19.八股
從千帆堂出來，朱素素本來想直接去幽篁居，看著秋風蕭瑟，草木搖落，群燕辭歸的景象，抱了抱臂膀，先回了一步堂。
朱素素親自在小廚房裡熬了湯，讓簾影盛了兩碗，用食盒裝好，她拿著畫帶著丫鬟去了幽篁居。
幽篁居里，小竹林里有的樹葉已經枯黃，只殘留了一星半點的綠色。竹節褪去青綠，變得發白，爬上些許斑點，隨風搖動，似要斷了一般。
朱素素拾階而上，進了書房裡，朝簾影示意，讓她把湯放到書桌上。
舅甥兩個見朱素素來了，俱都停筆行禮。朱素素和藹笑道：「我瞧著心歡不在一步堂，肯定就在你這兒，才從老夫人那裡回來，熬了湯給你們送來。」
李心歡興沖沖地跑到母親面前，仰面笑道：「熬的什麼湯？」
簾影把食盒打開，端出兩碗湯擺在書桌邊沿，沒有碰到兩人書房的用具。
朱素素道：「是百合馬蹄蜜棗湯，滋陰潤肺。百合能清心安神，防秋燥。你們兩個每每讀書習字都忘寢廢食，多喝點方不至於生病。」
李心歡點頭道：「母親，我知道，秋老虎很厲害，對不對？」
溫庭容一直站著，一臉肅穆，待朱素素顯然與待他人不同。
朱素素溫柔地撫摸女兒的腦袋，嗯了一聲道：「你小時候在秋天最容易生病。」
舅甥兩個端著湯喝起來，李心歡喝的津津有味，溫庭容則如飲仙露，滿含敬畏，一絲不苟。
朱素素看著義弟這副模樣，心想老夫人的顧慮是對的，這孩子若長此以往，不曉得要變成什麼樣。她不由暗嘆道：溫庭容自幼失了父母，寄人籬下，真真叫人心疼。
李心歡喝完了半碗湯，溫庭容則全部喝完了。
朱素素走到書桌邊，笑道：「常食百合湯，健脾開味，補養身體，於你們讀書人也是有益的，能提神抗勞。往後我叫院里小廚房常常送來，你們可要按時喝。」
溫庭容抿唇，聽起來有點麻煩義姐了，不過她一番好心，也不好拒絕，便作揖道了個謝。
李心歡咧嘴笑道：「跟著舅舅果然有口福。」
朱素素低頭看李心歡面前的畫。
李心歡這幾日寫字寫膩煩了才換了兼毫筆來畫畫，畫的是二房的一家四口一齊用飯的畫面，還差一點才完工。
朱素素頷首道：「兼毫剛柔相濟，用起來得心應手，畫工筆、人物畫都很好。」
李心歡以筆頭抵下巴，道：「母親怎麼凈誇筆，卻不誇我？難不成是筆它自己畫這麼好的嗎？」
簾影也忍不住笑了，只聽得朱素素道：「你畫的很好眾所周知，何須我再畫蛇添足去誇你？」
這便是最好的誇獎了，李心歡又坐在椅子上把剩下的一部分補完。一旁的溫庭容端端正正地提筆寫字，態度比平常更恭謹。
朱素素站在旁邊看了一會兒，見李心歡腦袋慢慢低了下去，快要貼近桌面，伸手抬起她的額頭訓道：「眼睛離桌面遠些，再這樣下去遲早會看不清東西，你瞧瞧，手上這支筆都要用壞了。」
李心歡立馬挺直了背板改過來，朱素素搖頭嘆道：「說了你多少次也不往心裡去。」女兒的脾性她再了解不過了，看著溫柔可愛，實則不撞南牆不回頭，十分執拗。
溫庭容瞧了那支兼毫筆道：「這支筆早就被我用舊了，不怪心歡。」
「你也不用替她求情，咱們院里她用壞的毛筆都不曉得數幾。」繼而對溫庭容道：「庭容，你替我多盯著她，若實在改不過來，你就打她掌心。」
義姐分明是自己捨不得打，卻叫他來打……溫庭容也只能淡淡地應個是。
李心歡心虛地覷了溫庭容了一眼，舅舅雖然嚴肅，可從來沒有對她動過手，以後應該也不會吧？
朱素素瞧著時候不早了，李拂念可能要回來了，便把《雪際停舟圖》送給溫庭容道：「這是我從老夫人處得來的畫，她說送給你們正好，我便帶來了。」因怕溫庭容多想，她不說是老夫人指名給的。
李心歡把畫推開，看了一眼道：「倒是頗有意趣。」
溫庭容微抿唇，老夫人是嫌他性子不好嗎？
朱素素一手搭在女兒的肩上輕輕捏了一把，道：「這畫隨你們兩個誰拿去。」
李心歡會意道：「正好舅舅房裡什麼也沒掛，那就給舅舅吧。」
溫庭容沒有拒絕，客氣道：「那就多謝老夫人了，也謝謝義姐。」
