100.緣起
此為防盜章管事拱手道：「回大人的話,昨夜便有人來稟告,說有個穿著衙役服飾的男子拿著您的令牌去過大牢，去……」管事突然壓低了聲音：「審問過犯人俞沁。當時您與梁大人正在喝酒聊天，我就沒有上前稟明此事。後來您便熟睡了……」
「派人速查此事,嫌疑人等一律不可放過。」
管事領命退下,陳進良伸手探進紙包里掏了掏，摸出來一張字條,上面兩行娟秀小楷：「浮世清夢，緣盡於此。」落款處畫了一隻蝴蝶。
「慢。」陳進良叫住剛走不遠的管事,兀自閉著眼睛揉了揉額角，然後朝管事揮了揮衣袖,嘆氣道：「罷了，此事不必再查,也不要再提起。」
管事頓住身形,捕捉到自家大人臉上突然閃現的一絲輕怒與無奈,但不明就裡,只好恭敬地道了聲是。
夜深人靜，小巷幽寂，一輪鐮刀殘月掛在天際。
暗夜的秋風在巷口打了個唿哨，若蘭提著燈籠瑟縮著身子抱住雙臂在原地直跺腳。子時已過，還不見林成的蹤影，他該不會記錯時辰了吧？林成這人跟在姐夫身邊多年,辦起事來那叫一個謹慎穩當,斷然不會犯這種低級的小錯誤的,那他為何到現在還不現身，難不成是睡著了？若蘭抿著唇晃著腦袋搖了搖。
正抱怨間，若蘭忽然感覺背後一股陰風躥來，接著她便原地站定不動。
「終於來了。」若蘭心中竊喜，來人腳步輕緩，悄無聲息，裝得還挺像。
按照原計劃，此刻林成從身後偷襲若蘭，若蘭假裝俯身撿拾物什僥倖避過，接著若蘭便驚慌失措大聲喊叫，引來夜半打更的更夫相救。這會子更夫敲打的梆梆聲已經漸遠，若他聽不到自己的喊叫聲及時趕來，那明日堂上就少了一個有說服力的證人。
全怪林成這個傢伙不守時！若蘭心中湧起一絲憤懣，腦中突然冒出來個念頭想要耍他一耍。自從跟隨慕容澤習武以來，她的武藝和應變能力增進不少，聽說這個林成也會幾下拳腳，正好趁此機會與他過上幾招。於是在身後之人近身發難的那一瞬，若蘭冷不防地敏捷轉身伸臂防護，手卻抓住一個木棍似的東西。
天，居然帶了真傢伙來！來人氣力甚大，木棍震得她右手虎口處隱隱作痛，口中不由得發出噝噝的兩聲。
「你還來真的。」若蘭皺著眉頭甩手詢問的空當，那人抽過棍子，疑頓了一下之後又一陣悶棍劈來。她的燈籠早在轉身的時候掉在地上踩熄，四下漆黑一片，全無燈火，若蘭全憑耳邊木棍甩動時呼呼的風聲躲避那人的攻擊，下意識地叫喊了幾聲，但心中愈加覺得不大對勁，不管打更的來不來，林成這個時候早該遁了。這附近都是民居，時間一長，必然會驚動住在周邊的百姓，萬一他們將林成堵在巷子里，那明日堂上從林府來的兩人又該作何解釋？說是半夜睡不著覺大老遠吹著西北風去陳家巷切磋拳腳，誰會相信呢？
打鬥片刻，巷口突然湧起一抹昏黃的光亮，聲音由遠及近，是個男子的聲音：「何人在此？」
若蘭順勢坐在地上，嚶嚶幾聲擺了哭腔道：「來人啊，救命啊，有人拿棍子打我。」一轉頭，就看見一抹黑影閃過另一邊的巷口，了無蹤跡。
更夫見事情不妙便急忙將燈籠放在地上，噹噹當敲起了手中的鑼鼓，巷弄周圍頓時犬吠聲大作，屋舍光亮四起。
