期間隔一陣將木炭上的草木灰扒掉一部分即可。蝦皮的水分處理也是差不多的過程。
將野山菌和蝦皮烘乾之後，就放進石臼裡面搗得粉碎，兩種食材都打磨成粉，再根據味道調整添加的分量，雖然粉末沒有粉碎機打得均勻細緻，但是許清沅嘗了味道覺得差不多。
之後的底料熬制，許清沅就比較熟悉了，姜蒜蔥等放進鍋里油炸后撈出，倒豆瓣醬進去熬制，然後加處理好的辣椒和各種香料……最後為了提味，許清沅加了醪糟和冰糖，又熬制了一陣以後，她跑到院門口聞一口新鮮空氣，再折進灶屋，鼻腔里的味道已經很接近火鍋了。
「哎呀，好香。」江氏從外頭回來，剛進院門就聞到一陣勾得人流口水的味道，聞著味兒來到灶屋門口，看到盆子里盛著紅彤彤的濃稠醬料，不由問道：「恩人這是做的什麼吃食，聞著就叫人肚子餓。」
「叫我名字就行。」許清沅再一次糾正江氏「恩人」的喊法，決定這一鍋底料還是用它本來的名字，「我熬的這個叫火鍋底料，用來煮東西吃的。對了，鍋裡面剩下的那些底料舀不幹凈，你可以兌一瓢水進去煮開，然後把菜丟進去燙熟了就能吃。」
「那怎麼好意思。」江氏有些不好意思，到底經不住這飄香味道的勾引，從水缸後頭拿了個小竹籃出來擇菜。
許清沅正打算把水缸里的水舀出來一些，然後把裝底料帶盆放進水裡面降溫，不經意瞥到江氏正在洗的菜，有些訝然：「你去哪裡採的這麼多九月香，我每次討菌子時特意找都找不到幾個。」
木盆里泡著十幾二十朵橙黃色的野山菌，細細一看竟然全是九月香，江氏心細，挨個地掐掉傘柄末端不適合吃的部分，聽到許清沅問，便又紅了臉，難為情地道：「這不是在山裡頭採的，我沒錢買菜，就自個兒生點菌子吃……」
「你會養菌？」許清沅看向那個放菌的竹籃子，裡面有包成坨的物體，聞著有點牛糞和鋸木面的味道，上面大朵的九月香被江氏摘了，剩下些小菌剛露出點頭頭來，她眼前一亮，贊道：「這可是門好手藝！」
江氏搓著手指更不好意思了：「沒啥用，不過省點事兒不用去山裡。」
許清沅理解她的意思，這裡山多人少，要吃野山菌去山裡討就是，普通百姓根本不需要花錢買這東西，酒樓里個把相關菜品也只需要零散採購就行。但是對許清沅就不一樣了，前世的市場已經驗證，對於火鍋這種吃法來說，蘑菇是暢銷款菜品。她當即放下手裡的東西，拉住江氏道：「你還會養別的菌嗎？我都要，按斤算錢給你！」
***
許清沅想好了，現在完事，第一步是到鎮上用游攤賣串串驗證她做的火鍋底料，以及本地人對這種吃法的接受程度；如果第一步做得好，第二步就租個固定的門面開個串串店。
傍晚回到大舅家，葉蘭涮了鍋往鍋里摻一瓢清水打算煮絲瓜當晚飯，許清沅在灶面前燒火，思量著怎麼勸說葉蘭一起賣串串，葉蘭倒先開了口：「大丫，我明天跟你一起去采草藥吧？」
劉成富出門去隔壁縣了，葉蘭手上動作快，三天下來就將丈夫交代的農活幹得差不多，她是個閑不住的人，雖然賣草藥掙得錢少，但是總比在家裡沒事幹要好。
許清沅覺得葉蘭平日里習慣以丈夫為尊，但實際上她的腦子比劉成富要靈活。許清沅往灶里多添了一把柴，折身從卧房裡拿出一塊桐葉包著的火鍋底料，趁葉蘭出去宰豬草的空當放進鍋里的絲瓜湯里。水開之後，葉蘭揭開鍋下絲瓜，頓時一股香味撲鼻而來，她愣住一瞬才問道：「鍋里是啥子？」
「大舅娘，這是我按照何家少爺的一本書裡面的法子做的。」原主經歷有限，許清沅只得託詞於此，「是一個讀書人寫的在各地的旅途見聞，裡頭說是這個煮菜可好吃了。」
