第二十四章

他先向在場因他出現而面露困惑的親屬，言明是她的男友。

她聞言，心口撼動。

回台灣之前，她沒來由的擔心他的安危，之後這幾日，她在忙碌中也不時會想到他，卻沒勇氣打電話給他，就怕聽到不好的消息。

此刻，他無預警出現，教她心緒激動澎湃，卻仍難以置信。

嚴錄握住她肩膀，轉而面對墓碑上的老人家相片，「很遺憾，沒機會能見到從小疼愛你的外婆一面。」

當他的大手和她的身子相貼靠，確實感受他的存在，嗅到他身上熟悉的氣息，她再抑不住連日來一再壓抑的悲傷，眼淚霎時潰堤。

他將她拉進他胸懷，擁緊哽咽掉淚的她，輕撫她的背，無聲安慰著，靜默地陪伴，讓她傾泄悲傷。

結束喪禮，哭紅眼的季曼凝跟親戚簡單道別，搭上嚴焱租的車，前往下榻飯店。

車子行經濱海公路，雖是十二月，但天候宜人，藍天白雲，映著蔚藍海岸，海與天連成一線，由淺而深的藍，繪出一幅天然純粹的美景。

季曼凝望著車窗外景色，神色憂傷，不發一語。

「這裡很美。」嚴焱打破靜默，開口稱讚。他雖因工作曾來過台灣，卻是第一次來花蓮。

「可惜以後再也沒機會看到了。」她說得無比感傷。

「為什麼？」

「以往每年回來，是為了看外婆，這裡雖還有其他親戚，但我只跟外婆感情最好，也只惦記著她。」她幽幽說道。

她一直不太喜歡其他親戚，從小就被父母拋棄的她，只能跟著外婆輪流寄居親戚家，不時就聽到舅舅、舅媽們背後抱怨多她一口飯，她長年要看人臉色生活。

儘管因她後來的成就，親戚們對她另眼相待，每每她回鄉，便會熱絡問候，但她只感覺虛偽。

如今，她最大的遺憾，是沒能讓外婆真正享福，她就離開了。

「來年還是能回來看外婆，我陪你來掃墓。」嚴錢安慰她。

她轉頭看他，因他的承諾訝然。

「這裡是你喜歡的故鄉吧！我也喜歡。」他微揚唇角說道。

她心口霎時又一暖熱，眼眶濕潤，聲音輕哽地緩緩又道：「雖然，我童年過得並不好，但因有外婆陪伴和照顧，讓我對這片土地也充滿感情……現在外婆不在了，回來這裡，也許只會觸景傷情，尤其只有一個人回來，心境會更寂寞。」

過去，她從不將寂寞掛在嘴上，即使一個人在異鄉多年，她一向表現獨立堅強，從不會傷春悲秋。

她一向理性冷靜，不容易被外物感動，更不會輕易掉淚，然而，她卻在他面前，一再泄露軟弱的一面，也因他的言行，一再受感動。

「我說過，會陪你回鄉，你不會一個人獨來獨往。」嚴焱再次強調。

她怔望著他，「我很想……相信你的承諾，但……」

「那就相信我。」他眼神真摯地望著她，笑說：「去海邊走走？」

他隨即將車往海岸邊停靠，她於是跟他下車，他大掌牽握她的柔荑，朝岩岸走去。

她與他十指相扣，她憂傷孤冷的心，再度被他溫暖熨燙。

她和他坐在岩岸的礫石堆，一起觀海、觀浪潮。

「撇開童年一些不愉快記憶，我還是很喜歡這裡，喜歡從小跟外婆一起生活的故鄉。」望著熟悉的景色，她不由得又開口，向他娓娓傾訴。

「自我有記憶，爸媽感情就不睦，家裡總是吵吵鬧鬧，父親常酗酒，染有賭博惡習，還在外面拈花惹草，母親終於受不了，在我七歲時跟父親離婚，隔兩年，母親也拋下我，跟男人跑了。

「我從此和外婆生活，而在被父母拋下前，也常是外婆在照顧我。之後，外婆靠著打零工的一點微薄收入養育我，也因此不時要寄居在幾個舅舅家。

「一直到我高中，到台北念書，同時半工半讀，除了自己賺取學費和生活費，還能給外婆一點零用錢。我也會儘可能每個月回家鄉一次，探望外婆。

「之後，幸運申請到獎學金前往美國念大學，就一直留在紐約長住，遠距離加上工作繁忙，沒能常回來，每年只請幾天休假，回來陪外婆三、四日而己。

「好幾次，我希望外婆來美國，跟我一起生活，我很想好好照顧她，但她總是笑笑地搖搖頭，說她一輩子沒離開過台灣，過不慣外國的生活，在這裡，她才能活得自在……」再度提起外婆，她不免又黯然神傷。

