第七章：死亡搖擺（下）
（下）長夜留痕
【東洲，納魯夫鎮，阿貝爾】
——教堂
緋紅的夕照光亮漸漸從彩繪玻璃上消退，如果像往常那樣在山坡上俯瞰風景的話，應該會看見夕陽沉入海平線，看見生機勃勃的天堂之島懷著對明天生活的期待慢慢入眠。
可是，已經回不去了吧，那種恬靜快樂的日子……
老師現在顯得十分疲憊，布滿歲月滄桑的眼瞼耷拉著，眼睛也毫無光彩。他一定是消耗了太多力量了。
大家圍著老師，等待他和神父、衛兵長說話。人群中不時傳出低低的說話和嘆息聲音，甚至還有壓抑的哭聲。
「孩子們，我知道你們很害怕，但現在不是害怕、尖叫哭泣『我們該怎麼辦』的時候了。」顯得更蒼老的老師沉重地掃視我們，「經過粗略統計，自從黑魔法波動出現之後，我們納魯夫鎮至少死了兩百人，死亡人數比以往幾個月加在一起還要多，而且情況還在不斷惡化……」
「造成這場劫難的殭屍還在在大批地進攻我們的城鎮。一旦活人被殭屍咬上一口或被抓傷見血，就會感染為殭屍。更嚴重的是，經過今天的戰鬥，我們發現這次魔法波動不僅能感染死者，還能感染牲畜跟魔獸的屍體！這些生物成為『喪屍獸』之後，甚至要比人型殭屍更加恐怖……」老師嘆息著說道，「你們都還是孩子，是家庭的希望，有著難以估量的前途。按理講，本不該殘酷地讓你們衝殺在前線，可是在這種艱難時期，納魯夫需要你們這些孩子的力量，只有你們能幫助平民們度過這場劫難……」
「老師，鄰鎮不支援我們嗎？還有那裡的魔法師協會呢？」有人急忙問道。
老師的臉色一沉。他望一眼衛兵長，似乎等待許可。
沉默好久的衛兵長用低沉的嗓音開口了：「你們已經長大了，應該有勇氣接受殘酷現實……鄰鎮同樣發生了殭屍災難，而且，他們還有一株巨大的、不斷生長並侵染城鎮的玉質魔花。」
驚恐的議論聲打斷了他的話語。
「不僅如此，根據反饋回來的信息，能把整片城鎮侵染為玉石的魔花已經在十幾個城鎮出現，連國際大都市未來城都不例外，當然，目前未來城還是成功戰勝了魔花的。」老師接著說道，「現在，東洲大部分地區也像我們這樣被殭屍威脅……恐怕，其他城鎮也沒辦法來支援我們。」
「國家軍隊呢？還有天懲者呢？」又有人急切地問。
老師苦笑了一下：「納魯夫太偏遠了，又是個海中小島，軍隊和天懲者什麼時候能趕到這裡啊？」
確實，如果說連「未來城」這樣作為白世第一大都市、天懲者白世總部所在地的重要城市都有危險的話，我們這種位於邊陲被遺忘角落的小海島……估計會被忽略掉吧。
失望、驚惶無措，剛才吵嚷的學生們陷入了沉默。
「所以，我們能依靠的只有我們自己了。」老師緩緩說著，慘淡地微笑，「儘管如此，我們也有能力保護自己的。納魯夫會挺過這一關，是的，我深信不疑……」
「我們鎮已經用魔法屏障封閉，島外的『喪屍獸』還不會威脅到我們。鎮長和各位大人物已經商量過了，為了遏制住殭屍災難的蔓延勢頭，他們命令，我們必須在最快的時間內，用最殘酷的手段消滅掉鎮里所有的殭屍以及『感染者』。只有這樣，才能保護生者。為了達到這個目的，你們要像今天那樣分成幾個小隊，以小隊為單位，從鎮內划區清除殭屍，直到城鎮徹底擺脫危機。」老師表情凝重地望著我們，似乎每說一個字就會蒼老一分。
