第二十四章 騎馬步兵
「下馬！」
刀疤臉從馬背飄然落地，騎兵隊扶鞍甩蹬抬腿，隊伍響起整齊的踩地聲，學兵們手牽馬韁，單手持弓筆直站立。
「騎兵是步兵剋星。藉助快速移動，騎兵能夠迅速包圍步兵，用弓箭襲擾他們，射殺他們。一千名訓練有素的騎兵，藉助包圍、襲擾、騎射這種戰術，完全能將步兵萬人隊拖得彼憊不堪，最終消滅他們，而騎兵的傷亡，與戰果相比可以忽略不計。」
一千消滅一萬，軍史有戰例，從刀疤臉嘴裡再次聽到，學兵們還是臉泛紅光顯得激動：我們是騎兵！
「騎兵列隊衝鋒，更是步兵的噩夢。藉助戰馬衝擊力，騎兵只需將馬刀對準敵人，就必將收割他們的生命。在衝破陣型那一刻，面對居高臨下的騎兵馬刀，絕大多數步兵戰鬥意志都會瞬間崩潰，而潰散的隊形，讓他們像木樁一樣等待殺戮，成為騎兵升官發財的戰功。」
「不要指望弓弩攔住騎兵衝鋒，從發起衝鋒到衝破陣型，弓弩手最多射出五輪利箭，殺不了多少騎兵。別忘記，在重騎兵人馬披甲衝鋒時，周圍還有輕騎兵在賓士飛射。」
刀疤臉從不掩飾對騎兵的熱愛和崇拜，講解戰術時，臉上刀疤一跳一跳，雙眼精光四射，渾身上下透出迫人氣勢，是殺氣，這傢伙也不知衝鋒過多少次，殺了多少人，學兵們敬畏無比如松站立。
戰術訓導完畢，刀疤臉猶在回憶那曾經的金戈鐵馬，良久才撫摸著身旁戰馬平靜下來，恢復往常冷酷和譏諷的語調。
「衝鋒如閃電，賓士似疾風，攻擊像崩石，精銳鐵騎，能夠人馬合一的鐵騎，是戰場無情的殺戮者。而你們，能做到人馬合一嗎？能將戰馬當作自己生命的一部分，讓他如手指般靈動嗎？所以，不要玷污騎兵這個高貴的稱呼，你們，只是一群會騎馬的步兵。不好聽，不服氣，那就訓練、訓練、再訓練！」
刀疤臉咆哮完翻身上馬，離去前給出下一輪訓練任務：「想做合格的騎兵很難，可騎兵的攻擊很簡單，衝鋒和騎射。以後訓練，我不會緊跟你們，三月後開始實戰考核，用戰功來定軍職。解散！」
「標營學兵，武道無雙！」
學兵們牽馬走向馬廄，送走惡魔教練，大家反而無所適從，以後訓練怎麼辦：訓練內容？誰來指揮？幾個哨長逐漸走到一塊。
「蘇銳，你是一哨長，說說怎麼辦？」
一哨長蘇銳，高個闊嘴青年，聞聲瞪眼劉子輝，牽著馬無聲往前走，劉子輝撇撇嘴看向卓越：「想奪回一哨稱號，總得露點本事吧。」
「劉子輝，少煽風點火，我們奪回稱號，也會光明正大挑戰。」劉新傑搶白，惹得蘇銳停步怒視，劉子輝拉長聲音奸笑道：「卓越哨長還沒說話你就插嘴，想搶哨長啊，嘿嘿。」
誰不想出人頭地，誰不想讓人敬仰，誰不想位高權重，十五歲小青年，正是心底英雄夢起飛的時刻。標營學兵，一群從各城選拔出的精英，騎兵隊更是精英中的佼佼者。隨著年齡增長，用遊戲來決出哨長，戰場上一個失誤就會讓自己送命的哨長，那種純真早已伴著血光，在歡樂湖幽深的碧水中埋葬。
明知道劉子輝不懷好心，卓越心中還是閃過一絲不快，對劉新傑插嘴的不滿，昔日有些害羞的少年，言辭也變得尖銳：「我們是第三哨，就算要挑戰，也是從你開始。」
「歡迎，嘿嘿，不過，先說這三月訓練。」在兵種選拔中，三哨五人，三個人實力排進新一巡前五名，劉子輝勉強排在第五，自知絕不是對手，心下發虛話也就轉回正題。
「高垣，說說你想法？」梅英一個橫移到了戰馬右側，與高垣並肩而行，緊身騎裝將身材襯托得愈加凹凸有致。四周火熱的目光，在女哨學兵低笑聲中，齊刷刷盯向高垣，已不單純是少年時的羨慕。
故意，她絕對是故意給我惹麻煩！如果可能，高垣真想一腳把梅英踹飛，可惜每當她在身畔，心底總有異樣的氣息在體內流轉，恨不得前方的路沒有盡頭，兩人一直相伴行走。
「臉紅了，高垣又在害羞，哨長真厲害！」一個膽大的女學兵故意大聲驚呼，女學兵輕笑附和，男學兵無聲抵制。高垣借回答提問緩解尷尬：「教練說我們是騎馬步兵，那這三月就多練習騎術，有值星哨長，也用不著教練每天跟著。」
真與我想法一致！梅英話聲清脆：「我贊同！」四哨長薩拉烏不願介入紛爭，見她開口也表示擁護：「都掌握了要領，剩下就是練習，教官引進門，修鍊靠個人，高垣說得不錯。」