「在父母相繼拋下我多年後，我才陸續聽到他們的消息，父親在跟母親離婚後幾年，就因肝癌病逝，而母親感情不順遂，幾度被男人欺騙，最後竟走上絕路。

「當我聽到父母相繼過世，當下竟沒什麼感覺，甚至對自己的冷血，感到不可思議。」但外婆突然過世，卻令她非常難以接受。

嚴焱靜默聽著她傾訴，這些是他先前就已得知的事情，此刻聽她親口陳述卻再度替她感到無比心疼。

他手臂環過她的背，攬住此刻脆弱的她。

「所以，你不想談感情，抱持獨身主義，是受父母所影響？」他暫不談令她傷心的外婆，轉而探問她的感情觀。

「一半吧。另一半原由，是我對感情真的沒熱情，也莫名排拒跟異性親密，直到遇見你……」她不禁面露一抹尷尬。

他聽了，心下無比寬慰。

「雖然現在說這個，時機不合，但我想兌現前一刻在你外婆的墓前，對她說的話——讓我好好照顧你，成為你能依靠的避風港。曼凝，你雖失去至親，但我會成為你的家人，永遠陪著你。」他忽地感性，真情流露。

她訝異他話中的含意，轉過頭愣愣地望著他。

他拉起她的右手，在她掌心放了一顆圓潤白凈的鵝卵石，那是他悄悄從四周礫石堆挑選的。

「曼凝，嫁給我，成為我的妻，讓我照顧你一生一世。

她驚詫地瞠大眼，怎麼也沒想過他會向她求婚！

他們？根本連正式交往都還稱不上。

「你…？是因為那一日？」她一臉懷疑地問。

該不會，他只因跟她發生關係，就要為此娶她？

「我想娶你，當然是因為我愛你。」他毫不扭捏，向她直言說愛。

「我們才認識多久？這太衝動了吧！」她仍難以置信。

「雖然相識時間不久，但我就是認定你，感覺對你己認識很久了。」嚴綠很想再提起前世，但怕她反感，只能作罷。

即使兩人尚未真正交往，他對她的情感，卻在短時間內已很深濃熾熱。

前世，嚴焱將軍只想娶朝顏；今生，他想娶的對象，也唯有她一人。

季曼凝因他幾句肺腑之言，心口撼動不止，但他的求婚，來得太過唐突。

她低下頭，看著手心他置放的一顆鵝卵石，不禁破涕為笑，「這就是你的求婚信物？」若非他一臉認真，說得信誓旦旦，她會當他在開玩笑。

她一掃連日來憂傷陰鬱的心情，這一瞬，因他的行為，心境變得明亮。

「這顆鵝卵石是獨一無二的，等你想好了，你拿它跟我兌換鑽石。」嚴焱揚唇，笑得開懷。

儘管，她沒答應他突如其來的求婚，但她沒一口拒絕，或罵他胡鬧，那便代表她對他的情感，已足以讓她認真看待他的求婚，日後會好好考慮這件事。

他於是逕自又道：「將來，我會在這裡，在能看到海景的地方，蓋一棟渡假別墅，日後跟你一起返鄉，就不用住飯店，可以更悠閑愜意。」

他替兩人構築未來願景，她聽了，心口暖甜。

她沒說什麼，只是將頭靠在他肩膀，跟他一起聆聽浪潮的聲音，靜靜地欣賞逐漸落入海平面的夕陽。

她慶幸有他陪伴，讓她得以從失去外婆的極度悲傷中，很快找回平靜。

在嚴焱求婚那日後，季曼凝表示先交往一陣子再說，嚴綠同意了，兩人從台灣返回美國后，嚴焱接到袓父要求，前往中國上海一趟，兩人不得不又分離幾日，而她還沒機會交還他那把代為保管的貴重匕首。

「你跟阿錢進行得不順利？」今天，嚴世爵直接來秘書室找她，一踏進她的個人辦公空間，開門見山問道，俊顏有抹擔憂。

「呃？」季曼凝訝異他突如其來的問話。「我們……很順利。」她有些羞怯的表示。