「孩子們，」慈祥的神父顫抖著開口，緊握著十字架的手也在不停顫抖，他是無法相信如此血腥凄慘的災難會降臨吧，「在我這幾十年的聖職生涯中，我目睹過許多人的死亡……但直到現在，我仍然不能對死亡熟視無睹。死亡會給生者帶來哀慟……我相信你們同樣不願意看見死亡，特別是無辜者的慘死。在這種生死攸關的時刻，想要避免死亡，就得執起神聖之劍為生者戰鬥。所以，聖主會保佑你們，拜託你們了……」
但神父的話似乎沒有被大家聽進去。必須消滅感染者的殘酷指令讓我們恐懼啊！那些可是殭屍災難的受害者，是活生生的、會疼痛、會流淚的、熟悉的人啊！
「作為巡檢搜查人員的你們絕對不能手軟，殭屍就不用說了，一定要把『感染者』殺掉！」衛兵長用沉厚的聲音不容反駁地說道，「哪怕那個『感染者』是你的家人，也必須殺掉！」
「不是我們瘋了，」聽見混亂中有「那怎麼能下得了手，你們衛兵瘋了嗎」之類的怒吼，衛兵長突然失去理智一樣大吼，「是這個世界瘋了！整個東洲都被殭屍佔領，軍隊被活活吞噬，魔獸群北下食人，連天懲者都有成員犧牲！不想死的話就聽從命令！難道我就想殺我的妻子嗎！」
混亂的聲浪慢慢沉寂下來，對被殺的恐懼、對即將去殺戮的恐懼，混合在一起像刀刃一樣，一點點地劃在我們的心上，將痛覺蔓延開來。我望向往日里光彩奪目的彩繪玻璃，那上面連血一樣讓眼睛刺痛的光亮也消失了，外面大概快被黑暗完全支配了吧。
老師長嘆一口氣：「我知道，讓你們出手殺害那些熟悉的人很艱難、很殘酷，可你們必須明白那的已不再是你們熟悉的那個人了！他們已經變成沒有自主意識的魔物了！所以，在接下來的戰鬥中，你們必須得狠下心腸……如果心慈手軟，不僅會害了城鎮內的無辜平民，還會害了你們自己！」
衛兵長疲憊又堅忍的目光一一掃過我們的臉：「你們在鎮里清除殭屍時，面臨的最大危險是行動比殭屍更難掌握的喪屍獸。當你們遇到它們的時候，一定要冷靜、小心，要想想老師平時教的內容。我不懂魔法，但我相信那能救你們的命。接下來我們就按今天的編隊去戰鬥吧！也許每個小隊的實力並不均衡，但我希望你們別抱怨。畢竟戰鬥已經刻不容緩，我們行事得雷厲風行，不能在人事分配上浪費時間了！今天的幾位小隊長站出來！」
我默默地站了出來。
「阿貝爾·列坦。」衛兵長拿著名冊，拍拍我的肩，「勇敢的孩子，你今天的表現非常優秀，雖然你不擅長魔法，但表現卻是最出色的。」
他又嚴厲地注視我們幾個小隊長：「你們這幾個隊長聽好了！不是我，而是全鎮的無辜百姓要求你們——要做到毫不留情，絕對的！不管殭屍跟感染者是誰都要立即殺掉，哪怕那個殭屍是你的老媽也必須這麼做！如果有哪個小隊被發現放過了任何一隻殭屍，那小隊長得負全責，當眾斬首！」
我們恐懼地低下頭來。
「孩子們，」神父在胸前划著十字，「為保護弱者而執起武器，即使是殺戮的罪孽，也終將得到聖主的寬恕。維爾瑪修女，協助我祝福這些孩子。」
彩繪玻璃上的聖者被魔法之光照耀著，靜靜地注視著我們。年輕美麗的維爾瑪修女虔誠地為我們祈禱，白魔法的聖光慢慢籠罩著我們，給予我們安寧與堅定的力量。
「出發！」衛兵長怒吼了一聲。
我們衝出神聖祥和的教堂。
已經暗下來的天空出現了微弱閃爍的星，太陽應該沉入深深洋底了吧。殘留在西邊的暗紅色像是抵抗著黑夜的侵蝕，卻終於一點點地沉沒——
黑夜，到來了。
「阿貝爾，我……」正要跑向指定的巡檢區，一個隊員卻小聲開口，「我想回家看看！」
我躊躇著站住。