天邊現出魚肚白的時候，林昱負手立在巷口，溫和的面容帶著些許專註與沉肅。
從昨夜若蘭出事之後，他就火速趕來陳家巷，並且命一干衙役將案發現場四周圍了起來。少頃，一個衙役一路小跑過來，向他恭敬一禮。
「查得如何，這陳家巷周圍有無來自杏潘村且昨夜在附近留宿的女子？」林昱問道。
衙役抬頭眯眼道：「回大公子的話，我們府衙的一幫兄弟一大早全體出動，逐家逐戶仔細排查詢問，差點將整個陳家巷翻了個底朝天，終於在一戶人家找出符合公子描述的女子。」說罷向旁邊的身形稍微瘦小的衙役使了個眼色，那人便會意離開。
「辛苦諸位，中午天香閣我請兄弟們吃酒。」林昱緩緩道，唇角微微揚起。
衙役臉上笑出一朵花來，趕緊見個禮歡喜道：「我替兄弟們先謝過大公子了。」
一會兒功夫，那個瘦小的衙役回來了，後面跟著一個秀麗樸實的妙齡女子，那女子看了林昱一眼，便羞澀地垂下眼眸，腮上立馬浮起兩片紅暈，低喃道：「民女潘麗晴，見過大人。」
林昱抬手示意免去女子將要福身的禮，淡然道：「我不是什麼大人，我只想問你幾件事情，勞煩姑娘如實回答。」
「請問姑娘，昨夜可有什麼可疑的外人來尋你。」
潘麗晴的臉刷一下變得煞白，交疊的雙手抓緊了衣裙，狹促道：「回公子的話，陳員外家的女兒這個月底出嫁，聘了我們幾個擅長綉工的姑娘做嫁衣錦被。這幾日我在陳員外家做綉活，一連幾天都住在他家的下人房裡，未曾離開過宅院半步，斷然不會與什麼不三不四的人有干係。公子可是從外邊聽了什麼流言蜚語，民女雖然出身鄉野，但也是正經人家的女兒，事關名節，公子可不要妄言妄聽啊。」
林昱聞言微怔，隨即拱手彎腰向潘麗晴行了個大禮：「姑娘多慮了，在下所問之事事關衙門的一樁案子，煩請姑娘仔細回想一下，昨夜是否遇到什麼不尋常的人或事。在下情急之中冒昧問詢，唐突之處還請姑娘見諒。」
潘麗晴面上輕鬆不少，用手指點了幾下額頭，恍然道：「要說不尋常的事情倒是有一樁，昨夜掌燈之後突然有人送來一封書信，說我阿娘突發病重，讓我趕緊回家去。」
林昱不由一問：「即便令堂病重，杏潘村與揚州城距離甚遠，當時已值夜半，姑娘如何回得家去，何處有車馬舟船可乘？」
「回公子，那信上說，捎信之人是我們隔壁村的江氏夫婦，做些販菜果蔬之類的營生，兼運鮮魚。昨夜他們夫婦二人連夜往城中運送一車活魚江貨，我爹爹就順便讓他們捎信，等到子時他們往返之時，再轉道帶我一同回去。」
林昱微微頷首：「後來姑娘可曾遇到他們夫婦二人？」
潘麗晴搖頭回答：「不曾，我因心中挂念阿娘，亥時便收拾了包袱到巷口等待，夜裡露重風寒，所攜衣物較為單薄，將近子時我又返回陳宅借了件厚衣。陳員外的這批活兒時間匆促，晚上還有姐妹挑燈趕工，因此我可以從後院敲門進去，給我開門的是我臨村的小姐妹崔小櫻，她可以為民女作證。後來聽到外面一片喧嘩躁動，聽守夜的人說，好像是有姑娘在巷子里遇到了採花賊。為了安全起見，小櫻勸我別再去巷口，直到今兒個一大早，我正要出門回家之時，被幾個衙差叫過去問話，接著便來到這裡。」
