第四十九章
「哎呀。」王嬸子一拍大腿，後悔道：「那貨郎走了，早知道就多留他一會了。」說完，她生怕楊柳兒怪她，又道：「不過我看他挑的擔子不大，上邊都是些糖片子和小零嘴，沒見到針頭線腦。這也是個傻的，賣吃食在城裡不是比咱們這村子容易？」
楊柳兒笑著點頭，心裡卻是更警覺。她想了想就道：「嬸子若是順路，一會幫我去里正大伯家走一趟吧。就說我阿爹怕雪大，山上的野牲口下來禍害村子，想請他張羅些人手繞村巡邏呢。」
「真的？那可是大事，我這就去！」王嬸子聽了心裡也在盤算著，楊家富庶又大方，作為主家挑頭要村人巡邏，就算沒有工錢，每日也少不得供上兩頓飯，到時候把自家小子塞進去混日子，家裡也省了糧食了，她越想越歡喜，扭頭就跑去里正家。
楊柳兒主僕回到大院，楊山正好閑不下來，抓了一柄大掃帚打掃院子里的殘雪，父女倆站在一處把方才之事說了一遍。楊山不是吝嗇的人，糧倉又裝得滿滿，不差村人吃那一兩袋麥子。先前聽小女兒說要防備山上的野獸下來禍害牲畜，還有些不以為然，但後來又聽說村子富庶，小心外人眼紅起壞心，他立刻爽快應了下來，畢竟有鍾家那事在前，他可是不願再吃苦頭了。
因此等到里正趕來，楊山便出面商量巡邏事宜，楊柳兒也就不再費心，春分生怕她閑下來又胡思亂想，趕緊抱了帳本放到炕桌上，笑道：「小姐，魏掌柜送來的帳冊都放兩日了，你趕緊算一算啊。奴婢看魏掌柜回來的時候可是歡喜著呢，怕是煤球的生意又賺了不少銀子。」
冬雪正好送熱茶進來，聞言就湊熱鬧道：「小姐快看看吧，若是當真發財了，過年時也賞我和阿姊做套新衣裙。」
楊柳兒早脫了斗篷，這會正抱著雕花鏤空的黃銅手爐暖手，聽到這話就打趣道：「好啊，要是發財就給你們做新衣裙，若是賠錢了，就賣了你們頂帳！」
「不要啊小姐，奴婢死活就賴在楊家了，你把招財進寶賣了吧。它們太能吃了，一個頂奴婢倆！」聽著冬雪怪模怪樣的抱怨，讓楊柳兒和春分都是笑起來。
楊柳兒喝了杯熱茶，也覺得自己不能頹廢，於是打起精神開始撥算盤、查帳本，結果這一算還真算的眉開眼笑。
托老天爺的福，今年冬日特別冷，大雪一場接著一場。農家人有玉米秸稈和豆秸，還有山上砍下的樹枝，所以也沒什麼感覺，倒是城裡人忍耐不住，往日里三五文就能買一捆的柴禾，如今直接漲到十文還沒處買，這時楊家囤積了幾個月的蜂窩煤，還有鐵匠鋪子打造的幾千隻蜂窩煤爐子就成了大救星。
二兩銀子一隻爐子，兩文錢一塊蜂窩煤，一日里，連取暖帶做飯燒水，有個十幾文就足夠了。最主要的就是方便又省事，不需要人守在旁邊添柴禾，只要在晚上添幾塊蜂窩煤，就能暖和一宿，等到早起時把煤灰掏出來往外邊路上一灑，走路還省得摔跤了，如此一舉數得，楊家的生意怎麼會不紅火？
由於銷路好，魏春忙得恨不得能長出三頭六臂，先前那些囤貨早就賣光了，於是他又抓緊時間在各個縣城就地找鐵匠鋪子打蜂窩煤爐子，拓蜂窩煤球，他這會也顧不上泄不泄密了，想著左右都是一鎚子買賣，明年肯定有人跟風，今年就卯足力氣賺一筆吧。
蜂窩煤爐子一隻賺大半利潤，煤球幾乎是沒有成本，楊柳兒看著算盤珠子上的數字，難得覺得有些心虛，這錢實在來的太容易了……
「冬雪，過年給你做兩套新衣裙。」
冬雪正趁姊姊沒看見時，偷偷往嘴裡塞了一塊點心，突然聽到自家小姐喚她還嚇了一跳，轉而卻是歡喜拍手，「太好了，過年有新衣衫穿了。」
春分猜到自家小姐許是賺了銀錢，心裡也是歡喜，先狠狠瞪了小妹一眼，可還沒等她開口，程大娘和程大妮就抱了孩子進來了，隱約聽見新衣兩字就笑道：「咦，冬雪怎麼知道我們給你們小姐送新衣衫來了？」
