第254章 殘陽
發生日食這天，埃德加王剛剛從蠻荒的北境返回威斯敏斯特，靠近城門時，赤足的埃爾芙玟公主從馬車上一躍而出，如同踩著星星一樣尖叫著奔向大理石拱頂中的古代橡樹。
「真是個英勇的公主！」陪伴國王的烏爾夫侍衛讚歎道。
「克里斯蒂娜一直向我抱怨，我女兒簡直不像是個基督徒，唉，我擔心她整天瘋瘋癲癲的，將來怎麼當得好法蘭克人的王后。」國王臉上帶著溫暖的笑意，如陽光四射，注入每一寸鬍鬚。
這時候，太陽忽然黯淡下來，威斯敏斯特諸人尚未意識到發生了什麼，氣溫就開始驟降，隨駕的神甫和修士們首先反應過來，隨即開始大聲吟詠經文，這光景恰似主耶穌受難時的異象，不由眾人不汗毛倒豎，年幼的公主也停下了腳步，一臉茫然地看著天空的黑洞，在她身後，威斯敏斯特的宮殿和教堂也彷彿在風中搖動，如同即將裂開的聖殿。
埃德加合上了眼睛，感受著自然之力——和其他人不同，他知道接下來會發生什麼。
最好的時光即將過去，接下來是十年的乾旱，飢荒和瘟疫會席捲整個西歐，法蘭西將變成一座蘇醒的火山，最終被基督世界的領袖親手點燃，萊茵谷地將血流成河，多瑙河流域寸草不生，無數生靈，不分男女老幼，都將邁上一條屍骨累累的朝聖之路，直至天國降臨，才能獲得最後解脫。
這一切他都知道，所以他已經準備了十餘年，這些年來，克呂尼修會開墾的荒地為英格蘭提供了大量糧食儲備，王室委任的郡長們則將全國的每寸土地一一調查登記，海量的見證文書顯示，廣泛採用多圃制輪作后，威塞克斯和麥西亞舊疆終於從1066年後的災難中恢復元氣，如今甚至可以提供成千上萬的改良馬匹。至於那些海岸線上的村莊，受捕鯨業的刺激，早已今非昔比，許多漁村開始向格林尼治的商人訂製最好的武器工具，用上好的鐵器裝備他們的新式諾爾漁船。
北方某些抱殘守缺的丹麥領主曾經暗自反對國王參與德意志人的內戰，靠著諾曼人和肯特商人的支持，國王才保證了遠征的武力和金錢基礎。遠征軍成功奪取大片領土后，所有人，包括曾經不以為然的沃爾西奧夫，都齊聲讚歎國王的高瞻遠矚，但是沒人知道的是，埃德加的真實目的，乃是利用帝國內部的戰事磨鍊自己的軍隊，不斷進行海上巡航補給的艦隊護航經驗日益豐富，反覆輪換的南方各郡民兵也終於恢復黑斯廷斯前的水準，至於王室和各大領主的侍衛扈從軍隊，在這場戰爭中同樣表現出不亞於諾曼騎士的戰爭技巧。
或許小格斯帕特里克回來后就可以和亨利停戰了，然後就讓義大利人去對付這個奧古斯都吧，畢竟，世上不止一個羅馬帝國，而東方的那個羅馬即將進入落日餘暉的時代。
來到這個世界之前，他曾經在倫敦見過大名鼎鼎的「戈登帕夏」，這位曾在遠東參與鎮壓太平軍的退休將軍看上去和當年在塞瓦斯托波爾要塞時幾乎毫無分別，可在談起正在尼羅河上游崛起的馬迪派聖戰者時，這個帝國老將依舊憂心忡忡。
如今雖然已經是八百年前，然而十字和新月的衝突與那時候似乎並無兩樣，埃德加更擁有一個帝國主義者的野心。
我會完成前世未盡的功業，讓軍靴踏遍克爾白四方！
埃爾芙玟小公主飛也似的沖了過來，埃德加張開雙臂，一把將女兒抱在懷中，然後高舉過頭：「我的小太陽！」
一片漆黑中，國王的女兒露出一個無比燦爛的笑容。
與此同時，遠在東方的色雷斯平原，佩切涅格人的可汗剛剛咽下最後一口氣。
