第十九章

「將軍放心，朝顏曾遇過染上相似疫病、體熱比您更炙燙的孩子，都能痊癒了，何況是萬夫莫敵的您，很快就會恢復精神的。」雖擔心他的身體，但她仍鼓舞著他，朝他漾出一抹笑廣。

嚴焱一雙黑眸凝著她，心口枰然悸動，也感到無比寬慰。他打從心底喜歡上的，果真是一位勇敢溫善的奇女子。

朝顔一雙水眸望著他，神情篤定又道：「就算有個萬一，將軍是染上什麼可怕疫病，朝顏也絕不怕靠近您。」她心下做了決定，要想法子留在將軍府照顧他。

聞言，嚴焱心頭又一暖熱。

「我以為，你拒絕我，不想再見我了。」出征前夕，她倉皇逃離他的懷抱，令他非常介懷。

「我……」因他提起那個吻，她粉頰不由得赧紅。「朝顏無以承受將軍的情意，但對將軍的在乎和重視，絕不會減少一分一毫。」她大膽表明心意。

她會繼續喜歡他、愛慕他，卻也只能將這分情感放在心底。

「我不希望你拒絕我的理由，只是身分不合。」從她的話語中，探出她對他其實有情意，令他感到非常欣慰，也明白了那日她推開他的緣由。

「那是事實。」朝顏抿抿唇，神情一黯，說得難過。

「日後，我會讓你明白，那絕不是問題。現在暫不談這個，你能否先替我寫封書信？」想到重要事，嚴焱問道。至於他跟她的感情事，來日方長。

見她頷首，他讓小廝備筆墨，她坐在案前研墨，儺開縑帛，手持毛筆，聽床榻上的他，陳述內容做書寫。

前一刻，他要求她代筆，寫封信讓人隔日一早送進皇宮，呈給聖上，報告這次戰役狀況，及他因染病暫不宜進宮，會在府邸養病，直到痊癒，再進宮面聖。她一聽是要呈給皇上的書柬，不免誠惶誠恐，一時不好應諾。

