第十四章 雛鷹展翅

光陰荏苒，日月穿梭，又是一年春天。

頭上頂著教官精心編製的保護網，身旁有夥伴朝夕相隨，新一巡學兵上課訓練之餘，相較學長們又多了些自由活動的美好時光，在打鬧玩耍中，標營生活轉眼三年，臉上褪去了童真，身上增添了英氣。

人在變，環境也在變，人與環境在不斷變化中彼此熟悉，人在摸索中改造環境的形式，環境潛移默化影響人的心態。

標營矗立起五座大樓，宛若挺拔的哨兵，俯瞰著腳下的小院，過往的學兵，每每忍不住投以注目禮。

校場，五個整齊的方隊，是新一巡正在準備軍、兵種選拔。

帝國正規軍分步、騎、水三個軍種，騎兵尤為精銳，長槍駿馬定乾坤，踏破敵營奪佳人，向來是男兒的夢想。新一巡有一隊騎兵編製，卻足有三隊多人選擇騎兵，唯有通過實力測試來優勝略汰。

「三年前，你們在這裡參加測試，成為了標營的一員。今天，你們通過功課考試，又一個不少站在這裡，面臨人生第一次選擇，選擇兵種，選擇隊友，選擇不同的路。」

方陣無聲，學兵們用堅定的目光給出了總教官答案：各人的選擇去冬就報了上去，沒有人在此時後悔。

「標營給了你們自主選擇的自由，但教官也保留著選人的權利，要想讓自己的選擇成功，唯有讓教官認可你的實力。用更快的速度、更強的力量、更頑強的搏殺，去贏得屬於武士的榮耀！」

「標營學兵，武道無雙！」

秦總教官做完短暫的訓話，方隊爆發出整齊的吶喊聲解散開來。早有軍士提著沉重的背包，跑步過來給學兵們背上。

速度考核：五十斤負重急行軍，山路一個來回三十里。

學兵們檢查完裝備，在校場按號找到位置，各隊各哨完全打亂了建制，沒有誰身邊有本隊的夥伴。

「咚！」

號炮響起，校場上學兵們撒腿就跑，這一刻沒有夥伴只有對手，片刻的延誤，也許就是名次的落後。

在炮聲響起的一瞬間，高垣就如離開弓弦的利箭，從校場射了出去，擠進領先的小隊伍，腳下猶自還在加速，等跑到標營後門，把排在第二位的學兵已拉下好大一截。

「好快的速度，這小子是不是瘋了，三十里啊。」

校門口觀看的教官和學長不約而同地搖搖頭，負重急行軍不是短跑比賽，比的是速度可依仗的是耐力，高垣的行為在經驗豐富的教官們看來，其實一點也不可取，遠不如梅英、卓越幾個成熟，懂得在保持領先的同時，盡量調勻呼吸節奏。

沿路插著標旗，有衛標軍士看守，高垣如一陣風飄過，在身後甩下一道道驚疑的目光，軍營崇敬強者，這樣的速度衛兵們也自認無法達到，但願這學兵能保持下去，只是恐怕很難。

跑離後門三二里，眼前出現熟悉的湖泊，三年裡有多少個夜晚，假日的夜晚，少年們在湖邊披著星月載歌載舞，湖水裡包含了多少少年們的心思，有青春萌動時的難言羞澀，也有成長路上短暫的迷茫，更多的是拋開心結后的歡歌笑語。

指路的標旗清楚明白，必須從湖泊中游過去，對岸約在里許外，湖面尚有殘冰未化，湖中小船上飄動的標旗，真像教官在呲牙冷笑，事實上也正有教官站在船上冷笑。

「仇教官，你是在選騎兵，還是選水手，用得著這麼狠，他們畢竟才十五歲。」

當初選路線，輕柔教官就反對游湖，冬去春方來，初春的湖水，那是刺骨的冰寒，讓五隊的少女，在這冰冷的湖水中游泳，這新來的騎兵教官，心思就如臉上的刀疤一樣可恨可怖。

仇教官看上去三十來歲，筆直站在船頭，軍裝緊繃在身上，左臉頰一道紫紅色刀疤，聽到輕柔教官又一次抱怨，望著遠處毫不猶豫撲進湖水的身影，刀疤抽動幾下，難得地開口解釋，用的是當初說服三位總教官的理由。

「戰馬是騎兵的夥伴，不是他代步的工具。帝國馬匹奇缺，難以給每一位騎士都配備馱馬和走馬。更多的時候，騎兵是牽著馬匹在行軍，跑不快的騎兵還是步兵，沒理由讓他們糟蹋寶貴的戰馬。」

「算你狠！哼，我那些弟子要凍出病來，治療費，我會讓糖公雞從你俸祿里扣！」

「夠狠！」高垣毫不猶豫撲進湖泊，一陣徹骨的冰寒先從腳脖子傳來，高垣心裡暗自腹誹秦總教官。這麼冷的天，從這看上去足有里許寬的湖面游過去，這是考核還是故意折騰人啊。全身衣服很快讓湖水沁透，冰冷尚在其次，濕透的軍裝平白增添了重量，也使得水中的阻力變得更強，高垣的速度隨著遊動變得逐漸緩慢起來。

「失誤，應該先脫了軍裝再下水！」高垣方意識到選擇錯誤，身後不遠處傳來一片拍打水面揚起的聲響，是後面的人追了上來。

卓越將衣服捲成團捆在軍包上，奮力遊動著抵禦冰涼的湖水，不時偷看幾眼身前不遠處。

在那裡，梅英正用粉嫩的胳膊划水，快速追趕著高垣。

卓越心中暗罵一聲自己，惱恨剛才幹嘛只脫了外裝，這時衣服進水不但讓速度變慢，全身也分外難受。不看這絕色美女都毫不遲疑褪去了裡外的長衣，身上就只剩下緊身短褂短褲，自己一個男子扭捏什麼啊，純屬死要面子活受罪。