朱素素不自然地勾勾嘴角，青蔥五指捏了捏袖子，復叮囑道：「這些日子已經沒有連綿陰雨，你們兩個時常也出去走走。」還特特對溫庭容說：「正好吳畏也常來府上，你們也算同門師兄，總不至於沒有話說。」
「好。」溫庭容就答了這麼一個字。
朱素素走後，李心歡畫著久了又忍不住低頭，溫庭容正要奪過她的筆叫她休息一下。李心歡正畫在興頭上，還差一點完工，把筆捏得死死的不肯給。
哪知溫庭容一把抓著李心歡的腕子，奪過筆，盯著她手指內側，泠泠道：「姑娘家的手，要是長繭了就不好看。」
李心歡登時臉紅，抽回手細細看了一遍，沒看見黃繭才放下心來。
她端起方才簾影沒有收走的半碗湯，喝了一小口，覺著還沒涼，又喝了一口，喝到最後還差一口的時候，打了個飽嗝，明顯已經喝不下了，卻不肯浪費，仍舊準備喝下去。溫庭容見了把湯碗搶過來告誡道：「喝不下就不要喝了，會傷胃。」
李心歡嘟噥道：「是母親親手熬的。」所以她一口也捨不得丟。
溫庭容抽了湯碗喝下最後一口，把空碗放在桌上，將筆還給她：「記得把頭抬起來，我院子里的竹條多得是。」
李心歡：……
舅甥兩個又靜坐一會兒，溫庭容便出去方便了，李心歡手上的畫正好完工，心想著看書解解悶，旋身去書架上翻找。
李心歡看書不挑剔，有時候就是隨緣，找到哪本是哪本。她瞥見書桌上有一摞書，便伸手去拿，一翻開卻發現裡面夾著一篇八股文，寫的是台閣體。這就讓她納悶了，溫庭容除了要拿給父母親看的文章，從來都是用台閣體寫，一般都更習慣書寫瘦金體，但手上這張紙平整柔軟，分明是夾了很久的。
把文章細細讀了一遍，是以「仁政」為題的八股文，李心歡皺眉自言自語道：「舅舅把這篇文章藏的這麼緊，不像要給人看的樣子。」
李心歡記下文章內大致內容，把紙張放回原處，往窗外看了一眼，見溫庭容還沒有來，便回到原位，等舅舅來了，若無其事道：「時候不早了，外甥女先回去了，改日再來。」
溫庭容見天色只黑了一點，不影響走路，便道：「去吧。」
李心歡一路上深怕怕內容忘了，一邊跑一邊背，到了房中趕緊提筆寫下來。晚上和父母親一道用飯之後，向來不關心外面雜事的她，因從李拂念口中聽到「仁政」二字，坐在屋裡沒有走，豎起耳朵認真聽著。
仔細聽下來，李心歡才知道，原來這是今年科舉試題。這麼說來，舅舅應該是十分想參加科舉的，那為什麼還要故意划傷手臂避開考試。她實在不解，苦惱地低著頭。
李拂念穿著鴉青色程子衣，抄手坐在榻上，頭髮束起，慈眉善目，唇上一字胡，笑呵呵地看著妻女，在女兒面前一點威儀都沒有。他打量著李心歡，聲音醇厚帶笑：「心歡在想什麼呢？」
李心歡抬頭看李拂念，脆生生地喊了一句父親，便道：「女兒湊巧讀過一篇文章，也是以『仁政』為題，覺得很好，卻不曉得有多好，想請父母親幫著瞧瞧。」
李拂念好奇地「哦」了一句，女兒的才學頗得妻子真傳，她都說好的文章，必定不會太差。
「你拿來我們瞧瞧。」李拂念有些迫不及待。
李心歡急忙跑到房裡，把方才潦草記下的東西拿了過來，雙手奉到父親手上。
李拂念把紙張舉在他和朱素素二人中間，兩人耳鬢相挨，一齊把文章讀完了。
夫妻二人相視一眼，皆從對方眼裡看到了驚艷。
朱素素表情莊重嚴肅道：「現在的學子作八股文一味迎合朝廷，所見多迂腐。這篇中『民富，則君不致獨貧；民貧，則君不能獨富。有若深言君民一體之意，以止公之厚斂也。為人上者，所宜深念也』句講的深得我心。末尾束股言明反對橫徵暴斂、竭澤而漁，更是頗有遠見。」
李拂念點頭讚許道：「確實是好文章，你從哪裡得來？」
李心歡卻反問：「父親，有多好？能中舉人第幾名？」
李拂念頓了一會兒才道：「難說，得看今年解元寫到什麼水準。」
朱素素猜想可能是溫庭容的，只是這義弟平日里行文流暢、中規中矩，並沒這篇所述犀利直白，她追問道：「這到底是何人所著？」
李心歡不肯答。
答案顯而易見。
李心歡一會兒就找借口溜了。
朱素素望門空嘆：「可惜了庭容今年沒能參加科舉……」
李拂念怔怔出神道：「這孩子野心大著呢。」
但也重情重義，只不知將來有何等造化。