「我也同意，三對二，你倆不必多說。」蘇銳也不好惹，藉機諷刺卓越和劉子輝。兩人臉色都有些難看，先前打嘴仗脫離正題，此刻縱然想贊同也變得多餘。
定下訓練方案，大家腳步變得輕快，將戰馬送回馬廄，跑向營房換衣服——半下午自由活動，是一天最輕鬆的時刻。
拴好馬，高垣轉向營地灶房，砍圓木、削木材，是他自由活動時第一必修課。月棍年刀一輩子槍，是說刀相對槍來說好練習，可不代表刀勝不了槍，一切還是看使用武器的人。
六歲接過第一把柴刀時，高垣就聽到了另一句話「寶劍隨身藏。」是說劍比槍更加難練，不過後面的話才是重點：「刀劍不分家，先易后難勤加練習，用刀使出劍招，刀就是劍，比劍更凌厲，更適合生死搏殺。」話是瞎爺爺所說，他也只是偶然聽人說過，轉授給高垣后，連槍爺爺也多次引用，所以高垣練刀的信念從未更改。
正手為砍，反手為撩，刀法的基本動作，削是二者演化而來。將圓木一根根砍成小段，柴刀如巧手姑娘手中細小的繡花針，隨著手腕翻飛不休，削出一片片小木板，飄灑在柴房前，一片壓著一片層層疊疊。
騎馬步兵，無論是騎兵還是步兵，失去武器都是沒有尖牙利爪的惡狼，在我的刀下碎成一堆。心緒如飛，柴刀更快，木片更薄更密更均勻。賓士和衝鋒，都要靠騎兵隊形才能完全發揮威力，人馬合一，不是我一個人練成就行，那我就用長刀和弓箭來彌補，高強的武藝才是根本。人馬合一，練成它不過是多花些時間。
最後一根圓木化成木片，高垣轉身走向營地廚師住宿的小院。
小院偏僻少有人來，后牆根用泥沙混著碎石又砌出一堵牆，五尺高丈許寬三尺厚，上面一個挨一個畫著人形圖案。這是高垣砍了一月柴，才讓廚師們給予的回報，允許他偷偷在小院練刀。
刺，幾乎所有兵器共有的動作，高垣練習近三年。以前在標營時，在修鍊室放個大沙袋，裝滿濕泥沙練習，來到營地沒想到條件更好，終於可以用長刀練習刺牆。
一刀刺向土牆，力量反震回來，手腕有些發麻，而長刀不過刺進去半尺深，牆裡的石子擋住了刀勢。拔刀，吸氣，低聲吼叫聲中，長刀再刺，從原來的刀孔刺入。
刺穿牆體，換個位置再刺，右手酸麻難以持刀，換作左手再刺。雙手輪流練習，身上騎裝熱氣蒸騰，可高垣依然在堅持，直到開飯的號聲響起，才將長刀藏到隱蔽處，在小院水房沖洗后，換上早就準備好的乾淨騎裝。
我不過是獵人的孩子，絕不是什麼天才，要想不讓他們嘲笑，就只有像教練所說，訓練、訓練、再訓練。高垣沒有多偉大的抱負，就是想不讓人嘲笑，連帶著損傷爺爺的臉面。等實力強大了，去探尋當初那一戰的真相，給爺爺討回公道，也許就是他最高的奮鬥目標。
晚飯後，熄燈前，是學兵們最浪漫的時光。
落鳳帝國本就民風開放，標營在男女交往上少有約束，要不當年不會有學長學姐在小禮堂談情說愛，不過若要是逾越了底線帶來後果，懲罰嚴厲得近乎殘酷：孩子留在童子營，兩人終生戍守邊關，天南地北各處一方。所以開放歸開放，學兵們很少有人敢越過雷池。
興奮的男學兵圍繞在四個如花似玉的少女身邊，眾星拱月般簇擁著她們，走向營地外小河邊。大多數人都在歡笑，在想方設法討姑娘們歡心，小河邊一片歡聲笑語。少數人離開營門就脫離隊伍，在遠處選塊僻靜的草地，或練拳，或練兵器，抓緊時間提升實力，五位哨長一個不少。優秀和平庸的分別，不在於大家同時學習，或許恰在於學習閑暇，各自選擇了不同的休息方式。
洗過衣服，再次檢查一遍馬具，確認沒有問題后，高垣也走出營門，外面梅英正巧笑嫣然。
「你又來遲了。」梅英一身騎裝持弓背箭，無比的英姿颯爽，語氣有點不滿，或者說是撒嬌。往常高垣笑笑就算過關，今天腦海總迴響教練騎馬步兵的諷刺，一句玩笑話脫口而出：「你要是幫我洗衣服，我當然能早點出來。」
梅英呆住了，這算不算愛的表白，有如此混蛋的初次表白嗎？幫你洗衣服，知不知道本小姐來標營前，都不知道洗衣服是什麼動作！高垣話出口就後悔得撓頭，然後趕緊道歉：「我也可以幫你洗衣服。」
梅英翻著白眼扭頭跑開了，那一晚高垣射出的箭總是失去準頭，直到拉斷了弓弦，也沒有一箭射中靶心。若干年後凌波標營流傳出逍遙侯高垣第二句名言，讓無數男學兵歡欣鼓舞的名句：「找老婆幹什麼？洗衣服啊——。」