「我也想看看媽媽……」
「我也是……」
大家已經失去戰意了嗎……但我何嘗不想回家看看父親的情況……
「隊長，你下指示吧。」畢維斯冷靜的聲音讓我清醒了過來。
對啊，我是隊長，對於小隊的行動，我必須全權負責，不可以讓小隊分散的……
「隊長，我有提議。」畢維斯率先改稱呼表示服從我的管理，我感到活潑愛鬧的弟弟一下子就冷靜成熟了，「如果回家，隊伍就分散了。我擅長的是風系魔法，可以讓我來聆聽各位家裡的動靜，告知平安嗎？如果聽出誰的家裡有危險，我馬上讓奧蒂列特通知在該區巡檢的小隊。」
會使用「遠話」法術的奧蒂列特連忙點頭，其他隊員似乎也沒有異議，我鬆了一口氣。
「很好，那這項任務就交給你了，畢維斯。」我點頭。
我們趕到了指定的巡檢區，燈火微弱的房屋黑糊糊的，在薄霧中陰森地連成一片片墓碑般的陰影，讓人不敢近前。
「……奧蒂列特，我們要先安撫平民，由你來告訴他們，我們要做什麼吧。」我望向樣子有點不安的奧蒂列特。
她點點頭，面向昏暗建築區釋放魔力，柔美如夜鶯歌唱的聲音擴散開來：「大家請注意了，我們是按鎮長指示臨時組建的殭屍巡檢清除小隊！我們來這裡是要掃除殭屍的，不會傷害任何無辜的平民。請大家放心……」
她的聲音穿過薄霧傳進了雜亂迷宮的每一個黑暗角落。原本含混起伏在低矮房舍間的呻吟、號叫、哭泣因此像落石激起水波一樣更加雜亂詭異，其中好像還夾雜著呼救跟慘叫，但我們什麼都沒法聽清楚，只感到毛骨悚然。
奧蒂列特露出恐懼與厭惡的表情，無助地望向我。
「你要記住，那裡有很多需要幫助的人。加油，奧蒂列特。」我只能鼓勵她說下去。
「……殭屍是魔物，無論用藥物還是魔法都沒辦法治癒，所以唯一的選擇就是將其消滅，免得災難的規模繼續擴大，希望大家能夠理解配合！」奧蒂列特定定神，接著提高音量通告道。
「很好，之後還要拜託你不時重複申明。我們行動吧!」我帶頭衝進狹窄骯髒的街道，「我們再分兩組，沿兩邊分開逐家逐戶搜查。畢維斯，我們兩個還要負責探查和警戒，你到那邊組去，提防街道上遊盪的殭屍或喪屍獸！」
「明白！」畢維斯和其他隊員都沒有異議，於是沉重的工作正式開始了。
由於禁足令已經頒布，鎮民們不會隨便外出，我們只需挨家挨戶地搜索。
「請問……」門鎖打開的聲音傳來，一個憔悴的阿姨急切探出頭來，滿懷希望地望著我們。
「我們是殭屍清除小隊，我們來這裡是要掃除殭屍的。」奧蒂列特馬上告訴她。
阿姨露出躊躇的神情，她低下頭，黯淡恐懼的目光像沉溺在噩夢之中。
「那些惡魔……」她的聲音帶著憤怒與恐懼的顫抖，「傷了我的孩子……」
我僵住了。隊伍中傳來倒吸冷氣的聲音。
阿姨懇切地望著我們：「求求你們，救救他吧！」
感染者！可是，這……怎麼可能下得了手啊！還不知道要對感染者與殭屍一視同仁的母親，卻流著心碎的眼淚向我們這群以殺戮為使命的人求救！
隊員們的目光全投向了我……在這個時候，為什麼把決定權交給我啊！我……
「很抱歉，夫人，對您和您的孩子的遭遇……我們無能為力……」好沉重啊，我再也說不下去了……
母親的眼淚馬上滴滴答答地流了下來，就像心靈的碎片灑落……但我怎麼能忍心告訴她，我們要把她的孩子——
「夫人，也許……」畢維斯卻低聲接過我的話頭，「我們幫不了什麼忙，但我們可以帶您的孩子到教堂接受凈化儀式。」
