第二十三章 各自準備
標營教官樓，那間擁擠的公事房，三個人圍坐在桌旁。
「他們走了多久？」標營主事縮在靠椅中，臉色蒼白。
華教官腰板挺直，端坐在主事對面，回答簡潔清楚：「四個月又十天，剛結束基礎訓練，無人淘汰。」
「他們的武士嘉獎禮，我應該參加。」主事話中有些失落，坐在身側的主計冷哼一聲：「命差點丟了，還惦記著榮光。」
「沒有嘉獎禮。」華總教官擇要述說認證過程，兩個老頭聽得認真，主事臉上多了紅光，主計不時瞪眼抖鬍子。
「等他們成為真正的武士，我會舉辦隆重的典禮。」主事咳漱幾聲，順過氣后問主計：「內鬼清洗過？」
「幾個小嘍啰，讓衛標拉去練手了。」主計臉色不大自然，話也分作幾段說：「沒想到，共事幾十年，庶務會背叛帝國，唉。」痛心之色一閃即逝，老臉變得陰沉似水：「本想等你傷好再處置，不料他扛不住，死在了刑房。行刑的人讓我關押了，很硬，還沒結果。」
主事徐徐吐出一口濁氣，神色無悲無喜地吩咐：「把他們放了，不要派人監視。扣押過的姦細，大抵失去了價值。」見華總教官面露疑惑，主事緩緩解說：「姦細除不盡，真要全清除，那位反而會多心。除掉庶務，關鍵機密不會再泄漏，其餘的瑣事，呵呵，真真假假，就讓那位去疑神疑鬼。」
「我會再次審核新聘教官。」華總教官說罷起身出門，自始自終未問主事傷勢。
華總教官走後，主計才關切地說：「老夥計，你可得撐住，沒有武力做保障，我的陰謀詭計派不上用場。要死，也等他們長大。」
「我死了，你不正好做老大，嘿嘿，耐個十來年還不在話下。」
「十來年，老子一輩子給你做副手的命，天道不公。」主計低罵著也離開了公事房，標營主事又皺眉埋首文書堆。
凌波府，副將官衙。
鱗次櫛比的建築群中，五間大殿重檐疊瓦巍峨矗立，雕梁畫柱極盡奢華，三明兩暗隔成三塊，明間是副將的公事房，牆上懸挂山水字畫，兩廂兵器架擺著刀盾槍弓。
碩大的桌案后，錦衣玉帶的副將正皺眉審閱公文。
「童營乃帝**隊之本，雖由民部管轄，然學兵皆為本郡戰士遺孤，所在官府理應多加照拂，故各府各城務須仔細，四時慰問多加補給，但不可干擾營務，若慢待滋擾依律嚴懲。」
郡王府的文牒很短，例行官話有等於無，可副將小半個時辰翻來覆去看個不停，讓坐在桌前兩側的屬下奇怪無比，可誰也不願出聲。
「令史大人，你如何看？」
副將終於將目光從文牒上移開，抬眼望著右側首位的文官，問話聲不大卻自有一種久處上位的威嚴。
令史，主一府民事，統轄民、學、財、農等科，是僅次於副將的府城官員，全府文官的首領。
令史肥碩紅潤的手指撫著鬍鬚，眼神藏在肥肉中，淡漠地回答：「還能怎麼看，照辦就是，無非多走幾步路，花些銀兩罷了。」
「老狐狸。」副將心中暗罵，臉上神色不變，轉頭看向另一個文官，示意他說話。
「副將大人，屬下以為應該先緩緩，看看其它府衙的態度。」文官見副將微微頷首，心中一喜接著往下說：「童營是帝國民部直屬，府城職責只是撥足錢糧。按文牒所言，既要多給錢，又不能落下干涉營務的口實，這度不好把握，所以一動不如一靜。」
「哦。」副將嘴上不置可否，心底卻對這名親信感到失望，度不好把握看別人怎麼辦，那本將要你何用。
左手一名武官見副將目光移過來，就要起身卻讓副將示意坐下。
「燕校尉，依你之見又該如何？」
左側首位的武官起身敬禮，動作一絲不苟，回話簡單至極：「副將大人，童營屬民部管轄，屬下武職，無權過問。」說罷敬禮後端坐。
「校尉大人太過謹慎，這裡又沒有外人。」先前欲說話的年輕武官站起身侃侃而談：「童營學兵將來會分到帝國直屬軍團，在他們身上浪費銀子，根本不值得。我們還是不要理會，免得郡王府多心。」
「放肆！」副將和校尉同時出聲呵斥，年輕武官朝兩人略拱手算是賠罪，無所謂地往下說：「帝國和郡王的矛盾又不是一天兩天，除了傻瓜，誰不知道。我是郡王府軍官，可不想站錯隊。」
這次沒有人打斷年輕武官說話，對他的觀感各有不同，副將是痛惜，校尉是可憐，令史乾脆閉目養神，只有那文官有些讚賞他無知無畏：傻瓜不知道，知道敢公然說出來，你連傻瓜還不如。