見到來人，楊柳兒趕緊讓這娘倆上炕暖和著，又把裹得跟肉球一樣白胖的小弟抱在懷裡逗弄，這才說道：「我們在開玩笑呢。」
程大娘也不在意，笑咪咪的說起楊柳兒的及笄禮。
說起來，大宇的女子到了十五歲都要辦個及笄禮，同親朋們表明成人之意，家裡也可以張羅親事了。
這原本該是母親的職責，但陳氏去的早，陳老太太年紀大又離的遠，楊山無奈之下就把這事托給了程大娘。好在，農家禮節本就不繁瑣，楊誠又在外趕考，便準備了兩套新衣和首飾，再宴請親朋吃頓酒席就罷了。
至於楊柳兒，她整顆心都跟著飛去皇都了，自然更是不在意。
到了行及笄禮這日，楊志夫婦抱著剛滿月的小丫頭，還有大著肚子的楊杏兒一同坐馬車回來，倒是陳老太太帶著陳家舅舅和舅母早到了。
而史先生夫婦身為貴客，被楊山親自接了過來，史夫人指點著楊柳兒簡單行了禮、換了衣裙，又把頭上兩個花苞打散，綰成髮髻，插上金釵就算禮成了。
眾人分了男女落坐吃酒席，說不到幾句話，話題又被拐到皇都趕考的楊誠和王君軒身上，人人都是惦記不已。
史先生嘴裡說著話安慰眾人，手下的酒杯卻是頻頻端起，最後竟把自己灌醉了，散席后被人扶上馬車，馬車不停，一路回城去了。
楊杏兒在家裡留了兩晚，最後放心不下身體剛剛好一些的公爹，也跟著大哥、嫂子上了馬車，返回縣城。
楊家再次回歸寧靜，楊柳兒日復一日的忙碌，得了空閑就坐在窗邊發獃，惹得春分跟冬雪絞盡腦汁的想辦法逗小姐歡心。招財、進寶倒是因此享福了，不但被允許進屋玩耍，還得了兩件棉馬甲，一紅一綠，穿在身上很是可愛。
不說楊柳兒如何思念惦記，只說楊誠和王君軒一行人緊趕慢趕的，終於在大考前到了皇都，照舊住在了連家別院。
連老爺子聽了連東的報信，高懸了幾個月的心終於落了地，忍不住罵道：「臭小子，就是讓人不省心。」
「二少爺看著性情倔強了些，但心裡很有成算呢。」武伯在一旁勸著，末了低聲問道：「那事是不是該動手了。」
連老爺子點點頭，「去吧，該打點的時候不要心疼銀子。宮裡那位雖然愛錢，但只要應了就會把事情辦得滴水不漏。」
「是，老爺子放心。」武伯躬身應了就下去安排，連東則安靜地站在門口，好似方才那些話半個字也沒聽見一樣。
連老爺子掃了他一眼，滿意的打開手裡的信封，結果這一看卻是驚喜道：「這臭小子，真是好運氣！如此……大事可成啊！」
「連東，回去告訴那臭小子，安心備考，其餘之事我自有安排。」
「是，老爺子。」連東應了，躬身退出書房。
這一年來，皇上龍體欠安，時不時就要招御醫進宮，大宇皇都因而蕭條了很多。當然高門大戶之內照舊是夜夜笙歌，但城外落花河畔卻是難得安靜。但好在皇上隆恩，加開了恩科，天南海北的才子們再次齊聚皇都。
但凡文人墨客出沒之地，怎麼可能沒有美人美酒，於是落花河畔連同城內的酒樓、茶館都重新熱鬧起來。
許是吸取了去年凍倒無數學子的教訓，今年的貢院明顯提前修葺過了，就是炭火都備得很充足。一眾學子們都做好了抗寒的準備，有人甚至帶了一張虎皮趕考，見狀卻也長長舒了一口氣。
三日兩夜彈指而過，考官們又批閱了整整五日，一百名舉人老爺再次新鮮出爐。有去年折戟沉沙，今年終於如願以償的，也有鋒芒畢露的考場新秀，加上先前的一百名「幸運兒」，這一日皇宮內院的承德殿里就擺滿了案幾。
正殿一百，東西偏殿各五十，所有舉子都忐忑地等待九五之尊開口點考題，當堂揮灑他們的滿腹才華。
緊鄰承德殿的陽明堂里，身形瘦弱但難得神色不錯的皇上，正同一眾文武重臣們說笑，聽到太監總管來稟報舉子們全都就坐，皇上就開口道：「眾位愛卿，今年的考題可有好提議？」
眾人都是朝堂上混跡多年的老油條，這時候怎麼可能不開眼的奪了皇上的鋒頭，於是都推拒道：「陛下為國選才，臣等聆聽聖訓。」