「遭殭屍的魔氣殘害過的生命，將在聖主的保佑下生活在眾神的花園——中洲『禱過之塔』，您也許再也不能見到您的孩子了。」奧蒂列特慢慢用她美妙的聲音編織謊言。
流淚的母親卻是精神一振：「……沒、沒關係的！只要他平安……」
我們跟著母親進屋，在狹窄簡陋的房間里看到了那個蒼白色的、奄奄一息的同齡人。生的痕迹已經從他的身上褪去，已經……回不去了。
「夫人，要堅強活下去，您的人生不會孤獨的，聖主永遠與您和您的孩子同在。」身為孤兒的畢維斯黯淡著目光撫慰依依不捨的母親，我們則扶著感染者出了屋。
奧蒂列特將房門關上，不願讓這位母親看到殘忍的一幕。
我們注視著有異變跡象的同齡人。
「畢維斯、奧蒂列特，謝謝你們的謊言。」我小聲開口，「雖然……也瞞不了多久吧。」
「這是一場災難。」奧蒂列特悲傷地垂下眼瞼。
「為了光明的未來，再多的苦難也要承受住，」畢維斯凝視著我，「為了生者而戰鬥，要振作啊，哥。」
「畢維斯……謝謝。」我回望靜寂的小屋，將母親牽挂著的孩子扶到她不能看到的街道遠處。
「用凈化一切的火焰吧。」我對使用火系魔法的隊員說完，再看一眼痛苦昏迷著的同齡孩子。
「願你在極樂的凈土裡得到永生的喜樂。聖主與你同在……」
我又一次想起中洲的筆友江雲鶴。他還好嗎？他說過，他和他的姐姐和父親都時刻準備著與魔族交戰的。他遇上的敵手，每一個都有瞬間消滅我的力量吧？但我寧願像他那樣與強大魔物戰鬥，而不用面對熟悉的殭屍臉孔和感染者！
「隊長，我們沒有時間拖拉了。」畢維斯的目光堅決，「我們得抓緊時間，免得有更多的平民受到感染。不能讓悲劇重新上演了。」
「你說得對。」我握緊巨劍，「對製造悲劇的殭屍……我們絕不姑息！」
「不好意思打擾了。可以讓我們進來看一下嗎？您的家人都安好，真是太好了……這段時間要留在家裡，千萬不要外出！告辭了，聖主保佑。」
即使還是學生，我們的戰鬥力與普通人相比還算是驚人的，沒有人敢違抗我們，何況我們也是來救援護衛的，因此搜查工作進行得還算順利。
在搜查了大約有二十家之後，我們站到了一戶奇怪的人家門前。
「……好像有死亡的氣味……」我的苔蘚感知只能探測到房子外部，但我隱隱覺得不安，於是望一眼緊張起來的隊員，「小心戒備。」
瞥一眼門外看似血的污漬，我小心地敲敲門：「……很抱歉，打擾了。我們是——」
門板上猛獸撲來般的猛烈撞擊驚得我往後跳開一大步，門內傳來令人渾身發抖的嘶啞呻吟！
「殭屍！」隊員們一下子手足無措了。
今晚遇上的第一隻殭屍！不，應該不是一隻……大概是感染者驚慌地逃回家后反鎖家門，然後才魔化演變成殭屍被鎖房中的情況吧。現在我們可以聽到殭屍在不停地撓門板的瘮人聲音……
「是兩隻吧？不，避免魔力的過度消耗，不用燒房子！」我想起剛才流淚的母親和痛苦的孩子，憤恨壓抑不住地湧出。但我還是攔住想一擊大技解決問題的驚慌同學，「『它們』都在這裡，我砍開門，你用火炎球就行了……小心別失手了。」
我小心判斷殭屍的位置和大概姿勢，揮起巨劍——
脆弱的門板被破開，我的一擊應該把其中一隻殭屍劈死了吧……我不敢去看，馬上閃開：「攻擊！」
火炎球在門框內爆炸開來，人形的火焰搖晃著發出讓人不寒而慄的呻吟，倒下了。
我抑制住嘔吐的衝動，向微微鬆一口氣的隊員們擠出笑容：「今晚第一戰，勝利——」