她認為這將軍府能替他代筆的人，不只一二，由她這丫鬟著手，感覺對皇上不敬。

「沒這回事，我相信這事難不倒你。」嚴焱不讓她推辭，與其叫喚他人來代筆，眼前的她更為合適。

朝顏只能恭敬不如從命。

不久，她寫完他交代的書柬，擱下毛筆，低下頭，輕輕吹乾墨漬，接著起身走近榻旁，將書柬呈給他檢視。

嚴錢半坐起身，看著她灘放在他胸前的書柬，瞧見她非常娟秀工整的字跡，不免驚嘆。

「你果真寫得一手好字。」他不由得贊道。

他先前便已得知她讀過書，能識字、寫字，且認為她懂不少知識，而今有機會看見她的字跡，更確認她隱藏的才華。

「將軍謬讚了。」被他誇獎，她有些不好意思。

「是事實。我喜歡你的字，一如你的人細膩柔美。」嚴錢聲音溫潤說道。他自然便道出的情話，教朝顏俏臉一熱，雙頰飛上兩抹紅雲。

她這才察覺靠他太近、太近了。

她站在床榻旁，微彎低身子，雙手灘開書柬，呈放在他胸前位置，而坐靠床榻的他，微低頭，檢視她呈的書柬。

他一抬頭，與她四目相對，兩張臉龐僅相距咫尺，忍不住稍一抬身，親上她的小嘴。

她倏地瞠大眼，心口重重一跳。他也驚了下，兩人同時退開一些距離。

「抱歉，萬一把病傳給你……」一時不自禁吻她，想到現實狀況，令他不免擔憂，也感到歉疚。

「朝顔不怕……」她站直身子，一張臉蛋熱紅，輕聲辯解。她會受驚，並非怕被他傳染病症，是太訝異他再度吻她。

他聽了，內心釋然，也很高興。那表示她並非想拒絕他。

「將軍看來精神多了，要不要用點膳？朝顔去準備。」被他一雙深眸直瞧著，她心慌意亂，打算找事做，轉移曖昧氛圍。

「不餓。看見你，就能拾回力氣了。」他輕哂。儘管身體仍很不舒服，心情卻因她而放鬆且高興。

「朝顏，勇敢接受我的感情好嗎？」他忍不住央求。原打算過段時間再提的，但方才，情不自禁又吻她，僅是蜻蜓點水，卻足以令他身心震蕩，渴望能與她更親密。

她沒有直接回答他，卻答應他，這幾日會儘可能過來照顧他。

當她向主子白麗兒提出要求，白麗兒竟欣然同意，認為派貼身丫鬟代她去照顧他可表心意。

她再次用他的隨身匕首替他刮鬍須、修剪長發，之後，他將匕首交由她代為保管，直到下次他要上戰場前再交還……

嚴焱張眼醒來，腦袋沉重，身體熱燙。

他眨眨眼，望著天花板，怔忡半晌，仍清楚記得夢境。

他的心情再度與夢中的嚴焱將軍同步，令他不禁再度萌生那可能是他前世記憶的揣測。

近來他作的夢更有真實感，醒來后，他思緒仍被絆住好一會，才能完全脫離。

只不過，夢中朝顔的臉容，他醒來后依然只剩朦朧影像，還是記不得那張容顏。

他抬起手，摸摸發燙的額頭，身體熱得難受，更覺口乾舌燥。

他緩緩坐起身，跨下床鋪，腳才一踏地，一陣暈眩，四肢發軟。

「嘖，還沒退燒？」他暗惱，拖著沉重步伐，打算去倒杯水，再服顆成藥。

昨天醒來，他便發燒不適，難得沒去公司，在家休息。

他陸續服過兩顆葯，原本已較退燒，之後昏昏沉沉睡了一覺，再度醒來，已是隔天中午，令他訝異居然睡這麼久。

這時，電鈴響起。

他拖著蹣跚步伐，緩緩前往客廳，納悶誰會上門找他？

他並未接到大廈管理員通知有訪客，很少有人會來他住處找他，且除了住戶的熟人，陌生人無法直接搭電梯上樓，來到他的公寓門外按門鈴。

他心想，來人應該是鄭叔吧！

也唯有鄭叔較常出入他這裡，且擁有他公寓的備用鑰匙，那是他當初堅持交給他的，讓他人來美國時，儘管將這裡當自己家。

因此走到玄關的他，沒特地透過門上的貓眼，或對講機的螢幕看門外走道狀況，直接就開門。

「我發燒了，能幫我煮個香菇雞肉粥嗎？」一拉開門板，他沒看來人，轉身就要往客廳沙發走去。

此刻，他虛軟無力，光站著都有些吃力。

他之所以想吃香鏈雞肉粥，除了因睡太久感到飢餓，也因夢中朝顏就是煮了這美味粥品給重病的嚴焱將軍吃，不禁也想嘗嘗那滋味。

「呃？」站在門口的季曼凝，對他的要求，錯愕了下。「我不會煮什麼香菇雞肉粥。」她只能實話實說。

各方面皆強的她，唯獨蔚藝是弱點，又因工作非常忙碌，完全沒在煮食。

「我倒是帶了一盒雞精，你要不要先喝一瓶？」季曼凝一手拎著禮盒，隨即踏入玄關。

己緩緩朝客廳方向走去的嚴焱，驚耗地轉頭，倏地瞠大眼。

他完全沒想過門外的人會是她，她竟然會到他的住處找他！

「你怎麼……」無預警見到她，他的心一陣鼓噪跳動。

「是總裁交代我，代他來探病。」季曼凝澄清。

總裁為了公事聯繫嚴焱，得知嚴焱昨天發燒沒進公司，而今天早上又沒上班，他手機也沒接聽，總裁不放心，要她跑一趟費城，來他住處看看。

當她聽到他生病，心下也有些擔心，完全不介意代總裁辦理私事。

自那晚跟他一起吃法式料理並談簽約后，他曾再次開口約她吃飯。

她不如先前，果斷拒絕，但也沒閑暇再跟他吃耗費時間的法國料理，告訴他這點后，他幾度在午餐時間，到公司找她，兩人直接前往公司員工餐廳用餐，邊談論關於飯店設計圖的進度。

兩人間的相處氣氛，逐漸變得更自然和諧。

只要想到他特地從費城開車兩小時才到紐約，就為以討論建築設計圖為由，跟她吃頓午飯，她不禁將午休時間都空下，不再如以往匆匆解決午餐，就又回辦公室投入工作。

他平均一周會來曼哈頓兩次，往往直接到她的辦公室找她，除了將新的設計草圖提供她審視，還會隨手帶一份禮物給她。

那禮物不貴重，卻代表他的用心，多是他去中國城買來的，也許是吃的、用的，卻都投她所好。

她曾要拒收，他一句——「不想要就丟掉」，她只能沒轍地接受。

公司上下因而多了一些八卦，謠傳兩人在交往，連總裁都一臉興味盎然地打探，她一概淡然澄清，說彼此只是工作上的交情。