第二十章 林間夜話
放出煙花，待命的騎兵很快趕來，查看過刺殺現場，帶走了俘虜，自始自終無人說話。
輕柔教官隨騎兵隊趕到，見四人毫髮未損，詢問華岳刺殺經過，梅英撅著嘴站在一邊。
也許是不除掉殺手就難活命，也許是湖邊的遭遇增強了抵抗力，間隔一天再次出手殺人，高垣胸中卻沒有昨天難受，聽到梅英未死，忙抹掉眼淚爬起來，跑去給秦如風幫忙，也是掩飾方才的難堪。
一切都是一個局，華岳和秦如風早就暗中提防，殺手才是他們的獵物，高垣和梅英是不知情的誘餌。
「你們還要進山？！」輕柔教官美目瞪著華岳。
華岳毫不示弱地瞪了回去：「五天假這才過去半天，打發了這幾個小毛賊，我們的狩獵才要正式開始呢。」說著貼到輕柔教官身前，笑嘻嘻央求：「姐，要不放心，你和我們一起去。」
「我一起去只會讓你們更危險。」隊伍的實力越強，來的敵人就更強，標營的布局就是軍令，輕柔教官也不敢違背，拂去梅英長裙上的泥土，憐愛地叮囑道：「先下手為強，出手一定要快，要狠！」
「殺一人為賊，殺千人稱雄，屠盡奸惡我是神！」
秦如風抒發幾句感概，換來三雙白眼，乾笑著操起長槍當先開路，高垣拔下樹上的長刀無言跟隨。華岳和梅英有輕柔教官放風，躲在樹后脫去長裙換上勁裝，在輕柔教官擔憂的目光中趕了上去。
亂木雜草越來越密實，高垣和秦如風輪流揮舞長刀，將沿路的枝條砍斷，給華岳和梅英提供方便。
出了樹林，山路變得崎嶇陡峭，有秦如風一路插科打諢，幾人的心情卻變得輕鬆，華岳和梅英說說笑笑，路程也似乎隨之縮短。當秦如風在山坳里看見茅屋停下來，天色比預料中還要早。
秦如風沒有貿然進屋，先帶著高垣在周圍巡視一番，兩人才抽出短刀小心靠近茅屋，華岳和梅英也持弓搭箭嚴陣以待，不料卻是虛驚一場，茅屋裡半個人影都沒有。秦如風仍不放心，用短刀撥弄著屋裡的雜物，反覆檢查數遍后才收起短刀，走出茅屋一屁股坐到木墩上叫起屈來：「殺人開路遭白眼，這一路累死我，吃飯前誰都別指望我幹活了。」
華岳掩嘴偷笑，可也沒有再說什麼，帶著梅英忙碌著打掃屋子，見高垣還在門前站著，假裝生氣地喊道：「傻站著幹嘛，難道還要學姐再去給你打兔子吃。」說完自己倒先笑起來，高垣挨罰一天還沒吃飯呢。
高垣哪敢說早吃過了秦如風準備的肉乾，轉身去拾取枯樹殘根，山間夜晚很冷，必須生兩堆火，食物不用擔心，有弓箭在手，一路上兩女獵了不少飛鳥小獸，挑肉味鮮美的綁在一起，讓秦如風和高垣輪流著挑了回來。砍柴是高垣的拿手好戲，專挑干透又不易生煙的樹枝下手，沒多久在屋前積起兩大堆，不等秦如風催促，提起野味走開。
夜幕降臨，茅屋前燃燒的火堆映紅了笑臉，四個人都沒有睡意，吃飽喝足后圍坐在火堆旁聊天。
「學姐，是誰要殺我們？」梅英忍不住問起白天的事，秦如風和華岳對望一眼，才由華岳解說：「誰是主使人你們自己猜，然後記在心中就好，沒有足夠的證據前，說出來會被反咬一口，聽說標營就曾有學長死於此事。」
隨著華岳娓娓訴說，高垣頭越來越大。帝國中樞和郡王間不可調和的矛盾，標營間為了名利無恥的相互暗算，就連標營內部竟也有人暗中潛伏，每年都有暗衛因此送命，看來標營遠不是表面的平靜。華岳雖只是籠統提說，高垣也認真地記在心裡，梅英不時提出疑問，華岳卻很少回答，大多是自說自話。標營久遠的歷史中牽扯了無數的隱秘，華岳所知不多可也不是一時三刻能夠說清，只能將主要的矛盾和現實威脅盡量說得明白，就這也直講到半夜時分才打住話頭。
「這些話本不想告訴你們，知道后也不要聲張，我倆絕對不會承認說過。」秦如風又一次巡哨回來，一臉肅容叮囑梅英：「特別是你，要不是高垣和我倆淵源深厚，打死我也不會告訴你。」
「少看不起人，我也是武士。」一路走來經歷了生死考驗，梅英終於表露出巾幗本色：「如風學長，你不就比我倆早經歷了生死磨練嘛，有什麼了不起，過兩年不定誰打贏誰呢。」秦如風英俊的臉上泛起嘲笑：「那就先活過這兩年再說吧，我隨時恭候挑戰。」
高垣聞聲接過話茬：「學長，三年前我就有一個願望。」華岳抿嘴笑道：「等我有實力了，一定把秦學長揍得滿地找牙。是不是這樣？」高垣撓撓頭不好意思地笑笑。秦如風也被氣樂了：「我還當多美好的願望，太老套了，現在的標營起碼有一半人，懷抱你這偉大而註定永遠也無法實現的理想。嘿嘿，你怎麼不提也餓華岳一天呢？」