「高垣，你還真是寧要風度，不要速度啊。咯咯，我可要超過你了。」梅英快速遊動著向高垣逼近，嘴裡還不忘嘲笑挑釁。這也是一種戰術，讓對手心亂，從而打亂呼吸節奏。或許只有少女自己知道，這個看上去平平常常的夥伴，平時是在刻意偽裝，從來沒有顯示出真正的實力。潛意識裡，梅英早將高垣視為最強的對手。盼他更強，又怕他超越自己，情愫初開的少女心思，說不清道不明，梅英每每自我麻醉自己：這是同情，不是愛慕，本小姐怎會看上這木頭人壞蛋。

「休想！」高垣在心底咆哮，手腳同時用力，速度再次快了一些，可不久身後的水聲又一次接近，梅英還是追了上來。實力相差無幾，高垣渾身濕透的衣裝，此刻成了最要命的阻礙。

「我絕不能輸，為了槍爺爺，為了那三千戰死的將士！」

高垣從華、秦兩位總教官口中，知道了槍爺爺負傷的戰鬥。帝國驍騎兵，精銳中的精銳，整個帝國才只有六個營，而槍爺爺就曾統領一營，華、秦兩位總教官當時是驍騎營的標長，也是槍爺爺的弟子。

那一戰開戰前槍爺爺破了例，沒有讓兩個弟子上陣，借故打發他們去了京都軍部，等兩人聽聞戰報，王宮暗衛早已將槍爺爺押解入獄，是帝國國王越過軍部和刑部直接下的命令。後來槍爺爺出獄了，被剝奪了軍職，遠遠打發到長清寨殘兵院，一個帝**部好不容易從名冊中才翻出來的窮鄉避壤。

槍爺爺失去了說話能力，也不願談那一戰的經過，兩個弟子不死心，帶著驍騎營殘留的弟兄們去了當日的戰場。戰場上，但見一座座墳塋，巨大的墳塋在荒野悄然屹立，是落日帝國收斂了雙方戰死的將士屍體。兩人按軍中慣例估算，那一片墳塋埋藏了近兩萬雄兵，三千驍騎兵帶著五倍多的敵人，成了荒野墳塋的枯骨。

唯一的倖存者不願說出真相，那一戰的經過成了兩大帝國深藏的隱秘，甚至連雙方的軍史，也只有寥寥幾句輕輕帶過，後來便連這幾句也不知所蹤。

梅英眼看就要追上高垣，驟然發現他一頭鑽進了湖水。潛泳嘛，你這個笨蛋，水中更難保持速度。梅英暗罵幾句，加快速度向湖岸遊動，遠遠將卓越拋在身後。

秋天時湖水深不過兩丈，經歷了一個冬天，水位肯定還會下降。高垣沒有算錯，潛入水中后很快就到了湖底。軍包防水不用擔心，也幸虧有沉重的軍包，高垣在湖底才能勉強站穩。

費力地脫去身上軍裝，用腰帶緊緊捆紮在軍包上，高垣彎下腰，摸索著從雙腿解下鐵條。沒有誰知道，這三年來高垣開始是沙袋，後來更是在小腿綁著鐵條，每日和大家一起訓練，一起上課，一起玩耍，帶著雙腿沉甸甸的重量，從沒有露出半點異常。

扔掉了鐵條，沒有了泡水的軍裝阻礙，高垣僅穿著短褲浮出水面，前方梅英的粉臂猶如白藕在碧水中左右划動，高垣忙強自運氣穩住呼吸，探手蹬腿快速追趕，在身後留下一道白花花水線。

梅英和高垣幾乎同時游到湖邊，領先卓越十來丈。高垣毫不遲疑地衝上湖岸後接著翻過堤壩，在梅英眼中只留下一瞬間的印象。梅英氣惱地蹲下身，將**的軍裝整齊穿上，這才從湖水中跑出來，比卓越也就快了不到一丈的距離。

「該死的女兒身！」

高垣早衝進了山林，連身影也看不見分毫，梅英邊罵邊追趕，情知在速度比試上，無人能追上高垣了。自小在山林中長大的孩子，山林就是他的主場。

在山路林木中，有太多影響奔跑的因素，高垣方從一根攔路的斷木上跳過，腳方落地就撲倒在地，身子快速翻滾，恰好閃過一張從樹上落下的網兜。教官設下的陷阱，也許能困其它學兵一會，可難不倒自小在山林中打獵的高垣。

盪著樹枝越過深坑，將教官設下的又一個阻礙破解，山腰上，中點的標旗旁，華總教官一臉欣喜地望著跑過來的高垣，老遠就伸出了手，手掌一枚表示中點的小鐵牌。

停身立定給教官們敬過禮，高垣才雙手接過鐵牌，轉身沿著標旗的指示，從另一條山路跑向終點，身後是教官們的交口稱讚。

標營大門口，凌坡城的閑人中夾雜著懷揣別樣心思的人物，擁擠在衛兵身後，等待著第一個衝刺的學兵。

在路上擰乾軍裝穿上，高垣轉進大門前的跑道時，就像出發時一樣軍容整齊，只是多了滿頭汗水，沒有出門時那樣飛快。

人群發出陣陣歡呼，歡送高垣跑進大門，跑向校場，人們似乎已經看見，這少年從終點拿起第一名的令箭，從此成為標營學兵的標杆，必將享受獨屬自己的榮耀。