林昱眼中顯出一抹喜悅之色，但很快表情又恢復一片靜澹，對潘麗晴說：「多謝姑娘如實相告，如果在下猜得不錯的話，令堂身體定然無恙，姑娘回去便可知曉。」
潘麗晴臉上一片訝然，看向眼前儀錶非凡的男子周身上下顯現的溫潤通達，又嬌羞地低下臻首，稍後便被衙差引了離去。
女子走後，林昱側首對衙役道：「此女子昨夜所宿陳宅，是否就在這條巷子旁邊。」
那衙役臉上的紅暈一路燒到耳際，僵僵地扯了一抹訕笑道：「大公子明察秋毫，這陳宅就在這巷口左拐掛紅燈籠處。」
「是的，父親，星允此生非若寧不娶。」林昱堅定地說道。
「自古婚姻大事應當聽從父母之命媒妁之言，哪能由你一人做主。」林正清有些惱怒，但是面上卻沒有表現出來，只是擺了一下手喚丫鬟端茶過來。
林母方青嵐連忙上前將茶杯遞到林正清手中，柔聲說道：「老爺，這些年星允經常遊歷在外，一年有大半的時間都在外頭，難得他肯安定下來娶個妻室，我這個做娘的心中也能欣慰些。聽說那姑娘知書達理，蕙質蘭心，還曾救過星允一命，無論是樣貌還是品性都能與揚州城中那些大家閨秀相媲美。至於家世嘛，為妻我也是清貧農家出身，當年我出門採茶偶遇老爺，第二天老爺就派人到家裡提親了，如今到了自己兒子身上，怎麼就有了門第之別了呢。」
林父面色稍霽，慢慢吹了吹浮在水面的茶葉，喝了一口熱茶，放下，緩緩道：「記得當年我訪友路過青寧山，忽然遇到大雨，我就跑到附近的涼亭中躲雨，卻在亭中遇到採茶歸來的你，我當時還向你討了一晚茶水喝，我還記得那茶水的味道，真是香如蘭桂，味如甘霖。如今已經過去二十多年了，我們也都老了，光陰果真如白駒過隙啊！」
林母看這情形，好事已經成了大半，聽到林正清說這些陳年往事，心下也有些感動，就伸手拍了拍林正清放在桌子上的手，然後朝林昱使了個眼色。
林昱連忙會意，說：「如若父親允我娶妻之事，星允必遂父親之願用心讀書求取一個功名，我與若寧日後定當盡心侍奉雙親。」
林正清朝林昱揮了揮手：「也罷，為父也不是那執拗古板之人，你且擇個吉日去那姑娘家中提親去吧。」
林昱大喜，朝林正清拜了一拜：「兒子謝過父親。」
過了幾日，林府設宴宴請江頌一家。席間林正清方青嵐居主位，方氏之下坐著二夫人和她年幼的兒子智允，江頌坐在林正清右邊，若寧若蘭坐在江頌旁邊。林昱本來坐在方氏身旁，但是方氏示意他坐在江頌和若寧中間，說是親家第一次來，難免有些不熟悉，星允坐在旁邊也可以照應著。林正清另外還有兩個妾侍，因地位低又無所出，就沒有出席。
酒過半酣，林正清與江頌相談甚歡，不多時二人竟拋開親家客套之辭，互相稱兄道弟了起來。那江頌與林正清差不多年紀，卻也精神奕奕，雖是個打漁的，但是年少時曾讀些詩書，參加過鄉試，披了個秀才身份，言行舉止頗有些儒雅的書生氣質，談笑風生之間盡顯豪邁不俗之氣。因是經常在外勞作，皮膚曬的黝黑了些。除了能說會道，這江頌還有一個愛好，就是下棋，閑暇時他經常到村口的大榕樹下與幾個老者對弈，久而久之棋藝也就精湛起來。恰好這林知府也是個愛下棋的人，二人飯罷就去林知府的書房擺開棋局對弈起來。