「街上有！」還沒喘過氣來，畢維斯就在對面不遠處大叫起來，「快小心！風之刃！」
凌厲的風刀撕裂了遠處的薄霧，隱隱浮現的幾個黑影中，有一個高大的影子就此倒下了。
「好樣的畢維斯！你們跟著我上，在十米開外開始攻擊！」我馬上跑去，在速度上殭屍比我們遲緩，只要快，避免近戰還是可以做到的！
「風之刃！」「光之槍！」「火炎球！」萬事開頭難，在參與消滅了第一批兩隻殭屍后，殘酷的場景已經磨礪了所有人的身心。這次隊員的發揮超常地好，瞬間又解決了餘下的三隻殭屍。
「戰鬥痕迹……由衛兵負責吧？」畢維斯是想說殭屍屍骸的處理問題吧。
「嗯，處理遺體的車大概兩小時巡一趟，」我告訴他，「別擔心，亡者會得到安息的。」
「殭屍的話倒無所謂，頂多噁心點……」畢維斯皺起眉，「阿……不，隊長，你想啊，要是感染者的遺體，鮮血與死亡的氣息會引來越來越多的殭屍吧？兩小時才運一趟的話，我們會遇上大麻煩的。」
是啊，如果是一大批一大批的殭屍來襲的話，我們這幾個人可沒有勝算啊……
這時汽車燈光和喇叭聲讓我們轉過頭來。那就是運遺體的車。
「成果如何？」司機搖下車窗，「……六隻。還不行，還得更快！要再努力一點啊！」
兩位負責運遺體的人員下了車，卡車尾艙門打開時的惡臭差點熏暈我們。
我跟司機說出了畢維斯的擔憂，司機馬上點頭：「我正要跟你們說……要忍住噁心啊。等我們走後，你們找個小廣場什麼的……總之要是個周圍有房子什麼的做掩護的空地，把遺體放在空地上等我們來運走安葬，要是引來殭屍就躲在掩體後攻擊它們，這樣效率才高，也比較安全。」
「啊，謝謝指導！」我大喜過望，這正是我們不擅近戰的魔法師的最佳戰術啊！
接下來就這樣行動。畢維斯他們組繼續逐戶搜查並派強壯者運遺體來街心廣場，而我們組就分別躲在不遠處伏擊殭屍。
殭屍數量比我想象的還要多，在我們懷著沉重心情把可憐的感染者的遺體堆擺在那裡之後，竟源源不斷引來了殭屍……
本來論力氣我也該運遺體的，但我畢竟擅長魔力探測，於是沒有遠程攻擊手段的我也伏在街邊等待殭屍。
「……現在幾點了？」在消滅了新一輪約十隻殭屍后，我問道。
「不用看了隊長，現在離我們出來執行任務才隔兩個多小時而已。」一個隊員專註地察看著陰森街面。
「不過照這樣的形勢戰鬥下去的話，我們能解決好多殭屍呢。」另一個隊員略顯僵硬地微笑，「如果全鎮都這樣清除下去的話，殭屍很快就會被消滅光吧？」
「對啊，一定會的！」我連連點頭。
那樣子的話，我們的生活很快就會恢復正常……只要家人安好，要我學好魔法、去中洲與魔物戰鬥也沒關係！
「又來了！」
「那邊在運來遺體！小心別誤傷了——喂！小心危險！殭屍在你的左邊街道過來！」
「……光之槍！」
有驚無險。能保持現在的形勢就好了。不要再有人員傷亡了，就這樣直到勝利吧……
我仰視一眼被黑暗統治的夜空，那裡不時閃爍有微弱亮點，是島外的喪屍獸在撞擊魔法屏障。
回過目光時兩個強壯隊員正有點吃力地抬著擔架將遺體運過來，等運到后他們還得把殭屍的殘骸移到一旁，真是辛苦了。而我們就緊張地為他們警戒。
殭屍殘骸的惡臭引來大量的蒼蠅，現在嗡嗡的蟲鳴隱隱響動，大概有些蒼蠅飛舞在他們的周圍吧。我倒是很擔心，這些蒼蠅會不會受到感染啊，有喪屍獸的話，會有喪屍蟲嗎……一群攜帶著致命病毒的昆蟲，顯然比人形的殭屍更可怕。