「我怕永遠也打不贏她。」高垣隨口答道，這回連梅英也嬌笑著打趣：「意思就是說，要真能打贏，你也會餓學姐一天了，咯咯咯，你不怕學長和你拚命。」
華岳強忍住笑用粉拳捶打梅英，半晌后才笑道：「要真那樣，他絕對會拚命，因為他是我哥！」梅英抽抽嘴角嘀咕道：「鬼才信呢！」不料秦如風耳朵比賊還尖，對著梅英大笑：「原先我還以為你多聰明，不過如此啊，哈哈，真當我倆和你倆一樣啊，哈哈哈。」
「好了，不鬧了，他真是我哥，親堂兄，我是自小沒人愛，送給人的孩子，咯咯。」華岳怕兩人又吵起來，忙搶著說正事：「他們其實並不想殺我們，這次恐怕是有意威懾，擺明了給標營和我們這些學兵看，不按照他們的意志發展，等待我們的就是死路一條。」
「學姐，帝國絕不會危害童子營，這是國策！只要我們把兇手報告帝國，他們絕不會有好下場，那怕，那怕他就是翔雲郡王！」梅英太過激動，說話的口氣更是充滿不讓人反駁的堅定，秦如風多看了梅英幾眼，然後才點頭：「一點就透，是比我這木頭人學弟聰明。可是證據呢，你以為兇手會是他直接指使！一句誣告，就會讓我們死無葬身之地。」
「那他們的目的是什麼？總不會無緣無故對付標營，我們就是一群孤兒，不會爭奪他們的權勢地位，長大了還得給他們殺人賣命，按說他們應該是保護我們才對。」高垣一直想不通其中的關鍵，仰起頭詢問華岳，不料梅英搶著解釋：「要真是他，那動機太簡單了，控制標營，讓標營完全效忠他，也就是你說的將來替他殺人賣命。」高垣點點頭表示同意梅英的說法，但還是不能完全明白，疑惑地說：「我們才多少人啊，能有多大用，來一營軍隊就把我們滅了。」
華岳見高垣直指問題的關鍵，暗道這學弟看似表面老實，心思原來並不遲鈍，更可貴的是絕不一味附和別人，任由幾人認定兇手來歷，仍然能夠保持清醒判斷，心智倒是足夠堅韌，讚許地朝高垣開顏一笑，高垣心神如水蕩漾，忙低頭裝作撥弄火堆，反讓華岳更覺有趣，都快成武士了還害羞，存心逗他也就不急著解釋。
「標營每年出去的學兵，大多都是武士，在軍隊最小也是隊長。更優秀的人只要不死，逐漸積攢軍功，軍職也就會越來越高，雖然都是中下軍官，可都是實權啊。控制了標營，與學兵就多了一份難以割斷的紐帶，等個幾十年，標營出去的人那怕只有少半部分效忠，那也是一股可怕的力量，何況翔雲郡有九家標營，光每年出營的學兵就是半營精銳。」秦如風一口氣說了許多，高垣總算明白標營的重要。
「好了，不說這大煞風景的話了，讓大臣們和郡王斗去。」華岳不願深談下去，岔開了話題：「梅英，你習慣用什麼兵刃？」
「長鞭啊，教官一直在教我，不過因為是打獵，我沒有帶。」
秦如風說正事可一點也不嘻哈：「長鞭用來爭強鬥勝可以，上陣殺敵和生死相鬥不合適，也不是軍中制式兵刃，你最好能早點換。」梅英這次沒再翻白眼：「是啊，可我還沒選好呢。」說著又問華岳：「師姐，你是用槍嗎？要不你教我槍法。」
「月棍年刀一輩子槍，練槍很苦，你現在開始學也有些遲了。」言罷見梅英明顯有些失望，忙給她鼓勁：「你練了三年長鞭，有一種奇門兵器倒可以學，也屬於槍法，不過比長槍更難練也更厲害。」
「什麼兵器？」梅英躍躍欲試，只要厲害，吃些苦算什麼。
華岳輕笑道：「鏈子槍，呵呵。你先別高興，蓮子槍法我可不會，你真要學，等武士認證后，我帶你去見一個人，看有沒有緣份。不過嘛，要是有人肯幫忙，那就一定會成功。」
「誰這麼厲害？」
「我的師祖，高垣的爺爺，呵呵。」
「那高垣幹嘛不練槍法？」梅英有些不解，說時不禁瞄著高垣，實在不好意思開口。
高垣紅著臉解釋：「我自小體弱，爺爺說練槍會加重臟腑病勢，等我身體好轉，刀也練了三年。六歲我就開始練刀了，自小養成的習慣不好改，所以就沒有練槍。」
「緣分，這份機緣就是給我準備的嘛。」梅英高興地從火堆旁跳了起來，卻發現華岳和秦如風正對她做鬼臉，想起自己話中的歧義，不由得羞紅了臉。
秦如風伸個懶腰，在火堆旁鋪開皮褥子，懶懶地喊道：「高垣，你前半夜巡哨，後半夜叫醒我，今晚都做好夢吧，鏈子槍我還想學呢，華岳，別說你不想，嘿嘿，師祖哪會隨便傳人。」