安格斯很快就得到了這個消息，一身紅袍的皇帝禁衛從海岸大道策馬狂奔，一路趕至北方軍區要塞邁森布里亞，向履新不久的要塞統帥安傑洛·凱爾托波洛斯（凱爾特人之子安格斯）傳達了皇帝的最新旨意。懶人聽書www.lanren9.com
「大人必須立刻抽調精銳出擊，務必將潰敵攔截於伊斯特河南岸！」
「我明白了，請回稟陛下，我將立刻向普雷斯拉夫進軍，建立陣地和營哨，竭力堵截敵軍。」
瓦蘭吉人立刻理解了安格斯的意思，靠他這裡不到千人的兵力，正面攔截上萬潰敵絕對不夠，倒是控制住敵人北逃的樞紐發揮的作用更大些。
只要這位安傑洛大人不拒絕出兵，他的任務就算完成了，逼迫這個皇帝面前的新寵去野外到處抓捕佩切涅格人就顯得過於苛刻了。
事實上，安格斯周圍的羅馬軍官們此時已經開始臉色發白，約翰和基里亞庫什等人似乎對統帥如此輕易答應出擊都有些不滿，只是他們剛剛接受了對方帶來的軍餉，也不便當場反對，何況皇帝此時威勢正盛，當著禁衛軍的面抗命顯然也不是上策。
「大人，現在可不是出擊的時機啊！」使者剛一離開，西美里奧斯·所羅門就開始大聲勸說起來，「之前的叛亂中，我們的人馬損失太大了，現在要塞里連一百匹戰馬都湊不齊，自從首都的軍餉斷絕，訓練也早就停了，現在出兵絕無幸理啊！」
「那你們的部落呢？難道連二百騎兵也征不出？」安格斯一個眼神，已經改名格里高利的吉利克立刻替領主大聲呵斥起來。
幾名佩切涅格領主互相交換了一下眼色，最後基里亞庫什只能親自出來回答：「早就跑得差不多了，自從叛亂爆發，耕地就荒廢了，瓦拉扎王子（瓦拉澤特斯）遇難后，我們的部落也散去大半，據我所知，大部分青壯部民都放棄耕種，加入了北方的塔圖什和其他可汗貝格，這些安德羅尼庫斯大人都可以作證。」
被同伴出賣的安德羅尼庫斯只得硬著頭皮接了下去：「軍區安置的斯基泰各部確實散去大半，剩下的都是些老弱病殘，駐軍力量不足，更沒法控制鄉野，所以我們一直以來只能緊守要塞不失，苦等首都支援。」
「那剛剛特使在時你們怎麼一句不說？」吉利克有些氣急敗壞，如果不能完成皇帝的使命，安格斯大人就不能保證統帥的地位，在他看來，眼前這些人明擺著是在敷衍塞責，一個比一個可恨。
「算了。」安格斯終於開始發話，「既然如此，這次就只帶各位出擊好了，兵力不用多，我會帶上拉丁騎兵，再加上你們的侍衛就夠了，只不過這樣一來我們就不能堵住普雷斯拉夫了，那樣會被陸續趕到的潰兵隨時淹沒的。我決定，這裡只留下安德羅尼庫斯大人一人，其他人全部隨我去伏擊逃跑的斯基泰人，等陛下的大軍趕到，我會親自向陛下解釋，然後跟隨主力北上追擊，儘力將功贖罪罷了。」
有哪些剽悍的拉丁騎士在側，諸位領主也只能一一答允，然後各自回去準備出兵事宜。
「你們這次都隨我出戰。」沒等吉利克開口，安格斯就對他和梅芙同時說道，「我需要所有能用劍的手，你們跟隨我到這裡，這一次，我們必須建立功業，否則……」
「沒什麼否則了，如果不能戰勝，我們就死在這裡好了。」梅芙拉了拉弓弦，眼睛微微眯起，似乎正搭著一支樺木箭一樣，然後一邊張滿，一邊將弓臂轉向安格斯的側臉，「說實話，這次我的感覺很不好，但我還是選擇相信你，私生子，我相信，無論如何，至少你不會背棄我們，這就夠了。」
目光炯炯，高地少女輕輕撒弦，一支無形箭矢倏然中的。