「……啊！什麼？」那其中一個運輸隊員突然驚叫起來，嚇得我血液都要凝固了。
「怎麼了？」我們大聲叫起來。
啊，我看到他腳上死死咬住他的、已惡臭腐爛的老鼠！
這就是——喪屍獸？我還以為只會是犬類什麼的，沒有提防這個！
另一個運輸隊員慌忙踢開了那隻喪屍鼠，又急忙補上一發風之刃。
「你沒事吧？」我們都急忙問那個遇襲的隊員並跑過去，「冷靜，隔著這麼厚的布料，沒事的——」
他目光獃滯地和我一起注視遇襲的腳踝處。
有血……
我和另一個隊員就那樣呆立著，看著他拉開褲管，那裡，小小的牙印用紅色標記著致命的傷口。
是我的疏忽，是我的錯……我被殭屍遺體散發的死氣迷惑了，沒能察覺喪屍獸微弱的魔力氣息！
我無言地抬頭，卻正好對上他混合震驚與恐怖的眼神。
「……怎麼辦？」他干啞地問，很快從喉嚨里迸出一陣嗚咽，「你們——會殺我嗎！」
火炎球的紅光在我的眼前膨脹開來，我慌忙閃開，熾熱的火焰在身旁炸開令人眼睛和心臟都刺痛的光芒。
「不！我們——」下意識地我喊出來，但又不得不忍痛停下——
我沒辦法做出承諾，我沒有權力放過他……
我……
他卻突然跪坐在地，嚎啕的哭聲撕裂了淡薄的霧氣。
我從來沒聽過這樣撕心裂肺的哭聲，這樣地絕望和痛苦，這樣地無助悲涼，在黑暗中、在四周混合驚恐、悲傷、痛苦的慘烈呼號中，萬分凄厲地、想要撕碎一切那樣慟哭著……
「我明白的……」號泣著將身上所有的財物和魔法用具撒出來，臉上滿是淚痕的他還努力想笑一下，「不要忘記我啊……願戰運與你們同在……聖主保佑！」
人形的火焰用耀眼的光芒灼痛我的眼，無法抑制地，我們跟著哭泣起來。
在顫動的視野中，火焰竭盡全力地往上跳動著。明亮的光芒啊，像是下決心驅散黑暗，用它微弱的焰撕扯著黑暗支配的空間。
手臂上一陣灼痛，是一點火星濺到手臂了吧……
好想盡情地哭啊……他剛才還與我們並肩戰鬥的啊！
（「不過照這樣的形勢戰鬥下去的話，我們能解決好多殭屍呢……如果全鎮都這樣清除下去的話，殭屍很快就會被消滅光吧？」
「對啊，一定會的！……」）
直到剛才，我們還在期望著，幻想這只是一場噩夢，以為夢醒了就不會有任何傷痕留下，以為這一定會順利地結束為人人安好的圓滿故事，以為正義的一方永遠能順利取勝——
只要堅持到勝利就能忘卻所有痛苦……是的，永遠會這樣——我以為……只是我以為而已啊……
黎明的光啊，還要多久我才能看見你啊？當晨光播灑時，讓我們怖懼悲傷的一切會水汽一樣漸漸蒸發嗎？
我抬頭看看天，閃爍著轟擊屏障的亮點似乎越來越密集。
無邊無際的黑暗，以及預示災難的不祥的光芒……眼淚滑了下來，卻涼涼的讓人更難受——
還是說，那讓人怖懼悲傷的一切會水汽一樣漸漸蒸發，然後匯聚著化為無處可避的豪雨，再傾瀉下來啊？
手臂上殘留著痛覺。
也許，這痛覺會這樣永遠殘留下來吧？讓人一生記得，那樣漫長的黑夜，那樣心碎的眼神，那樣凄厲的哭聲，那樣剜心的痛苦……
驚恐求助，絕望殺戮……一定是這樣的吧，侵入骨髓與心臟的痛苦，這就是漫漫長夜留給生者殘留不滅的痛覺，漫漫長夜留給生者永生不滅的傷痕……
—
預告：在交錯的厄運之線上眾生戰慄搖擺。而掌握天命神權的魔王究竟想讓他們走向何方？看哪，魔王的獵物們又交互著碰撞出激戰的火炎！她是要他們走向網中央，集結著為她送上饕餮盛宴嗎？
下章：苦難的集結。