「再敢胡言亂語，別怪我不看你父親臉面，有些話，你父親說出來，也得坐刑部黑牢。這是我最後一次警告你。」副將訓斥完青年武官看向令史：「無心之言，各位看我老臉，過耳就忘了吧。童營的事，就按令史大人的意思辦，老大人多費心。」
將難題踢回給令史，副將擺手示意散會，眾人相繼離開，年輕武官厚著臉站在桌案前未走。
「你那番話要傳出去，帝國不砍你頭，郡王也要扒你皮。回郡王府去吧，這裡不適合你。」年輕武官賴著懇求，副將厲聲喊道：「來人！」衛兵應聲而至，副將緩和下語氣吩咐：「若無郡王府令牌，不得再放他進入本府，違令——斬！」
衛兵帶走了青年武官，副將在殿中踱步，一圈又一圈。
凌波城暗流涌動，新一巡騎兵隊遠離府城，訓練枯燥乏味。
早晨起床，跑步、列隊、練武三部曲，飯後集合，在刀疤臉監督下，重複每日的功課。
先是檢查馬具，馬具分馬用和人用兩塊，刀疤臉重點檢查戰馬用具。馬鞍要整齊乾淨，馬鐙上容不得半點泥土，馬轡頭的要求更高，光銜鐵就要做到光滑，乾淨、無異味。人用的頭盔、皮甲、馬褲，每天都須穿在身上整潔利落。訓練后清洗馬具，往往就要花費多半個時辰。誰要讓刀疤臉找到失誤，那當天就不用騎馬了，別人訓練騎馬，你背著馬鞍學馬跑圈，後面還跟著本哨四個兄弟。
接著是遛馬。想騎馬，先別急，牽著馬在草原上走十來里再說。一邊走你還得一邊給馬說話，觀察馬的神態反應，冷不丁刀疤臉就會提問，今天你的馬高興不高興？高興了還好說，要不高興，你就得找出原因，然後想法設法讓馬高興。戰馬是夥伴？你還不如說馬是大爺我們是孫子。
每天伺候「馬大爺」，還不如當步兵，面對不解和憤懣，刀疤臉說起歪理很氣強：「對手任你選，你當步兵，單挑一個騎兵，要贏了我給你當馬夫。」廢話，騎兵打不贏還能跑，早立於不敗之地，這怎麼比？於是苦日子一天接著一天。
總算把馬伺候舒服，騎在馬背成了大爺，噩夢才正式開始。
小步跑，相距半里畫兩條線，全哨從這頭跑到那頭，在線前勒馬成橫線，前後馬頭相差不得超過一尺。做不到，從那頭跑回來，還是不行，那再跑回去。
「掌握戰馬奔跑節奏，沒有訣竅，只有苦練。」
小步跑練成了，繼續，轉圈跑。畫個十來丈的圈，一人一個，騎著馬轉，馬沿著線跑，轉一圈全哨馬頭朝一個方向，前後相差不到一尺才算合格。
全哨合格？那就兩哨，直到整隊五哨結隊小步跑、轉圈跑都過關。
「恭喜你們，用一個多月學會騎馬慢跑。騎在馬上感覺是不是很威風，嘿嘿，人高馬大，弓弩手不用瞄準射死你！」
刀疤臉懲罰人不手軟，諷刺挖苦人更是行家裡手。不服氣，本教練很開明，上馬，你要贏了，你當教練隨便折騰，讓我當烏龜邊爬邊學狗叫都可以。
慢跑練得再不錯，打仗也沒多大用，騎兵靠戰馬速度和衝擊力。
遼闊的草原一望無垠，天際邊傳來隆隆馬蹄聲，騎兵隊排成一線縱馬賓士。挺直脊樑坐在馬鞍，身子隨著戰馬上下起伏，從一頭看向另一頭，二十五名騎兵宛若波浪向前滾動。
騎兵左手攬著馬韁繩，右手舉起馬刀，目光緊盯著前方豎著的木樁，在馬頭越過木樁那一瞬，高揚的馬刀帶著寒光劈下。木樁有高有矮，分佈毫無規律，刀砍下又揚起，騎兵縱馬衝鋒。
衝鋒的路上挖有土坑，擺著橫木，甚至連訓練營地的運糧馬車，也首尾相接攔路，而這些障礙後面，往往立著更多更堅固的木樁。
木樁一個個被砍斷，衝鋒的隊伍也不時有人落馬，有的連人帶馬摔倒，在戰馬嘶鳴中，騎士顧不得身上的摔傷，先跑過去照料戰馬，愛惜的神態猶如對著心愛的女孩。
劈、刺、格、閃，刀疤臉傳授的刀法很簡單，騎兵隊學得很快，可要在馬背施展，速度、力量和技巧結合在一起，那就用一次次從馬背上摔落來摸索。這一點騎兵比步兵難得多，必須考慮人和馬的配合，教練只能傳授動作要領，不可能像步兵那樣，手把手教導，只能依靠各人的悟性。
練會了馬刀，還有長槍，還有弓箭，等把三樣兵器都基本學會，能在賓士的馬背有模有樣施展出來，騎兵隊在草原已呆了四個多月，此時正列隊聽刀疤臉訓話。
「基礎訓練，比以前學兵隊強一點——沒有人摔死、摔傷！騎兵是高貴的兵種，你們，嘿嘿，一群會騎馬的步兵。」