葉蘭將信將疑：「書裡面還講這些？」她只當許清沅實在許大福家的灶屋做的。嫩絲瓜下到滾水裡一燙就成了半透明狀，葉蘭用筷子挑一片放進嘴裡，一股麻辣鮮香頓時從舌尖化開，她顧不得燙和著口水吞了，由衷地道：「真好吃，比咱們村裡做得最好的席面都好吃！」
「以前看著老實巴交，沒想到其實是個最陰險不過的，這剛分家就有錢買好吃的了！」鍋里的味道順著風飄到了院子里，唐氏心中不平便站在竹竿牆下頭酸了幾句，結果那頭一點回應都沒有，她心裡更是火大，回屋裡向劉成才道：「你明天去鎮上割兩斤肉回來，咱們煮一大鍋讓他們聞得著吃不著。」
劉成才看著媳婦的臉色不好，往邊上挪了挪，吞吞吐吐道：「我手裡沒錢了，買不起肉。」
「沒錢了？」唐氏頓時就把臉垮了下來，伸出手擰住丈夫的耳朵，尖聲道：「你是不是去鎮上找娼婦了？！」
「哎喲，疼，疼，疼！」劉成才嘴裡呼痛，討饒道：「咱們縣原先的縣太爺被朝廷拿住下獄了，聽說新的縣太爺不日就要到了，這兩日風聲緊，他們都不敢做『生意』，說是怕被新縣太爺的『新官上任三把火』燒到。」
刁氏在堂屋裡聽到劉成才的慘叫，不滿兒子被個婦人家拿住，拿拐棍一下下大力敲門：「冬冬娘，還不做夜飯是要餓死我這個老太婆嗎？」
葉蘭開先聽唐氏的話聲就知道她肯定是聞著味兒嘴饞了，緊接著又聽西頭院子鬧得雞飛狗跳，這麼多年終於擺脫那一家子，心裡不由一陣痛快，她捂著嘴笑了陣，笑完又嘆口氣：「好吃是好吃，可是裡面又是油又是各種香料，咱們家的哪裡吃不起。」
「咱們吃不起，可以賣給別人吶！」許清沅把劉亮喊進灶屋然後關門，生怕被西頭聽到，「咱們買個小炭爐，就煮自家地里的菜，花不了多少錢的，只要味道好，肯定不愁賣！」劉亮聽了覺得很可行，也加入到勸說的行列，葉蘭本來就有些心動，很快便答應了。
說干就干，第二日一早，葉蘭就去景山鎮買了一個小泥爐，為了節省鍋就先用家裡炒菜的鍋湊合，然後劉亮用竹篾編了幾個比碗深的簡單竹簍。到了又一夜過去、天還沒亮時，葉蘭早早起來蒸好滿滿一甑子的雜糧飯，許清沅和劉亮則去地里摘了新鮮蔬菜，南瓜土豆絲瓜切片，雞毛菜、豇豆和江氏送的菌洗凈擇好，昨日買了預先煮好的豬肝、豬心等物也切片……各種蔬菜統統按許清沅的建議用竹籤串好，葉蘭先時覺得麻煩，後來聽許清沅說按簽簽算價格時，便立時覺得是個好法子。
日頭越來越高，到了午間，縣學里的學生三三兩兩地結伴出來吃飯，縣學大門台階下的小攤主們都賣力吆喝起來：
「買滷蛋啦，三文錢一個！五文錢兩個！」
「這位公子，吃碗麵條吧，今早新做的澆頭！」
許清沅一開始納入考慮的地點有碼頭和縣學門口，但是碼頭力工的消費水平太低，而縣學的學子們家境多半都很殷實，並且讀書人向來都是最能接受新事物的，因此縣學就成了最優選擇。再加上，聽楊老三說新縣令要上任了，最近張扒皮的縣丞姐夫勒令他收斂，已經好些日子沒收保護費了。
劉亮從別家借了四條板凳，兩條高的充桌子，低的就用來坐。葉蘭已經提前用泥爐燒開了一鍋水，放了一塊底料進去化開，頓時香氣四溢，不一會兒就有學生聞著味兒過來：「哎，這是什麼吃食，好香啊。」
葉蘭到底是個農家婦人，一時說話還不太利索，許清沅笑著道：「這些菜都是一文錢兩串，米飯另算一文錢，您想吃什麼就選好放到這個竹簍里，煮好了我給您端過去。」
……
第一日直到傍晚才賣完最後一串菜，葉蘭看著背簍里滿盆的銅錢不可置信，回家一數，刨除買菜的成本竟然賺了足足七十文，這已經比得上劉成富在隔壁縣做工的錢了！